Компьютерная игрушка была первым тестом, на котором начали отсеиваться люди, поступившие вместе со мной. Сам я застрял позже, в курсе на распальцовку. Ну, это я так назвал "распальцовка", наставник называл это складыванием базовых знаков. Но застрял ненадолго. Как ни странно, но два базовых знака я уже знал. Этими знаками, первым, изначально кидавший файрбольчики, а сейчас параличи, и вторым изначально вызывавший убогую защиту, а сейчас не делавшим ничего, меня снабдили добрые дяди при переносе. Третий пришлось выучить. Но занимаясь этим непрерывно почти два дня, трудно не выучить простое складывание пальцев одной руки.

И вот сегодня день отдыха, и подготовки к Принятию Магической Искры. Вся подготовка для большинства сводилась к огромной попойке, а для меня к возможности наконец-то выспаться, и получению серого балахона, обязательного к ношению, с момента церемонии.

Большинство ожидающих посвящения, смоталось в город. Как ни как последний день свободного выхода. С завтрашнего дня, и до момента окончания первого круга, покинуть территорию Академии, можно только окончательно бросив учебу. Кстати деньги при этом не возвращаются. Отсюда активность охраны, вылавливающей "самоходов".

Эти размышления не мешали мне мучить эмулятор. Стояла глобальная дилемма. Ею была как обычно нехватка ресурсов. Необычным был выбор. Безопасность или безопасность? Физическая безопасность моей тушки, обеспечиваемая сложным защитным плетением, к которому за последнее время привык, или безопасность от разоблачения. Степень правдоподобия эмулятора здорово зависела от задействованных ресурсов. Я долго ломал голову и экспериментировал. В конце концов, решил, раз физическая опасность мне буде грозить только в случае разоблачения, я полностью деактивировал защиту, и запустил самый прожорливый эмулятор. А на случай непредвиденных ситуаций, на распальцовку защиты подвесил нечто вроде скрипта, вырубающего эмулятор и запускающего вместо него защиту.

Утром, по пути из общаги к храму, я наступил в лужу. Хрустнул тоненький ледок, и осмотревшись, я заметил, пожелтевшую листву на деревьях. Выходит, я не заметил, как наступила осень. Странно, не смотря на явно холодную погоду и тоненькую тряпочку одежды, холод совершенно не ощущался. И вообще, я не смог вспомнить, а мерз ли я в этом мире? Задумался, но мысли бессмысленно прыгали. Другое, вокруг все другое, не понятное, и даже длительность местного года — загадка. Да что год, я даже не знаю, сколько дней в местном месяце. Почему-то стало тоскливо. Острой льдинкой кольнула моя чуждость. Как развитие плохого настроения, непосредственно перед храмом, появилось иррациональное ощущение "чужого взгляда". Не то, чтобы злобного, или ненавидящего, а совершенно равнодушно-любопытного, каким ученый в лаборатории смотрит в микроскоп, на новый вид бактерий.

Отбросив, несвоевременно прорезавшуюся паранойю, вышел на площадку перед храмом. Брать с собой какие либо амулеты нам запретили, и народ активно страдал от холода. Хотя если говорить откровенно, большая часть моих случайных товарищей, страдала больше не от холода, а от последствий алкогольной интоксикации. Разбившись на небольшие кучки, они вовсю обсуждали вчерашнюю "подготовку". Меньшая часть, представленная женским полом, собравшись у самых дверей храма, обсуждала наиважнейший для них вопрос, идет ли каждой из них балахон, где его надо ушить, и чего из кружев можно на него пришить. Такая уверенность в благополучном исходе, успокаивала. Судя по поведению неофитов, процедура отточена до мелочей, и неожиданностей нет, и быть не может.

Основательно поморозив на улице, нас, наконец, стали запускать в здание Храма Обретения, так высокопарно называлось это строение, похожее на бетонный куб, притаившееся в углу территории академии. Запускали по пять человек, отбираемых двумя младшими жрецами, по каким-то только им известным параметрам.

Наконец, в одну из пятерок включили и меня. Пройдя небольшой тамбур, я, вместе с еще четырьмя кандидатами, оказался в теплом, просторном помещении с куполообразным потолком. Посредине зала, в виде пятилучевой морской звезды, расположилась установка, сделанная, по-видимому, из цельного куска какого-то абсолютно черного камня. В лучах, были выемки по форме тел разного роста. Только сейчас, я обратил внимание, что в нашей пятерке все имеют разный рост. Глянув в магическом спектре, я офигел, от сложности сверх тонких плетений распложенных вокруг выемок для голов.

Молодой жрец подвел меня к одному из лучей, и помог улечься, в соответствующую выемку. Как ни странно, ожидаемого от камня холода, не было. На оборот, по телу начало растекаться приятное, расслабляющее тепло.

Я даже задремал, когда раскладывание теплокровных объектов было закончено, и установка включилась. Меня прижало силовым полем. И сразу же посыпались сообщения от магокомпа. В начале, ожидаемые, о перехвате эмулятором инсталляции внешнего магокомпа, и штатной установке его в эмулятор. Затем неожиданные, о блокировании попыток установленного в эмулятор ПО совершать опасные для жизни действия с моими внутренними органами, затем было сообщение об установке еще чего-то, затем критическая ошибка, и эмулятор отключился. И тут же пошли сообщения, о попытках подключения к основному модулю с подбором пароля. Минуты за три у меня скопился огромных лог-файл с комбинациями пароль-логин. Потерпев неудачу с подбором паролей, неизвестный хакер, судя по сообщениям, попытался вклиниться непосредственно в структуру магокомпа. Но и здесь, его постиг облом. Встроенная защита размножала атакуемые блоки, сравнивая результаты их работы, и удаляла не корректные, создавала ложные структуры, играла микроскопическими динамическими щитами, отсекая вражеские щупы, и закрывая критически важные модули, а я все колебался с ответом на запрос об активном отражении атаки.

Но мне повезло, я не успел согласиться. Когда я уже был готов дать добро активной защите, машина нанесла сложный комбинированный магический удар. На секунду я потерял сознание. Очнулся уже в многомерном пространстве. Накручивая себя не выделяться, совершенно не учел возможность прямой атаки на мозг.

Эта механическая гнида, нанесла удар по разуму носителя. Но механический монстр, вернее его проектировщики, не учли, да и не могли учесть, такого существа как я. Хотя удар не остался без последствий. Мысли текли вялые, и не совсем по теме. Разрыв портала, опасен не разрушением тела, основная опасность в разрушении разума носителя, используемого личинкой. Инстинкты заставили личинку переместить в себя разум носителя, чтобы превратив материю тела в энергию, пробиться сквозь искажения пространства, и вновь собрать тело, выкачав недостающую энергию из возмущений. Единожды разобрав и восстановив тело, личинка может повторить это любое количество раз, лишь бы хватило силы. Так что, теперь убить меня не так просто, и даже магокомп не разрушить. Личинка восстанавливает тело, вместе со всеми магическими наворотами, имевшимися на момент его первого разрушения.

Вяло размышляя над тем, откуда я все это знаю, я медленно осмотрелся, и тут же, инстинктивно поджав щупальца, шарахнулся сразу в трех измерениях. Рядом, буквально в двух шагах, от меня, скрытое иллюзией стены, сидело нечто. Здоровая, крупнее меня, бесформенная энергетическая тварь, центром которой был человек. В отличие от меня, тварь, не имела пространственного кармана, зато имела множество коротких, на вид недоразвитых щупалец, и одно длинное, толстое, с присоской, присосавшейся непосредственно к алтарю, расположенному в самой большой нише напротив входа в храм.

Я замер в страхе. Вот ведь обидно, только почувствовал себя бессмертным. На мое счастье, тварь меня не заметила, но в безопасности я себя не чувствовал. С виду, использовать измерения дальше шестого она не могла, но уверенности в этом не было. Тем временем, человек, являвшийся ядром твари, ткнул несколько раз пальцами в расположенный перед ним экран, и атаки на мой мозг продолжались. Давило необъяснимое, сильнейшее ощущение опасности. Страшно было даже шевелиться. Уничтожить машину, проблема не велика, но делать это перед носом твари, которая ее активно использует? И что потом? Немного с ней повоевать? Нет уж, увольте. Я боялся. Инстинкт заставлял бояться этой твари, до дрожи в кончиках щупалец. Не, уж лучше потом тело с нуля соберу, тем более энергии запасено гораздо больше необходимого.

Не было ни капли сомнений, эта пакость, разорвет меня вместе с пространственным карманом. Это вам не безмозглого дикого головастиками забить. У этой хоть и гораздо более мелкой твари, есть интеллект, и очень возможно опыт, по разрыванию маленьких и нежных энергетических существ. Леший с ним, с телом, жизнь важнее, и я аккуратно убрал защиту носителя.

Практически сразу. Безумная машина разнесла мой магокомп, но на этом не успокоилась, она начала создавать в мозге моего тела некое сложное плетение, завязанное на управление жизненно важными органами. Парализованный страхом, я не хотел вмешиваться, вот только инстинкты личинки оказались сильнее, все подключения этого плетения к мозгу оказывались перехвачены личинкой. Я чуть не помер со страха, но ни человек, ни тварь его контролирующая, ничего не заметили. Закончив, машина начала стимулировать отдельные участки мозга, пытаясь вызвать активизацию сознания. Естественно, у нее ничего не получалось. Разум носителя, вернее та его часть, которая думает и является личностью, вернее Я, давно уже помещена в самую защищенную часть пространственного кармана, и взаимодействует с физическим мозгом удаленно. Осознав это, я осознал также, то, что тело, лежащее в каменном ящике, тоже я. Сознание начало расплываться, может от шока, а может от усталости, постепенно проваливаясь во тьму.

Тишина казалась уже давящей, когда Лесган покачал головой и произнес:

— Не знаю, что пошло не так. Все было как обычно. Я сам следил за оборудованием. — он неопределенно поводил рукой — Все прошло как прошлый раз... ну почти...

— Почти! Вот именно, почти! — огладив бороду, произнес мужчина, одетый в одежду из светло синего текалинового волокна, и вольготно развалившийся в кресле. — Когда вы все, наконец, поймете важность профессионализма?

— Ты понял, в чем дело? — Лесган встрепенулся.

— А тут и понимать нечего. — мужчина махнул рукой — Все очевидно. — приподнявшись в кресле он провел пальцем под одной из строк видимых на экране. — Вот здесь, у объекта прекратилась работа ложного мозга. Вот началась атака на основное посвящение. А вот здесь, — он пальцем провел по краю экрана, сдвигая текст до нужного места, — Вооот здесь... — продолжил он, растягивая слова, — ...сработал функционал разрушителя магических конструктов, и как результат, — еще движение пальцев, и текст на экране проматывается дальше, — как результат, у нас полное разрушение его предыдущего посвящения. Ну а дальше он получил стандартное посвящение амулетчика. — и разведя руками продолжил, — Запустив дополнительный контроль, и отключив ограничители, ты сам уничтожил то, ради чего заварил эту кашу. Кстати, а зачем ты разрешил деструкцию?

— Да ничего я не разрешал. Я с прошлого раза настройки не трогал. — махнул рукой Лесган.

— Конечно, конечно, режим "любой ценой" включился сам. — мягко произнес Хранитель Порталов, и покачал головой.

— Темные уроды! — Лесган стукнул кулаком по подлокотнику. Помолчал, и с надежной продолжил: — А может все же можно что-нибудь вытянуть?!

— Нет. — мужчина вновь покачал головой и продолжил — Деструктор работает чисто.

Возникла пауза. Хранитель Порталов, одной рукой рефлекторно оглаживал бороду, другой вяло гонял по экрану лог происшествия.

— Жаль. Жаль, что ты не обратился ко мне сразу. Его посвящение, это нечто. Несколько секунд после потери сознания объектом, самостоятельно сопротивлялось деструктору. Я даже не слышал о таком. Тем поразительней факт, что мы имеем дело с не боевым посвящением. — он повернулся, и многозначительно поднял указательный палец — Судя по косвенным признакам, это что-то вроде посвящения библиотекарей, ориентированное, прежде всего на хранение и обработку огромных объемов информации.

— А может тряхнуть этого Резуса? Как думаешь, удастся из него выбить, где он его прошел?

— Не знаю, в "тряхнуть", ты разбираешься гораздо лучше меня, одно скажу, скорее всего, будут сюрпризы.

— Какого рода?

— Смотри. — и человек в синем балахоне потянулся к монитору — Видишь эти сообщения о разрывах? При обычном разрушении посвящения, ничего подобного, быть не должно. Они свидетельствуют, что, по меньшей мере, часть его памяти хранилась внутри посвящения. Я не понимаю, как это делается, но такое часто встречается у высших темных, у агентов восточников, а у иномирных агентов, во время войны, было поголовно. Это один из самых эффективных способов обмануть любой детектор правды. Темные так даже алтари дурят.

— Но вы ведь как-то потрошили их?

— Частичное нарушение работы плетений составляющих посвящение, плюс пытки. В конце концов, не выдерживали даже самые стойкие. Тем более — усмешка — фанатиков среди высших черных не бывает. А восточники... с ними сложнее, но анализ ауры на ассоциации в процессе вроде бы случайных упоминаний во время допроса, интересующих нас вещей, позволяло многого добиться. А вот с иномирянами было гораздо хуже...

— Значит, по-твоему, стоит его... — Лесган запнулся.

— Только не после твоего эксперимента. — усмехнулся мужчина — В свое время, мы пробовали разрушать подобные посвящения. Бессмысленное дело. После разрушения, человек не помнил ничего важного. Особенно о своей основной деятельности. Теперь — он голосом подчеркнул последнее слово — пытать его бесполезно. Он ноль, чистый ноль. Помнит лишь легенду, ставшую единственной памятью.

— А ты чего посоветуешь? — Лесган скептически посмотрел на собеседника.

— Забудь. Кем бы он ни был раньше, теперь он никто, и звать его никак. — подумал и продолжил — Разве что, такой момент. Если кто-то потратил столько сил на его подготовку, этот кто-то, обязательно захочет узнать судьбу своего агента. — он огладил бороду и задумчиво продолжил — После неудачного вторжения в ту иномирную империю, ты тогда сразу смылся, воспитывать кочевников, а мы тут еще довольно долго вылавливали их агентов проникавших через неучтенные порталы... И у них у всех было нечто подобное, пожалуй даже более изощренное, так вот, мы их элементарно выслеживали.

— Влепить ему следилку?

— На счет довесков, не советую. Агенты иномирной империи, сходу вычисляли подобные следилки. — мужчина покачал головой — Он сейчас получил стандартное посвящение вольного амулетчика, оно имеет достаточно возможностей для контроля.

— Да помню, помню, только запись зациклена надвое суток, не всегда можно успеть ее просмотреть. — Лесган поморщился — Ну а если инициация случайна? Если нет этого кого-то? Может же просто сохраниться какой-то очень древний инициатор, которым пользуются тупые аборигены?

— Ты веришь, что тупые аборигены могут управлять подобным? — Хранитель пожал плечами — В любом случае, это твоя удочка. Ты ловишь эту рыбу, и только тебе решать, как ее тянуть, и когда подсекать.