Размышляя на эту тему, я сквозь проем между зубцами стены взирал на открывшийся пейзаж. В принципе, я это всё уже видел с высоты, когда 'возносился' с Архимагом. Но тогда было не до любования окрестностями. А сейчас...
Да, вид отсюда открывается обалденный! Я, хоть и горожанин, всё же мечтал когда-нибудь, когда выйду на покой, купить домик где-нибудь в красивом уголке. Чтобы он был на горке и можно было из окна любоваться окружающими красотами.
Сбылась мечта идиота! Вот они — красоты. А вот он — мой 'домик'. Вот только с покоем не срослось. Он, как говорится, только снится. Нет, вру. Даже и не снился пока ни разу.
— Ну что ж, начнём! — послышался за спиной голос Финдиса.
Я, быстренько оглянувшись по сторонам, высунулся в бойницу чуть дальше. А что? Осторожность не помешает. Стена высокая, а летать без Архимага я умею только вертикально вниз. Толкнёт кто-нибудь 'ненароком'... Так что убедиться, что рядом никого подозрительного нет — не лишнее. Эх, чую, скоро стану параноиком большим, чем барон!
Между прочим, высунувшись в бойницу, я обнаружил то, о чём как-то позабыл. А именно — притулившееся под стенами замка поселение. Испытания решили проводить на самом 'танкоопасном' направлении. Таковое, естественно, оказалось аккурат со стороны входных ворот, недалеко от которых и разбросаны по склону хибары моих пейзан.
Нет, мишени, конечно, поставили подальше. Надо же определить предельный радиус поражения моего нового оружия. Но, получается, все эти магические штучки должны будут пролетать над головами мирно занимающихся внизу своими делами людей. Интересно, их хоть предупредили? Указание на этот счёт я дать позабыл, а Финдиса сейчас спрашивать, догадался ли он это сделать сам, неудобно.
Тем временем Финдис скомандовал:
— Зажигательным! Цель — стог сена!
Тут же из бойницы слева от меня вырвалась такая же ярко-оранжевая горошина, как и та, что я имел уже удовольствие наблюдать ночью в лесу, и понеслась к намеченной цели, находящейся где-то в трети километра от стены.
Угу... Понеслась-то понеслась, но не донеслась... Шарик коснулся земли метрах в десяти впереди и пяти правее заданной точки. В месте 'приземления' поднялся небольшой белёсый дымок от сгоревшей травы.
И всё. Пшик.
— Ветер не учла... — послышалось досадливое бормотание Алисы. Тут же с её руки сорвался второй файербол. Этот угодил точно в мишень, и через несколько секунд стог уже весело пылал.
Так-так... Я-то себе представлял файербол, как нечто, несущееся строго по прямой. А он, оказывается, подчиняется физическим законам так же, как и любое материальное тело. На магический шарик действуют ветер и гравитация. Вот оно как...
— А самонаведение? — проскрипел Финдис.
— Не умею... — виновато развела руками ведьмочка. — В Академии не учат.
Блин, почти как в наших Академиях! Раньше, когда они ещё носили более скромные названия — институты, студенты и то получали больше знаний! В общем, во всех мирах одно и то же. Регресс... Ладно, поглядим, что будет дальше.
— Разрывным! По телеге! — Финдис перешел к следующему пункту программы.
Шарик, метнувшийся к стоящему чуть дальше, чем стог, средству передвижения, на вид казался точно таким же, как и предыдущие. Вот только действие его оказалось совсем не таким. Едва оранжевая горошина коснулась телеги, послышался страшный грохот, и конструкция, собранная из доброго дерева, разлетелась в щепки.
Однако! Хотя... в лесу файербол сработал как раз в 'разрывном' варианте. Это я уже видел. Вообще, опять-таки не соответствует моим представлениям об 'огненных шарах'. Я думал, что результат их применения неизменен. Ан нет! Оказывается, 'шарики' можно настраивать по-разному.
Между тем народ внизу, на первые два файербола внимание не обративший, так как был занят своими повседневными делами, и в небо, подобно, наверное, всем людям во всех мирах, свой взор устремлял не часто, третий снаряд оставить без внимания не мог при всём желании. Ибо грохот взрыва мог не услышать только глухой.
Люди заполошно заметались туда-сюда. Послышались тревожные крики. Я поглядел на Финдиса. Что, всё-таки не предупредил?
Старичок, перехватив мой взгляд, кивнул стоящему неподалёку человеку с большим жестяным конусом в руке — ага, это у нас, судя по всему, глашатай. Тот поднёс рупор к губам и заорал:
— Всем сохранять спокойствие! Идут плановые учения! Нет оснований для беспокойства!
Вообще-то, это бы надо было до начала 'плановых учений' кричать, а не после взрыва. Ну ладно... Лучше поздно, чем никогда.
Тем временем Финдис отдал новую команду:
— Разрывным на стрелу!
Тут уже операция получилась с одной стороны сложнее, а с другой — проще.
Сложнее — потому что участвует в ней уже не один человек, а два. Маг и лучник со специальной стрелой, у которой вместо обычного наконечника — 'держатель для файербола'. Держатель, кстати, тоже сам по себе магический артефакт, и не дешёвый, между прочим. Жаль расходовать его впустую, не по врагу. Но — 'так надо'.
Проще — потому что магу, то есть, в данном случае — магессе, достаточно только создать файербол, а толкать его не нужно. Это сделает выпущенная из лука стрела. В результате силы магичка расходует меньше, и, соответственно, может магичить дольше. Что интересно, маг на толкание огненного шарика тратит намного больше силы, чем лучник. Разный КПД? Может быть, надо будет уточнить...
Быстро подошедший к Алисе лучник поднял лук со 'стрелой-носителем', направив его в сторону бойницы. Та как бы обхватила наконечник руками, отняла их... И вот уже на острие стрелы светится всё та же 'горошина'.
— По чучелу! Пли!
Стрела сорвалась с тетивы, и понеслась к обычному огородному пугалу установленному примерно в два раза ближе, чем предыдущие мишени. Это минус стрельбы файерболом из лука. Нельзя допулить так же далеко, как 'из мага'.
Стрелок не промазал. Чучело разлетелось в такие же мелкие щепки, как перед тем телега. С таким же громким 'бабахом'.
Народ внизу на этот взрыв отреагировал уже не так активно. Успокаиваются. Ну и ладно...
— Залп! На максимальное удаление! Цель — дорога!
Ведьмочка снова подошла к бойнице. С её рук сорвалась целая очередь кажущихся такими безобидными огоньков и, подобно трассерам, устремилась вдаль.
Бух! Бздынь! Бамц! По дороге прошла трасса разрывов, словно над ней на бреющем прошелся штурмовик. Точности, правда, никакой, однако площадь накрыло плотно. Неплохо, неплохо... Дорогу теперь придётся ровнять, но зато пристрелка произведена.
Ну что, остался последний?
Я незаметно кивнул Финдису.
— Проникающим! Огонь! — скомандовал тот. Рыжик тяжело вздохнула и навскидку пульнула в здоровенный булыжник, специально для этого случая установленный в бойнице. Булыжник даже не шелохнулся. Алиса сделала шаг назад, выставляя результат выстрела на всеобщее обозрение.
Финдис, а за ним и Хрофф, наоборот, подошли поближе. Не удержался от соблазна и я. Да, было от чего старому вояке издать восхищённый возглас! В булыжнике толщиной в полметра проделано сквозное отверстие. Насколько можно определить на глаз — идеально круглое. Да, молодец девка!
От созерцания чуда и прикидывания открывшихся перспектив меня отвлекли снова усилившиеся крики внизу за стеной. Да что там опять такое?!
Я недовольно выглянул в бойницу. Ого!
О том, куда денется файербол после того, как прошьёт мишень, никто как-то не подумал. В боевой обстановке его подрывают, либо он срабатывает при встрече со вторым препятствием. Тут уж в зависимости от настройки — или на подрыв, или на поджог. А учебный снаряд, вроде бы, полагается развеять сразу после того, как он пройдёт сквозь препятствие. Девчонка это сделать забыла. Или не сумела. В результате неуправляемый огненный шар угодил точно в один из деревянных домишек призамковой деревни. Тот сейчас весело пылал. Ветер раздувал пламя, грозившее перекинуться на остальные строения.
Чёрт! Только этого мне не хватало! Обычно барону приходилось восстанавливать это скопище лачуг раз в год, после очередного набега горцев. К замку-то они приближаться не решаются, а вот спалить 'пригород', похоже, считают делом чести. Но в этом году, похоже, придётся заниматься строительными работами два раза. Блин!...
Хотя... С другой стороны — я собрался остаток жизни развлекаться... Большой пожар — это в принципе, тоже развлечение. Не для тех, чей дом горит, конечно. Но сейчас-то точно горит не мой дом...
Гм... Как это 'не мой'?! Тут всё вокруг моё! И дома, и поля и леса, и горы... И люди, кстати, которые вон уже тащат вёдра с водой к очагу возгорания.
Нет! Хозяйственная жилка в моей душе не даёт наслаждаться файер-шоу. Значит, Нерон из меня не вышел...
Размышления у меня заняли всего-то несколько секунд. Но за это время Финдис успел что-то коротко бросить глашатаю, и тот заорал, повернув рупор в сторону крепостного двора: 'Пожарной команде — на выход!'. А Алиса, подскочив к бойнице и увидав последствия своего выстрела, без команды сформировала нехилое такое облако 'ледяных игл' и направила его прямо в огонь. За ним, другое, третье...
Правильное решение... Лёд — это та же вода. Мало её правда, в 'ледяных иглах', но совместно с водичкой из ведер огнеборцев-добровольцев, может, притормозят распространение пламени до подхода пожарных. Главное, чтобы ведьмочка никого случайно не зашибла. Ведь 'иглы' до контакта с огнём — твёрдые. И острые. Те же сосульки. А сосулькой, тем более летящей с такой скоростью, человека убить — запросто.
Обошлось. В смысле, от магических ледышек никто не пострадал. Даже более того, удалось избежать распространения пожара. Больше усилиями добровольных пожарных, чем Рыжыка, но это уже частности. Прибывшая, как это обычно бывает, когда уже всё закончилось, пожарная команда, то есть, в этом мире она называется пожарная девятка, залила водой тлеющие угли, и с чувством исполненного долга удалилась.
Да, смотрю, пожарники у меня тоже... Как и всё остальное. Спецтехника состоит из разбитой телеги с установленной на ней деревянной бочкой, лопат, багров и вёдер. Нет даже насоса. Жуть! А ещё большая жуть, что собирались эти добры молодцы непозволительно долго.
Значит, надо заняться ещё и этим. Ох-ох-ох...
Финдис, убедившись, что опасность миновала, как ни в чём не бывало обернулся к Алисе:
— Ну что ж. Продолжим. 'Ледяные иглы' мы уже видели. А теперь хотелось бы увидеть 'ледяное копьё'. Силы ещё есть?
— Есть! — вздёрнула подбородок ведьмочка.
— Тогда вон по тому камню, — Финдис указал на здоровенный булыжник, расположенный несколько правее от только что пострадавшего населенного пункта. Всё же решил, видимо, больше не рисковать. Первоначально планировавшаяся мишень, насколько я понимаю, находится прямо. Как раз за деревушкой.
Магичка согласно кивнула и сосредоточенно уставилась на мишень, словно хотела поразить её взглядом, а не заклинанием. Глубоко вздохнула. Подняла правую руку над собой, словно сжимая невидимое копьё. Пара секунд напряжённого молчания, короткий выдох... И вот уже в её руке материализовалась... Не разглядел, что материализовалось, так как оно, сверкнув на солнце, сразу же устремилось к мишени. Наверное, тоже сосулька, только большая.
Ага... Ледяное копьё, похоже, летает медленнее файербола, но зато траектория близка к идеальной прямой. Интересно, как это получается?
Удар! Камень с лёгким треском раскололся на мелкие части.
О как! Тоже неплохо! Вот только на копьё Рыжик явно затратила больше усилий, чем на файербол. Заклинание сложнее, или, вопреки уверениям, уже выдохлась?
Ладно, осталось немного.
— Молнией! — скомандовал Финдис. — По кабанчику!
Кабанчик в комплекте с кормушкой был привязан совсем уже рядом со рвом. Ибо молнией, как выяснилось из предварительной беседы, студентка далеко бить не может. Честно говоря, у меня закрались сомнения, что она способна поразить цель даже на таком расстоянии. Всё же с учётом высоты стен и ширины рва достаточно далеко. Ну, неудачный результат — тоже результат.
Алиса закусила губу и протянула вперёд руки в жесте, весьма похожем на благословение. Вспышка! С кончиков её пальцев сорвался пучок изломанных молний и устремился вниз. Красиво! Ей бы ещё капюшон на голову — вылитый Владыка ситхов из 'Звёздных войн'! Раскат грома, наверное, относительно 'естественного' атмосферного, был несильный. Но за счёт того, что источник звука вот он, рядом, по ушам шарахнуло знатно.
'Условный противник', не издав ни звука, рухнул замертво. Нет, может, какой-то звук и был. Ничего сказать не могу — у меня от раската грома уши заложило.
В общем, получилось! На сегодня программа испытаний закончена. Подопытный кролик, то есть свин, будет направлен на кухню, а оттуда — на обеденный стол. Вообще, 'по правилам', на его месте должен был оказаться конь. Но конячку мне стало жалко. Да и конину на обед употреблять как-то не хочется. А кабанчик — самое то! И вкусовые качества на высоте, и, если верить учёным, самое близкое к человеку животное по 'запчастям'. А я приказал Финдису подобрать такого, чтобы и по размерам недалеко ушел. Так что реальному врагу точно не поздоровится.
Залпом из электрооружия сегодняшняя программа испытаний закончились. Продолжение, естественно, следует, но это уже без моего присутствия. Неинтересно. Проверка максимального количества однотипных заклинаний, выяснение оборонных возможностей ведьмочки, то есть, сколько времени она может продержать оборонительные заклинания различных конфигураций... Скучно, нудно... А с результатами меня всё равно Финдис ознакомит.
Раскланявшись с испытуемой и Высокой Комиссией, я поспешил в свои покои. Бадья с водой, смена чистого белья и завтрак уже ждут не дождутся. А потом у меня по плану рандеву с Алисой. Так сказать, тет-а-тет. Может, правда, встреча и не состоится. Ибо что-то девчонка выглядит неважно. Еле на ногах держится. Всё-таки, перед такими нагрузками ночью нужно спать, а не...
'... А нечистым трубочистам стыд и срам!' — вспомнился мне древний детский стишок, когда я, смыв себя грязь и пот и переодевшись в свежую одежду, приступил к завтраку. К чему вспомнился — непонятно. Читал где-то, что человеческий мозг на самом деле ничего не забывает. Просто у нас нет доступа ко всем воспоминаниям. Что ж. Вполне возможно. И очень жаль.
Жаль даже не того, что нельзя 'вспомнить всё', а что вспоминается, как правило, всё, что угодно, только не то, что нужно. Типа вот этих строчек из 'Мойдодыра'. И, главное, быстренько бы их выкинуть из головы, а они крутятся там, крутятся, словно зацикленный сон.
Нет! Стоп! Хватит! Думаем о полезном! И срочном... Нет. О полезном и срочном не думается. Пробивает меня, видно, мандраж перед предстоящей встречей.
Ну и ладно! Буду, значит, крутить в голове детский стишок. Пока его не забьёт что-нибудь другое.
'Что-нибудь другое' занять место 'заевшей пластинки' особо не торопилось. До тех пор, пока я не закончил приём пищи и в сопровождении охраны прибыл на место встречи с магичкой. Которое, как известно, изменить нельзя.
