Путь силы

— о чем думаешь? -напротив села Хоанга, которая после похода стала казаться намного старше чем раньше. В ее глазах читалась боль и вина. -все за тебя беспокоятся.

— наша команда распалась, и это моя вина. -из-за алкоголя, или просто желания высказаться, Дерен начал говорить. -нас было четверо, мы были сильной командой, сплоченной в определенном смысле, мы брались за самую сложную работу и выполняли ее. А затем, я позволил нашей мелкой вражде с Жульеном перерасти в открытое противостояние, и он ушел. Брат покинул наш отряд, дав хороший совет, а я из гордости его эгнорировал. А теперь, когда мы прибыли в эту проклятую крепость, я пустил все на самотек, из-за чего огил остался один среди нас, разбившихся на группы. И теперь его нет, уже два моих боевых товарища покинули нас, и я надеюсь только на то, что Жульен еще жив, а не погиб как Огил, по моей вине.

Дерен замолчал, и посмотрел на Хоангу, которая теребила в руках странных браслет, с которым не расставалась никогда. В ее глазах стояли слезы, а губы мелко дрожали.

— что у тебя случилось? -обеспокоено спросил Дерен.

Хоанга судорожно сглотнула слезы и тихим но ровным голосом произнесла.

— Филимон часто говорил со мной, и помогал разобраться в моих ощущениях. Я рассказала ему про мое отношение к Жульену, а он выслушал и сказал, что я влюблена в этого мага. И знаешь, хоть Филимон и подлец, но он оказался прав, и с Сэтом я была только, что бы забыться. -Хоанга показала Дерену браслет. -перед тем как уйти, Жульен подарил мне этот браслет, он сказал, что бы я никогда с ним не расставалась. Этот подарок уже не раз спасал мне жизнь, принемая на себя все магические удары... несколько раз, я видела его во сне, каждый раз он был в разных местах и всегда либо сражался, либо блуждал в темноте. Каждый раз просыпаясь от этих снов, я виню себя за то, что не последовала за ним... а теперь, теперь... -ее дыхание сбилось, а из глаз скатились две слезинки. Несколько мгновений Хоанге потребовалось, что бы собраться с силами и она еле слышно прошептала. -я беременна.

Дерен поперхнулся пивом, и с изумлением уставился на Хоангу.

— не говори никому. -попросила она.

— а... -попытался задать вопрос Дерен.

— Сэт, но я не хочу, что бы он знал.

Откашлявшись, Дерен еще раз посмотрел на подругу, и положив свою руку поверх ее произнес.

— я никому не скожу, но почему ты так расстроена? -вопрос был настолько дурацкий, что великан даже не ждал ответа, он сам мог придумать как минимум десяток причин.

Хоанга нервно улыбнулась, и надела на правое запястье браслет подаренный Жульеном.

— влюблена я в одного, а беременна от другого, ну я и дура. -усмехнулась она.

— ладно, что ни будь, придумаем. Только не думаю, что тебе удастся ето долго скрывать, ну да ладно. -одним глотком осушив кружку, он поднялся на ноги. -пойдем, это место плохо на нах влияет.

Хоанга улыбнулась, и они вместе направились к выходу.

Возвращаясь в квартиру, они неспеша обдумывали все произошедшее за последнее время, и почти не обращали внимания на снующих мимо новобранцев, которым еще предстояло разочароваться в своих высоких намерениях, и с высоких небес вернуться на грешную землю.

— что собираешься делать? -поинтересовался Дерен.

— понятия не имею, но ты должен обещать, что никому не расскажешь то, что я тебе рассказала.

— ладно. -примерительно улыбнулся Дерен. -но если, что то понадобится, обращайся, помогу чем смогу.

Хоанга слегка улыбнулась, и кивнула.

— сотник Дерен, вас ждут на экстренном совещании. -отрапортовал молодой эльф, который материализовался прямо перед друзьями.

— иди, мы уж как ни будь, и без твоего присмотра протянем. -усмехнулась Хоанга, и ускорила шаг.

После разговора с Дереном, ей стало спокойнее, и образовавшаяся ситуация уже не казалась такой неприятной. Хоанга решила, что достаточно искушала суьбу, и к моменту, когда она уже не сможет помогать друзьям, она покинет крепость и вернется на родину.

До квартиры она добралась быстро, там было тихо, так как все опять разбрелись по комнатам. Пантерийка не стала привлекать внимания, и проскользнула в свою спальню, и легла отдохнуть.

Незаметно для себя, Хоанга задремала, и сны ей снились далеко не столь приятные, как хотелось бы.

Дерен проследовал за гонцом, и войдя в штаб устроился на привычном месте недалеко от двери. Через какое то время, помещение напоминающее деревянный короб с множеством скамей, заполнили командиры различных званий.

Новый командующий крепости, дождавшись пока все усядутся, начал свою реч.

— друзья, уже несколько лет мы ведем непрекращающуюся войну с могущественным некромантом аи его омерзительными творениями. Благодаря информации, которую удалось получить во время последней вылазки, теперь мы знаем, кто скрывается под личиной этого мирзавца. Так же мы получили полезные сведения, которые несомненно помогут нам в дальнейшей борьбе. Но главным является другое, из-за сокрушительного правала миссии, которая была возложена на последний отряд, ряд государств свободных земель решил прислать нам подкрепление, в виде частей своих регулярных войск. Кроме того, школы магии, когда узнали о могуществе нашего общего врага, решили прислать нам несколько десятков лучших выпускников, а так же направить нам на помощь нескольких могущественных магистров магии. В связи с этим, все ваши отряды будут усилены, как магами, так и обычными войнами, а также, боевыми големами, которые будут рассредоточены по отрядам. Големы невероятно дороги, и их нам предоставило сообщество "маги свободных земель", которые в свою очередь получили кругленькую сумму, за выполнение этого заказа. Как вы понимаете, всвязи со всеми принятыми мерами, наша крепость становится настоящим гарнизоном союзных сил, которые в свою очередь переходят в военное положение.

— значит ли это, что объявляется полномасштабная война? -спросил один из старших офицеров.

— да, и отсуда следует, что мы переходим под командование совета высших военных офицеров. -произнес командующий. -с завтрашнего дня, начнется переукомплектация ваших отрядов. А пока, все свободны.

Несколько следующих дней, атмосфера в крепости была настолько наэлектризованная, из-за множества разногласий между офицерами вновь прибывших войск, что из-за малейших намеков на оскорбление, вспыхивали мелкие драки, которые иногда переростали в вооруженные противостояния.

Самому Дерену, сотня которого превратилась почти в четверть тысячи, не раз приходилось усмерять мелкие драки. Но великан придумал средство, при помощи которого получилось хоть немного сплотить разношерстый отряд. Каждый день он устраивал изнурительные тренировки, доводя действия воинов до полного автоматизма, вспоминая как даже в самые тяжелые времена, когда они с братом были особенно отдалены друг от друга, но все равно приходили на помощь, если одному из них было туго.

Изнуряющие тренировки, а так же частыре ночные марш броски, лишили солдат желания выеснять отношения между собой, сделав главным врагом бессердечного командира, который ради своего удовольствия гонял их в три раза больше, чем остальные командиры своих подчиненных.

Дерену повезло, в его отряд попал опытный маг, который в общем рейтинге входил в десять лучших колдунов свободных земель. Так же его отряд усилили два боевых голема, каждых двухметрового роста, с широкими плечами и мускулистыми руками и ногами, заканчавающимися когтистыми пальцами. Головы у големов напоминали нечто среднее между вепрем, и медведем.

Остальные друзья, получили назначения командиров младшего звена, и были распределены по изрядно увеличившемуся войску.

Постепенно, крепость стала недостаточно вместительной, и военный лагерь начал рости узе за каменными стенами. В связи с этим, начали строить новые защитные сооружения.

Как всегда, на ужин друзья собрались за одним столом в своей квартире, из-за увеличения количества обязанностей, собираться вместе становилось все тяжелей, кроме того, резко подскочила стоимость оренды их жилища.

— я тут разговаривал с офицерами из северных государств, так они говорят, что за северной рекой стало неспокойно. -произнес Дерен, отрывая кусок мяса от своего ужина. -один тысячник сказал, что на север устремились все выжившие некроманты, и некоторые черные маги.

— значит, наш некромант не от мира сего, когда его друзья двигаются на селер, от торчит на юге. -хмыкнул Стилон.

— а я разговаривала с солдатами из восточных земель, они пассказывали, что на равнинах образуется новое государство, которое состоит из объединенных деревень, и банд. -включилась в разговор Элиста. -ходят слухи, что в новым госудырством правит могущественный колдун, которого называют Лорд-маг, и под его рукой собираются молодые чародеи, которые еще не достигли истинного мастерства.

— день ото дня не легче. -пробормотала Ольга.

— и как новое государство ведет себя по отношению к соседям? -поинтересовался Дерен.

— эти деревни находятся в малонаселенных землях, от них до ближайшего города не одна неделя пути. Так что они вполне безобидны, пока. -ответила Эльфийка.

— как может быть безобидным государство, которое строят бандиты? -возмутился Стилон.

— в любом случае, слишком много сил было оттянуто сюда, и было бы глупо еще больше растягивать войска, что бы разобраться с кучкой деревень. -произнесла Хоанга.

На какое-то время, за столом повисла тишина, нарушаемая только лязком вилок и ножей.

— а вы знаете, что готовится новый поход? -спросил Сэт.

— я то знаю, а вот откуда это известно тебе? -усмехнулся Дерен.

Лисиец замялся, и стал переводить взгляд с одного товарища на другого, ища поддержки.

— ладно тебе, Дерен, сам знаешь, что все секретные миссии, которые разрабатывает штаб, в тот же вечер обсуждают в трактире. -сдерживая улыбку сказал Стилон.

— секретность в нашем войске оставляет желать лучшего. -признал Дерен.

Закончив ужин, друзья еще немного посидели за общим столом, разговаривая о всяких мелочах. После чего Ольга и Хоанга, отправились мыть посуду, а остальные разошлись по комнатам.

Прямо перед расцветом, зазвонили колокола, объявляющие общий сбор.

— что произошло? -спросил Дерен у одного из своих подчиненных, подбегая к южным воротам.

Боец рефлекторно отдал честь, и начал доклад.

— вчера вечером был отправлен дозорный отряд в южные земли, сегодня час назад они вернулись, их осталось двое и они принесли новости об армии мертвяков, которая движется прямо на нас. Говорят, что через пару часов они будут здесь.

На то, что бы пробиться к командному составу, Дерену потребовалось около получаса, единственное что радовало, так это то, что не он один припозднился.

— господа, у меня неприятные новости. -сразу же начал радовать подчиненных командующий южных войск. -в нашем направлении движется десятитысячная армия мертвецов, это более чем в два раза больше имеющихся у нас сил, и они будут здесь не позднее вечера. Кроме того, дальний дозор обнаружил еще одну армию, которая вышла из вечных песков, ее численность превышает двадцать тысяч, и она подойдет к нам примерно через четыре дня. Эта вторая армия является объединенными силами дикарей, которые живут в вечных песках, и по всей видимости, они идут на подмогу силам некроманта.

— откуда вы знаете, может они действуют самостоятельно? -дрогнувшим голосом произнес один из офицеров.

— я знаю, потому, что они идут под одинаковыми знаменами. -ответил камандующий. -я уже послал гонцов с докладами, и маги уже связались с придворными чародеями ближайших государств, но подмога придет в лучшем случае через пару дней. А это значит, что первый удар нам придется взять на себя, и от того, справимся мы или нет, будит зависить исход войны.

По рядам офицеров пробежал возбужденный шепот.

— сейчас я хочу, что бы вы вернулись к своим подчиненным, и вселили в их сердца уверенность в наших силах, они должны быть готовы стоять насмерть. Идите, я верю в вас.

Но это проще было сказать чем сделать, слух об огромной армии мертвяков уже разнесся по крепости и лагерю ее окружающему. Единственным способом успокоить солдат, Дерен и другие офицеры, признали нагрузку работой.

Весь день, солдаты копали траншей, строили редуты и возводили земленые преграды.

Наконец, когда солнце уже скатывалось к горизонгу, а на небо начали наползать серые тучи, все работы были прекращены. Около часа солдатам дали отдохнуть, а затем начали готовить к сражению, выстраивая у защитных сооружений.

Прискакали дозорные, которые принесли новость о приближении армии врага, солнце почти скрылось за горизонтом, и в воздухе исчезли все следы ветра.

Наконец, напряженно всматривающиеся глаза увидели приближающегося врага, и холодный пот прошиб даже опытных вояк. В последних закатных лучах, они увиделе ровные ряды закованных в стальную броню воинов, которые тащили за собой катапульты и осадные башни, а над огромной армией, котораю без единого слова приближалась к крепости, развивались черные знамена с изображением черепа с глазами горящими огнем, который держали две белые руки.

Как и при каждом нападении, мертвякам не понадобилось громогласных приказов, или воя боевых труб, но они так же слажено двинулись на приступ.

Как только закованные в латы трупы приблизелись достаточно близко, лучники сделали первый залп. И первая стрела еще не усела достигнуть цели, как каждый лучник уже успел выстрелить пять раз.

Смертоносный дождь заговоренных стрел обрушился на ровные ряды мертвяков, и к удивлению и ужасу обороняющихся, на этот раз стрелы не причинили вреда тварениям некроманта. Лишь несколько латников рухнули на землю, и по их недвижным телам прошли их соратники.

Следующий удар нанесли маги, совместными усилиями они обрушили на противника огненный дождь, который добился не большего успеха чел ливень стрел, и был почти полностью поглащен защитными щитами.

"заурядные ничтожества!" -пронесся в головах магов насмешливый голос некроманта.

Тем временем, под непрекращающимися: обстрелом лучников, и отаками магов, первые ряды мертвяков достигли дальних траншей и земленых валов. Начались первые рукопашные схватки, в коорых выяснилось, что мертвяки стали намного быстрей искуснее в обращении с оружием.

Отряд Дерена стоял у второго земляного вала, который был расположен неподалеку от крепостной стены, и был в два раза выше первого. Со своих позиций, воины отлично видели, как полчища закованных в сталь мертвецов, волнами накатывают на оборонительный рубеж, и с каждой новой волной, защитникам приходилось отступать все дальше. Упавшие и раненые мертвецы, не чувствующие ни боли ни страха, вставали в строй, и пока могли двигаться, вносили свою лепту в уничтожение врага.

Медленно но верно, как океан размывает прибрежную полосу, так и творения некроманта разрушали оборонительные порядки. Наконец, командир первого рубежа приказал отступить, и под прикрытием магов и лучников, бойцы отошли за второй рубеж.

Протрубил боевой рог, вселяя уверенность и силу в тела защитников, в неровном свете мерцающих огней, блеснули заговоренные копья и секиры, которые в мгновенье покрошили первый ряд наступающих.