Но постепенно вино и обильная пища а так же веселый нрав и реплики Густава создали атмосферу приближенную к домашней. Я поведал отрецензированную версию моего появления здесь, впрочем особо не завирался а лишь скромно умалчивал о некоторых фрагментах. По ходу повествования дамы охали и вздыхали а мальчишки чуть ли не заглядывали мне в рот, когда я рассказывал о схватке с наемниками Карла и Рольфа.
— Мне они сразу не понравились — заметил граф — еще зимой эти наемники хотели войти всем отрядом в мою дружину. Тревожные и мутные люди, вот значит какие замыслы бродили в их головах!
Он задумчиво покручивал рукой роскошный ус.
— Жаль конечно ваших родственников, теперь некому будет подать мудрый совет, остеречь от необдуманного шага. Хотя Гельмут очень хорош как командор, и сам весьма неглуп.
Да уж подумал я, это он и замутил постановку с заменой главных героев. Здорово придумал и главное все счастливы и довольны. Настоящий гешефтмахер, истинный талант. И все вокруг остались при своих а кто-то еще и с прикупом ( не считая бандитов ).
Мы мило беседовали на нейтральные темы, как вдруг Ева ни с того ни с сего спросила. — Барон а вы женаты?
Вопрос был неожиданным, но все женщины сразу как-то подобрались, заинтересовались а ее дочки и вовсе кажется перестали дышать. У меня чуть не вырвалось.
— Пока нет.
Но тут в мозгу лихорадочно завертелись мысли. А зачем она про это спрашивает? По моему в вопросе кроется какой-то нездоровый интерес. Моментально в голове прозвучал марш Мендельсона и рефреном к нему ехидный комментарий: " без меня меня женили ".
Чуть не захлебнувшись вином, я поставил кубок на стол и осторожно ответил. — Да у меня есть одна ... жена — немного помолчал и добавил ... — и две невесты.
— Ух — разочарованно выдохнули дочки Евы, сама же она лучше владела собой и лишь тень сиюминутной досады мелькнула на ее лице.
В мозгу заметались заполошные мысли. Атас!.. Андрюха, шухер! Что это такое сейчас было? Эта старая вешалка пытается пристроить своих дочерей ... или сама прицеливается на меня как на ценный трофей? На хрен мне такое счастье. Кто я есть в ее глазах? Молодой перспективный пацан, который жизни толком не знает. Единственный оставшийся из Кригсов по мужской линии, да еще маг-артефактор, владелец неплохого замка с землями. Разбойники все зачищены и рассеяны. Достаточно немного усилий и племянница графа уже законная владелица феода, молодым бароном можно манипулировать как угодно. Теща и ( или ) молодая жена берут на себя заботу по управлению финансовыми потоками. И прочим бытом, который как известно определяет сознание.
Нерадостную картинку нарисовало мне мое подсознание. Или я сгущаю краски и этот вопрос всего лишь пресловутое женское любопытство? Нет, уж лучше перебдеть чем недооценить потенциальную опасность. Чужих девок ( пусть даже достаточно симпатичных ) и теток в нашем дружном коллективе не нужно. Все решено, как вернусь домой матримониальную тему надо ускорить. Татьяна правильно сказала, надо определиться с выбором еще двух жен. Раз тут такие правила жизни, будем им следовать в полной мере. Как говорится — в каждой избушке свои погремушки. Не будем лезть в чужой уклад со своими моральными ценностями и нравственными нормами.
Дальнейший разговор проходил без опасных для меня моментов. Я старался отвечать односложно, да, нет, да, и тщательно " фильтровал базар ".
Наконец протокольная часть визита была завершена, все приличия соблюдены, мы откланялись и двинули в обратную дорогу. Свальт был неожиданно задумчив и на мой вопрос о причине такого поведения ответил.
— В замке графа неплохо осведомлены о нашем положении. Эрнст в разговоре пару раз обмолвился о деталях про которые я не упоминал. А он знает.
Неужели у нас завелся крот мутный? Только этого еще не хватало.
Возвращение в замок.
Мы снова в пути. Наш маленький караван, состоящий из двух крытых фургонов и трех всадников, бодро движется в обратную дорогу. Двуконные фургоны наняты вместе с возничими, в одном из них едет семья ювелира с имуществом. В основном конечно всевозможные инструменты. Я заметил даже меха для горна и небольшую наковальню. Эрих похоже серьезный товарищ, ответственно отнесся к переезду. Даже выражение лица у него изменилось, ушла тоскливая обреченность и стало появляться подобие улыбки. Избавление от долга и расставание с местом где умер близкий человек, способствует переменам в настроении, явно в лучшую сторону. От горестных воспоминаний нужно по возможности избавляться путем смены места жительства. Новые впечатления и дорожные хлопоты приглушат боль потери.
Во втором фургоне едет Свальт с Татьяной а также часть покупок. С каким нетерпением она шла в мастерскую артефактора! Даже правильнее будет сказать, не шла а летела, вся в предвкушении встречи с ожидаемым ею Лечителем. Дитмар и я еле успевали за ней. Зайдя в лавку Фридриха, буквально впилась глазами в прилавок, на котором в кожанном футляре лежал желанный артефакт.
Он был красив и изящен. Сложная конструкция состоящая из переплетенных золотых проволочек была слегка похожа на кастет. Камни Силы заключены в оправу и выглядели как четыре перстня, спаянные между собой. Еще два находились внутри ладони, если крепко сжать кулак. Татьяна достала из своей неизменной медицинской сумки стеклянный шприц, флакончик со спиртом ( понял по запаху, когда она открутила пробку ), чистый платочек и металлическую пластинку с острым клювиком, слегка похожую на гитарный медиатор. Сноровисто капнула на платок жидкость, тут же мазнула по указательному пальцу левой руки, инструменту и кольнула кончиком непонятного инструмента в обеззараженное место. Выдавив несколько капель крови набрала ее в шприц а затем капнула на каждый кристалл. Кровь зашипела и испарилась.
— Я все правильно делаю? — с опозданием задала вопрос Фридриху, который с изумлением глядел на невиданное чудо — стеклянный шприц.
Хозяин лишь коротко кивнул головой. Моментально одела девайс на правую руку и залюбовалась видом лекарского артефакта.
— Как его активировать? — снова обратилась она к хозяину.
По прежнему глядя на шприц, мастер пояснил. — Надо крепко сжать кулак и представить какую операцию хочешь провести, например убрать ожог, срастить переломанную кость, облегчить боль, или что другое.
Таня сжала кисть, нахмурилась и вокруг ее руки возникла едва заметная синеватая дымка, воздух подернулся маревом. Не меняя выражения лица, она прикоснулась артефактом к проколотому пальцу, подержала несколько секунд и убрала его в сторону. Вытянутый вверх указательный палец, предъявленный мне и Фридриху, был абсолютно чистым, без следа укола и крови. Татьяна разжала руку, сняла Лечитель, положила его в футляр а затем в сумку.
— Получилось! — она радостно взвизгнула и кинулась обниматься и целоваться со мной. — Ура-ура-ура!!! Я стала доктором-магом! — по русски приговаривала она, счастливо улыбаясь и смеясь.
Фридрих довольный смотрел на нас и тоже улыбался. Хорошая у него работа, с доброй завистью решил я, создавать нужные артефакты и делать людям счастье. Да еще и получать за это приличные деньги. Я тоже почти как он, только делаю деньги напрямую.
— Боевой артефакт активируется так же? — задал ему вопрос.
— Да, артефакты любой направленности запускаются одинаково.
— Есть какие-нибудь ограничения по их применению?
— Когда почувствуешь усталость, упадок сил, головокружение, надо немедленно прекратить магичить. Перенапрягаться вредно, на некоторое время даже может исчезнуть дар.
— А бывали случаи, когда дар вообще пропадал?
— Про такие случаи я не слышал, но от сильного перенапряжения можно даже умереть, если выложиться до конца.
— С магией шутить опасно — подвела итог новоявленная волшебница.
— Все правильно — согласился с ней мастер — это так.
— Когда будет готов Кастет Силы? — спросил я его, отдавая недостающие кристаллы.
— Завтра вечером все будет готово.
— Отлично, мы придем.
Довольные мы попрощались с ним и поспешили в гостиницу. Татьяне не терпелось попрактиковаться на чем-то более серьезном чем проколотый палец. И такой пациент у нас был.
Роблад был в сознании, выглядел неплохо ( если так можно вообще сказать о человеке, получившим стрелу в грудь ). Таня размотала повязку на его груди, тут же достала Лечитель и стала проводить сеанс. Да уж, скажу я вам, эффект потрясающий! Через пару минут багрово-красная рана затянулась и покрылась тоненькой розовой кожицей, нежной как у ребенка.
— Уф, устала — выдохнула наша магичка и присела на край стоявшей рядом лавки.
— Да на тебе лица нет — воскликнул я глядя на бледное, покрытое испариной лицо женщины. — Ты перетрудилась! А ведь Фридрих предупреждал.
— На сегодня все, больше лечить не буду, теперь только завтра — с легкой улыбкой согласилась она. — Мне надо было понять, где у меня находится предел сил чтобы в будущем их правильно расходовать. Раненый может быть и не один.
Логично, какой у Тани утилитарный подход к магической медицине. Роблад косил глазом, пытаясь рассмотреть результат лечения и осторожно касался рукой свежего шрама. Лицо его выражало смесь недоверия и восхищения. Наверное первый раз его лечит маг, догадался я, интересно сколько стоит такая процедура в наших краях?
Меня тут же посетила мысль — построить Тане лечебницу, пускай оказывает населению платные услуги, зарабатывает деньги. Хотя нет, ничего не выйдет, в наших местах все сплошь и рядом малоимущие а слугам в замке и гарнизону мед. помощь все равно будет оказываться бесплатно. Как меня просветил Свальт, денег слугам и служанкам не положено, они и так живут на всем готовом. Изредка хозяева могут побаловать их чем-то вроде премии. Я решил пока ничего не менять, хотя в будущем намерен устранить этот недостаток. Пусть будет небольшое, но стабильное жалованье. Чтобы у людей был стимул для труда. И возможность для накопления. И главное, чтобы было стремление для роста по доходам и статусу. Сам Свальт получает в год 8 золотых. В этом плане они равны с Гельмутом и осуществляют две ветви власти — хозяйственную и военную...
Вечером, вместе с Таней делали деньги и поднимали ей магический потенциал. Так же, все это время я налаживал добрые отношения с собакой Найдой, подкармливая ее мясом и костями.
Утром, перед отбытием из города, провели операцию по изъятию щенков из логова. Заманив доверившуюся мне псину в открытую таверну куском мяса, Дитмар по команде Татьяны, закрыл в нее дверь. Местный мелкий мальчишка ужом полез в ее пристанище. Собака заволновалась, забегала по залу в попытке найти выход. Я успокаивал ее подзывая к себе и ласково уговаривал успокоится. И все время совал новые куски, отвлекая от попытки выскочить наружу. Татьяна с большой плетеной корзиной, принимала из рук мальчугана мохнатые попискивающие комочки и укладывала их на дно, прикрытое мягкой тряпкой. Всего щенков было пятеро. Закрыв корзину редкой плетеной крышкой, она махнула Дитмару и он отворил дверь таверны. Найда пулей вылетела на улицу и стремглав кинулась в свою нору. Тут же выскочила, не найдя детенышей на месте и принюхиваясь забегала кругами. Все с интересом наблюдали за ней. Я вышел и остановился возле корзины, рядом с которой уже сидела собака.
— Пошли со мной Найда, — уговаривал я псину доброжелательным голосом — теперь у тебя и твоих щенят будет новый дом, полная миска похлебки и новая счастливая жизнь.
Вручив довольному мальчугану два пфенинга, я подхватил корзину и мы отправились на постоялый двор. Собака шла рядом, тщательно обнюхивая нашу компанию. Накануне вечером забрали боевой артефакт у Фридриха. Отсчитав положенные деньги, я поинтересовался у него.
— Сколько кристаллов уходит на другие артефакты?
— Везде по разному, на самый простой 1 камень, на самый сложный 6.
— А существует какой-нибудь универсальный артефакт?
— Нет, такое в принципе не возможно, слишком разные принципы лежат в создании того же Лекаря и боевого кастета. Существуют маги-универсалы, которые имеют склонность к разным видам магии. Они встречаются очень редко, но и им нужны разные артефакты для различных действий. В зависимости от предрасположенности, что-то у них получается лучше, что-то хуже. Маг-универсал и маг-боевик одного ранга несоизмермы по силе удара, универсал всегда намного слабее, где-то на ступень.
— Зато он много чего может, а боевик только крушить — возразил я — нельзя быть сильным во всем.
— Верно говорите господин барон — согласился Фридрих и вопросительно посмотрел на меня. — Вас интересуют другие магические изделия?
— Да — усмехнулся я — возможно в будущем еще закажу у вас другие вещицы.
— Всегда готов вам угодить господин барон.
Я немного помялся и наконец решился задать ему вопрос на волнующую нас с Татьяной тему. Фридрих неожиданно спокойно отнесся к нашей такой вопиющей некомпетентности.
— Чем выше ранг мага тем больше его возможности, и не только магические — пояснил он. — Увеличивается общая продолжительность жизни, в среднем лет на десять за каждый ранг. Улучшается здоровье, маги высокого уровня почти не болеют, выглядят моложе и чувствуют себя бодрее чем их сверстники. Этот факт особо не афишируется, но и секрета в нем нет. Просто не надо об этом кричать на каждом углу. Поэтому, так высоко ценится магическая сущность и богатые родители не останавливаются ни перед чем, и не жалеют денег, лишь бы раскачать потенциал своих одаренных детей. Десяток а то и несколько десятков лет активной жизни, это значительное преимущество перед остальными.
Предвидя мой следующий вопрос, сразу пояснил.
— У родителей магов процент рождения одаренных детей выше чем у простых, но вовсе не факт что у магов родится такой же ребенок. Тем более что проверить это возможно только когда девочка прольет первую кровь а мальчик почувствует себя мужчиной. Раньше пробовать определить дар не получится, и даже бытует мнение что вредно. Можно навсегда загубить формирующуюся сущность потенциального мага.
Вот это да! Новая информация дала импульс нашей мозговой деятельности и заставила задуматься. Вот почему так ценится магическая сила и маги пользуются таким авторитетом, почти как благородное сословие. Выходит что в этом мире они занимают нишу между богатыми простолюдинами и знатными феодалами. А по некоторым показателям и обходят их. Мы с Таней внимательно слушали и запоминали новые сведения. Расстались мы вполне довольные друг другом...
Еще из заметных событий в городе следует отметить следующее. Поговорив с Робладом, я купил в оружейной лавке кольчугу для Дитмара.
— Путешествовать, имея всего трех вооруженных мужчин довольно опасно — заметил десятник и в этом вопросе я был с ним солидарен. Для повышения обороноспособности и желания поощрить и замотивировать дружинника, решил приобрести для него желанный доспех. Дитмар был вне себя от счастья, тут же облачился в обновку, изредка проводя рукой по бронированному рукаву. На улице у него даже походка изменилась. Плечи развернуты, грудь колесом, взгляд уверенный. Одним словом орел. Ему бы еще меч вместо топора, но мечом надо учиться владеть, просто купить мало. Вот и будет мне напарник в спарринге на мечах. Оба начнем с нуля, посмотрим кто раньше овладеет темой.
