Джек посмотрел на цифру и стал считать. Да, в целом дешевле, чем его переделки из курьеров получились. Хотя... если бы таких удобных обломков еще парочка нашлась, то "Васпы" он на площадке покупать бы не стал. Хотя... один он точно купит. И разберет.

— Оперный театр, мадемуазель. Я похож на миллионера?

— Да не жмись. Есть ведь деньги?

— Выбей со склада десяточек 430-тых? Тогда и "Васп" возьмем. У меня уже пусто. А лучше бы полсотни. Тогда парой, да с пустотниками... кого хошь обуем.

— Утюг, он и есть утюг. Дай тебе полсотни слив, ты в Баронства попрешь. Хрен ты когда отремонтируешься с таким подходом. На складе только трехсотые забытого года лежат. Всё остальное — покупать.

— Почем?

— Ну... вот такая цифра будет. Для меня.

— Э... а капитан не желает компенсировать мне шестнадцать "слив", которые я потратил на защиту её рыбки?

— Команду получил? Радуйся.

— Жесть. Ладно. Тридцать штук возьму.

— Разогнался. Там их всего двадцать в пакете. Больше нет.

— Вот скажи мне, умная женщина, как можно оставаться целым, с таким вот снабжением?

— Не поумнеешь — так и сдохнешь на работе. Выпишут тебе бароны "четверку".

— А подробнее? Про четверку?

— Не слышал? Гордись, утюг. Дорос до настоящих знаний.

— Это все фуфло, капитан. Что за "четверка"?

Хоть и не все хотели говорить об этом, но знало большинство. Тех, кто слишком активно выполнял свои обязанности в области и доставил серьезные убытки рейдерам Баронств, в один прекрасный момент встречала на маршруте четверка очень серьезных кораблей, специально заточенных на уничтожение именно "своего" клиента. Истории о паре отбившихся капитанов заканчивались свалкой. Подробностей было слишком мало. И это лейтенанта напрягало гораздо больше, чем угрозы "битых морд". Своими текущими планами он откровенно напрашивался именно на такой вариант.

— О чем задумался, утюг?

— Нам придется иногда разделяться.

— Чего ты мне не рассказываешь?

— В твои четыре года до пенсии, Белочка, много чего не помещается.

— Где ты был, Джек, лет пять назад, а? Вот бы станцевали...

— В Сото был. Лазил младенцем с пластиковой рожей, по линкору. ЧЕТЫРЕ долбаных месяца бился головой об стену. Закрыл меня ВМ в медотсеке.

— Как это — закрыл?

— У меня тогда еще не было импланта. Голосовые команды отключены. Сенсорные блоки Вега вырубила. Диагноз — психический срыв из-за разрушения нейросети. Я банально не мог двери открыть. И абсолютно не представлял себе где я и что с этим делать.

— Усраться. Но ты ведь вылез?

— Это второй вопрос. Дотяни до дембеля, Белка. Мы тебе выходное пособие изобразим — закачаешься.

— Дурак ты, лей. Я лучше полаю.

И громко заржала глядя на покрасневшего напарника.

— Заходи в гости. Ты сегодня умничка. Я угощаю.

— Нет уж. Сбросим команду на разгрузку, тогда и в гости схожу.

— Принято. Гав.

И под звонкий смех очень взрослого капитана, Джек буквально убежал к своему шаттлу.

* "Арват"

— Я — Фокси.

— Еще раз.

— Лейтенант-пилот Танор Фокси. Двадцать шесть полных лет пустотного стажа. Последняя должность — командир крыла пустотной поддержки ударного линкора "Моном".

— Джек Грей. Лейтенант, класс "А". Старший офицер оперативной группы. Ваш прямой начальник. Контракт буду подтверждать я.

— Мне сказали, что дополняться будем к Белке, на "Аннор".

— Белка дембель. Наша задача аккуратно и без повреждений доставить тельце капитана к пенсионному приказу. Ну и поработать как следует. В процессе.

— О, чуть не забыла. Спасибо, чувак. Гав тебе за порезанного Лойку.

И пока Джек отходил от представления, выглянула в коридор и громко отрапортовала:

— Гав от звена Фокси передала. — И на полтона ниже, — он так краснеет, девочки...

За закрытой дверью раздался оживленный галдеж. Очередь на подъем была приличной.

— Ну вот. Все мои планы уронила.

— Я не специально, Джек. А что за планы?

— Я вот думал, что дружное "Гав" в коридоре, будет последней проверкой на выполнение приказов командира.

Понимающее "хм". Джек уже смирился с новым приколом. Ну... лучше уж "гав", чем скандалы в коридорах линкора. С трупами.

— Спасибо, Фокси. Теперь по условиям. Я понимаю, что все что необходимо, до звена уже донесли, но озвучить перед подтверждением контракта считаю обязательным. Зови.

На условия контракта пошипели просто из принципа. Пятерка подтвердилась. После небольшого перерыва пошли абордажники. Здесь имела значение возможность сработки в группе. Джек принял на тестовый прогон всех кто пришел. И честно предупредил, что пять человек в команду не попадут.

— Обычное дело лей. Вот только так как ты никто давно не делает.

Представителем группа выбрала лейтенанта Тхор. Именно ему Джек и объяснял особенности приема.

— После отбора я предложу вариант. Совершенно неофициальный. Только по желанию. Но тоже под Знак.

— Три нуля? Я-а-асно, чего ты такой резкий.

— Нули бывают разные. И не в них дело. Удобный случай.

Тхор с интересом разглядывал нового командира. На "Аннор" он шел уже зная всё, что ему было необходимо. "Удобный случай" — это не бизнес и не охрана. Этот странный лейтенант не оставлял явных следов. Но Тхор мог бы поклясться, что это долго не продлится. Самое неприятное, что раздражало офицеров — "мясо". И если начнет Грей, то именно с этого. Он ошибался в частностях, но не в общем направлении.

— Я человек маленький, командир, чужие проблемы меня не интересуют. А вот тебе зачем проблемы маленьких людей?

— Мне, получив линкор, вам маленьким, на голову срать, Тхор? Чего морщишься? И в чем разница между тобой и мной? Мне что, всё происходящее вокруг, должно нравиться?

— Странно как-то, лей. Извини, но ваш брат не сильно о жуках беспокоится. А про наземников и гражданских — вообще... не хочу говорить. А ты меды дал и сразу дал заработать.

Джек хмыкнул.

— Это всё лирика, Тхор. Но предложение такое от меня будет. Это ты должен знать.

— Подожди. Если всё так, то тебе стоит... Вобщем, у вас сейчас разгрузка будет... на пустотном Вытти? К тебе человечек подойдет. Позовет на встречу ну, скажем, к... Ониму. Сходи. Поговори, послушай. Может ты... по молодости, чего не понимаешь? Если не передумаешь — то и продолжим разговор на эту тему. Пока я никому ничего говорить не буду.

— Фух. Несколько некстати это. Но надо. Сразу предупреждаю, свободное время появится только под конец разгрузки. Так и рассчитывайте. И готовься к серьёзной работе. Не думаю, что разговор с твоим человеком способен глобально изменить меня. Да и выбора пока нет.

Команду дополнили. Группа абордажников всё еще тасовалась. Три человека выпали из состава и сошли на планету. Тхор никуда не вязался и это представляло проблему. Его квалиф был слишком хорош для простого бойца. Старшего существующей группы Джек менять не собирался, но поднятый с пополнением лейтенант умудрился найти общий язык со всеми и был идеальным кандидатом на должность командира сводного отряда. Более того, на него Джек мог спокойно оставить безопасность Белки и ее корабля. Чужой человек. Совершенно взрослый в вопросах выполнения приказов. На чужие мнения в этом случае, никакой скидки не сделает.

Был еще один человек, которого Джек категорически не хотел терять. Оружейник. Парень из новеньких, со слабой боевой, но очень хорошими данными для специальности "пустотное вооружение". Это включало и юстировку орудий и нормальную работу щитов. Сюда же Джек планировал включить коррекцию сети гравитационной привязки, благо уже наработались практические методики по работе с такими системами. Официально этот вопрос решения не находил, а в неофициальных хитросплетениях отношений с экипажем, Джек пока был слабоват. Проблему помог решить Моллз.

— Разрешите лейтенант?

— Заходите. Если вам не помешает моя возня с железом, то можете говорить.

На полу ангара аккуратными рядами лежали узлы гравитационной сети и внешние эффекторы щитов, которые Джек готовил к установке на "Аннор". Если получится настроить всё быстро, то это станет очень хорошим подспорьем для действий пары. "Арват" уже вправил собственные сети. Эффект оказался более чем приятным.

— Думаю, что не помешает. Это для нашей птички внешние сети?

— Именно. Ваш корпус, в отличие от "Арвата", почти целый. Если заменить не работающие узлы на вот эти, вы получите плюс по щитам, по прыжку и по маневренности линкора.

— Херня это всё, лей. У нас скоро сдохнет главный ходовой реактор.

— И это херня, Моллз. И очень интересные возможности такая вот... ваша бяка для нас открывает.

— Не понимаю. Что хорошего в списании нашего корабля вы видите?

— Поправочка. В официальном списании.

Моллз на мгновение замер. Корабль — призрак? Серый Патрульный? Хренассе у лейтенанта замах.

— И не боишься мне это говорить?

— Неа. Подержи вот здесь, пожалуйста.

Пару минут заняла возня с корпусом одного из блоков.

— Чертовые девятнадцать А. Очень неудобный сброс настроек у них. Как ты отнесешься к Тхору в качестве старшего пустотной группы линкора "Аннор"?

— Старпом? Вполне подойдет. А что Белка говорит?

— Она мне ясно дала понять, что ей все проблемы от винта, пока я это всё тяну на себе.

— Ага, так это ты по совместительству — наш старпом?

— И главный механик... черт, задувать ангар придется. Хрен его знает в чем его испачкать умудрились. Вопрос повторить?

— Нет. С Тхором будет сложно работать не мне. Мы очень хорошо знакомы. Капитану.

— Неправильный ответ. Тебя проблемы... передохнуть надо... проблемы капитана тебя волновать не должны. Этот вопрос — моя головная боль.

— Для чего он на самом деле?

— Вот. Брось в меня во-он той "шляпой". Спасибо.

Джек отметил полосатым колпаком последний из обработанных блоков и пошел к выходу из ангара.

— Вот в эту дверь. Да не трусись так, Моллз, я мужиков гавкать не заставляю.

— Ты, вроде и барышень не заставляешь.

— Да. Дверь прикрой?

Пустой бокс склада. И странное эхо от громких голосов, дробящееся между стеллажами для тяжелых торпед.

— Так вот. Будете работать с абсолютно постороннего корабля. Твои действия?

— О-о. Черт, такое что, возможно?

— Да запросто. И есть корабли, которые дадут площадку и обслуживание в рамках задачи. НО.

— Ребята говорят, что ты четыре-двадцать за собственные деньги взял. В упаковке. Это правда?

Моллз рассматривал пустые стеллажи.

— Очень хорошее оружие для тяжелых пустотных модулей. В чем проблема?

— А "Васп"?

— Вот. Главную проблему, с которой будет работать Тхор ты сам того не понимая, озвучиваешь сейчас.

На корабле все знали всё. И проблемой было не это.

— Глаза Дьявола. Наши ребята привыкли болтать всё что хочешь. Дерьмо.

— Я нашел выход на нелегальную поставку оружия для наших кораблей. Это было очень непросто, лейтенант. И стоило мне полутора лет жизни. И мне крайне не хотелось бы, чтобы кто-либо ляпнул на эту тему в баре или в борделе. Возможно мы отобьемся. Но вполне может быть, что и нет. Оружие — вот оно, но брать его я боюсь. Потому, что в такой ситуации это верная смерть.

— Я понял, капитан.

— Вот. Парень, который болтается в очереди вторым, очень перспективный для наших кораблей специалист. У него максимальные баллы по пустотному вооружению. Практически готовый работник. Заменит меня, любимого в том ангаре, где мы только что были.

— Понял. Не отпускай. Висеть на тестировании ему еще можно... да сколько угодно. Он заявит возврат с тестирования... скажем на Аннель. А туда мы не попадем, ну никак. Это работающий вариант.

— Но абордажку вы ему начинаете поднимать уже сейчас. Чистых техников у нас не будет. Помоги Тхору отобрать бойцов для работы на людях. Будет несколько э... официальных визитов. Мне надоело ныкаться по углам, опасаясь за собственную шкуру.

Сопровождение лейтенанту потребуется при встрече с некоторыми... разумными из списка контактов Тоя. Там по-другому нельзя.

— Принял.

Еще один маленький шаг. Появление второго корабля на некоторое время снизило торговую активность лейтенанта Грея. Возможно, это было даже к лучшему. Нарабатывались устойчивые направления и постоянные партнеры. Появлялись новые возможности, требовавшие изучения. Отсутствие возможности работать с ВМ посторонних заказчиков, не было воспринято негативно. Похоже, крупные дельцы, прекрасно представляли себе текущую загрузку лейтенанта.

Всё это не мешало сбору информации по главному направлению. Джек изыскивал время и внимательно рассматривал возможные точки воздействия. Определял сферы особого внимания и заказы на предметы и информацию от оплачиваемых им наемников. Его движения стали более точными и менее рискованными. Конкретизировались моменты и уточнялась информация по определенным точкам враждебной сети. Картина управляемой еще не стала. Но предельно подробной — да.

* Стоянка возле пустотного комплекса Вытти. Бастард. Цин.

Наконец-то все организационные процедуры были завершены. Пара встала на очередной маршрут и, отработав первую петлю маршрута, получила законные три недели на одной из пустотных станций. Экипаж "Аннора" с дикими воплями свалил на разгрузку. Практически сразу же лейтенанта... арестовали. Белка прискакала на "Арват" и заперлась с Джеком в капитанской каюте. Вот так просто и незамысловато. Отказываться от такой гостьи Джек и не подумал.

* "Арват".

— Белка.

— У.

— Ты всегда такая агрессивная? Чего смеешься?

— Классно. Вот как тебе объяснить насколько мне сейчас хорошо?

— Не надо. Я ведь не слепой?

— Кобель ты. Гав.

— Принял. На чем мы остановились?

Было... весело. И то, что злая Белка на глазах переставала дергаться и скандалить по любому поводу, Джека вполне устраивало. Совершенно нормальный человек. Правда, чем дальше, тем больше отходила капитан Л'Эним от дел пары. Она уже пыталась жить другой жизнью. У неё, вполне естественно, не получалось. Для Джека это означало, что пройдет некоторое время и энтузиазм Лиры сменится депрессией. Но это будет потом.

Пока всё шло в нужном русле. Экипаж входил в стандартное рабочее состояние. Мелкие вывихи вправлялись без участия Джека. И Моллз и Тхор, работали совершенно корректно. А ему вполне хватало того, что он тянул. Работа парой да и предстоящий маршрут оказались для него несколько... сложными.

— Вобщем, Тхор, команда твоя.

— Каким образом для меня будет выглядеть вертикаль?

— Официальная часть. Не перебивай. Официально ты подчиненный капитана Белки. Ты слышал? Я уже заговариваться начинаю. Извини. От капитана Л'Эним прямые команды ты получать не будешь. Общая постановка задач. СБ пустотной команды, официально, капитан тебя отрывает от любой попытки СБ узлового... приобщиться. Белка сейчас злая и ругаться с Узловым будет очень качественно. Вот уж не знаю, чем ей так насолил капитан Геннар. Главное, чтобы ты выдержал личные наезды. В автономном режиме работы "Аннора" — старпом, координация действий корабля и пустотной команды. Внешняя безопасность, защита и пресечение попыток съема информации. Скоро это станет очень серьезным моментом. И еще один важный пункт. В мое отсутствие за жизнь капитана отвечаешь лично. Если потеряет голову и попытается нарваться на неприятности, аккуратно вправишь мозг на место. Её нынешний режим "всё похрен" очень нам поможет работать. Как и её стаж и... звание. Ей никто не отгрузит то, что моментально повесили бы мне. Это раз. При работе наших кораблей в паре, всё просто. Координация действий с пустотными командами. Любые скользкие моменты — обсуждаются. Сколько тебе необходимо времени на притирку и уточнение обязанностей и подчинения?