Пришло время расставаться. По мнению Лока, примерно час свободы действий у меня ещё есть. Должен успеть проскочить к внешним воротам города до начала большой облавы. Мы внимательно посмотрели друг другу в глаза, пожали руки и разбежались. Вернее — я просто направился к себе в номер паковать рюкзак. Теперь в него благополучно влезали все пожитки. Мягкая фляга с кислым напитком, немного вяленого мяса и хлебных лепёшек. Соль, специи. В лесу трудно умереть с голоду, скорее тебя самого съедят хищники, коли зазеваешься. Сумку с формой и вещами убитого мага я поместил сверху, чтобы попытаться разобраться с ними при первой же возможности. Вес рюкзака получился чуть больше двадцати местных фунтов, примерно двенадцать земных килограммов, за спиной я его просто не почувствую.
Проверив раскрывшимися на пару мгновений чувствами окружающее пространство, приоткрыл окно и резко оттолкнулся от крохотного подоконника. Перелетев по воздуху пустой задний двор и невысокий забор, благополучно влетел в растущие за ним колючие кусты, обеспечивающие ещё один охранный периметр вокруг таверны. Магическая защита уберегла тело глупого владельца от множества рваных ран и неприятного отравления одновременно. Оглянувшись назад, протянул тонкий жгут силы к открытой створке окна, захлопывая её. На большее моих способностей уже не хватало. Теперь пусть ищут, куда бы я мог спрятаться, аура уже надёжно скрыта, если тут где и стоят фиксаторы городской стражи, то они ничего не заметят. Ушел в номер и там бесследно пропал. Но идти по дороге прямиком через ворота страшновато. Благо уже найдена скрытая тропинка и подземный ход. Быстро пробежав трущобы, ловко перемахнул через внешнюю стену, а дальше на ведущую в сторону диких земель дорогу, пробежал по ней около получаса и свернул в лес, собираясь принципиально сменить направление. Несмотря на советы сотника, и, казалось бы — здравый смысл, я решил рискнуть, направившись прямиком к Большим Городам. Там гораздо больше возможностей и есть немалый шанс приблизиться к своей главной на текущий момент цели — обретению настоящей магии и полноценному образованию. Нужно только как-то заработать много денег и при этом сохранить голову на плечах. Задачка весьма нетривиальная. Направляя силу из источника в мышцы ног, я способен пробежать несколько суток без остановки. Но всё равно стоит найти удобное место, где меня станут искать в последнюю очередь и дождаться завершения процессов трансформации духовного тела запущенных венцом.
* * *
Поутру бургомистр городка Эж пригласил за свой стол тысячника городской стражи. Раз тот до сих пор экстренно не связался с ним через астрал — значит, никаких новых сведений касающихся вчерашнего происшествия найти не смог. Это было вполне ожидаемо, однако бургомистр не любил оставаться в неведении по таким важным вопросам. Его уже пару раз окликали через астрал, живо интересуясь ходом расследования. И если на внимание посредника тайной гильдии попирателей устоев пока можно не обращать внимания, то интерес владетеля земель, к которым относился его город, проигнорировать уже никак нельзя. Всё же не каждое столетие здесь убивают переживших исход богов боевых магов особо показательным образом, да ещё бросают отрубленную голову в навоз. Ведь еле нашли. И пусть тот маг за свои проделки вполне заслуживал подобной участи, однако закон требует провести самое тщательное расследование. Вдруг его убийца относится к низкому сословию, и тогда его следует изловить и жестоко покарать, невзирая на прочие обстоятельства. Для простолюдина поднимать оружие на мага запрещено под страхом мучительной смерти. А подавать жалобу на творящийся произвол здесь некуда, вот некоторые маги и перестали считаться с чужими интересами. Но закон есть закон и его требуется исполнять, пусть даже формально. Если вдруг выяснится, что убийца статусом равен убитому, то можно спокойно забыть про инцидент. Внутренние разборки в среде магов выходят за рамки городской стражи и внимания светских властей. У магов свои законы — вот пусть они и занимаются поисками.
— ... Ты полностью уверен, что этот случай выходит за рамки нашей ответственности? — Переспросил бургомистр сильно уставшего тысячника, позволив ему немного подкрепиться и поведать о предпринятых мерах.
Которые, естественно, ничего не дали. Но, как говорится — 'если нельзя достигнуть результата — требуется показывать бурную деятельность в попытках её достижения'.
— Суди сам, Льав... — кивнул тот, отпивая глоток лёгкого вина из изящного фужера. — Содар, — широко известное имя боевого мага Забара немного отличалось от настоящего, — преследовал и вероятнее всего напал на своего убийцу первым. А чью голову мы вытащили из ящеровского дерьма ты знаешь. Простой воин даже с усиленным модулями поясом против полноценного боевого мага не выстоит. Тем более не сможет причинить ему вреда. Я вытряс из этого слизня Шраза всё. Едва тот узнал об окончательной гибели Содара — из него полилось сплошным потоком. Да, по прямому приказу того он предложил парню комплект формы имперского стражника, и, что удивительно, венец его признал. О чем это может говорить?
— О том, что парень когда-то пообщался лично с кем-то из богов, и тот поставил на его душу соответствующую печать, — спокойно заметил бургомистр. — И его аура, а также внешность всего лишь иллюзия или же созданная под выполнение разовой миссии наиболее подходящая телесная оболочка.
— Вот и я так считаю, — хмыкнул тысячник городской стражи. — И даже проверил догадку, пообщавшись с теми, кто его привёл в наш город. Он совсем не тот, за кого себя выдавал. Личные враги Содара хорошо знали о его слабостях, подсунув ему подходящую приманку. Тот и сам не заметил, когда ловушка захлопнулась. Зато мы теперь можем вздохнуть с большим облегчением. Одной неприкасаемой тварью в нашем окружении стало меньше.
— Значит, его венец теперь искать совершенно бесполезно, — на лице бургомистра отобразилась недовольная гримаса, всё же предложенные кое-кем особенно заинтересованным за тот предмет и кое-что ещё деньги он бы хотел положить в свой карман.
А деньги там... годовой бюджет города будет скуднее. Многих Содар крепко держал компроматом, и теперь они хотят удостовериться, что угроза разоблачения окончательно миновала.
— Искать мы обязаны, но я не стану выделять под это дело людей. Всё равно убийца уже покинул город. Я даже не определил, как он это проделал, след теряется в таверне наёмников, а ссориться с гильдией и трясти с пристрастием уважаемых людей выйдет слишком накладно. Внесём его слепок ауры и внешность в общий розыскной лист и назначим хорошую награду. Квадов десять, можно даже двадцать, всё равно не нам платить. Зато к нам как со стороны владетеля, так и со стороны теневых никаких претензий, — мудрый тысячник умел с честью выходить даже из тупиковых ситуаций, куда порой толкал его долг вопреки здравому смыслу. — Только вставим на всякий случай 'дурную пометку'. Если тот парень случайно где-то всплывёт и кого-то из охотников за головами отправит вслед за богами, мы окажемся совершенно не причём.
— Я всегда удивлялся твоей находчивости, Рив, — бургомистр особым жестом поднял бокал, показывая расположение стражнику, не первое столетие избавляющего его лично и его маленький городок от многих проблем.
* * *
Шестая глава.
Опасный преступник.
За двое суток без остановок можно далеко убежать. Иногда мне приходилось сходить с дороги, дабы обойти по лесу замеченные караваны, пару раз группки лесных ящеров пытались попробовать меня на зубок, заодно проверив остроту магического меча на своих шкурах. Теперь они больше не опасные противники, а обычное ходячее мясо. И плевать, сколько их сбилось в стаю — моей злости хватит на всех.
Разрубив выскочившего на меня ящера-доминанта на две половинки, решил устроить привал, найдя вполне подходящую поляну с небольшим чистым ручейком в стороне от дороги. Крупных ящеров поблизости точно нет, бывший хозяин лесной территории станет моим ужином. Но его пахучие метки ещё свежие, потому другие хищники сюда точно не сунутся. Разве только какие шальные людишки со стороны дороги пожалуют, если совсем уж не дружат с головой. Здесь не принято интересоваться у отдыхающих на лоне природы путников, куда они путь-дорожку держат. Вот в придорожной таверне подойти можно, если сильно захочется объединить караваны. К тому же я людей издалека засеку даже во сне. Мясо убитого ящера достаточно жесткое и не очень-то вкусное. Как обычно сильно воняет мочой. Мариновать его некогда и не в чем, а соль и специи позволяют не сильно морщиться, тщательно пережевывая хорошенько пропёкшиеся и местами подгоревшие куски. Надеялся найти в крупной туше деликатесную вырезку, да обломался. Стоит записать данную разновидность в категорию потенциально бесперспективных рептилий. То есть вполне съедобных, только без удовольствия. Разве только с большой голодухи. Набитый мясом желудок недвусмысленно намекает на желательность принятия горизонтального положения вместе с закрытием глаз. Прислушался к его мнению, мгновенно проваливаясь в сон. И мне даже приснились смутные обрывки чужой памяти. Совсем короткие и малопонятные. А, может это был просто сон? Узнаю позже по характерным проявлениям странного узнавания чего-то нового.
Разбудило хорошо знакомое чувство опасности. Проверив округу, заметил стайку мелких ящеров, сунувшихся было на запах свежей падали, но наткнувшись на метку более сильного хищника, быстро ретировавшихся. Больше сон ко мне не шел, спугнули паразиты. Делать нечего, снова развёл потухший костёр, окончательно дожарив ещё один кусок мяса, пока тот ещё съедобен. Портится мясо ящеров слишком быстро. Пролежит пару часов на открытом воздухе и появляется противный духан. Чтобы оно сохранилось дольше, его стоит сразу подвергнуть термообработке, уничтожив в нём всех бактерий симбиотической микрофлоры. После завтрака решил разобраться с трофеями, определив их полезность.
Венец мага оказался... венцом мага. То есть 'оператора структурированных силовых воздействий 4 ранга и выше'. И большинство его внутренних программ заточено именно под это, я в их заявленных функциях практически ничего не понял, так как отсутствовал прямой доступ. Разбираться интуитивно, надев венец на свою голову — увольте. Как минимум это небезопасно. Ещё в нём имелись особые программы для обеспечения эффективного обучения в здешних магических академиях. И для меня он пока бесполезен, однако если я всё же осуществлю свою этапную мечту... А вот дополнительные модули расширения с него оказались весьма кстати. 'Универсальный расчётный блок 1 класса' представлял собой мощный магический компьютер. Мощный как по производимым вычислениям, правда, я не смог оценить местные единицы производительности, так и по потребляемой силе. В настройках требовалось указать среднее и максимальное значения, которые способен выдавать источник пользователя, дабы работающий вычислитель случайно не довёл его до полного иссушения с соответствующими последствиями. Благодаря встроенному в венец тесту я наконец-то определил свои возможности в тайной силе. Сто восемь колец по нынешним меркам — это реально много. Только не стоит смотреть в предложенную таблицу соответствия, где указан необходимый минимум для 'оператора структурированных силовых воздействий 5 ранга' в триста двадцать колец. А для четвёртого уже пятьсот с хвостиком. Мой нынешний объём источника едва-едва дотягивает до минимума, с которым рекомендуется поступать в Академию по специализации 'целитель', а на боевого мага нужно как-то набрать девятьсот тридцать шесть. Единственная радость — весь объём восполнятся у меня естественным образом всего за сутки, а не за четыре дня, как заявлено для большинства обычных людей и магов, потому силу можно не особо-то экономить, растрачивая её на всякие вычисления. Согласившись с предложенными настройками по результату проведения замеров, перешел к следующему модулю.
'Сфера разума 1 класса' — обеспечивающее надёжную ментальную защиту владельца особое устройство, а также пригодное для атаки чужого разума оружие. Тоже требовало наличия 'расчётного блока', кстати. Атаковать, к сожалению, предлагалось только контактным способом с возложением своих рук на голову противника, для дистанционного воздействия на чужой разум нужны специальные модули, которые, естественно, отсутствовали. Новый модуль тоже удлинил очередь врастания в духовное тело. Изрядно так удлинил. Но защита разума в магическом мире весьма ценное приобретение. Третье расширение венца оказалось 'Универсальным целителем А1' — способным поддерживать здоровье физического и духовного тела владельца без прямого вмешательства с его стороны. Достаточно лишь обеспечивать модуль силой. Вот только объём предлагаемых настроек откровенно пугал. У меня внутренний взор при первом же взгляде на них панически разбежался. Без специального образования там хрен разберёшься. Если с физическим телом ещё можно что-то понять, всё же анатомию я хорошо помню, то в духовное тело лучше просто не лезть. А ведь тела-то крепко взаимосвязаны. Радует наличие простых и понятных функций типа — 'принять за эталон текущее состояние' и 'автономно поддерживать эталонные значения'. Изрядно удивил неожиданно открывшийся редактор собственной внешности. 'Целитель' оказался способен и на полноценные пластические операции. Правда, ему на них требовалось изрядное время, ибо все изменения шли естественным путём, он только направлял рост тканей. Что-то там ещё есть...
Неожиданно кольнуло чувство близкого присутствия посторонних. Слишком уж я отвлёкся, даже окрестности 'слушать' перестал. Плохо. Проверив резко обострёнными чувствами округу, отметил лишь удаляющийся по дороге караван. Надо же как. Проспал угрозу. Стайка мелких ящеров сопровождала его по лесу. Глупые рептилии. Меня, к счастью никто не потревожил, потому мысленно выдохнул, расслабился и спокойно открыл редактор внешности, приступив к дизайнерским изысканиям. Нынешнее лицо мне не сильно нравилось. Эта раскосость глаз и сломанный нос с заметной горбинкой. Уши тоже как два разросшихся на помойке лопуха. Дикий горец — совсем не эталон утончённой красоты. Разве только густые вьющиеся волосы хороши. Роста тоже можно прибавить, а то часто приходится смотреть на взрослых дядей снизу вверх. Да и ширина плеч подкачала. Несмотря на мою физическую силу, общее телосложение так и оставалось субтильным. И пусть для парня моего возраста это вполне нормально, но мне-то давно уже хочется снова достигнуть взрослых кондиций, более привычных по предыдущей жизни. Вот и попробую их здесь воспроизвести, авось что-то получится. Изменения принимаются модулем практически без замечаний, однако он вставляет и длинный перечень своих настоятельных рекомендаций преимущественно по оптимизации размещения и улучшения работы внутренних органов. Взглянув на них, благоразумно согласился, запуская дизайнерский проект в работу. Неожиданно сформировался длинный список для срочного врастания, без этого, походу, не обойтись и тут.
День близится к вечеру, вокруг тишина и покой, осталось разобраться с последним дополняющим функционал венца устройством. 'Оперативный тактический блок, АААА версия' открывал перед моим внутренним взором в верхнем левом углу овальную миниатюрную карту окружающей местности. Если притянуть её своим вниманием, карта разворачивалась во всё зрительное поле. Круглые регуляторы позволяли масштабировать её и управлять сдвигом по горизонтали и вертикали. Судя по надписям, карту составили ещё во времена благословенных богов, сейчас многих отображенных на ней объектов уже не существует. Также отсутствуют новые объекты, к примеру, та дорога, по которой я сюда забрался. Однако определение текущего расположения пользователя как-то работает. Не иначе навигационная спутниковая группировка до сих пор в рабочем состоянии или тут всё действует на иных принципах. Да здесь даже прогноз погоды есть. Кстати, в ближайшей округе вскоре ожидаются ливневые осадки, ибо из центральных областей континента надвигается мощный атмосферный фронт. Стоит подыскать крышу над головой или терпеть противную сырость. Естественно, 'тактический блок' для полноценной деятельности требовал ещё несколько военных модулей, из которых имелся только 'расчётный блок'. Зато он мог как-то почерпнуть нужную информацию из обострённых чувств владельца, показывая на миниатюрной тактической карте расположение ближайших врагов и союзников, отмечая косыми стрелками их перемещения. Присутствует множество настроек, с которыми быстро не разберёшься. В общем, штуковина для моей беспокойной жизни весьма полезная, особенно если подыскать для неё дополнительные модули.
