Спрыгнув с дерева, увидела, что Юл, что-то шепотом говорит волку, тот покаянно прижимает уши и иногда рычит недовольно.
Разговор мне стал интересен и я, направив свои локаторы к ним, услышала, что дракон пытается выгнать серого куда подальше. И с чего же такая нелюбовь у дракона к волку?
Меня, кажется, заметили и вся моя надежда подслушать, сдохла в зародыше. Жаль. И почему этот Юл такой глазастый?!
— Пушистик! Я знаю, что ты проснулась.
Я это тоже знаю! Перекинувшись в человека, вылезла из кустов и направилась к дракону.
— Мне нужно по своим делам, запрыгивай мне на спину, будем твоих друзей искать, — деловито начал он, игнорируя Серого. — Так что давай это сделаем по быстрому.
— Юл, а может, лучше пешком, а? — зашаркав ножкой, поинтересовалась я.
Летать на спине дракона удовольствие весьма сомнительное, ни тебе нормальной сидушки, ни тебе ремней безопасности.
— Пушистик, не трусь, а залазь, времени мало, мне еще нужно своим сообщить про драконью ловушку. Или ты хочешь, чтоб туда еще кто-то угодил?
— Нет, — буркнула и с покаянным видом забралась дракону на шею, не забыв на прощание помахать Серому рукой.
* * *
Всю ночь без сна провели Аскар и Таш, разыскивая Эль. Но все поиски прошли безуспешно, ребята только продрогли и обозлились друг на друга. Каждый из них скидывал вину друг на друга за потерю хвостатой мерзавки.
— Ас, а ты точно уверен, что она жива? — поинтересовалась Таш, сидя верхом на лошади, а вторую она вела в поводу.
— Уверен как никогда, — процедил через зубы он, уже в какой раз отвечая.
Аскар чувствовал что девчонка жива и более того здорова и кости у нее все целы.
— Ас, ну я же не знала, что она так испугается, — шмыгнула носом девушка.
— Нечего было так глупо шутить.
— А ты бы мог и вмешаться!
Болото осмотреть не получилось, но там остались четкие следы пребывания артефакта, тлеющие торфяники, которые погаснут только с наступлением сильных дождей. Юная поджигательница, видно, и там чего-то испугалась, только вот какой ее леший дернул нестись на болото! А если с ней что-то случится и он ее не сможет найти? Нет, об этом лучше не думать.
Грязные и голодные они направлялись в сторону ближайшего города, возможно Эль уже там, а если нет, то придется просить помощь у местного градоправителя по поискам потерявшейся кошки!
Нет, убью, когда найду! — подумал Ас.
Привлекать посторонних лиц это самое последнее дело, особенно после того как девчонка умудрилась выйти замуж. И главное, оставил ее ненадолго в приличном месте, где, казалось бы, ничего не могло случиться! Нет же, она замуж вышла, так еще незнамо за кого! Безобразие хвостатое, да и только.
Вот только пусть попробует ее муженек не дать развода, он ему голову оторвет, свой артефакт Аскар не намерен ни кому отдавать, уж слишком дорого он ему обошелся.
— Ас, глянь! — крик Таш вывел его из размышлений.
Посмотрев в указанную сторону, он увидел в небе дракона, и дракон явно собирался к ним.
Если эта рептилия скажет, что одна хвостатая бестия у него яйца из кладки украла, то он точно убьет Эль! А она такая, она может! Не просто же так с ними решил поболтать дракон, да и вряд ли, что так обстоятельства сложились и дракону нужно приземлиться именно сюда, где едет он. Драконы очень хорошо видят, даже когда парят высоко в небе, а еще они отличаются вредным характером и...
На спине дракона пищала девчонка и судя по витиеватым ругательствам, это ни кто иной, как Эль!
— Юл! Я сейчас поседеюююю... знаешь, кто ты?! Аааа, зачем же так резко!!!
Аскара сильно удивило то, как хвостатая называет дракона. Эти рептилии очень трепетно относятся к своим именам и требуют называть их не иначе, как полным именем. А тут просто "Юл", и как он ей за это голову не откусил?!
Помнится Аскару, когда прилетали драконы к его отцу, он целый месяц учил их имена, что бы не было конфуза, все равно имел в кармане листок бумаги с записью имен на всякий случай.
На земле радостно носилась Чуя — еще один секрет хвостатой девчонки, на который не мог найти ответ Ас. Чауи дикие животные и к рукам не приручаются, а эта конкретная ящерица на Эль как на мать родную смотрит своими невероятными зрачками-звездочками. Чуя, когда не обнаружила свою хозяйку, стала по всей поляне бегать, ее искать, потом убежала на болото. Вернулась спустя пару часов вся в болотной грязи измазанная и напуганная. Вот тогда ребята и спохватились искать Эль, потому что Чуя свою хозяйку может найти везде, у них отменный нюх, ну а то, что ящерица вернулась одна, да вообще, вернулась, обозначало одно — она не смогла найти Эль.
Дракон приземлился на землю, ломая под своим весом молодые деревья и теперь на его спине можно было хорошо разглядеть перепуганную девушку, вцепившуюся ему в гребень. Глаза у Эль были чуть ли не на выкате, а коротко обстриженный хвост обвился вокруг ноги своей хозяйки.
— Пушистик, ты там как? — поинтересовался изумрудный дракон после приземления.
— Но-орма-ально, — стуча зубами ответила девушка. — Кто ни-ибу-удь помо-огите слезть мне-е-е!
Аскар, спешившись с лошади, пошел забирать свой огненный артефакт, сильно задубевший на спине дракона. Девушка не возражала и с удовольствием спрыгнула на руки к Асу, дрожа от холода.
— Ас, зна-аеш какк там, на ве-верху хо-о-о-олодно? — поинтересовалась Эль покрытая вся гусиной кожей. — Я т-тебе се-ечас дже собо-олезную.
— Почему? — обнимая девушку и пытаясь согреть, спросил он.
— Ну, ты же в-ведь то-тоже лета-а-аешь. — ответила она.
* * *
Как же холодно! Ветер в небе нещадно продувает до мозга костей, я сейчас согласна даже с самим чертом обниматься лишь бы он был теплым, а лучше горячим. Собственно, Аскар на роль черта превосходно тянет, особенно когда покрывается шерстью и отращивает крылья с когтями.
— Пушистик, я полетел, а тебя я думаю, твой милый согреет.
— И ничего он мне не милый! — надулась я, но прижиматься к Асу не перестала, продолжая его нагло эксплуатировать. — Он сволочь.
Дракон с интересом посмотрел на сволочь, которая незамедлительно съязвила:
— Может, ты тогда от меня отклеишься и поищешь себе милого?
— Я пошутила! Ас, да, ты самый милый, а если был бы, градусов на двадцать теплей, я бы в тебя даже влюбилась! — быстро сориентировалась я, лучше теплая сволочь рядом, чем милый черте где.
Юл посмеялся над нашей парочкой и улетел, сказав: если что, кричи!
Таш принесла мой плащ и развела костер, после чего я нагло предала Аса и смылась греться к костру, на что Аскар сказал, что я жуть какая ветреная особа, пошла ему с костром изменять. Чуя наконец-таки добилась от меня внимания к своей чешуйчатой персоне и лезла меня вылизывать, чуть с ног не свалила, вонючка маленькая. Потом Таш пришла извиняться, рассказывая, что она больше не будет меня так пугать, если я, конечно, в ее тарелку не буду насыпать всякой гадости.
— Но ведь вкусно было! — возразила я.
— Так, ты меня прощаешь? — переспросила подруга.
— Угу, — кивнула, а куда я собственно денусь?
Честно говоря, мне временами кажется, что Таш мне так скоро случайно голову отрубит, а потом на могилку извиняться придет и будет рассказывать, что она не хотела...
Отогревшись возле костра, я уже перестала дрожать, и мне ужасно захотелось есть. А вот с этим были проблемы, и тогда Ас все же сжалился над нами и согласился поехать в город, чтобы затариться провизией. Под дружное "Ура" мы с Таш залезли на лошадей и, не дожидаясь Аса, пустились галопом по направлению к городу.
Единственным условием у Аса, перед тем как въехать в город было то, что он накладывает на меня иллюзию.
— Ас, у меня есть жабье око, и я прекрасно с этим справлюсь сама, — старалась я хоть как-то избежать извращенной фантазии зеленоволосого.
— Этот артефакт работает не так, как иллюзия, — покачал головой он, — иллюзия обманывает только глаза, а вот твой камень создает ощутимую личину и, если что случится, она может легко исчезнуть, а иллюзия нет. Тем более, через мое колдовство ничего не увидишь, если специально не ищешь, а твой обман легко можно разглядеть, если обладаешь магическими способностями чуть выше среднего.
Стоять перед городскими воротами не хотелось, поэтому я под громкий вой своего желудка согласилась на его иллюзию, только лишь бы она не была чем-то отвратительным. Ас согласился и превратил меня в лопоухого мальчишку с огромным синяком под глазом. Ну, уже прогресс на лицо! По сравнению с тем, что он из меня сделал в прошлый раз, это явное достижение.
— Хвостатая, в этот раз иллюзию я с тебя так просто не сниму! — подмигнул зеленоволосый мерзавец. — Я и Таш тебя видим привычной, а вот все остальные будут видеть тебя мальчишкой!
Напугал! Интересно, это он думает, что я ничего не придумаю? Да у меня фантазии вагон и маленькая тележка!
Въехав в город, Аскар остановился прямо в центре площади, окинул взглядом нашу разношерстную компанию и задержал свой взгляд на Чуи, весело прыгающей возле моей лошади. Почесав макушку, Ас оглядел себя и понюхал свою рубаху. Судя по тому, как он забавно скривил нос, запах ему не понравился. Ну, после леса мы все чумазые, полоскание в речке без мыла мне тоже мало чем помогло и над нами, наверное, даже мухи дохли, пролетая. Самым чумазым экземпляром была Чуя, вся ее белая чешуя стала болотно-зеленой.
— Э-эм, народ, нам бы не мешало помыться, — задумчиво сказал Ас.
Ну, просто гигант мысли! Аплодисменты! Интересно, как он догадался? Наверное, по тому, как на нас смотрят горожане или как нас к городским воротам купцы с обозами без очереди пропустили, лишь бы мы рядом с их чистой скотиной не стояли?
Аскар достал карту из кармана, пробежал по ней глазами и после скомандовал следовать за ним. Мы с Таш переглянулись непонимающе и последовали.
Первым делом определили лошадей в конюшню на постоялом дворе, а после Ас опять нас куда-то потащил, причем снизойти до объяснений зеленоволосый не хотел, лишь сказал захватить с собой Чую.
Пригорюнившись над тем, что поесть мне не светит в ближайшее время, высказала Асу все, что я о нем думаю, но он не обратил на меня внимания и дальше продолжил идти в неизвестном направлении.
Город оказался не в пример лучше, чем все те, в которых я была раньше. Он был чистым и ухоженным, я бы даже сказала вылизанным и цветущие клумбы встречались, чуть ли не на каждом углу, а каменные дома возвышались в два, а то и в три этажа.
Вскоре мы уперлись в одноэтажное здание но, тем не менее, оно было высоким и очень длинным. Окон в нем почти не было, только несколько штук неподалеку от входной двустворчатой двери. Над ней висела табличка, украшенная прозрачными, воздушными пузырьками, которые от нее отлетали и разлетались по всей улице, а на вывеске снова появлялись новые.
Толкнув в бок Таш, я поинтересовалась:
— Он нас, что, на мыловарню притащил?
— Нет, это купальня, он, видно, нас решил отмыть, — ответили мне шепотом.
Ну, помыться это неплохая идея, только, чур, свою спинку я тру себе сама!
Оказавшись в холле купальни, Аскар прошествовал к стойке с улыбчивой девушкой и высыпал ей несколько золотых монет.
— Надеюсь, этого хватит? — спросил Ас.
— Вполне, — улыбнулась девушка, показав ряд жемчужно белых зубов. — Налево прошу пройти девушку, а вам направо.
Ну, Таш пошла, куда ее направили, а я с Чуей за Аскаром поперлась.
— Хвостатая, ты куда собралась? Это мужская часть! — резко развернулся Ас, поняв, что я продолжаю топать за ним.
— Я знаю! — оскалилась я в улыбке. — Я что, на дуру похожа?
— Там мужики голые и тебя, кстати, туда не пустят! — привел он веский аргумент.
— Ну, а на женской половине бабы голые! — привела я не менее веский аргумент. — И представь, что они со мной сделают, если я к ним зайду в твоей иллюзии, пустая твоя голова! Так что голых мужиков моя психика переживет, а вот мои уши женского визга — нет!
Аскар довольно сильно приложил себя рукой по лбу, вспоминая, что сейчас для всех я выгляжу как пацан. И быстро сняв с меня свое колдовство, отправил в обратную сторону.
Таш меня ждала у дверей в купальню, улыбаясь от уха до уха, она спросила:
— Не пустил?
С наигранным вздохом сожаления я ответила:
— Нет, стесняется...
Дружно гыгыкая мы с Таш открыли дверь, но попали не в купальню, а в небольшую комнатку, где на стульчике сидела женщина габаритами с целую лошадь. Нас сначала загнали в соседнюю комнату, где заставили раздеться и сдать вещи для чистки, ценные вещи указали положить в шкафчик. А потом нас вместе с Чуей отправили в душевую смывать с ящерицы зеленую грязь и только потом нам закутанным в полотенце (кроме Чуи) можно было идти в купальню.
— Девушки, я здесь почти всю жизнь работаю, — начала женщина, — и много чего повидала. Некоторые леди любят брать с собой своих домашних любимцев, и мы им в этом не отказываем, ведь за них платят вдвое больше. Но первый раз вижу, чтоб приходили с диким животным!
— Чуя не дикая, — возразила я, — и она мой домашний любимец.
И для наглядности я погладила ящерицу по чешуйчатому боку.
— Она у вас не плюется?
— Нет, — улыбнулась во все зубы я, — главное, не говорить "фас"! Ой! Извините, я не хотела! Над моим "фас" надо .... Ой! Да что же за напасть такая?! Таш, помоги отклеить женщину! Да не мычите, сейчас мы вам отклеим рот, ой! Чуя, больше не надо плеваться, я же не говорила "Фас", тьфу, да что же это такое?! Женщина, вы не волнуйтесь, ее слюна отлично огнем уничтожается. Таш, что это она так глаза выпучила? А-а-а-а, да не бойтесь, не обожгу, вы, главное, не дергайтесь. Ну, я же сказала, не дергайтесь и не обожгу, а вы дернулись! Да перестаньте орать! Чуя от этого только сильней пугается и может кислотой плюнуть! Не нервничайте, зато у вас теперь под носом усиков нет, их огонь сжег. Да ладно-ладно, мы уже пошли в купальню, только не ругайтесь, а то у вас от этого глаз дергается.
В купальню нас чуть ли не силой запихнули, не поддав для ускорения пинка, но не выгнали и то хлеб.
Купальня оказалась большой и многолюдной, в каменном полу были сделаны небольшие бассейны с пузырьками. Один из таких джакузи мы с Таш и заняли, затащив за хвост с собой Чую.
— Хорошо, — мурлыкнула я, греясь в теплой воде с приятными пузырьками, — а то последнее время все в реке моемся и в одежде.
— Угу, — булькнула подруга, уходя с головой под воду.
С краю купальни лежали еще полотенца и была корзинка с разными стеклянными баночками всевозможных цветов. Уточнив у Таш, что это не случайные красители мне попались (я еще помню, как с розовыми волосами щеголяла), открыла первый попавшийся пузырек и понюхала содержимое. Пахнет ванилью, а цвет почему-то перламутрово-коричневый.
— Это шампунь, — объяснила Таш, вспомнив, что читать я не умею и для чего какая склянка, не знаю. — А вот это вообще интересная штука!
Таш выудила из корзинки малинового цвета флакончик и вылила его в воду. Густая жидкость стала расплываться по дну, я и Чуя за процессом следили внимательно и заметили, что эта жидкость превратилась в маленьких рыбок.
