— Но ведь он не один, а с отрядом воинов, — напомнила я, нерешительно прикоснувшись к его плечу. — Ты ведь знаешь, что ни в коем случае не мог поехать, Кайр. Советнику нужна твоя голова для того, чтобы начать войну, а мы не можем допустить ни первое, ни второе.
— Но ведь они хотели убить и его.
— А вот об этом я стараюсь не думать, — тихонько протянула, заставив мужчину выругаться.
Карета внезапно остановилась и, быстро справившись с эмоциями, Кайр поднялся и вышел на улицу, после чего грациозно протянул мне руку, помогая спуститься. И куда он меня привез? Судя по размерам улочки, мы явно были не на центральной площади, да и до дворца, насколько я могла судить, тоже было довольно далеко. Мимо прогуливались Драйги, то и дело, бросая любопытные взгляды в нашу сторону, но Кайра это, казалось, совершенно не волновало.
— Готова? — его улыбка заставила меня напрячься.
— К чему?
— Увидишь, — загадочно произнес мужчина и подвел меня к ничем не примечательной двери одного из домов.
Лишь войдя внутрь, я поняла, что было на уме у принца. Ателье. Я оказалась посреди вороха разноцветных тканей, готовых платьев, булавок, манекенов и восторженно визжащих девиц, разом умолкнувших при нашем появлении.
— Как тебе мой сюрприз?
— Тебе не хватает одежды? — хмуро спросила я, заметив, как две матроны о чем-то зашептались, то и дело, поглядывая на нас.
Судя по взглядам, которыми они окинули меня с ног до головы, восторга моя персона у них не вызывала и женщины искренне не понимали, что принц забыл с такой, как я.
— В ней-то я как раз нужды и не испытываю, а вот тебе стоит принарядиться. Не хочешь же ты отправиться на маскарад в таком виде? — он выразительно указал на мое платье.
— В каком это "таком"?
Нежно-розовое, длинной до щиколоток, с короткими рукавами и атласной лентой на поясе. Его, как и многие другие, мне подарила леди Аманда, которая случайно увидела весь скудный запас моего гардероба. А я не стала отказываться, прекрасно понимая, что вещи мне были нужны, и не принять их из-за гордости в данной ситуации было бы глупо. А про себя решила, что обязательно отплачу ей за такой роскошный подарок, хотя бы помощью по хозяйству, однако пока так и не продвинулась в этом ни на шаг. В особняке меня воспринимали, как гостью и самостоятельно не давали даже смахнуть невидимую пыль с полок, что уж говорить про что-то более масштабное. Я потихоньку зверела. Ну не привыкла сидеть без дела и все тут!
— Хочешь сказать, что я плохо выгляжу?
— Я не это имел в виду, — Кайр затравленно посмотрел на дверь и обреченно вздохнул. — Ты как всегда прекрасна, но для маскарада нужен костюм.
— Мне и так неплохо, — фыркнула я и заметила, как из-за одной из дверей выглянула миловидная невысокая женщина и, отыскав нас взглядом, с широкой улыбкой двинулась вперед.
— Ваше высочество, мне безумно приятно снова видеть вас у себя, — пропела ласковым голосом владелица ателье. — А это, как я понимаю, и есть та самая девушка, о которой вы мне говорили? — оба быстро прошлась по мне взглядом и снова повернулась к принцу. — Вы были правы, она действительно очень красива.
— Как и вы, госпожа Анжелика, — проигнорировав мой подозрительный взгляд, Кайр склонился и, сверкнув белозубой улыбкой, галантно поцеловал протянутую руку.
— Вы мне льстите, ваше высочество, — мило покраснела она, но руку так и не отняла.
— Ну что вы...
— Мы так и будем здесь стоять? — мрачно спросила, не выдержав этой тошнотворно слащавой сцены. — Нет, вы, конечно, можете и дальше так же мило беседовать, но лично меня несколько напрягают зрители, — я выразительно посмотрела на одну из посетительниц, которая, даже не стесняясь, откровенно пялилась на нашу троицу.
— Вы правы, — госпожа Анжелика тут же отстранилась от мужчины и задумчиво сдвинула бровки. — Думаю, нам будет гораздо удобнее в другой комнате. Следуйте за мной.
Лишь когда за нами закрылась очередная дверь, я, наконец, смогла вздохнуть с облегчением. И, дождавшись, когда женщина уйдет отдать кое-какие распоряжения, резко обернулась к Кайру.
— И что ты ей про меня рассказал?
— Ничего особенного, просто заранее договорился о костюме и объяснил, для кого он нужен.
— Мне не нужен костюм!
— Не глупи, Лира, это же маскарад, там все в них будут!
— Ты не понимаешь, — вздохнув, я обогнула принца и села на мягкий диван. — Я и так слишком многим обязана вам с Дилланом, чтобы еще принять от тебя этот подарок. Я...
— Ты многим нам обязана? — с неожиданной злостью произнес он. — Чем обязана? Тряпками, которые мы захватили с собой из трактира? Или крышей над головой? Ты про это думаешь? — его взгляд был настолько требовательным, что я невольно кивнула в ответ, подтвердив слова. — Тогда вспомни, что это именно мы лишили тебя и одежды и дома, — безжалостно припечатал мужчина. — Это мы тебе обязаны, а не ты — нам. К тому же, не забывай, что именно ты сообщила нам о заговоре. Да и обещанный дом так и не получила.
— Их твоих слов выходит, что я самая настоящая жертва, — я с усмешкой посмотрела на друга.
— Ты и есть жертва, — тихо протянул он, присев рядом со мной. — И если честно, я не могу понять, почему ты так переживаешь за Диллана, ведь он Драйг, который разрушил твою жизнь.
— Дурак, — насмешливо произнесла, растрепав его волосы, — я переживаю за вас обоих. Думаешь, почему я понеслась во дворец, когда узнала о плане советника?
— Почему?
— Потому что безумно испугалась за твою жизнь, — совершенно искренне ответила я и прижалась к его груди, тут же почувствовав, как меня обняли за плечи. — А теперь боюсь за жизнь райта. Какую бы роль вы не сыграли в моей судьбе — это уже не важно, я здесь и именно благодаря вам до сих пор жива. К тому же, как оказалось, я и сама Драйг, так что ваша кровь не является для меня чем-то пугающим. Вы вернули мне мою настоящую семью, Кайр, если бы не встреча с тобой, я бы до сих пор жила в таборе и считала, что мои родители мертвы.
— Ты, правда, так думаешь?
— Да, я действительно так думаю. Ты мой друг, Кайр, а не тот, кто испортил мне жизнь.
— Ну вот и отлично, тогда ты просто обязана принять карнавальный костюм в подарок от своего друга! — расплылся в довольной улыбке принц.
Мне осталось лишь усмехнуться и покачать головой, прекрасно понимая, что он побил меня по всем фронтам.
— Вы уже все уладили? — раздался голос госпожи Анжелики из-за дверей. — Я могу войти?
— Конечно можете, — тут же подобрался Кайр и немного отодвинулся. — Прошу прощения, что заставили вас ждать, — добавил он, когда женщина вместе с помощницами прошла в комнату.
— Ничего страшного, ваше высочество, я все понимаю, — она ослепительно улыбнулась и жестом указала одной из девушек подойти ближе. — Вы весьма точно описали фигуру вашей спутницы, поэтому не думаю, что могут возникнуть проблемы с подгонкой костюма. Посмотрите сюда, митсс, вам нравится? — она бережно взяла из рук помощницы ворох первоклассного шелка и аккуратно развернула, представив моему взору самый прекрасный костюм из всех, что я видела. Костюм цыганки. — Я, конечно, понимаю, что он несколько откровенный, но думаю, на вашем теле будет смотреться просто восхитительно. Если хотите, мы можем что-нибудь подправить...
— Не надо, — я едва могла дышать от переполнявших чувств, — он само совершенство.
— Я рада, что смогла угодить вам, мисс, — на лице женщины появилась довольная улыбка. — Тогда, быть может, вы его примерите, чтобы мы могли сделать последний подгон?
— Конечно.
Спустя несколько минут, я пораженно смотрела в зеркало на свое отражение и не могла узнать в нем саму себя. Костюм состоял из двух частей: коротенькая белоснежнкая блуза, с глубоким вырезом, заканчивалась широкой кожаной полосой со шнуровкой на ребрах, оставляя оголенным живот. И длинная многослойная юбка. Я заворожено дотронулась до насыщенно-зеленого и темно-синего шелка юбки. Каждый слой имел свой цвет и волнами струился по моим ногам, лаская кожу.
— Какая же вы красивая, мисс, — восхищенно прошептала молоденькая девчушка, помогающая собирать разноцветные нитки и булавки.
Улыбнувшись, я несколько раз покружилась, вызвав перезвон крупных золотых монет на расшитом золотом темно-синем поясе, повязанном на бедрах. Девочка восторженно рассмеялась и захлопала в ладоши, а я внезапно почувствовала, как уходят прочь тревога и напряжение. Как же мне не хватало детского смеха и атмосферы праздника.
— Постойте спокойно еще немного, мисс, — попросила меня швея. — Ну вот и все. Теперь нужны лишь украшения.
— О, они вовсе не нужны... — я не закончила, удивленно посмотрев на несколько больших бархатных коробочек, которые быстро поднесла мне госпожа Анжелика. — Это что?
— Его высочество просил передать, что ни одна уважающая себя цыганка не откажется от подобного, — с улыбкой произнесла она и быстро надела мне на руки два широких золотых браслета, а в уши вставила длинные серьги в форме колец, с мелкими золотыми монетками, касающимися основания плеч. — Великолепно! — воскликнула женщина, окинув меня взглядом. — Еще пара штрихов... Вот, теперь действительно все.
Зеленая лента, в тон юбке, которой забрала мои распущенные волосы швея и широкая золотая полоска ожерелья, такого же, как и браслеты, полностью завершили образ. Для настоящей цыганки я выглядела слишком уж шикарно, однако это совершенно не портило настроения, напротив, я наслаждалась каждой деталью карнавального костюма. Эх, видел бы меня сейчас Ронул — ни на шаг бы от себя не отпустил! Да и братьям бы наказал глаз с меня не спускать.
Кажется, эта же мысль пришла в голову и Кайру, как только я вышла из примерочной, и он, наконец, меня увидел. Взгляд принца медленно прошелся по моему наряду, задержавшись на оголенных плечах, глубоком вырезе, открытому животу и бедрах, умело подчеркнутых широкой полоской пояса с монетами.
— Я, наверное, выжил из ума, когда заказывал для тебя это, — внезапно охрипшим голосом пробормотал он. — Снимай немедленно.
— Вот еще, — я мстительно улыбнулась и немного перед ним покружилась, подняв вверх волну сине-зеленых юбок и чуть оголив ноги. Он сглотнул и отвел взгляд. — Тебе разве не нравится?
— Нравится, но...
— Может мне не идет? — я придвинулась ближе.
— Идет, очень идет, просто...
— Или я нелепо выгляжу? — я делано огорчилась.
— Тьма тебя побери, Лира, ты прекрасно знаешь, что просто великолепна в этом наряде! — наконец сдался мужчина, вызвав приглушенный смешок госпожи Анжелики. — Настолько великолепно, что я уже не думаю, что идея с маскарадом такая уж удачная. Там будет столько мужчин, что я действительно боюсь за твою безопасность.
— Ну я же буду с тобой, — уверено произнесла я и улыбнулась, заметив, как нахмурился друг. Судя по всему, я его не успокоила.
— Ладно, но только попробуй хоть куда-нибудь от меня отойти. Благодарю вас, госпожа Анжелика, вы и ваши девушки прекрасно потрудились.
— Мне крайне приятна ваша похвала, ваше высочество, — женщина присела в реверансе и, поднявшись, последний раз окинула меня довольным взглядом. — Вы выглядите просто чудесно, мисс, уж можете мне поверить. Никогда еще не видела, чтобы карнавальный костюм так кому-нибудь шел.
— Спасибо вам большое.
Карнавал действительно был знаменательным событием, пропустить которое я не имела право. Кайр был прав от начала и до конца. Наблюдая за тем, как самозабвенно веселится народ, я уже не пыталась скрыть счастливой улыбки. Вокруг нас бушевала атмосфера свободы, праздника и волшебства. Повсюду слышался веселый смех и разговоры людей, а глаза разбегались от обилия ярких костюмов и всевозможных украшений. Лишь увидев, во что были одеты некоторые Драйги, я поняла, что мой наряд можно было назвать даже скромным.
— Ну и как тебе? — поинтересовался Кайр, придвинувшись ко мне поближе, чтобы я могла его расслышать.
— Здорово! — я испуганно охнула, когда один из акробатов, выступающих на площади, внезапно не удержался и свалился на землю. И тут же облегченно рассмеялась, когда он поднялся на ноги и поклонился толпе. — Спасибо тебе, — я вновь обернулась к принцу. Его костюм гармонировал с моим цветом и стилем, но был классическим, без излишеств и с маской на глазах.
— Пожалуйста, — благодушно кивнул он и указал на толпу танцующих в кругу людей и Драйгов. — Не хочешь присоединиться?
— С удовольствием.
Давно уже я так не веселилась. Заботы, волнения, страхи и переживания — все это осталось за пределами нашего веселого круга. Лишь на один вечер, всего на пару часов я хотела забыть обо всем и вернуться в прошлое, в ту жизнь, к которой привыкла. Я полностью отдалась музыке, едва замечая смену танцев, и легко подстраивалась под незнакомые движения. Ноги сами выделывали замысловатые пируэты, бедра двигались в такт мелодии, добавляя к ней легкий перезвон монеток, а руки то взмывали вверх, то вновь опускались к земле. Толпа восторженно ревела, где-то раздавался свист и крики, кто-то молча аплодировал, а я танцевала. Несколько раз мы разбивались по парам, и тогда приходилось возвращаться с небес на землю, чтобы прислушиваться к разговору партнеров, которые, однако ж, сводились, лишь к комплиментам или пошлым шуточкам. Распускать руки не позволял вовремя появлявшийся Кайр, недвусмысленно давающий понять мужчинам, что "эта дама", занята. Спорить не решался никто, что меня вполне устраивало.
Оказавшись напротив очередного партнера, я вновь двинулась в ритме разученного мною пару часов назад странного, медленного и очень красивого танца. Моя ладошка буквально утонула в широкой ладони мужчины, а другая его рука властно обхватила за талию и притянула к себе. Намного ближе, чем это было, когда я танцевала с другими. Стараясь не сбиться и не наступить ему на ногу, попыталась отстраниться, но не смогла сдвинуться даже на миллиметр.
— Простите, но кажется, мы с вами находимся слишком близко друг к другу, — заметила я и выразительно посмотрела на его скрытое под маской лицо. Лишь по выражению глаз поняла, что он просто забавляется. — Не могли бы вы... — его пальцы чуть пошевелились, лаская оголенную кожу спины, и я задохнулась от нахлынувших эмоций.
Тело тут же отозвалось на его прикосновения волной чувственной дрожи, и я невольно поразилась собственной реакции на столь безобидное действие. Лишь с Дилланом я испытывала подобные чувства, но мужчина, уверенно ведущий меня в танце, просто не мог быть им. Райта я могла узнать даже с завязанными глазами. Не знаю, как это происходило, но стоило ему появиться в комнате, как я мгновенно понимала, что это был именно он, даже если не видела собственными глазами. Тот же, кто находился сейчас рядом, был более властным, более жестоким и беспощадным. От него исходили волны ледяного высокомерия, направленного, впрочем, вовсе не на меня, а на окружающих нас Драйгов. Заглядывая в его кажущиеся черными при тусклом свете факелов глаза, я никак не могла отыскать в них даже намека на теплоту или нежность. Лишь холод и пустота. Я все-таки споткнулась и едва не упала от внезапного озарения — мужчиной завладела тьма. Именно такую же пустоту и жестокость я ощущала от наемников.
