Араш подавился смехом, который он подавил, в то время как Мэш снова покраснел, а Рицука одарил сестру совершенно равнодушным взглядом. С другой стороны, Жанна, похоже, не понимала, что это значит, и я не собирался это объяснять. Было ли развращение святого? Что-то вроде "делинквентности несовершеннолетнего?"

Я пожал плечами. "Это нечасто, но есть разные виды мутаций, которые могут привести к необычному цвету".

Или магия. Я сам не видел никого подобного, но если магия могла изменить цвет ваших волос в качестве побочного эффекта, то все, что они сделали для создания Мэш, должно было быть ответственным за этот конкретный оттенок лаванды.

"Вы смотрите на первичную мутацию", — сказал Рицука, многозначительно глядя на свою сестру. Она по-детски показала ему язык, и, черт возьми, если бы это не говорило мне, что они братья и сестры, ничего бы не случилось.

"В любом случае, — я вернул разговор обратно, — Араш, тебе повезло?"

Араш печально покачал головой.

"Извини, Мастер. Не удалось найти героев, убивающих драконов. Ходили слухи о могущественном воине на юге, но никто не дал мне ничего более надежного, чем это".

"Это определенно сужает круг вопросов", — проворчал я.

Южная Франция ... У нас не было времени или ресурсов, чтобы тратить время на поиски всей южной части страны наслух , особенно на расплывчатый. Учитывая скорость передвижения в ту эпоху — как в физическом, так и в информационном плане — на это были потрачены месяцы или годы .

"А как насчет моего злого я?" — спросила Жанна. "Что-нибудь еще вы узнали о ней?"

Араш пожал плечами. "Ничего такого, чего мы еще не знали. Сожалею, но твоя вторая половинка так же плоха, как ты боялся. У людей здесь было гораздо больше ярких историй о том, что она сделала с Орлеаном, но ни одной хорошей".

Жанна тяжело вздохнула.

Мне нечего было сказать, чтобы утешить ее, поэтому я даже не пытался. "Значит, здесь тупик".

"Кажется, что так, Мастер, — сказал Араш.

Обидно, но мы ничего не могли с этим поделать. Лиза, вероятно, сказала бы мне, что иногда, когда ты следуешь примеру, это не приводит тебя ни к чему полезному. Иногда там просто нечего было найти.

Однако это не помешало ему казаться пустой тратой времени.

"Должны ли мы отправиться дальше на юг, мисс Тейлор?" — спросил Мэш.

Я проглотил яйца, чтобы дать себе время подумать. Как и ожидалось, они были безвкусными и невкусными, хотя и далеко не такими плохими, как пайковые батончики, так что у них все получилось.

У нас действительно не было много вариантов, не так ли? Ходили слухи, что мы можем преследовать юг и, возможно, узнаем больше по дороге, но это не было гарантией. Отстойно, что у нас не было ничего более действенного, чем это, но также не было никакой гарантии, что мы найдем что-нибудь полезное, если будем кружить по городам вокруг Орлеана.

Что касается нашей группы, особенно когда дело дошло до боя...

Я взглянул на Араша.

Его навыки в основном были приличными и хорошо работали как для поддержания его жизни, так и для поддержки его стрельбы из лука, и я должен был предположить, что он был хорош со своим луком, если бы он был вызван как Лучник, а не один из других классов. Оглядываясь назад, можно сказать, что Лучник, вероятно, был лучшим вариантом для борьбы с вивернами, так как атаковать что-то, что может летать, было бы легче, если бы вы сами имели варианты дальнего боя.

Но его Благородный Фантазм был неудачным. Это было последнее средство, потому что оно немедленно оставило бы нас с бойцом, и это наложило на него ограничение, которое немедленно подорвало бы все остальное. Он был бы полезен, но в этот момент нам нужно было больше, чем он, и если Зигфрид или Сигурд действительно были здесь, то мы не могли бы их пропустить.

Как только я проглотил, я спросил: "Какое следующее крупное поселение к югу отсюда?"

Мэш повернулся, чтобы показать карту, но Жанна немедленно ответила мне. "Лион".

"Это... еще 250 километров", — добавил Мэш, нахмурив брови.

"Еще одна неделя ходьбы", — пробормотала я, мысленно считая.

Рика с глухим стуком ударилась головой о крепкий деревянный стол, и она застонала в пол при одной мысли об этом. Лицо ее брата побледнело, как его каша.

Я тоже не был в восторге от этой идеи. Время в пути было ужасным для нас, и я никогда не желал иметь машину и современные дороги больше, чем в те дни, которые мы провели, путешествуя из Ваукулера сюда.

Проблема оставалась в том, что мы по-прежнему ничего не могли с этим поделать. Лошади определенно сократили бы часть этого — не так много, как мне хотелось бы, но определенно часть — но вся причина, по которой мы ночевали в жилых помещениях рядом с Нотр-Дам в Ла Шарите вместо гостиницы или чего-то еще, заключалась в том, что у нас по-прежнему не было денег на что-либо другое, и у нас не было возможности их приобрести в разумные сроки.

"Нет ничего ближе?" — спросил я Жанну. "Никаких других крупных городов в этом направлении?"

"Есть, но ни один из них не такой большой", — ответила она. "Если мы предположим, что мое злое" я "хочет отомстить, то она начнет с самых важных для меня мест, а затем нападет на самые большие города".

"И она уже всех перебила в Орлеане, вид вашей знаковой победы..."

Жанна поморщилась.

Итак, если ее злобная личность, эта Жанна Альтер, хотела разрушить все, что построила Жанна, и убить всех людей, которых Жанна спасла, пока, предположительно, вся Франция не превратилась в тлеющие руины, куда она пойдет дальше? Работая в соответствии с этой идеей, это будет зрелище следующей крупнейшей победы Жанны, и я подумал, что это означало Реймс, где был коронован Карл VII.

Вот только Карл VII был уже мертв, как и весь его двор. Был ли вообще какой-нибудь смысл преследовать Реймс, кроме тех случаев, когда это стало "удобно"?

Фу. Мы все еще слишком многого не знали и слишком велика территория, чтобы ее можно было охватить без хорошего способа добраться туда хоть чем-нибудь, хотя бы вовремя.

"Есть ли у вас какие-либо идеи -"

Бип-биип!

Изображение Романи появилось на столе.

"Романи", — начал я.

"Нет времени!" он срочно перебил меня. "Все, я обнаруживаю присутствие Слуги, быстро приближающегося! Он направляется прямо к вам!"

Вся группа замерла, повернувшись к нему, и ложка Рики с грохотом выпала из ее пальцев. Я был первым, кто пошевелился, и мой стул опрокинулся, я так быстро встал со своего места.

"Если вы оставили что-нибудь в своих комнатах, получите это сейчас!" Я приказал близнецам, и они вздрогнули, вскочив со своих мест. "Жанна, Араш, вы двое будете нашей линией фронта, мне нужно, чтобы вы..."

"Ждать!" — крикнул Романи. "Я получаю лучшее сканирование, оно отделяется! Я-это не один Слуга, я читаю как минимум пять!"

"F-пять?" Рицка задохнулся.

Так много? Как? Почему? Они каким-то образом знали, что мы здесь? Обнаружили ли они нас каким-то образом с помощью Ясновидения или магии и даже сейчас пришли, чтобы устранить угрозу своим планам?

Я даже не подозревал, что это могло быть совпадением. Сама мысль была нелепой. Иначе зачем злому "я" Жанны привести четырех или более Слуг на бой, если не сокрушить нас с подавляющей силой?

"Тебе нужно убираться оттуда!" — сказал Романи. "Там' Ты никак не сможешь одолеть столько вражеских Слуг в одиночку! "

И на этот раз я с ним согласился. Пять на три — не худшие шансы, но между незнанием, кем были другие Слуги, и тем простым фактом, что Араш был единственным, кто имел оскорбительный Благородный Фантазм среди нашей группы, даже я должен был признать, что нас значительно превзошли. . Был ли у кого-нибудь из них Благородный Анти-Армейский Фантазм? Или, что еще хуже, если их сделали несколько? Нас трахнули полностью и окончательно.

Даже если бы они этого не сделали, ни один из наших Слуг не был пригоден для ближнего боя, не говоря уже о противостоянии сразу нескольким противникам. Если бы у них было достаточно фронтовых бойцов для нашего дальнего бойца и двух саппортов, им даже не понадобились бы Anti-Army Noble Phantasms, они могли бы просто приблизиться и отбить нас огромным количеством.

Это даже не считая того, привезли ли они с собой армию виверн.

Если, если, если . Слишком много долбанных "если", недостаточно веских ответов.

"Рицука, Рика, вперед!" Я сказал им. "Бери свои вещи, вперед!"

"Н-но город!" — запротестовал Рицука.

Я понял, что они собирались сжечь его. Убейте всех здесь, как это было в Орлеане. Нет конечно. Даже если бы они были здесь для нас, Жанна Альтер не могла упустить шанс еще больше отомстить Франции.

И мы ничего не могли с этим поделать, не так ли? Если только...

Я взглянула на Араша, нахмурив брови.

Мы только что его вызвали. Я только что вызвал его. Он был с нами всего неделю, и я не видел, чтобы он дрался с чем-нибудь более опасным, чем животные, на которых он охотился для нас по дороге сюда.

Но если бы мы могли собрать группу в кучу, если бы вражеские Слуги сгруппировались достаточно близко, чтобы поразить их всех сразу, тогда... Вот и все, не так ли? Угроза побита, Сингулярность исправлена, все сказано и сделано одним Благородным Фантазмом.

Все это будет стоить нам одного хорошего человека, который технически уже мертв.

У меня болела правая рука. Мои Командные Заклинания пульсировали, словно напоминая мне, как легко было бы заставить его, даже если бы он сопротивлялся, и если бы я отдал приказ, я не был уверен, что он вообще это сделает. Не тогда, когда сам его Благородный Фантазм был кристаллизацией момента самопожертвования.

Это было прагматично. Это был правильный выбор, поскольку нужно было положить конец всему этому как можно быстрее и эффективнее. Три года назад я не думал, что дрогну, чтобы это сделать.

Но было ли это правильным выбором?

"Я знаю, что ты чувствуешь, но ты ничего не можешь для них сделать!" Романи ответил.

"Мы сделаем для них все, что в наших силах, но это уже будет отступление с боями", — сказал я. "Рицука, Рика, Мэш, Араш, Жанна — наша задача будет заключаться в том, чтобы занять вражеских Слуг достаточно долго, чтобы как можно больше людей могло эвакуироваться. Мы отвлечем их внимание от города и исчезнем в лесу".

И если представится возможность прикончить их всех Благородным Фантазмом Араша... Я тогда приму решение, что с этим делать.

"С-сэмпай!" Рицка ахнула.

"Это лучшее, что мы можем сделать!" — рявкнул я на него. "Если бы у нас было больше Слуг ..."

Я закрыл рот, прежде чем смог сказать то, о чем сожалел, например, намекнув на то, что Араш бесполезен. Это ничему не поможет, особенно сплоченности отрядов.

"Иди, забери свои вещи", — приказал я вместо этого. "Романи, сколько у нас осталось?"

"Недолго!" он ответил. "М-может ... тридцать секунд? Они быстро приближаются, но это больше похоже на мчащуюся машину, чем на реактивный самолет!"

Наконец, наконец , близнецы начали действовать, почти споткнувшись о самих себе, когда они помчались в комнаты, которые им позволили одолжить, чтобы забрать те биты или качки, которые они там оставили. Убрав их с дороги, я обратился к Мэш.

"Мэш -"

Но она предсказала меня; в мгновение ока она трансформировалась, снова облаченная в броню, хотя я все еще думал, что это выглядело скудным и довольно бесполезным. По крайней мере, это защищало ее грудь.

"Я готов, мисс Тейлор".

Араш, следующий.

"Араш..."

"Я встану на колокольне, — сказал он, — и буду присматривать за нашими незваными гостями".

"Жанна, — закончил я, обращаясь к ней последним, — держи эту маску как можно дольше".

"Я не буду уклоняться от своего злого" я ", — твердо сказала она мне.

Не было времени спорить, каким бы глупым или заблуждавшимся я ни считал это.

"Только не бросайся к ней лицом!"

Позаботившись об этом последнем, я помчался обратно в свою комнату, чтобы забрать пачку припасов, которую мы взяли с собой во время нашего путешествия сюда. Или хотя бы один из них. Он был намного легче, чем когда мы отправились в путь, но это не означало, что его было достаточно бесполезно, чтобы оставлять его позади.

Рицука и Рика вернулись к тому времени, когда я вернулся, бледные и немного дрожащие, но теперь они, казалось, уже совсем проснулись. Адреналин момента разбудил их остаток пути так же, как и меня, но последующий крах определенно никому не понравился.

Я повернулся к коммуникатору. "Романи -"

Мастер! — прервал голос Араша.

Прежде чем он смог пойти дальше, раздался пронзительный крик снаружи, и лицо Жанны исказилось от удивления. Она не ждала больше ни секунды — на моих глазах она исчезла, порыв ветра погнался за ней.

Дерьмо.

"Нет времени", — сказал я близнецам. "Идти!"

Они не дрались со мной и не протестовали. Вместе мы выбежали из жилых помещений и из Собора Парижской Богоматери на улицу, и пока мы шли, я потянулся к своему рою, чтобы попытаться понять ситуацию. На востоке не было ничего необычного, кроме людей, которые теперь бежали туда, чтобы спастись, а на западе, через реку Луару —

дракон, виверна,упала с неба примерно в тридцати футах от нас, напугав как близнецов, так и Мэш, которая прыгнула, чтобы встать между ним и нами. Ей было незачем беспокоиться. Две стрелы торчали из одного его глаза и были погружены почти до оперения, а еще шесть были вонзены в шею гораздо глубже. Если бы он еще не был мертв, это было бы очень скоро.

"Э-это...!" Рика заикалась.

Хорошая работа , я отправил обратно в Араш.

Он не ответил, но я увидел еще один залп стрел, выпущенный по небу в сторону другой виверны, за которой выслеживали мои жуки. Некоторые из них вошли в его чешую, даже не протянув кровь, но еще несколько провалились в щели между ними и обнаружили уязвимую плоть, когда зверь откинулся назад от боли.

Против своей воли я был впечатлен. С близкого расстояния я, наверное, мог бы так выстрелить, используя некоторые из моих старых приемов. Но как управлять такой высокой точностью с такого расстояния, используя лук и стрелы вместо пули? Я начинал понимать, что Слуги были не только сверхчеловеческими с точки зрения скорости или силы, но и совершенно сверхчеловеческими с точки зрения их навыков.

"Куда делась Жанна?" — громко спросил Рицука.

"Я не думаю, что мы можем позволить себе ждать ее, Мастер", — сказал Мэш.

Я ничего не сказал, пока искал ее сам, распространив свой рой, чтобы найти явный запах химической краски в ее волосах. Как единственный человек во всей стране прямо сейчас, у которого была эта современная краска для волос, ее должно было быть относительно легко найти.

"Ха!"