— Скальный Ключ придумал, как освободить тебя от проклятия Горана. Сначала он дал мне кровь Малыша. Потом кровь Малыша попробовал один из дракончиков стаи, а потом Малыш выпил мою кровь.

Рольф поднял руку, призывая к молчанию. Надо обдумать. Восстановив цепочку, он понял, что сделал старый шаман: соединил Малыша Кети со стаей, но так, чтобы кровь Кети была только в Малыше. Итак, Малыш подчиняется Кети, но его кровь зовёт стаю.

— Дальше.

— А дальше он сказал, что я тебе подхожу и что он рад, что у его любимого мальчика есть я. — И Кети радостно засмеялась. — И теперь я тоже его любимая девочка. — И тут же сникла. — Только Скальный Ключ сказал ещё одну новость. Есть планета, куда ты никогда не сможешь попасть. Это Островное Ожерелье. Если ты ступишь на её землю, то она тебя не отпустит. Женщины тебя не тронут — этого я не поняла, но на другие планеты ты летать не сможешь. Но... — Девушка взволнованно облизала губы и просительно заглянула в глаза Рольфа. — Но, если тебе хочется, мы можем там остаться. Ну, навсегда. Правда, там одно и то же каждый день, но ведь привыкнуть ко всему можно, правда, Рольф? Хотя я уже придумала, как тебе видаться со стариком, не ступая на землю Островного Ожерелья! Это просто: ты будешь на катере, а старик будет приходить к тебе.

— Кети, не тараторь! Сначала ты скажи вот ещё что: почему ты хочешь лететь со мной? Что это значит: твоя мама сказала, что тебе некуда деваться?

Кети посмотрела на него, а потом мягко взялась за его кисть и приложила его ладонь к своему животу.

— Несколько месяцев — и ты услышишь, как бьются два сердца. — Улыбаясь его ошеломлению, она сказала: — Нет, а ты вот представь, каково было мне! Старик твой так ласково ухаживал за мной, так беспокоился обо мне, а про положение сказала мне только мама! И я только потом поняла, что сказал Скальный Ключ! Нет, ты только подумай!.. — Она вздохнула от наплыва чувств и уже задумчиво сказала: — Всего пару месяцев назад я не думала, что могу быть в положении. Я вообще думала, что дети — это... — Она снова задумалась и хмыкнула. — Нет, это по-детски. Но, когда я поняла, что у меня будет ребёнок от тебя-а... — Она поцеловала его, ещё не совсем пришедшего в себя от поразительной новости. — Так что я рада. Не буду спрашивать тебя, рад ли ты. Тебе надо привыкнуть, а потом... — И снова не выдержала, засмеялась. — Прости, но я такая болтушка стала! Хочешь секрет? Я сама ещё не привыкла, что у меня будет ребёнок!

Когда Рольф немного пришёл в себя от последней новости, он признался самому себе, что оглушён. Пришлось признаться себе и в том, что ему предстоит трудное дело — отговорить девушку сопровождать его в странствиях. Но, пока Кети рассказывала ему, кто прилетел на Сангри, чтобы собрать их в вечное путешествие, он понял ещё две вещи: его отказ для Кети прозвучит как признание, что он её не любит, в то время как... А второе было проще: он хотел, чтобы рядом с ним в таком путешествии была именно она.

— Глупо как-то всё, — задумчиво сказала она, прислонившись к его плечу головой. — Всё началось с того, что я разругалась с родителями... А ты? С чего всё началось у тебя?

— Хм... Наверное, с того, что я решился откликнуться на приглашение твоих родителей погостить у вас, — чуть насмешливо сказал Рольф. Правда, насмешливость почти не прочувствовалась в шёпоте.

— Что?.. — она посмотрела на него озадаченно. — Ты ехал к нам в гости, когда тебя перехватили?.. Ну-у...

Она смотрела чуть исподлобья, и он сообразил, о чём она думает. Она примеривается, что было бы, появись он в её доме таким, каким был тогда. Небось, фыркнула бы и убежала? Словно отвечая на его незаданный вопрос, она покачала головой и вздохнула:

— Наверное, я не смогла бы принять тебя всерьёз... С твоими длинными тогда волосами... Какой-то босоногий шаман — и это в наше время.

Он только снова почувствовал её тепло и мысленно пожал плечами. А, возможно, и нет. Приняла бы. Потому что Скальный Ключ никогда не ошибается. И если он сказал, что они встретятся, то ошибиться мог лишь во времени.

Эпилог

— Что-о? — сказали они в голос, во все глаза глядя на старого Логана.

А тот самодовольно расхохотался. Остальные пока молчали, предоставив старому пирату первое слово перед отлётом парочки на Тэю.

— Детки, вы такие наивные романтики, — нежно и задушевно сказал старый пират, — что на вас смотреть — одно удовольствие. Но, когда вы смирились с необходимостью странствовать на катере по космосу, хоть один из вас подумал, кто будет, как говорилось в старые добрые времена, за рулём вашего судна? Милая девочка, ты ведь не изучала управление космическими катерами? А уж моего любимого внука к управлению вообще категорически нельзя допускать по причине... Рольф, как там называются ваши шаманские заморочки, которые ломают электронику?

— Можно просто — магия, — уже успокоившись, задумчиво сказал Рольф.

— Поэтому мы даём вам возможность путешествовать с комфортом. С вами будут два пилота, которых мы вам будем менять на каждый полёт, поскольку они вам понадобятся только на это время, а сопровождать вас будет Рита, которая будет за вами не только приглядывать, но и учить взрослой жизни.

Женщина-телохранитель слабо улыбнулась и помахала парочке рукой. Она уже выздоровела после ранения, только выглядела слегка бледно.

Народ тесно сидел в креслах кают-компании космокатера.

Старый пират почти не изменился за те двадцать лет, с тех пор как его впервые увидел Рольф, разве что ещё больше заматерел и чуть согнулся. Но согбенным стариком его вряд ли можно было бы назвать. Скорее старый Логан походил на лесного ворона, изображения которого Рольф видел на иллюстрациях к старинным сказкам Земли. Такой же мудрый и такой же насмешливый.

Кирилл задумчиво смотрел на младшего брата и предпочитал помалкивать. Ингрид, его жена, остро поглядывала на молодёжь, кажется, собираясь высказать и своё напутственное слово. Но молчал муж — молчала она. Хотя обычно за словом в карман не лезла. Рольф точно знал, что губернаторство мужа на неё не действовало. Просто Ингрид соблюдала принцип: на людях она предпочитала не выделяться, если рядом Кирилл.

Чувствуя себя неловко в знатном обществе, диковато поглядывая на всех, в угловом кресле сидел Колдей. Он знал, кто здесь кто, поэтому дожидался момента, когда молодые останутся наедине, чтобы подойти к ним попрощаться.

Дэниел и Луис привычно сидели в обнимку — в одном кресле. Отец Кети, напротив, предпочитал, чтобы веское слово в семье говорила жена. А сейчас, когда Луис узнала обо всём в последний момент, тем более считал, что главное скажет именно она.

Эрик, недовольный и мрачный, стоял у стола, то и дело наливая минералки и залпом выпивая её. Рольф знал, что он просчитывает некоторые ходы, которые появились в связи со смертью Горана. Компания, где Горан являлся одним из директоров, снова оказалась лакомым кусочком, и старый пират поручил Эрику проанализировать ситуацию, стоит ли её покупать.

Чуть в тени стоял Ивор, которого тоже пригласили попрощаться с молодыми на мини-банкете. Он втихомолку разглядывал высокое общество и, кажется, не понимал, почему его пригласили. Чтобы не смущаться, он постоянно держал в руках бокал.

Старуха Малин прийти на катер отказалась. Правда, молодые уже сбегали к ней, удрав на полдня от взрослых, приехавших решать их судьбу.

Псины лежали рядом с креслом молодых, будто охраняя их, зато стая дракончиков беспорядочно и радостно носилась по всему помещению, счастливая от внимания стольких людей. Первое путешествие ожидалось на Островное Ожерелье, чтобы часть стаи кошачьих дракончиков оставить на планете. Сейчас уже все знали, что Рольфу и в самом деле нельзя будет выходить на планету, которая однажды присвоила его из необходимости и сострадания: старый шаман пропустил её мистический дух сквозь отравленный когда-то организм умирающего мальчишки, чтобы спасти его. Если Рольф ступит на поверхность планеты хотя бы одной ногой — он станется на Островном Ожерелье навсегда. Чего он, вкусивший свободы, совсем не хотел. Хотя Кети и пообещала остаться с ним в этом случае. И тот же дух Островного Ожерелья не давал Рольфу оставаться долго и на других планетах.

— Ингрид, когда вы собираетесь встретиться с ними? — спросила Луис.

— Думаю, через полгода, — переглянувшись с мужем, ответила губернаторша.

— Тогда Кети, посетив Островное Ожерелье, возвращается на Тэю, — заключила Луис. — Здесь она закончит колледж — как раз семестр остался, а потом уже к вам.

— Но... — попыталась было что-то сказать Кети. Рольф осторожно погладил её по плечу. Она оглянулась на него — он сидел, прислонившись к спинке кресла, и на её вопросительный взгляд кивнул. Девушка замолчала.

— Значит, она заканчивает учёбу в колледже, — задумчиво сказала Ингрид, а старый Логан ухмыльнулся, словно зная, что сейчас скажет любимая внучка. — Колледж весь искусствоведческий? Следовательно, времени будет достаточно, чтобы одновременно закончить курсы самообороны. Приедете к нам — побегаем на полигоне, постреляем, ага? — И, предупреждая возражения, подняла руку. — Мы не всегда можем примчаться к вам на помощь в тот момент, когда она вам срочно понадобится. И мы не вечные. Мы не всегда сможем вас оберегать от мира, который вокруг вас. Нет, мои сыновья, конечно, будут рады помогать вам, когда сами повзрослеют, но думать только об опоре на нас... Кстати, если не хотите заниматься на отдельных курсах, всегда можно будет примкнуть к ребятам Эрика. Дэниел вас устроит у него. На той же Тэе. Наше отделение на Тэе очень неплохое в этом смысле, правда, Кирилл?

Рольф проследил, как Кети взглянула на мать — в поисках помощи. Та только улыбнулась. Кажется, Рольф понял её улыбку: если дочь хочет быть взрослой, ей придётся научиться всему, чего от неё хочет Ингрид. Но на этот раз он не стал препятствовать Кети, когда она возмущённо сказала:

— Но мне через полгода о родах надо будет думать, а не о полигоне!

— Своего первого я родила именно там, — снова пожала плечами Ингрид. — Скорая дежурила у ворот — и машине пришлось ехать прямо на поле, когда всё началось. Но тогда... — она мечтательно улыбнулась, — я выбила все мишени до одной из ракетницы новой модификации. Мой малыш родился крепким и здоровым. И для него всегда будет прекрасным воспоминанием, что он стрелял — ещё не рождённый!

Мельком глянув на друга, Рольф с трудом удержал улыбку: Колдей смотрел на Ингрид благоговейно и с ужасом. А вот Ивор — с сомнением, как на опасного преступника. Кажется, он с трудом осознавал, что такие женщины могут быть и в высшем обществе.

Зато Кети надулась. Кажется, она решила, что, выйдя замуж, сразу окунётся во взрослую жизнь. А на деле оказалось, что придётся не только доучиваться, но и обучаться чему-то ещё. Все мечты о самостоятельной жизни полетели прахом.

— Эрик, ты сделал, что я просил? — напоминающим тоном сказал Кирилл.

— Сделал. Рольф, — обратился Эрик непосредственно к молодому шаману, — для тебя я устроил в университете Тэи отдельные часы для изучения планет Содружества. В частном порядке, конечно. В основном это социология и история. Думаю, в твоём положении это просто необходимо. У тебя будет несколько преподавателей, у которых ты будешь заниматься частным образом.

— Хорошо, — невозмутимо сказал Рольф, и Кети снова обернулась к нему с возмущением: "И ты не собираешься бунтовать против их произвола?" — Кети, мы поговорим чуть позже.

— Если ты... — с раздражением начала девушка, но ласковая ладонь будущего мужа скользнула по её животу, и она замолчала.

— Теперь о главном, — самодовольно сказал старый Логан, от чьих острых глаз не ускользнули движения молодой пары. — Когда свадьба?

Взрослые заговорили наперебой. Кети изумлённо посмотрела на них, потом снова оглянулась на Рольфа.

— Вот теперь можно удрать, — сказал он.

И они удрали.

—

В личном отсеке Кети вырвала пальцы из его ладони и сердито сказала:

— Почему ты не дал мне и слова сказать? Они прямо на нас набросились! Тоже мне — учить нас понадобилось!

Рольф дотянулся до её руки и снова взял ладошку, поднёс к губам.

— Что тебе не нравится?

— Ты никогда так не делал! — удивилась Кети.

— Ну, раньше и времени у нас не было на это... Но я видел, как делает это Кирилл, когда остаётся с Ингрид, — улыбнулся Рольф и поцеловал её пальцы. — И мне это понравилось. И я понимаю его... Особенно сейчас. А ты? Тебе это не нравится?

— Не уходи от темы, — уже мягче сказала девушка. — Почему ты согласился со всеми? Ты и в самом деле собираешься им подчиниться во всём?

— Собираюсь. Более того — мы добавим к списку того, что нам наговорили, ещё одни курсы — вождения катера. И не только этого. Я, например, собираюсь заняться изучением паранормальных дисциплин, чтобы мои магические составляющие не мешали бы мне осваивать полёты в космосе. Ещё немного надо будет оглядеться и сообразить, что нам понадобится в будущем из курсов, которые нам доступны.

— Ещё? Зачем? — Кети озадаченно смотрела на него, и он сообразил, что она искренне не понимает.

— Всё, чему мы научимся, — залог нашей будущей свободы. Понимаешь, Кети? Ты доучишься на своём факультете. Я узнаю побольше о мире, который теперь передо мной открыт. Оба мы освоим технику, которая нам пригодится. Я собираюсь быть свободным — и сделаю это. У нас будет нормальная семья, которая путешествует — сама, вместе с сыном, а там — посмотрим, может, нам повезёт, и семья станет побольше. Неужели ты не видишь, Кети, что нам помогают быть свободными?

— Рольф, ты мечтатель и мальчишка, — скептически сказала Кети. — Но умеешь мечтать как-то так, что и мне захотелось того же. По крайней мере, сейчас. Но выглядит всё это, честно говоря, устрашающе, — столько всего!

— Разберёмся, — пренебрежительно сказал Рольф. — Мы попробуем относиться к этому как к приключению или к игре...

— Ну, я согласна — всё равно нам не дадут свободы, пока всему не научат, — с сомнением сказала Кети. — В этом у нас родственнички упёртые. Но... Рольф, а откуда ты знаешь... — Она закусила губу, почти с испугом глядя на него. — Откуда ты знаешь, что у нас будет сын?

— Ну, мужем у тебя, вообще-то, шаман будет, — усмехнулся Рольф. И присел на корточки. — Когда прикасаешься к твоему животу, он очень чувствуется. Ты придумаешь для него колыбельную?

— Тебе не кажется, что пока рано об этом говорить?

— А о чём надо сейчас говорить?

— Ну-у... О свадьбе, например. — Она взглянула на него сверху вниз и улыбнулась. — А знаешь... — Она сжала губы, чтобы не рассмеяться вслух. — А давай на свадьбу оденемся без взрослых? Уж наша свадьба — не их дело.

— И как ты хочешь одеться на нашу свадьбу? — с живейшим интересом спросил Рольф.

—

Жених и невеста на бракосочетание явились сразу из ателье, прилетев точно к началу. Невеста была в макияже и в чёрном кожаном платье истинной готки, а жених был во фраке, но босиком. Поскольку они явились секунда в секунду в нужное время, заставить их переодеться уже никто не мог. Тем более что жених нетерпеливо постукивал по бедру стареньким бубном. Да и подойти к ним не каждый бы решился, поскольку их сопровождали две страшенные псины и стая легкомысленных дракончиков.