Весь этот кошмар сменяется телевизионной рамкой, на которой появляется надпись: "Пожарная охрана. Не жди, пока тебе пустят петуха!". Это была всего-навсего реклама.
Я перевернулся на другой бок и снова уснул. Второй сон был спокойнее первого. Бодрым голосом Левитана в эфире звучала детская прибаутка. "Шел однажды мужик по дороге. Видит — лежит в пыли его Фортуна. Как обычно, задницей к нему. Ну, думает мужик, сейчас я ее разверну нужным боком! Изловчился, развернул — а у Фортуны хрен сантиметров в тридцать. Помолился мужик Богу и повернул Фортуну прежней стороной. Отсюда детки мораль: у каждого своя судьба и не нужно ее искушать".
Проснувшись в третий раз, я сходил к Кроносу и спросил его без обиняков:
— Это ты мне такие сны насылаешь? Лучше в барабан сутки бить, чем такие сны наблюдать!
— Курни болотника и спи! — ответил мне слуга Аданоса, — это магическая гора к тебе сны бестолковые засылает.
— А как же остальные спят? — недоумевал я.
— Остальные болотник курят.
— А ты как?
— А я, как видишь, не сплю, — раздраженно заявил Хранитель Руды.
Я немного постоял, очумело зевая и бестолково глядя по сторонам.
— Но я не курил никогда. И теперь не хочу!
— Ну чего ты пристал? Купи у меня заклинание сна и попроси любого Наемника, чтобы тебе его прочитал. До утра выспишься и будешь, как младенец.
Я так и поступил. Заклинание сна стоило недорого, Наемники еще бодрствовали, и один из них любезно согласился мне помочь. Я улегся на матрац, а он прочитал заклинание, от которого я и впрямь — всю ночь спал без задних ног. Вот такая простая хитрость.
Утром я еще раз зашел в трактир, позавтракал национальным китайским блюдом и развернул данную мне Сатурасом карту. Она была довольно приблизительной, но на ней хотя соблюдалась роза ветров и приблизительный масштаб. Ближе всего от моего теперешнего местонахождения были два Юнитора. Один из них располагался на юге — почти на самой границе с землями орков, другой же находился на севере. Это место было подписано на карте, как Ущелье Троллей. Название вселяло оптимизм. Особенно, если припомнить напутствие Кроноса. Но я вспомнил про земные "Долину смерти", "Мертвое море" и "Огненную землю" — возможно, это было всего лишь ассоциативное название. Скала там похожа на тролля, или там когда-нибудь (чем черт не шутит) и в самом деле жил тролль. Короче говоря, решил я направиться именно туда.
Сперва мой путь лежал по тропинке, что вела из Нового Лагеря к Старой Шахте, затем я свернул направо — туда где паслись глорхи... дьявол! Это ведь мне придется пробиваться сквозь их стройные ряды! Иначе — никак. Однако после выпитых в Новом Лагере эликсиров я был свеж, могуч и лишен всяческих сомнений в своих возможностях. Двоих, преградивших мне дорогу глорхов, я выманил поодиночке и быстренько лишил самой глупой части тела — головы. После обследовал место сражения и к своему удивлению обнаружил пещеру, где эти твари жили. Там же лежало магическое зелье, которое я с удовольствием подобрал.
Затем я направился вдоль скал на восток, предполагая, что где-то среди скал будет проход к Ущелью Троллей. Действительность превзошла все мои ожидания. Проход был... только это был вовсе не проход. Даже, не проезд... а, скажем так, долина. Уходящая под небольшим наклоном вверх, долина. В глубине этой долины, судя по карте, и находилось знаменитое Ущелье. Беда только в том, что между мною и этим ущельем паслось около десятка глорхов. Весело щелкая зубами, они носились по лужайкам и задирали друг друга.
Началась моя "мужская работа". По одному я выманивал этих тварей из долины и приканчивал. К моему счастью, глорхи были собраны не в единое стадо, а в три небольшие группы. И к тому моменту, когда я покончил с первой группой, жизнь наполовину ушла из меня. Я был весь в ранах, синяках и ссадинах. Залитая кровью местность по своему виду и запаху напоминала скотобойню. Трупы четырех глорхов валялись в живописном беспорядке и, возможно, смогли бы послужить источником вдохновения для какого-нибудь маньяка-художника. Я вытащил из своего рюкзака целебные травы, оставшиеся от моего последнего квеста, и принялся их жевать. Эликсиры здоровья опять решил поберечь. Что-то предсказывало мне, что впереди меня ожидают такие приключения, когда целебных трав будет явно мало.
Восстановив свое поруганное здоровье, я поднялся выше — на небольшую возвышенность. Следующая группа глорхов находилась ниже меня, а я занял как бы господствующую высотку. Невнимательно помолившись богу, снял с плеча арбалет и принялся стрелять. Майн готт! Эти мчались вверх по косогору так, словно для них не существовало никаких законов гравитации! Мне удалось застрелить двоих из них, а после хвататься за меч. Оставшегося третьего глорха я завалил в ближнем бою. Ну и шкура у этих тварей! А здоровье! В каждом из убитых глорхов торчало по три арбалетных болта, и они еще трепыхались. Я не поленился у всех убитых вырезать когти — будет чем удивить торговцев. Спустился немного вниз — и произвел ту же операцию с первой группой хищников. Я был собой вполне доволен — после второго сражения на мне не было ни одной свежей царапины.
На подходе к третьей группе обнаружилось, что нынче в худшем положении нахожусь я сам. Глорхи были наверху, а уж какую скорость они способны были развить сбегая вниз... я постарался об этом не думать. Мне удалось выманить одного из глорхов вниз — он помчался на меня со скоростью курьерского поезда. Едва успел отпрыгнуть в сторону, я развернулся, а тварь пролетела мимо меня на полном скаку и тотчас затормозила. Хоть глорх и весил раза в два меньше мракориса, тормозной путь у него оказался немаленький. Я успел выхватить арбалет и прикончить хищника тремя выстрелами. Тем не менее, он свалился на землю почти у моих ног. Остальные два глорха паслись немножко дальше. Мне пришлось подыматься наверх и пытаться что-то сделать на одном с ними уровне. Возможно, я допустил ошибку, но другого способа попросту не видел.
В итоге на меня бросилось сразу две твари. Нападали они грамотно — с разных сторон. Если бы не выпитый перед боем эликсир повышения ловкости — мне бы пришел конец. А так мне пока удавалось держать оборону и даже зацепить обоих глорхов, правда, не смертельно. Начался наш спортивный танец на тему "кто кого перетанцует". Одному из глорхов в следующем броске удалось зацепить меня зубами за левое плечо, но в этот же момент я смахнул голову второму. Оставшись один на один, я позволил себе покуражиться. Морщась от боли, пробежал несколько метров вверх и затаился за огромным валуном. Когда из-за камня показалась удивленная рожа глорха, я что было сил рубанул по желтым глазам. Короткий всхлип — и все кончено. Победитель празднует победу и зализывает раны. А зализывать было что — твари мне так ловко распороли плечо, что в нормальных условиях бригаде хирургов — на несколько часов работы. Трава кончилась, поэтому пришлось прибегнуть к магическому свитку лечения.
Но самое большое потрясение меня ожидало, когда я углубился в это самое Ущелье Троллей. Посреди прохода стоял Диего и грустно рассматривал открывшуюся его взору картину. Услыхав мои шаги, он обернулся и схватился за меч.
— Тьфу ты! — выругался Старший Призрак, — а я то думаю, кого там несет нелегкая!
— Ша! — поднял руку в знак приветствия я, — с чего ты так удивлен?
— Да проносились слухи, что ты погиб! — пожал плечами он, — я даже опечалился.
Опечалился! С чего бы это? Интересно. Что делает этот фрукт здесь — в финале моей миссии? Диего же распинался, не замечая в упор подозрительных взглядов, которыми я его щедро одаривал.
— Я слышал, что ты ищешь Юнитор? — сказал он, весело поглядывая на меня.
— Интересно, от кого ты это слышал? — спросил я.
— От Горна, от кого же еще? — не стал скрывать он, — ты не в курсе, но есть четверка друзей, которым по-барабану, к какому лагерю они принадлежат...
Это я не в курсе? Да он в самый же первый день, мучаясь в приступах похмелья, выдал мне своих собутыльников!
— Лестер, Мильтен, Горн и ты? — рискнул предположить я.
Настала очередь Диего распахивать в удивлении рот.
— Откуда ты...
— Первый день в Колонии! Дальше речки за пределы Старого Лагеря не выходил! Ты мне вот что скажи, друг и учитель: какого рожна оказался здесь ты?
— Подумал, что тебе могла бы пригодиться моя помощь, — скромно признался он.
— Помощь мне не помешала бы...
— Конечно! Но есть одна проблема...
— Сколько ты хочешь? — спросил я.
Варрантец покачал головой:
— Ты многому научился за это время. Нет, дело не в руде. Проблема у нас весом в тонны три. Пойдем, покажу!
Диего тихонько подвел меня к самому ущелью. Оба-на!
— Ты думаешь, откуда произошло название "Ущелье Троллей"?
— Уже не думаю, уже знаю! — огрызнулся я.
Посреди ущелья бродила четырехметровая фигура горного варианта "снежного человека". Три тонны тролль не весил, Диего сбрехал, но тонны в две с половиной запросто бы вписался. По-моему, плечи у этого гиганта были не меньше собственного росту, а каждый из кулаков, на которые он при ходьбе опирался, весил сам себе килограмм по триста. Чтобы описать вам, что такое тролль, я советую глянуть на изображение гориллы, а затем мысленно увеличить эту животину раз в семь. Добавим, что вокруг нее, словно лоцманы вокруг акулы, увивались гоблины. Чертова тьма гоблинов. Второй их отряд, штыков в пятнадцать, сторожил вход в ущелье.
Это были не серые (зеленые) гоблины, которых я бы в нынешнем своем состоянии смог уложить хотя бы и сотню. Это были даже не черные гоблины, которых я мог отправить в ад два десятка. Это были... одним словом, гвардия среди гоблинов: все, как на подбор, рослые, мощные, вооруженные не дубинами и не утыканными гвоздями палками. В руках бестии сжимали настоящее оружие — булавы с острыми шипами.
— Это еще что за ёпрст? — удивился я.
— Боевые гоблины! — тихо ответил Диего, — свита каждого уважающего себя тролля.
— А что, тролли себя уважают?
— Не видишь что ли? Посмотри, как хорохорится!
Я глянул еще раз на ущелье. Тролль тряс мощными кулаками, а вокруг его танцевало с десяток гоблинов. Размахивая дубинами, они громко орали нечто нечленораздельное.
— Айда, вломим им! — предложил мой напарник.
— Погнали!
Мы приблизились к гоблинскому авангарду на расстояние полета стрелы. Твари нас пока не замечали и вели себя крайне бестолково. Если бы подобные воинские формирования существовали на Земле конца двадцатого века, то эти прыгающие и суетящиеся воины полегли бы в первые минуты боя. В принципе, мы с Диего им особой форы не предоставили также. За какие-то пять минут штук десять гоблинов были утыканы стрелами и болтами, а оставшуюся пятерку мы обработали мечами.
— Не обольщайся! — сурово сказал Диего, — с троллем будет все совсем не так легко. Надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь, пока я буду его отвлекать.
— Ага, придумаю! — ответил я, — театр одного актера устрою.
— Ты не гони. Ты подумай.
Я его не слушал. Мое внимание привлек скелет, одиноко лежавший рядом с павшими гоблинами. Возле скелета валялось несколько интересных вещей: кусок пергамента, зелье и магический свиток. Первым делом мои глаза впились в кусок пергамента. Написано было на варрантском языке и весьма похоже, что это был отрывок из дневника того несчастного, чей скелет скучал здесь довольно давно. Я развернул пергамент и вчитался в полуистлевшие буквы.
"Сегодня у меня точно все получится. Я знаю, Боги помогут мне. Я испробовал все, чтобы убить тролля. Его шкуру не пробивает даже самый острый клинок, а стрелы отскакивают, точно от камня..
Но теперь у меня есть волшебный свиток. Я выменял его у торговца из Хориниса. Пятьдесят золотых монет, конечно, высокая цена. Но он того стоит.
Сегодня я убью тролля."
Сколько времени здесь пролежал этот скелет? Наверняка, он здесь валяется с тех пор, когда Барьера еще не существовало. А заклинание "Уменьшение монстра" — это то самое, что нам с Диего нынче необходимо. Неизвестный искатель приключений и не подозревал, что стать обладателем такого свитка — это полдела. Необходимо было остаться в живых до встречи с Троллем, но здесь его план дал слабину. Гоблины его просту смяли — вот как деформирована грудная клетка!
— Диего! — радостно окликнул я напарника, — Диего!
Он меня уже не слышал, ибо скакал по всему ущелью, уворачиваясь от каменных кулаков тролля. Пока я вчитывался в текст записки, он бросился отвлекать эту бестию. Я сунул свиток с заклинанием в зубы, выхватил меч и ринулся на помощь. На Диего помимо тролля наседали еще и боевые гоблины — несколько и этих мерзавцев носилось вокруг него и пыталось сбить с ног.
— Держись, Диего! — крикнул я.
— Действуй, Марвин! — пропыхтел мой приятель, — я уже на пределе!
Свалив точными и сильными ударами парочку гоблинов, я отпрыгнул от разбушевавшегося тролля и принялся читать текст заклинания:
— Прысну море полунощи; идут сморци мьглами. Черлен стяг, бела хирюговь, черлена чолка, сребрено стружие.
Не знаю, что там про море пелось, но тролль от моего голоса сразу начал ощущать некоторый дискомфорт. Сверху в него ударил столб ядовито-зеленого пламени, от которого чудовище принялось стремительно уменьшаться в размерах. Вот уже здоровяк тролль стал моего роста, вот мне по плечо... по пояс...
— Руби, дурак! — истошно завопил Диего, — а то его потом хрен найдешь!
— Я его ногами затопчу! — воскликнул я, сбивая с ног яростно плюющегося малютку тролля.
— Не позорь их племя — заруби! — матюгался варрантец, — он не заслужил такого позора.
Эх! Нехотя я взмахнул мечом, и башка тролля покатилась по траве. Гадостное такое чувство — будто кошку прибил. Нет, друг Диего, следующего тролля я убью лицом к лицу.
— Ты чего? — глянул на мою недовольную рожу напарник.
— Да как-то это не совсем честно, что ли...
— Если бы я не видел тебя с мечом в руках в то время, когда ты только появился здесь, можно было бы спорить, что ты там был паладином! — фыркнул он, — понятия о чести у тебя... своеобразные. Ты случайно не забыл, зачем мы сюда пришли?
Я только махнул рукой и поспешил к пещере, в которой судя по карте был укрыт Юнитор. Как объяснить человеку, что вот такие Кинг-Конги в моем мире содержатся в специальных местах, и чтобы посмотреть на такое диво народ приезжает за тысячи километров. А я взял и уничтожил великолепный образец буйства природы. Ладно, не будешь же ты объяснять кроманьонцу, что нельзя жрать мамонтов — для них это просто источник существования.
Сюрприз! Пещера в самом конце была преграждена. Я снова спустился вниз и глянул наверх — на балкон, где виднелся точно такой постамент, как и наверху над Болотным Лагерем. Значит, Юнитор там. Может быть там. Куда же подевался Диего? Ага, вон он — на противоположном конце ущелья. Машет мне рукой... сбегать, спросить, что ли?
