Mortal Kombat: Icedpath

(будь — он — проклят! Путь... он убил моего брата, отнял у меня Смоука, теперь — Сарину?)

Да. Это так. Но — не свернуть.

(я люблю ее)

Любит ли? Или это — вожделение, сексуальное желание... не больше? Сарина — обольщение, она — потомок Лилит, первой жены Адама. Восхитительно-чужая. Как запретный плод.

Саб-Зиро возненавидел себя. За то, что он так умело — так бесстрастно, так холодно раскладывает по полочкам даже святое. Даже Сарину...

Это твоя Стихия, Посвященный. Это — ты.

Сарина сыграла свою роль. Теперь иди дальше.

Саб-Зиро с остервенением отшвырнул вездесущий пепел. Снова — по нему, по пеплу — в пустоту... снова — в никуда... навсегда потерять ее? За что, чем он так провинился?

(Боги милостливы, Посвященный Холода)

Ты обязан спасти Землю. Это Честь. Это долг. Добровольные оковы, что святее любви и прочней закаленной стали.

Он вскочил на ноги. Диллема "уйти-остаться", зревшая уже дня три, прорвалась, точно гнойник... и скользкое его содержимое — едва ль не болезненней заживших почти без шрамов ран.

-Черт! — крикнул он безразлично-злобному небу.

Его плеча коснулась теплая ладошка. Пронизала, словно электрошоком...

-Сарина? — он обернулся.

-Я все знаю, Саб-Зиро, — печально выговорила демон. Он попятился, натягивая виртуальную маску непроницаемости. Пусть не догадывается, он не хочет ей боли, ведь она тоже полюбила его... Боги милостливы, но Путь бесконечен, и...

-Знаешь — что? — он вздернул бровь жестом невозмутимости. Сарине казалось: она сейчас разрыдается... просто как маленькая девчонка. Или бросится ему на шею, чтобы опять завлечь в свои искристые тенета, украсть его у всех, затаить...

-Ты уходишь, правда? — она преодолела себя.

-Я... — он запнулся. Он виновато изучал свои ступни.

Сарина кивнула:

-Понадеялась я на свои чары-то, — Саб-Зиро почудилось, что она всхлипнула. Тихонько. Очень. — Думала, не оторвешься — ан нет... зануда ты противный...

(бесчувственный эгоист)

Обвинения. Саб-Зиро обвиняют одни, заставляют идти — другие, кого слушать? Почему все навалились на него?!

-Какие чары, Сарина?

Она прикусила язык... но потом отсутствующе посмотрела сначала на него, потом куда-то за горизонт:

-Я ведь суккуб, Саб-Зиро. Вроде той Сирены, которую ты убил в Месте Смерти...

-Что? Откуда ты...

-Когда ты был болен, ты рассказал мне кое-что. Да все, в общем-то. Про Смоука, про его девушку... про Рэйдена и миссию, про Эдению и апокалипсис. И мне стало так жаль тебя...

Саб-Зиро выпрямился.

-Не надо меня жалеть!

-О, извини. Ты такой гордый... — Сарина легонько пробежала пальцами по его щеке. — Извини. Я не буду мучить тебя. Я только хочу рассказать — мою правду... мне так мечталось, чтобы ты навсегда остался со мной — здесь...

-В Не-Мире? Но Сарина, это же ад!

Она отвернулась.

-Ад. И я на его пятом уровне, мне не уйти, пока Портал вновь не распахнется. А распахнется — коль миры на место вернутся. Я и красоту-то лишь магией сохраняю... Но ты — живой, и ты — надежда. Не только моя. Целой толпы миров. Я не имею права удерживать тебя.

-Сарина, — выдохнул Саб-Зиро. — Я люблю тебя, Сарина!

-Нет. Не любишь. Я приворожила тебя, но колдовство больше не действует, — Сарина вздернула голову. Кошке плохо, кошка попала под осенний дождь. Но маленькая хищница сохранит достоинство... до конца. — Уходи, Саб-Зиро. Я сделала все, что могла. Ты вот повторял — я не твоя. Неправда. Ты — не мой. И я — не безмозглый похотливый демон, как те твари из Места Смерти, мне не нужны рабы... просто мне было одиноко, а с тобой — нет... Я ведь почти человек, слышишь!

Она резко метнулась к нему. Будто доказывая это. Захлебываясь светлой печалью, кисло-сладкой тоской.

Саб-Зиро молчал.

Слова... следует ответить что-то, следует хотя бы попрощаться... да, он уйдет, но не потому, что наигрался с дорогой куклой, а потому что

(у-меня-нет-выбора... протухшая отмазка, но, черт подери, это так...)

Слова не являлись. Вместо них он чувствовал, что лед... талый лед... стекает по его щекам, и он моргнул, с удивлением стирая влагу.

Слезы. Он — плачет?

Впервые за много-много лет?

Как странно...

Он глянул на Сарину. В топазовых ее глазах тоже мерцали слезинки, заслоняя дрожащей солью узкие зрачки. Соль, подумал он. Соль и океан, вот правда. Штиль был его покоем, но течение существует всегда, и плыть против — бессмысленно... ты не заморозишь море... Отлив — неизбежнен, как лето, и зима кончается, а Путь — нет...

Прости, Сарина. Так начертано.

Он так и не выговорил это вслух. Он просто поцеловал ее — в последний раз.

Шесть часов и километров двадцать спустя, Саб-Зиро остановился. Усталости — физической он не испытывал, но каждый шаг давался с трудом, словно он натягивал цепь.

Не цепь.

Собственные вены.

Он стиснул зубы. Не оглядываться... конечно, хрупкая фигурка давно Сарины исчезла из вида... или не исчезла. Не-Мир способен на все. В данный момент он откровенно смеялся над человеческой гордыней и самоуверенностью.

(уйти — ты полагаешь, это так легко? Но проблема в том, что Рэйден не властен здесь, а тем более — над тобой...)

Боги — отнимают. Брата и Смоука.

Демоны — даруют. Воскрешают.

(Сарина!..)

Но он служит Богам.

Саб-Зиро двинулся дальше. Пепел шелестел под ступнями, порой взметываясь миниатюрными аналогами пыльных бурь пустыни, стараясь набиться в глаза и рот. Саб-Зиро дважды или трижды успешно избегнул мелких пакостей...

(так, Зону Сарины я покинул... теперь спрячь на дно кварцевых темниц все чувства, смени их синей маской и готовностью к бою...)

Да. Правильно.

Он отскочил, когда новый вихрь — странно мокрый и тяжелый, вырвался из вечно озлобленной сущности Не-Мира. Саб-Зиро призвал Стихию, ярко-голубые, пронзительно контрастные лучи засверкали на запястьях. Но очевидного врага не наблюдалось, просто — явление природы...

(не лги... природа. Ха-ха. Они или номады, или ж просто Не-Мир читает мысли мои, но...)

Готовься к бою.

Щебень, точно ему бросили вызов, ринулся к Саб-Зиро, молотя его по лицу и рукам. Саб-Зиро уворачивался, но щебень — мокрый, мокрый, с него стекает вода — ловчее его.

Несколько крупных обломков угодили по шраму, прочертив сияющую линию боли.

Саб-Зиро подпрыгнул, с высоты около полутора метров метнул в недружелюбную "природу" сгусток льда.

-Не надо! — прокричал пепел.

(что за бред? Пепел не кричит... даже в Не-Мире!)

Саб-Зиро приземлился. Боевая стойка. Говорящий камень или танцующее солнце, он сразится. Не для того он ушел от Сарины, чтобы позволить избивать себя речной гальке.

Перед ним взметнулся гейзер.

(опять чертовщина?!)

Саб-Зиро приготовился ударить первым.

Струя воды сложилась в фигуру человека. Высокого, тонкокостного... и в фиолетовом костюме ниндзя.

-Реин! — с отвращением бросил Саб-Зиро.

Вот оно что. Посвященный Воды не помер вместе с его миром и преданно служит его Императору, а Император не в восторге, что назойливый Избранный Земли до сих пор живехонек... и поручил любимчику разобраться. Что ж, это логичней живого камня.

-Не надо, — повторил эдениец. Он с явным страхом покосился на голубоватое свечение рук Саб-Зиро. — Пожалуйста не надо!

-Трусишь, — Саб-Зиро приблизился к генералу армий Шао Канна. — Как твой хозяин позволил трусу стать генералом, а?

Реин ссутулился, напоминая провинившегося школьника. Он стащил с лица маску. Саб-Зиро поразился, до чего молодо, нет, по-детски выглядит этот безжалостный убийца.

Двуличен. Он — вода, что принимает любые очертания...

-Я не враг тебе, Саб-Зиро, — торопливо произнес Реин. — Пожалуйста, выслушай меня.

-О да. Будешь подбивать на бунт против Канна, вроде как Синдел, не так ли? Ты же мятежник, Реин... — язвительно сказал Саб-Зиро. — Вот незадача: пришлось потом поступить с точностью до наоборот, но на войне-как-на-войне, да, генерал?

Реин еще больше ссутулился. Он был выше Саб-Зиро, но сейчас казался маленьким и жалким. Он облизал влажные, поблескивающие, будто от специальной помады, губы:

-Я не виноват. Шао Канн заставил меня добить вашего товарища. Он бы убил обоих, если бы я ослушался. И... и Синдел, — он исподлобья взглянул на Саб-Зиро, потом на льдистое марево. — Я на твоей стороне.

Саб-Зиро подумал немного, потом погасил льдистое свечение.

-Почему я должен доверять тебе, слуга Шао Канна?

Внезапно Реин распрямился. Нерешительная растерянность выветрилась, словно Реин отшвырнул ее, как еще одну маску:

-Я — не — слуга — ему! — четко выговорил он.

(все смиряются, все служат — пока жертвоприношение не затрагивает до изнанки... ты тоже был Лин-Куэевским головорезом... до поры)

-Ладно, — вздохнул Саб-Зиро, потирая свежерассеченную щеку. — И что ты хочешь от меня?

Реин улыбнулся. Саб-Зиро опять подумал, до чего же юн — или выглядит подобным образом — генерал-бунтарь. Ему ведь не одно тысячелетие, а смотрится лет на семь младше Саб-Зиро.

Мальчишка... только в неосвещенной доле зрачков — древняя, неизбывная тоска.

Любовь — имя ей. Смерть — второе.

Реин вытащил из нарукавника обыкновенное зеркальце.

-Эта штука, — начал объяснять он, заметя недоумение Саб-Зиро, — поможет тебе выбраться из данной части Не-Мира. Иначе ты никогда не отыщешь своих спутников, понятно?

Саб-Зиро кивнул. Еще бы. Он покамест гнал от себя сию малоприятную мысль. Пока Сарина была ближе.

(здесь нет Богов, но есть Шао Канновские генералы с зеркалами-ключами)

Он усмехнулся. Реин виновато заморгал. Он явно опасался грозного воина Земли.

-Ты ведь собираешься попросить что-то взамен, — утвердительно сказал Саб-Зиро.

-Да, — шепотом ответил Реин. Разумеется. Даром ключи от темниц не раздаются. Вообще, даром — только самоубийство в розницу, да предательство в фольговых пакетиках. — Шао Канн захватил не только разум Синдел. Он держит ее в плену, он приковал ее... ну, как многих.

-Я знаю, — произнес Саб-Зиро.

(Соня Блэйд... так звали девушку, ради коей майор Джэксон Бриггз ввязался в Смертельную Битву... Император обрек ее на участь живой статуи...)

-Он разгневан на Синдел, потому что она не завершила ее функцию, не до конца распахнула Портал, — продолжал разъяснять Реин, теребя фиолетовую маску и ртутно-серебристое зеркальце. — Он... он мучает ее...

Голос Реина осип. Саб-Зиро предположил, что именно так выглядел бы Смоук, сообщая, что плохо Рокси. Он скривился от данного сравнения, словно хлестнули узкой раскаленной бечевой... а потом обнаружил, что Реин давно напоминает ему Смоука — такой же худенький, слишком худой для воина, и волосы у Реина длинные, растрепанные, разве не платиновые, а темно-каштановые.

И, наверное, Реин был бы насмешлив и забавен — если бы вековечная боль, траур по не-умершей...

-Когда вы придете туда... ну, ты поймешь... ты понимаешь больше, чем большинство землян... — сбивчиво выталкивал непослушные слова Реин. -Пожалуйста, освободи ее. Только ты один в состоянии разомкнуть цепи Синдел, пожалуйста, пожалуйста... освободи ее.

Он умоляюще воззрился на Саб-Зиро, и тому померещилось — это Смоук молит его спасти Рокси.

(Ледышка... пожалуйста... ты ведь мой друг, правда?)

(да, конечно... ты пытался убить меня, но это — не ты... я никогда не доверял механизации, и она стала роком... но я — твой друг... навсегда...)

-Реин, — медленно выговорил Саб-Зиро. — Я обещаю, что освобожу Синдел. Обещаю.

Реакция последовала более чем бурная. Реин только что в пляс не пустился. Он поклонился Избранному Земли в характерно-учтивой манере.

"Хорошо еще на шею не кинулся", — Саб-Зиро сдержал уголок улыбки.

Реин всучил ему зеркальце:

-Дождись ночи. А остальное — сообразишь сам.

Потом была водяная воронка — и эдениец исчез.

-Очень мило, — вслух пробурчал Саб-Зиро. — "Дождись, поймешь"... А, ладно... чего взять с этих влюбленных! — он запнулся. Определение относилось и к нему, верно?

(нет... печально, но — нет...)

Сарина отпустила его. Вот и все, Посвященный Холода. Вот и все, перешагивающий...

Он выразительно махнул рукой вслед мятежному генералу Шао Канна.

Последние полтора суток троица Защитников Земли из Лю Кэнга, Китаны и Джакса взбиралась вверх по какой-то Богами забытой горе. После вызова Лю Кэнгом Света в Живом Лесу и золотого водоворота, их выкинуло сюда. Лю глубокомысленно изрек, что раз стоит гора... ну, в общем, не обходить же ее?

И они полезли.

Порыв холодного ветра заставил Лю поежиться:

-В Не-Мире просто обожают крайности. То жара, то холод...

-Если я скажу, что мне наш поход надоел, как сто тысяч чертей, то я ничего не скажу, — проворчал Джакс, плетшийся в хвосте.

Китана резанула веером заледеневшие склоны, сооружая некое подобие ступеней.

-Не-Мир ведет себя, как пожелает, — сказала она. Лю заметил, что ее кожа сделалась едва ли не цвета ее синего костюма. Он бы обнял ее... да только сам — температуры отбивной в морозилке. Да и эденийская принцесса опять-таки держалась лучше мужчин. — Одно верно: он очень редко предстает тем, что могло бы понравиться.

Пласт снега крупными хлопьями врезался в лицо Лю.

-Да уж, такая собачья погодка, разве что... — он оборвал фразу.

-Что? — Джакс попытался смахнуть хотя бы часть снежного слоя. Безуспешно.

-Ну, среди нас был только один, кому бы подобное нравилось, — хмуро закончил Лю.

Был. Вот именно. Странно, только теперь, в промороженном варианте Не-Мира, он вспомнил его... и была горечь вины. Все шагнут, не все минуют. Жаль.

-Оставь, Лю, — обернулась Китана.

Тему замяли.

Вьюга, тем временем, расходилась не на шутку. Если в первые часы альпинистских подвигов они попутно любовались отнюдь не безобразным (что редкость в аду) пейзажем — ледниками, бело-синими до зубной боли, отражающими любые лучи, расшвыривающими их во все стороны, то теперь путники уставились исключительно на собственные окоченевшие ноги.

-Черт, как же холодно, — Джакс подул на распухшие пальцы. Они потрескались, сочилась капиллярная кровь. Лю потер плечи. Он все время тер их, но особой пользы от этого не наблюдалось.

Воистину, лишь одному человеку на свете понравился бы сей очередной закидон проклятого измерения...

Снопы белизны ввинчивались в глазницы. Бесстрастно и жестоко. Вьюга хохотала, разбрасываясь горами кусучих кристалликов. Язвительные крупинки жалили больнее ос.

Защитники брели по колено в снегу. Давно стихли любые переговоры, они боролись за каждый шаг. Шагов, впрочем, становилось все меньше: ноги не держали их.

Китана резала скалистый лед. Но вееры озлобились на нее, ибо железо впитывает холод. Пальцы не гнулись. Она дышала на них, но саднящая боль усиливалась.

К вечеру второго дня она всерьез спрашивала себя, как долго сумеет выдержать. Мужчины выдохлись вовсе.