Эриниум - Полуденный бриз

В центре площади имелась этакая мегаклумба, окружающая фонтан. Как и в Академии из-за военного положения не работающий. Кстати, вот этот штрих Аринэлю на самом деле нравился. Вроде бы мелочь, но говорящая о многом. Как и момент с тем, что наследница престола на полном серьезе месит грязь наравне с остальными гвардейцами. А тут еще Ари узнал, что императрица имеет звание центуриона. Причем не формальное, как это было принято на Земле среди великосветской кодпы, а самое что ни на есть реальное. Юлиса с гордостью сообщила, что ее мать начинала простым стрелком.

Конечно, вряд ли все было уж так брутально, в смысле, чтобы наследница престола прямо-таки хлебала полной ложкой военный быт. Но, думается, насчет подготовки все было не шутейно. Вон вспомнить Хагера Аассена... Да, вспомнить. Ари хмыкнул. Оказывается, дамы и господа... Оказывается, Кайрасы и так уже родственники Апестис и конкретно Грестос. Дядя-то оказывается, отец принцессы. Вопрос теперь в том, на кой его об этом уведомили. Проболталась? Не смешите мой радикулит. Только не Юлиса Грестос...

Оставив по левую руку присутственные места местной власти, они по широкой улице вышли на набережную. По причине праздника, хоть его и не отмечали официально из-за совсем не веселых событий в Кантосе, народ гулял. Погода, как по заказу, была хорошей, солнце прилежно грело, будто лето вернулось. Правда ветерок с реки долетал весьма освежающий, напоминая, что уже середина осени и пальто лучше не снимать.

Река была облачена в каменные одежды набережной. Широкий тротуар от дороги отделяли ажурные кованые ограждения. А чтобы кто в реку случаем не забрел, по краю набережной тоже шел металлический заборчик. Прямо посередине тротуара был высажен ряд умей, которые уже почти сбросили листву. Камни мостовой ловко обтекали стволы деревьев, так что казалось, будто умейи проросли прямо через тротуар.

Мосты. Да, недаром, все кто побывал в Артезиусе их вспоминали. Те, кто их строили, словно имели перед собой цель, построить свой мост максимально непохожим на остальные и также как можно более красивым. Улица, по которой они вышли на набережную, как раз упиралась в один такой. У начала моста стояла табличка. С названием моста, кто его строил и когда. «Красный мост». Он недаром носил такое название. Красноватые (хотя скорее рыжие) камни в настиле, ярко-алые перила, на которых развевались разноцветные ленточки.

— Говорят, что если на влюбленные повесят ленточку на всех мостах, — заговорила Саэта. — То у них обязательно родиться ребенок.

При этом лицо у нее было слегка задумчивое... и грустное немного.

— И сколько здесь мостов? — спросила Саманта, которая шла впереди, с Саэко под руку.

— Много, — чуть улыбнулась Саэта. — Как мне сказали, только в Роще их больше двух десятков.

Саэта шла между Аринэлем, который буксировал двух слегка дезориентированных спутниц и Самантой с Саэко. И кстати, их компания тут не выделялись. Вот совсем. Вокруг наблюдались точно такие же группы. И не только по две женщины сопровождали мужчин, но и три-четыре были не редкостью. И все предпочитали светлые тона в одежде, недаром и им хозяйка магазина выбрала тоже яркие цвета.

Блестела на ярком солнце гладь реки. На ней белели прогулочные лодки, от совсем небольших, которые напоминали гондолы Венеции тем, что лодочник тоже орудовал веслом на корме, до шлепающего невдалеке лопастями небольшого колесника.

— А весной тут, наверное, вообще, — произнес Ари и по его губам скользнула улыбка.

— Наверняка, — эхом отозвалась Саэта.

При этом она как-то странно посмотрела на парня. Задумчиво.

— Ари! — обернулась Саманта. — Я хочу на лодке покататься!

В этот момент она не напоминала светскую леди. На ее лице отражалась простая, искренняя радость юной девушки.

— Выбери кораблик побольше! — отозвался, улыбаясь, Ари.

Саманта сверкнула улыбкой в ответ...

... На аренду небольшой... ну, наверное, это яхта? То есть большая лодка, на носу довольно просторная палуба, где стояли несколько удобных лавок со спинками. В общем, прогулочное судно. Так вот, за аренду этого плавсредства Ари отдал последние деньги из тех, которые ему Сейрус-младший выплатил. Золотой, то есть. И судя по тому, что к данному кораблику как то не торопились пассажиры, цена была чувствительной.

Так получилось, что Ари, Саманта и Саэта остались одни. В смысле, они стояли втроем у перил палубы, смотря вперед. Даяна сразу же с явным облегчением приземлилась на лавку. Кинара сначала огляделась, а потом устроилась рядом с ней. Саэко подошла к правому борту, смотря на реку.

— Красивый город, — произнес Аринэль. — Но знаете. Скребет что-то. Какой-то есть нюанс...

Ари сделал неопределенный жест.

— Не мое все это, наверное, — закончил он.

Саманта, стоящая слева, посмотрела на него с легким удивлением.

— А мне понравился, — почему-то тихо произнесла она.

Саэта, стоящая справа от Ари, опираясь локтями о перила, усмехнулась. Да, сегодня она была не как обычно, то есть с волосами убранными в тугой узел на затылке, а с распущенными.

— Не обращай внимания... на нас, — заговорила Саэта, убирая с лица прядь, которую закинул шаловливый ветер. — Это хорошо, что тебе нравится.

— Почему? — недоуменно спросила Саманта.

Женщина улыбнулась, смотря вдаль. Вздохнула.

— Это значит, что ты еще можешь жить нормальной жизнью, — ответила женщина и покосилась в сторону Аринэля. — Да, Ари?

Тот в ответ сделал непонимающее лицо. Саманта поджала губы, хмуро посмотрев на Айфолен.

— Да просто я деревенщина, — произнес Аринэль, — которому больше нравится степь, а не каменные мостовые.

Саэта на сию речь иронично улыбнулась.

— Ага, рассказывай, — хмыкнула женщина. — Степь ему нравится. Присутствие врага тебе нравится. И плевать степь это, горы...

Саэта поморщилась.

— Ай, не слушайте старуху, — махнула она рукой. — Всякая ерунда в голову лезет.

Саманта иронично посмотрела на нее. Айфолен снова убрала волосы, лезущие в лицо.

— А, да, — как бы опомнился Аринэль. — Ну, какая же ты старуха, Саэта. Ты красивая женщина!

— Просто старше, — добавила Саманта милым голоском.

Саэта повернула голову в ее сторону, ветер при этом красиво откинул ее гриву. Женщина прищурилась.

— И опытнее, — с иронией произнесла она и облизала губы, явно намекая на кое-что... интимное.

— Ну, еще бы, за столько-то лет можно научиться, — не осталась в долгу Саманта.

Саэта полуобернулась так, что платье в распахе пальто обрисовало ее грудь.

— Главное, что моему мужчине нравлюсь, — усмехнулась она на промелькнувшее кислое выражение лица Анти.

Аринэль закатил глаза. И ведь не уйдешь с этого обмена... намеками.

«Да, а вот ранее такое как-то не практиковалось, — вспомнил он лето... и становище орков. — Даже в самом деле интересно стало, а как батя выруливает? Анти-то вся в маму».

В это время Саманта ласково так улыбнулась и смерила Саэту снисходительным взглядом. И промолчала. Но если уж Ари понял, что этим она выразила свою уверенность в том, кто кому нравится и в какой степени, то Саэте тем более все ясно. Причем наверняка для нее этот ответ был более развернутый. И как женщины умудряются даже ничего не говоря, все разъяснить? Как хорошо, что у мужиков можно просто в рыло заехать и вся беседа!

Саэта в ответ тоже улыбнулась. И ее улыбка была... какой-то материнской что ли. Так, похоже, девочки объяснились. Одна главная, вторая... получается, старшая? Или как?

Айфолен встала спиной к перилам и, опираясь на локти, посмотрела на Кинару.

— Кина, — произнесла она. — Сколько?

Девушка посмотрела на нее ничего не выражающим взглядом.

— Восемь, — тихо ответила она.

— Девять, — произнес, не оборачиваясь Ари. — Ну, или сколько там издалека следит.

Саманта смерила собеседников недоуменным взглядом. Даяна тоже сидела с удивленным лицом.

— Оба ошиблись, — с усмешкой произнесла Саэта. — Плюс один.

И показала на себя. Ари с интересом посмотрел на нее.

— Ну, вы же не думали, — со вздохом и поморщившись произнесла Айфолен. — Что ваши матери подпустят к вам какую-то постороннюю тетку? Особенно теперь?

Саэта с некоторым вызовом посмотрела на Ари. А вот в ее глазах промелькнула опаска. Аринэль же хмыкнул.

— Забавно, — произнес он. — Получается, тот момент, что они тебя знают, сыграл тебе на руку?

Саманта нахмурилась, въехав в тему.

— За нами и вправду так следят? — спросила она.

— За двумя магистрами? Сейчас? — иронично произнесла Саэта. — Я удивляюсь, как нас не сопровождает десяток дроу. Хотя... Если бы Дайриннэ была здесь... А не, та сама бы пошла.

Ари криво улыбнулся.

— Надо же выгуливать жеребеночка, — произнес он, смотря на реку. — А то ведь он может и сбежать. Кстати, дроу тоже есть.

Он махнул в сторону берега. Саэта с легким удивлением посмотрела на Аринэля. Саманта на ее реакцию иронично улыбнулась. Айфолен же задумалась, опустив взгляд на доски палубы. А потом как-то зло улыбнулась одним уголком рта.

— И куда я лезу... — негромко произнесла она и усмехнулась. — Отлично!

Она подняла голову, посмотрела на Саманту, Ари. Обвела взглядом остальных.

— А почему бы нам не сходить в терму? — бодрым тоном спросила она.

— В терму? — поморщилась Саманта.

— Да, тут мне посоветовали одно местечко, — улыбнулась Айфолен. — Терма, массаж, еще что-то. И там же поесть можно.

Она откинулась и одновременно наклонилась к Аринэлю.

— И поспать, — слегка хриплым голосом добавила Саэта.

— Ну, понятно! — оценила пошлую улыбку женщины Саманта.

— Не, зачем-то же мы покупали бельишко, — усмехнулась Саэта. — Я лично хочу его показать.

— А по-моему, ты хочешь его снять, — проворчала Анти.

Айфолен с иронией посмотрела на нее. А потом наклонилась к самом уху Ари.

— Не исключено! — буквально промурлыкала она.

А потом рассмеялась. Искренним грудным смехом.

* *

Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Подземный этаж. Одна из тюремных камер.

Услышав в коридоре шаги, Эдариан, морщась, с трудом сел на кровати. Да в его камере поставили кровать, хотя откидная лавка вон, к стене пристегнута. И он отдавал себе отчет в том, что и кровать, и лечение ему предоставляют исключительно по причине того, что он источник информации. Кстати, документы у него уже забрали, пока он был в отключке после перемещения.

Лязгнул замок. Первое, что увидел Эдариан, это идеально начищенные туфли. Почему— то именно это бросилось в глаза. К звуку шагов примешивался еще один звук. Глухой металлический стук.

В камеру зашел невысокий худощавый мужчина в черном строгом камзоле, черных же штанах. Кружевные обшлага рукавов идеально белой рубашки, вопреки столичной моде были не очень пышными. А воротник вообще был простой, без кружев.

Гостя Эдариана можно принять за юношу, если бы не «паучьи лапки» возле глаз. Волосы мужчины, несмотря на семнадцатый десяток, все еще не имели даже намека на седину.

Лавр Этаррас Берриус, войдя в камеру, слегка прищурившись, смотрел на Сейруса— младшего. Его руки лежали на массивном надалбашнике трости.

— Здравствуй, Эдариан, — негромко и, слегка улыбнувшись, произнес мужчина.

Он, не спеша, прошел к табурету, стоящему у стены, присел на него, изобразив при этом на лице облегчение.

— Прошел все ничего, а уже устал, — произнес Берриус, опять улыбнувшись и в его голосе проскользнули нотки грусти. — А ведь когда-то мог посоревноваться с орками.

Эдариан молчал, настороженно смотря на гостя. Мужчина же, поставив трость рядом с ногой и положив на ее навершие левую руку, произнес:

— Печально, что мы вновь встретились при таких обстоятельствах, — голос Берриуса словно растекалс по камере. — Хотя я предупреждал тебя, что выбранный путь неправильный.

— А почему вы решили, что он неправильный? — с трудом и сипло произнес Эдариан.

Пусть он уже мог говорить, но прежний голос вернется к нему еще не скоро. И это еще повезло. Целители даже удивлялись, что он так быстро восстановился.

— Результат тебя не убеждает? — слегка поднял бровь Берриус.

— Просто... — Эдариан осекся, потому что в горле резануло болью. — Не повезло...

Последние слова он буквально прохрипел, через силу.

— Везение, — усмехнулся мужчина. — Эфемерная величина, которой придают слишком большое значение. А чаще всего везет тому, кто лучше подготовлен.

— В само... самом... деле? — несмотря на хрипоту, ирония в голосе Эдариана прямо-таки сочилась.

Он помассировал горло. Берриус же смотрел на него... Как на юношу, который думает, что изрек ИСТИНУ.

— Твои же действия подтверждают это, — произнес он. — Ты сам подготовил себе условия. Но банально не учел уровень возможного противодействия. Ну и, все-таки, задействовал посторонний резерв, который ты не контролировал лично. Это просчет, Эдариан. Везение тут не при чем. Ты не рассчитал даже собственных сил, не говоря уж о противнике. А это могло стать по-настоящему блестящей операцией.

Эдариан с недоумением слушал эту речь.

— Конечно, принцесса Юлиса нам всем едва планы не порушила, — продолжал Берриус. — Но так бывает всегда. План живет ровно до момента начала его реализации.

— То есть... — прохрипел Эдариан. — Вы... знали?

И иронично, даже насмешливо скривился на эту фразу.

— Самая главная ошибка, Эдариан, — со вздохом ответил глава Прамерии. — Это полагать своего противника идиотом. И думать, что все учел. Нет, разумеется. Мы не знали планов. Мы никак не предполагали, что имперский аристократ решит использовать дерра. В смысле, использовать средства, после которых гарантировано обрекает свой Род и себя лично. Можно сказать, это тоже ошибка. Полагать своего оппонента слишком умным.

Эдариан недоверчиво скривился, смотря на главу Прамерии.

— Использовать дерра, — продолжал Берриус. — Или убивать разумных...

Он остро посмотрел на парня.

— Думаю, все это было продиктовано необходимостью, — глава, произнося это, был совершенно спокоен. — Ну, или другой ширмой. Например, целью. Благородной, разумеется.

— Я... должен... слушать ... это? — Эдариан скривился.

— Основание — это и есть цель, — слегка усмехнулся Берриус. — Парадокс, но все думают, что Алестис что-то сложное имеют в целеполагании. А на самом деле... Мы — Империя. И люди. И Эло. Орки, дварфы. И сами Алестис. Род Сейрус до недавнего времени. Причем именно в том виде, в котором вы пребывали, вы и нужны были Империи. Но потом перешли критическую черту. И больше Род Сейрус не может выполнять свою функцию. Так тоже бывает.