— Я знаю, — ответила она. — Потому, что я вела себя отвратительно.
— Да, — усмехнулся я, — давай конкурс устроим, кто вёл себя отвратительнее.
У тротуара остановился небольшой чёрный автобус для перевозки Очень Важных Персон. Двери Корпорации открылись, оттуда вышел один из сотрудников Павла и придержал дверь выходящим вслед родным Евы. Сабина переместилась на отца, а Ирма подошла к нам.
— Дима, вы не могли бы составить нам компанию?
— Я не уверен, — улыбнулся я, оттягивая штанины шорт в стороны.
Хорошо, хоть футболку кто-то из бойцов Павла одолжил. Сиреневую и в обтяжку. Наверное, Александра от себя оторвала.
— Какая ерунда, — воскликнула она. — Прошу вас, — она взяла меня за локоть и потянула в сторону машины. Я предложил второй локоть Еве и последовал за Ирмой. В автобусе я познакомился с Иваном, отцом семейства. Он удивительным образом ухитрялся сочетать в себе вполне нормальную враждебность по отношению к человеку, который явно вьётся вокруг его дочери, к тому же ещё и будучи на пятнадцать лет её старше, и откровенную симпатию и благодарность к спасителю другой, а то и обеих. Я бы так точно не с мог, а он справлялся — вот, что значит богатый опыт воспитания дочерей!
Сабина постоянно крутилась рядом со мной. Она мне успела поведать, что бандиты — а их было двое — поймали её, когда она после школы шла домой. Показали фотографию сестры и сказали, что если она не пойдёт с ними, то сестре будет очень плохо. Посадили в фургон, выдали бутерброд и термос с чаем и несколько часов возили по городу. Один из похитителей был примерно моего возраста и говорил по-русски со смешным акцентом, вытягивая губы трубочкой. Другой, тот, что сидел с ней в фургоне, был постарше, и напомнил ей школьного учителя. Когда бойцы их остановили, они не сопротивлялись, сразу послушно упав лицом в асфальт.
— Дядя Дима, а что вы делаете? — начала она меня расспрашивать за чаем.
— Пью чай, — улыбнулся я, отхлёбывая из кружки.
— Нет, не сейчас. Вы чем занимаетесь? На работе?
— Раньше я занимался тестированием безопасности компьютерных систем.
— Понятно, — зачарованно прошептала она, очень мило глядя на меня круглыми глазами. — А сейчас?
— Сейчас я занимаюсь тем же самым, но в Барлионе.
Иван снисходительно хмыкнул:
— В игре, что ли?
— Да, — ответил я, повернувшись к нему. — Год назад я сделал ошибку, в результате которой Имитатор Водоканала в моём городе вышел из строя.
— Так Вы — тот самый Канализационный Маньяк? — спросила Ирма, очаровательно захлопав глазками. Ей же ей, если бы не наличие мужа рядом, за ней бы я точно приволочился!
— Его же посадили на несколько лет, — нахмурился Иван.
— Да, меня отправили на рудники, — пожал я плечами. — Там я освоил Ювелирное Дело, вышел с рудников, заработал денег на компенсацию и вышел на свободу.
— Чума-а-а! — восторженно прошептала Сабина. Ева хмуро разглядывала стол перед собой. Похоже, ей идея познакомить меня с родителями уже не казалась такой уж замечательной. Ирма попыталась подтянуть Сабину к себе, чтобы уберечь от страшного Канализационного Маньяка, но та усердно вырывалась, не даваясь в руки.
— Это сколько же нужно заработать? — с издёвкой спросил Иван. Я покачал головой:
— Не скажу, уж извините. В игре я — глава небольшого клана. Если интересно, то могу озвучить вам зарплаты рядовых членов.
— Зарплаты? — скептически сложил он руки на груди. Я пожал плечами.
— Дайте мне, пожалуйста, вон те конфеты, — попросил я его. — Очень они замечательные! Я ни от кого не скрываю своего прошлого. Я совершил ошибку и дорого за неё заплатил, — он попытался что-то сказать, но я остановил его: — Поверьте мне, я заплатил намного дороже, чем заслуживал. Нет, я не раскаялся и не исправился — это была всего лишь ошибка, и я запомню урок, чтобы её не повторить. Как раз сегодня для того, чтобы найти Сабину, я совершенно сознательно, а не по ошибке, совершил более существенное нарушение.
За столом повисло неловкое молчание.
— К-хм, — прочистил горло Иван. — Простите меня. Кто я такой...
— Заботливый отец, — ответил я. — И в своём праве. Вы меня простите, но мне пора, — встал я из-за стола и склонил голову в сторону хозяйки: — Спасибо, всё было очень вкусно.
Сабина жалобно захлопала глазками:
— Дядя Дима, а вы к нам ещё придёте?
Тут я совсем растерялся. Что я ей могу обещать?
— Дорогая, я постараюсь, чтобы Дима ещё тебя навестил, — вклинилась Ева. — Только ты учти, что он — и вправду глава клана, и ему приходится заботиться о многих людях.
— Я понимаю, — отозвалась Сабина.
Я со всеми попрощался и пошёл на выход. Ева вызвалась меня проводить. По крайней мере, я именно так и думал до тех пор, пока она, захватив свою сумочку, не выскочила наружу вместе со мной. Я предложил ей локоть, но она взяла меня за руку и мы зашагали, куда глаза глядят.
— Не каждый день увидишь настоящего рыцаря, — вдруг сказала она, сосредоточенно глядя вперёд.
— Ты про кого?
— Про Сабину, — отозвалась она. — Пока её везли в контору и кормили печеньем, она успела наслушаться рассказов про то, как ты всех спас...
— Да никого я не спасал, — буркнул я.
— А ещё и увидев... — продолжила она, проигнорировав мои слова. — В общем, она теперь в тебя влюблена. Теперь ты понимаешь, как мне важно было уговорить тебя к нам зайти? Она бы сегодня просто заснуть не смогла...
Как-то совершенно неожиданно, пройдя сквозными дворами мы оказались на том же месте, где прощались в предыдущий раз — у дверей её подъезда. Я с удивлением понял, что она меня тянет внутрь.
— Постой, — сказал я.
— Теперь всё поменялось, — пояснила она.
— Я не поменялся, — возразил я. — У меня есть любимая, которую я никогда не прощу и не подпущу к себе даже близко, есть подруга, с которой мне хорошо, но любить я её не могу. Кроме того, я сплю с неигровыми персонажами в игре. И вообще...
— Это всё ужасно, — ответила она. — Значит, у тебя будут две подруги, которых ты не любишь.
Я покачал головой:
— Это нечестно. Ты заслуживаешь большего.
— Я буду сама решать, чего я заслуживаю, — тихо сказала она. — Сейчас я решила, что заслуживаю тебя.
— А как же верность неизвестному счастливчику, которого ты однажды встретишь?
— Скажи мне, — заглянула она мне в глаза. — Сегодня, когда я тебе позвонила, что было твоей первой мыслью? — она подошла совсем близко и обхватила мою шею, подтягиваясь. — Когда ты увидел мой номер на экране коммуникатора. Правда ведь, ты подумал, что какому-то парню сегодня повезёт?
Я наклонился и поцеловал её, обеими руками крепко держа чуть ниже спины. И правда, что я сопротивляюсь? Я же хочу этого!
Глава 9. Армардский закат
По результатам вчерашних похождений Еве дали отгул, так что покинуть я её смог после трёх часов дня. Собственно, первую попытку я сделал ещё в двенадцать, но прощание вышло чересчур... хм... тёплым, что ли, так что пришлось задержаться. Следующая попытка случилась через час и закончилась там же. К третьей я решил как следует подготовиться — и вот оно, у меня получилось! Я вышел из её подъезда и моментально промок, поскольку дождь лил, как из ведра. Вызванное Евой такси уже услужливо ждало меня тёплым салоном, на что я ответил чёрной неблагодарностью, усевшись, в чём был, прямо на кожу сиденья.
Коммуникатор мигал огоньками пропущенных вызовов. Во-первых, Натали, конечно же. И, во-вторых, Павел. Я сразу же набрал его номер:
— Привет, а ты, что, не в игре?
— А с чего бы? — ответил он. — Мы тут совместно с милицией и Интерполом гадюшник чистили.
— И как? — поинтересовался я. — Весь вычистили?
— Ты знаешь, похоже на то... Но это не телефонный разговор. Сюда доехать можешь?
— Да, но только из-за затопленных дорог на это время уйдёт.
Я дал новый адрес водителю, и мы поплыли в другую сторону по реке, лишь по недоразумению называемой дорогой. У входа меня ждал один из сотрудников службы безопасности. Когда Павел увидел меня во вчерашней сиреневой футболке, да ещё и всего мокрого, он сделал правильные выводы относительно того, где я бы и с кем, и лишь понимающе усмехнулся.
— Что? — спросил я.
— Ничего, — помотал он головой. — Любишь ты, однако, приключения. Тигра, там, за усы подёргать...
— Ну, ладно тебе, — нахмурился я. — Лучше показывай, что тут у тебя...
— Ну, пойдём.
В одном из коридоров, отходящих от Зала Оперативного Планирования — отсюда и плоский юмор сотрудников вроде а не пошёл бы ты, дорогой, в ЗОП — было несколько одинаковых неприметных дверей подряд. Павел подошёл к одной из них и нажал звонок, поворачиваясь лицом к висящей рядом камере. Щёлкнул замок, и мы вошли в комнату с несколькими стульями и большим окном во всю стену, к которому я сразу подошёл.
— А с другой стороны это выглядит, как зеркало? — задал я риторический вопрос, разглядывая через окно помещение для допросов. За столом сидел пристёгнутый за одну руку наручниками немолодой человек. Насколько я помнил, он был на двадцать пять лет меня старше. По другую сторону стола сидел следователь из прокуратуры, если судить по мундиру и погонам. Павел нажал какую-то кнопку.
— Денис, пройдитесь ещё раз, — попросил он.
— Перескажите ещё раз, пожалуйста, обстоятельства вашего задержания, — произнёс следователь, очевидно услышав его через вставленный наушник.
— Я уже три раза повторил, — буркнул допрашиваемый.
— Мы никуда не торопимся, — мягко нажал дознаватель. — Может, вы ещё какую-то деталь упустили.
— Мой последний работодатель... — начал тот.
— Назовите его имя, пожалуйста, — перебил его Денис.
— Мой последний работодатель, товарищ Тамерханов, заявил, что у него есть записи, раскрывающие факты моего участия в предыдущем деле... — сказал подозреваемый.
— Мы к этому тоже вернёмся, если вы не возражаете, но чуть позже, — предложил следователь.
— Конечно же, вернёмся, — саркастически усмехнулся допрашиваемый. — Он стал меня шантажировать, чтобы я помог ему в его личной мести...
— Как бы вы охарактеризовали мотивы этой мести? — поинтересовался дознаватель.
— Его поймали на горячем, и он чуть было не угодил в тюрьму, — пояснил тот. — После этого он, естественно, хотел отомстить источнику своего унижения.
— Какое горячее вы имеете в виду? — уточнил следователь.
— Девочек он очень любил, — скривился допрашиваемый. — Не до беспредела, конечно, но чем моложе, тем лучше...
— Что значит не до беспредела? — уточнил следователь.
— Не моложе двенадцати, — пояснил задержанный. — Принципы у него, видите ли!
— И много... — спросил дознаватель.
— Я не знаю, товарищ следователь... — покачал головой допрашиваемый.
— Гражданин, — мягко поправил тот.
— Я не знаю, — пожал плечами подозреваемый. — Ходили слухи, что половина его денег уходила на откуп...
— Вот, мразь, — сказал я. Павел молча кивнул.
— Поэтому я и удивился, когда он сказал, что нужно похитить десятилетнюю... — пояснил задержанный.
— И вы на это пошли? — спросил следователь.
— Убивать бы он её не стал, — пожал плечами допрашиваемый.
— Вот, мразь, — повторил я.
— Я же тебе не зря про гадюшник рассказал... — отозвался Павел.
— Я пытался ему сказать, что работа с людьми — не мой профиль, но он мне возразил, что всё, что нужно, сделает Фома... — продолжил задержанный.
— Это кто? — остановил его следователь.
— Это водитель того фургона, где я находился в момент задержания, — пояснил он.
— Понятно... — кивнул дознаватель.
— Тамерханов сказал, что Фома неоднократно поставлял ему... — сказал допрашиваемый.
— Несовершеннолетних? — предположил следователь.
— Да, — кивнул задержанный. — Просто похищал на улице. Тамерханов дал нам задание похитить девчонку и катать её по городу. Я должен был обеспечить безопасное двустороннее соединение его коммуникатора и коммуникатора Фомы.
— Вы знали, зачем? — спросил дознаватель.
— Да, он мне объяснил, — ответил подозреваемый. — Если бы к нему нагрянула милиция, он бы дал сигнал на уничтожение...
— Десятилетней девочки? — поинтересовался следователь.
— А какая разница? — равнодушно пожал плечами задержанный. Я хрустнул зубами. — Потом он позвонил и попросил выдать ему картинку. Девчонка попыталась было вякнуть что-то про фургон, но я успел отключить звук. Потом фургон резко остановился, и нас окружили военные.
— Теперь, пожалуйста, расскажите о Вашем участии в предыдущем предприятии, — махнул рукой дознаватель.
Надо сказать, мне просто физически стало его жалко. Если целыми днями по работе сталкиваешься с таким... Это насколько нужно любить жизнь и людей, чтобы самому не превратиться в бездушную скотину?!
— После того, как моих коллег по нашему небольшому, но прибыльному делу... — сказал задержанный.
— Вы имеете в виду бизнес по краже картин? — подсказал следователь.
— Ну, можно это и так назвать... — подтвердил допрашиваемый. — Я узнал, кто помог Интерполу с поимкой Жербера и Крюшо. Это был мой бывший ученик...
— Вы имеете в виду некоего Дмитрия? — спросил следователь.
— Да. Неблагодарная тварь, — задержанный поёжился. — Мало того, что отказывался делиться результатами своих разработок со своим учителем, с тем, кто фактически вложил в него все эти знания и умения... Он ещё и в суд на меня пытался подать... Мне тогда удалось урегулировать дело одним небольшим подарком...
— Гражданину Тамерханову? — уточнил дознаватель.
— Да, — кивнул подозреваемый. — А вот нашему бизнесу он крепко наступил на ногу. К этому моменту товарищ Тамерханов уже стал большим человеком с маленькими слабостями, и я предложил ему новый подарок... Кто же знал, что он наш разговор запишет!
