— Женское любопытство. — смущенно улыбается Ник Фьюри. — А какой второй вопрос?
— Второй...? Ах да! Бегемот — это кто?
— Бегемот... хм... прости.
Ник подошла к столу и взяла в руку телефон. Тот вовсю вибрировал, и голосом того же Пресли негромко напевал. Ник нахмурилась, посмотрев на экран. Помедлила секунду и поднесла трубку к уху. Разговор вышел скоротечным, и после него полковник выглядела весьма хмурой.
— Проблемы? — как мог деликатно поинтересовался я.
— А? У меня знаешь ли постоянно проблемы. — рассеянно улыбнулась она. — Работа такая. Вот сейчас тоже нужно отойти. Ты как, останешься здесь? Мне б хотелось еще кое о чем с тобой поговорить.
— М-ма... заманчиво конечно, — невольно скользнул взглядом по стройным ножкам, — но нужно успокоить родных, заверить, что со мной все в порядке. Потому, пожалуй, откланяюсь. Мне бы только лицо чем прикрыть...
— Ну, лицо это не проблема. — Ник явственно расстроилась моему ответу, но и не настаивала. — Твоя старая маска. — приняв из ее рук, тут же натянул на голову. Сразу стала как-то спокойней. — Извини, но костюм слегка порвался, вернее порезался. Я не думала, что ты так быстро придёшь в себя. Потому не подумала о сменной одежде.
Сама Фьюри шустро оделась в нечто военного покроя только без всяких, понятных мне, различительных знаков. А как же знаменитый плащ? Неотъемлемая ведь часть гардероба...
Ник как раз приводила в порядок волосы, когда в комнате заиграла простенькая мелодия. Женщина подошла к домофону, посмотрела в маленький экран, что, по всей видимости, показывал изображения с наружной камеры. С тихим едва слышным шипением дверь комнаты отъехала в сторону. Из коридора к нам вошел мужчина где-то за сорок. Весьма колоритный кстати персонаж. Пышные ухоженные светлые усы, лицо покрытое морщинами. Возможно, ему гораздо больше, нежели показалось с первого раза, где-то на десяток лет точно. Одежда на нем походила на ту, в которую оделась Ник. Разве что он кроме всего прочего носил на голове черный котелок. Росту в нем было чуть больше ста восьмидесяти. С одной стороны, кажется не слишком и много, но мужчина отличался весьма крепким телосложением.
— Паук, знакомься это Тимоти Дуган. Тимоти это Паук. — представила нас Ник.
— Дуган Тимоти —
— Называй меня просто Дум-Дум. — его усы немного дрогнули, и я с неким запозданием распознал в этом подергивании улыбку. — Вот, держи подарок.
Мне вручили темный полиэтиленовый пакет, и сверху какой-то тюбик.
— В пакете одежда. А это, — Ник кивком указала на тюбик, — лекарственная мазь. Поможет твоим порезам быстрее срастись.
— Эта штука еще и небольшие шрамы, неплохо убирает. Только жжется зараза, так что аккуратно. В первый раз не накладывай большой слой. — уже знакомо зашевелил усами крепыш Дум-Дум.
— Паук, ты не мог бы переодеться в ванной.
— Да-да. — я задумчиво повертел в руке тюбик. — Секретничайте, я закрою уши пальцами, и не буду подслушивать.
На мой довольно толстый намек о том, что даже с ванны я все равно легко услышу даже шепот, не отреагировали. Ну и пускай. Пожав плечами, я гордо удалился. Прежде чем одеваться нужно посмотреть, что там с порезами. Да и руку отмотать от туловища. Пальцы двигаются, значит уже можно. Наверное.
Параллельно я внимательно слушал этих шпионов. Они ведь даже не подумали приглушать разговор. Единственное так это перешли на русский. М-да...
— Не знал бы тебя столько лет я бы решил, что ты рехнулась. — с небольшим акцентом пробасил Дум-Дум. — Выдала мальцу мое имя, настоящее прошу заметить! При том, что знаешь юного супергероя не больше нескольких часов.
— И что?
— Ник, с тобой иногда так тяжело разговаривать. Ты ему настолько доверяешь? — минута молчания. — Ну да. Это же очевидно. Он хоть русский случайно не знает? А то сидим здесь два шпиона, экстра-класса...
— Нет. Только японский, и французский.
Значит, у Ник есть досье на Питера Паркера. Притом весьма подробное досье. Если японский я изучал в школе, то французский совершенствовал самостоятельно, с помощью одного только интернета. И если узнать о первом довольно просто, нужно только заполучить мой школьный табель, то о французском узнать сложнее. Я, конечно, не скрывал, что учу его, но все же...
— Так кто же он? Только не говори, что не знаешь. Не поверю!
— Не знаю. — абсолютно ровным голосом, без тени эмоций ответила Ник.
— Не знал бы тебя столько лет...
— Обиделся бы. — закончила она фразу за Дум-Дума. — Расскажи лучше, чего от меня хочет пятёрка.
— Объяснений, чего же еще?
— Ты не мог вежливо послать их? — легкая толика недоумения.
— Ник, понимаешь... — Дум-Дум замялся. — Мне кажется... они правы. — и тут же поспешно добавил. — В этот конкретный раз!
— Хочешь сказать, я заслужила взбучку? — через несколько минут спросила Ник.
— Ну, меня ты же не слушаешь! — взорвался мужчина. — Сколько раз я настаивал на увеличении твоей персональной охраны?! Сколько раз ты просто игнорировала мои слова?! Я же, в конце концов, твой заместитель! Твоя охрана это моя первейшая прерогатива! А что ты делаешь? Летишь на встречу с Хаммером без хоть какого-то грамотного прикрытия!
— Ладно, Дум-Дум. Не заводись. Я поняла. Пойду получать "законный" выговор. Позаботься о парне, ладно?
— И это... — мужчина вновь замялся, — Старик полчаса назад прилетел. Очень зол.
Я расслышал тяжелый вздох, после которого Ник покинула комнату.
Выданная мне одежда походила на спецовку. Вряд-ли в такой бегает спецназ, но нечто близкое к этой тематике. Нечто похожее наверняка носят фанаты экстремальных видов спорта, типа пейнтбола. Одежда включала налокотники, наколенники, защиту спины с поясом, маску для лица, перчатки. Куртку и штаны понятное дело. А также легкие берцы. Последние я сначала обувать не хотел, считай потеря свободы маневра для меня. Но все же передумал, я ведь как будто бы не на вражеской территории.
Все это мне подошло, разве что обувь немного великовата, но не беда. Главное что всяких защитных фиговин было в меру, и вообще сохранялась полная свобода движений. Запихав тюбик с пока не опробованным лекарственным составом в карман, я пошёл к дожидающемуся Дум-Думу.
— О! Парень ты уже оделся? Как рука? Не болит? — я отрицательно помахал головой. — Хорошо. Мои эскулапы скальпеля, тебя подлатали, и всякой дряни накололи. Так что скоро и не вспомнишь о том, что что-то болело! Но все равно постарайся пока руку не нагружать.
— Попробую.
Осматривая свои боевые ранения, я заметил, что медицинская помощь мне была оказана первоклассно. Можно даже сказать, что медицина на сегодняшний день не способна оказать такую качественную помощь. Во всяком случае я точно бы не смог шевелить рукой на второй день. Уж это я знаю. Можно было бы все списать на мою завышенную регенерацию. Но и ее пределы и возможности я успел определить. Значит, что? Значит Щ.И.Т обладает передовыми технологиями и знаниями в области медицины тоже.
Тем временем мой собеседник, не прекращая рассказывать мне какую-то солдатскую байку, повел меня наружу. Мы вышли в узенький коридорчик. По бокам, с обеих сторон, я разглядел аналогичные двери. Все пронумерованы римскими числами.
— Мы на какой-то сверхсекретной подземной базе? — отсутствие окон меня немного напрягало. Мы, пауки, больше чердаки уважаем, чем всякие сырые и темные подвалы. Потому я вклинился в бодрый рассказ усача.
— На секретной, да. — с гордостью сказал Дум-Дум, и окинул хозяйским взглядом стены.
— Кот по имени Бегемот... — прошептал я едва слышно.
— Что, прости?
— Ник... кхм... полковник Фьюри упоминала это слово. Бегемот. Я тогда не понял, подумал — причем здесь Булгаков? А это оказывается вовсе и не кот, а военная база.
— Ха! Не думал, что молодёжь сейчас интересуется классикой, притом русской.
— Читал... — едва не ляпнул, что в школе! — как-то.
— Хех! Я эту малютку сам назвал! — гордо пробасил мужчина. — Как раз таки под впечатлением от "Мастера".
— Ты так говоришь, словно о автомобиле. — слегка недоумеваю.
— Ну почти. — ехидно зыкает из под котелка Дуган. — Бегемот — это уникальный летающий авианосец, второй в своем роде!
— Врёшь! — от удивления аж останавливаюсь. Канон -каноном, но поверить в то что сейчас действительно существуют технологии для такого мне было сложно.
— Не-а. — самодовольно топорщит усы мужик, так словно он сам собирал Бегемота. — Пойдем покажу кое-что, дабы развеять твой скепсис.
Послушно идя рядом с крепышом, я все пытался припомнить хоть какое-то приспособление, что позволило бы удерживать сотни, если не тысячи тон метала в воздухе. И ничего в голову не лезло. Насколько я понимаю, Бегемот кардинально отличается от всех известных сейчас воздушных суден. Понятно, что такие разработки не афишируют, но я в свое время немало интересовался разными научными идеями, всегда следил, за новыми патентами, и искал старые и позабытые. Как известно некоторые люди способны опережать время, в котором живут, и предлагать обществу нечто невообразимое, такое к чему человечество еще не готово. Вот нечто такое я и искал. Сомневаюсь, что я бы пропустил нечто похожее.
Петляя по узких коридорчиках, мы встречали сотрудников Щ.И.Т.а, парни и реже девушки отдавали честь моему спутнику, и с тщательно скрываемым любопытством смотрели на меня. Но разговор заводить никто не спешил. Вскоре мы оказались на месте. Дум-Дум что-то сделал с панелью у двери, и последняя, послушно ушла в сторону. Следуя приглашению, я первым сунулся в проем. Новое помещение, как и все что я уже здесь видел, не отличалось большими размерами. Свободного места было очень мало. За непонятными аппаратами сидело с десяток человек. Когда человек занят делом, а не валяет дурака на рабочем месте это сразу же становится понятно. Люди за аппаратурой работали. Не было слышно шуток или разговоров, только отрывистые слова изредка кидал то один из них то второй. Что говорить они даже не обернулись посмотреть, кто к ним пришел. Только один человек рабочее место, которого было немного на возвышенности и за спинами коллег, через минутку оторвался и посмотрел на нас.
— Сэр? — кивнул он Дум-Думу.
— Здравствуйте еще раз капитан. Я здесь провожу маленькую экскурсию, — кивок в мою сторону, не могли бы вы показать нам панораму?
— Конечно. — отрывисто бросил мужчина, и словно потеряв к нам интерес снова повернулся к своему экрану.
Через пару мгновений, на стенах, на потолке, и даже у нас под ногами, начали вспыхивать экраны. Еще несколько секунд и я с восторгом рассматриваю изображения на десятках мониторов. Конечно придумка отличная! Такое ощущение, что стоишь на небесах, и вокруг тебя плывут облака.
— Изображения поступают из сотен видеокамер, что расположены на фюзеляже авианосца, здесь они синхронизируются и позволяют наблюдать такую красоту. -считает за необходимость пояснить мне Дум-Дум.
— Для этого нужно было создать другую комнату. — упираюсь взглядом в спины пилотов. — Пустую.
— Эх... — мой собеседник согласно кивает, и я понимаю, что он бы уж точно именно так бы и сделал. — К сожалению, конструкторы посчитали это невозможным, вернее слишком затратным. С каким трудом мне удалось отвоевать хотя-бы этот мостик....
Когда мы насмотрелись и налюбовались красивыми видами пригорода Нью-Йорка, над которым и завис Бегемот, Дум-Дум попросил пилотов показать нам сам авианосец. Что сказать? Несколько футуристично, но уважение, прежде всего размерами он мое вызывал. К сожалению, я так и не смог подробно рассмотреть те установки, что поддерживают авианосец в воздухе. Расспрашивать же своего спутника посчитал неуместным. Если бы экскурсию устраивала Фьюри, то можно было бы попробовать. Дуган хоть и вел себя по отношению ко мне доброжелательно и радушно, но внутри практически всегда был собран и насторожен. Только когда хвастался Бегемотом, то эмоции были предельно искренни.
Кстати неплохо повеселился во время рассказа. С одной стороны было очевидно, что Дум-Дум очень горд тем, что является командиром на таком уникальном воздушном судне. Его желания похвастаться было очень велико. Могу даже предположить, что всем кому может он уже надоел подобными разговорами, так что его теперь огибают стороной. А встретив в моем лице заинтересованного слушателя его желание похвастаться возросло невероятно. Но с другой стороны, он не мог точно определить степень доверия своего начальства ко мне, потому не мог раскрывать мне, какие быто не было тайны.
— Ну что? — наконец осторожность взяла верх, и он поспешно закончил рассказ о том, как охотился на кайдзю. — Скоро будет готов твой транспорт, мы можем идти.
— Ага. — слегка расстроенно бурчу, хотелось бы разузнать побольше конечно, — Пошли. Хотя стой! Мои метатели!
— А?
— Ну, на запястьях были такие приспособления!
— А, точно! Извини, совсем забыл отдать твои вещи! Подожди, сейчас уточню, куда их дели и пойдем забирать. — Дуган связался с кем-то из подчиненных, и через минуту мы уже шли за моими вещами. — Как раз заправят вертолёт, и поменяют пилота, а то бедолага, уже целые сутки мотается между Бегемотом и местом вчерашней заварушки.
Как оказалось кто-то очень "сообразительный" умудрился прировнять мои вещички к вещественным доказательствам. Пришлось идти на склад и отвоёвывать пакеты с добром. Подумав немного, я сменил трофейные берцы на свою старую обувку. Тем самым восстановив свою полную свободу действий. Нацепил метатели паутины, ну старые перчатки, что тоже были несколько удобнее для меня, или вернее моих способностей. Сплетя по-быстрому из паутины некое подобие рюкзака закинул в него все остальное барахло, что представляло из себя запачканные в крови куски моего костюма. Взыгравшая паранойя постаралась.
Дум-Дум в то время с отрешённым выражением на лице утрясал какие-то бюрократические нюансы, что мешали вот так вот просто забирать вещдоки из хранилища. Хех, даже будучи здешним начальником, от формальностей так просто не отделаться!
Закинув свой импровизированный рюкзак на плечи, развалился на каком-то ящике, коих на складе хватало. И дожидался пока же мой сопровождающий освободится. Начальник склада оказался уж слишком дотошным, и никак не хотел оставить нас в покое. Сирена ударила по ушам, и я недоуменно заозирался, недовольно морщась от противного звука. Хотелось думать, что это обычный пожар, но чуйка подсказывала, что это не так. Куда уж нам такие банальности? Громкий женский голос подтвердил мои худшие мысли.
— ВНИМАНИЕ ВСЕМУ ПЕРСОНАЛУ! ПРОНИКНОВЕНИЕ НА ПЕРИМЕТР! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! ПОВТОРЯЮ...
— Оставайся здесь! — Дуган перекрикивает сирену.
— Я могу помочь!
Фраза вырвалась до того как я успел все обдумать. И я прикусил язык уже с опозданием. Соваться в новую схватку не до конца отойдя от предшествующей, было глупо и безрассудно. Но слово сказано. Дум-Дум уже успевший принять с рук смотрителя склада винтовку, несколько секунд пораскинув мозгами, принимает мое предложение.
— Какое оружие предпочитаешь? — напряженно и отрывисто бросает мне.
