Талик, сам того не желая, невольно уставился на Нальдо, ожидая подтверждения. Это что же получается?! Не о попаданцах, а они реализовались? Эльф вроде бы понял немой вопрос. По крайней мере, подтвердил факт наличия писательниц-не-на-острове, согласно прикрыв глаза. Остроухий гад был потрясающе спокоен! Зато Баська, падкий на гениальную литературу "не для средних умов", разволновался и затарахтел:
— А можно немножко... эта... отрывок произведения. Нижайше прошу! И про горгулЯ!
"Точно, они что-то и впрямь писали!" — промыслил Талик в унисон с прочими сущностями, наблюдая, как патлатая "ягуся" расплывается в довольной улыбке. Даже снулая попаданка милостиво кивнула.
— Хорошо, небольшой отрывок можно. Но после ужина.
Глава 16
Ужин им предложили такой, что Талик всё-таки хлопнул крыльями в процессе предложения, отчего чуть сам не приземлился на стол вместо главного блюда. Вся еда именовалась "экологически чистой". Витольд поначалу не понял в чём подвох — в здешнем средневековье сложно было найти что-нибудь экологически грязное. Вот, просто грязное — сколько угодно. А если учитывать заляпанный и заскорузлый фартук попаданца, который готовил ужин, то подозрения насчёт присутствия в блюдах экологически-чистой грязи усиливались. Подвох нашёлся, когда меркантильный Бутончик поинтересовался ценой ужина и ночлега. Наценка за экологичность и "биологическую активность" блюд потрясла все сущности. Демон изогнул хвост вопросительным знаком, Бормотун, пользуясь растерянностью Талика, вздыбил ирокез, Бутончик попытался отрастить верхние клыки, а оборотень натурально тявкнул. Попаданки синхронно вздрогнули, услышав такой нетипичный ответ, но поняли его правильно: клиент был не согласен с ценой. Прочие гости тоже не остались равнодушны. Силь вцепилась в эльфа, как будто её кто грабить собирался, эльф очень даже по-человечески открыл рот, да так и сидел, Баська вставил своё веское "о" и, кажется, онемел.
Пока попаданец, оказавшийся просто Колей, таскал на стол тарелки и кастрюльки, попаданки морочили гостям головы да так, что даже демон диву давался. Ладно бы — биологически активные добавки. Талик не особенно верил в их чудодейственные свойства, а рекламу очередной панацеи обычно пропускал мимо ушей. Но "биологически активная еда" оказалась новым словом в деле честного обмана покупателей. Витольд оценил размах затеи. Демон даже задумался, уж не родственные ли души здесь обитают?
— В начале было слово! И слово стало деньгами! — Нагло переделал богохульник известный текст. — Надо же! Как всё просто! И не поспоришь: любая еда вполне себе биологическая и очень даже активная, поскольку этой самой активности способствует!
— Ага... — Скептически заметил маг. — Пока едок не умер, её откушав.
— А самая активная еда, — вклинился оборотень, — та, которая еще бегает. Заяц, например.
— Талик, — нудил Бутончик, — я не хочу есть биологически пассивного дохлого зайца, да ещё и за такие деньги.
— А я бы съел! — Рычал на него оборотень. — Да только никто нам мяса не даст. Носом чую.
Пока сущности переругивались, Талик пытался понять: откуда попаданки набрались странных идей, и почему их идеи не увяли на напрочь экологической почве Мутного Места. Бормотун присоединился к размышлениям. Но от "энергуйских", как их именовал Витольд, размышлений мага, всё только еще больше запутывалось и напоминало бред параноика.
— Цыц! — Осадил внутренних спорщиков Талик. — Да они же просто сумасшедшие! Спятили еще до реализации, или реализовались, потому что спятили.
— Все вместе? — Скептически вопросил Бормотун.
Писательницы, между тем, представились. Патлатая ягуся оказалась Изольдой, снулая — Ольгой, девушка — просто Натальей. Творила безумная троица под псевдонимом "Изольган". Памятуя экологически чистую накрутку и безбожно врущие звёзды, Талик чуть не предложил убрать из псевдонима мягкий знак: "Изолган" звучало куда как честнее. Еле сдержался. Он посмотрел на местных жительниц с новой точки зрения. Да, говорят, что с ума вместе не сходят, но...
— А что тут удивительного? "Свояк-свояка видит издалека", две тётки сошлись на своих биологически-магических интересах. Колю эта Изольда где-то тут откопала и к делу пристроила. А девчонка... прибилась, наверное.
— Не сходится. — Авторитетно заявил маг. — Они себя писателями-соавторами назвали. Не здесь же они соавторами стали...
Пришлось согласиться с магом. Что-то не клеилось. Если, конечно, эта изба — не сумасшедший дом, в который полоумных попаданцев специально селят вместе, чтобы психам было не так грустно среди демонов и ельфей. Вон, реализация у них какая неказистая.
-Талик! — Подозрительно принюхался оборотень к зеленоватой каше в миске. — А мы не загнемся от этого экологически чистого пюре?
Пюре из неизвестно чего выглядело и впрямь пугающе, и цена у него была запредельная. Но, надо было честно себе признаться — роман с горгулЁм заинтересовал Талика не меньше, чем Баську. Писатели, они тоже очень любят почитать. Или послушать. Что лишний раз доказывало — гениальный писатель Золотов совершенно прав в своих прогнозах и бизнес-планах. Даже Бутончик согласился: цену ужина следует считать оплатой за идею: Граф Зольников будет сдавать своим слушателям сараи на ночлег по цене пятизвёздочных отелей и кормить лопухами с ресторанной наценкой. Главное, чтобы здешние "ягуси" оказались в меру буйными и не отравили чем-нибудь случайно. Не зря же местный народ этот дурдом-теремок за версту обходит.
— А скажите, Изольда, — перебил Талик попаданку, рассказывающую эльфу о "единении с землёй" (та еще темка — кладбищенская какая-то), — а где Вы познакомились с Николаем?
— В Саратове! — Нервно рявкнула патлатая, которой молчаливый Нальдо был куда интереснее, чем "горгуль".
— Здесь еще и Саратов есть?! — Не отставал Талик.
Ответить ему взялась "тётя-Оля".
— Не здесь, а еще там, в прошлом. Была такая страна — Россия. В России был Саратов.
Дожили! У Талика не только ирокез, но и гребень зашевелился. Россия и... "была".
— Как интересно... — Голосом психотерапевта начал маг. — А вы сами, Ольга, откуда будете?
— Оттуда же. — Смягчилась попаданка. — Мы все из Саратова. Я, моя подруга Изольда, её муж Николай и моя племянница Наталья.
— Племянница... Как я Вас понимаю, — продолжал свои психолоические экзерсисы маг, — у меня тоже была в России тётя. — Талик так пнул Бутончика, что получился качественный писк-всхлип и отменная скупая слеза, пущенная из инфернально-синюшного глаза.
— Вас, значит, перенесло в будущее одного?
У писателя Золотова зародилось подозрение, что попаданки не совсем понимают, куда и как они попали. Или не хотят понимать. Уж лучше подтвердить. Талик кивнул.
Ольга совсем подобрела и полностью переключилась на него:
— Нет, мы перенеслись сразу вместе. Вчетвером. Сначала в крайне отдалённое прекрасное будущее, а потом его жители доставили нас сюда — в промежуточное.
Теорию о переносах, подпространствах и духовном росте, которого надо достичь, чтобы "вернуться обратно в отдалённое будущее" Талик пропустил мимо ушей. Попаданка отвлеклась на свою миску, и он вклинился с очередным вопросом:
— А чем Вы занимались в Саратове? И почему ре...
— Реинкарнировали. — Помогла ему Ольга. — Вероятно, мы все вместе погибли в той катастрофе, что убила весь мир. Я это не раз предсказывала... И Изольда предупреждала. А нам никто не верил! — Как-то очень злорадно закончила попаданка.
Талик не иначе как от изумления запихнул в рот ложку подозрительного пюре. Ну, совсем тётеньки "сами в себе" живут, да еще и коллективно.
— Мммм-мгу. Предсказывали? — Проглотил он с трудом непонятную смесь. Вроде, это был кабачок какой-то тёртый. И не солёный.
— Да. Мы же — предсказатели. Мы видим судьбы мира сквозь время.
Демон не выдержал: "И на три метра вглубь земли без рентгена! Талик, я её сейчас забодаю!"
— И сильным мира сего... того тоже предсказывали? — Проявлял глубокое сочувствие к судьбе предсказателей Бормотун.
— Ну, что Вы?! Такие связи только у шарлатанов бывают. Мы же — творческие личности. И работаем не ради денег. У нас была небольшая фирма: гадание, снятие порчи и сглаза, отворот, приворот, предсказание будущего... Но главным в жизни всегда было творчество! — Гордо и пафосно подытожила Ольга.
Бутончик перестал дуться за ментальный пинок и влез во внутренний диалог сущностей, которые скорее бессодержательно хмыкали, чем связно общались:
— Ага, не за деньги! И вот прямо сейчас тоже не за них. Постыдились бы! Да их ужин — это сено по цене... по цене...
— По цене коровы! — Поддержал Витольд.
— Хочу говядину-у-у! — Взвыл оборотень.
— Не вой, Витас ты наш! — Рыкнул демон. — Итак тошно. Едим какую-то дрянь, слушаем бред, спать положат на биологически активный тюфяк: один раз мы уже с таким знакомились — так и кишел активностью. А утром обдерут на самые что ни на есть деньги... Если еще без спроса не нагадают по звёздам на всю стоимость Вселенной.
— Точно. — Согласился маг. — Всё с ними ясно. Гадатели-предсказатели, безумные к тому же, на почве гипертрофированного самомнения. А на деньги — умные. Талик, не расслабляйся! Шизофрения — опасная штука. У них в головах полный бедлам, только счётчик работает, зато — работает гениально.
Талик с трудом пропихивал в себя пюре и размышлял. Мнение всех сущностей было единогласным: тётки тронулись умом еще в Саратове. Ольга и Изольда вертели Колей и давили Наталью авторитетом. Не повезло девчонке — совсем ей голову задурили. Поневоле тётю Зину зауважаешь — та хоть не лезла к нему со своими чудо-настойками на "золотом усе", лошадиной мазью от ревматизма и астрологическим прогнозом для козерогов на случай ядерной войны. Бедная Наташка! Девушка даже стала казаться не такой неказистой. Если переодеть...
— Тьфу! — Талик сплюнул в миску попавшийся на зуб жёсткий кусок и подцепил его ложкой, пока он в не утонул в пюре.
Это была косточка. Маленькая, но косточка.
— М-да... — Маг пытался опознать останки неизвестного животного.
Бутончика затошнило. Демон рычал.
— Блохастый! — Витольд был в ярости. — Определяй давай, что мы тут съели. Блохастый, ты оглох!?
— Не блохастый, а Витас. — Спокойно и даже довольно ответил оборотень. Сам же мне имя придумал, демон склеротичный. Ну, ящерку съели. Делов-то! Хоть какое-то мясо.
Бутончик окончательно отключился, и Талику стало легче.
— Колдуньи недоделанные! — Возмутился маг. — Видишь, Талик, что творят? Размолотили всё в пюре, чтобы гости ничего не заметили и кормят приворотным зельем! Ящерица — главный ингредиент таких зелий! — Авторитетно сообщил Бормотун.
— Бррред! — Витольда зелья не интересовали. — Но какая гадость — кормить демонов ящерицами! Талик, там был очень экологический мёд по программе. Я уже согласен на мёд. Пусть несут, заодно Бутончик оклемается, и ты свою сахарную теорию проверишь!
Нальдо старался не очень прислушиваться к тому, что рассказывает Изольда. Рекомендовать ему, эльфу, как общаться с миром было верхом наглости, но не обижаться же на попаданок. Так что рекомендации, к какому дереву и каким местом ему стоит прислоняться в случае лихорадки, Наль решил считать шуткой. Нервы целее будут. Он ловил только самые общие выводы, пропуская умопомрачительные обоснования бредовых идей, из которых идея слиться сознанием с вязом, была самой невинной. Шелестеть листвой Наль не собирался ни в коем случае. Его сознание итак оказалось загруженным сверх меры. Куда больший интерес представлял разговор "Зольникова-Золотова" с попаданкой Ольгой.
Приходилось слушать двух писательниц одновременно. В общем-то — не проблема, если бы не обнаружилась еще одна важная, но трудноисполнимая задача: успокоить Силь. Знать бы ещё, почему она так разозлилась. Попаданки им попались, конечно, пренеприятные: врут как дышат и сами в свою ложь верят. Обычный процесс самооправдания — ничего удивительного. Историю неадекватной четверки любой СовБезник, знает куда лучше самого Нальдо, и наверняка со всеми подробностями.
Наль пытался просочетать нервную реакцию прекрасного начальства со словами попаданки Изольды, но ничего не получилось. Может, он отвлёкся на разговор Зольникова и что-то упустил? Пока их попадан прямо-таки профессионально вытягивал сведения из Ольги, Нальдо еще раз припомнил, что лично ему предлагали сделать. Ну, с дубом пообниматься, ну вязом пошелестеть... Принять судьбу, к которой привели его звёзды... Звёзды-не звёзды, а его судьба сидит рядом и её зовут Силь, хотя Изольда, туманно намекая "одной из нас звёзды пророчат...", чуть ли не пальцем указывала на племянницу Ольги. Смех да и только. Вон, Зольников так на молодую попаданку прищурился, что не пришлось бы её спасать. Похоже, звёзды сильно промахнулись. Точной инструкции, что следует делать в случае разногласия звёзд Натальи и Зольникова, не было. Но пока их попадан не проявит агрессию, ни он, ни Силь не имели права вмешиваться — это точно. Что там ещё было? Организовать бригаду эльфийского сопротивления техническому прогрессу... Какой, прости Творец, прогресс у попаданов? Регресс сплошной с последующей стабильностью. Вроде бы — всё.
Нальдо в очередной раз посочувствовал одинокому читателю Николаю. Тот даже за стол не присел, всё время бегал туда-сюда, шаркая самодельными башмаками без задников. А вот то, что он принёс и поставил на стол, вызывало нехорошие подозрения: не самый маленький жбан мёда. Осилить такое количество в одиночку даже крупный Зольников не в состоянии. Но, кажется, он именно это и намеревался сделать! Ладно бы ложки три-четыре, ну... десять для особых любителей сладкого. Но столько?!
Вот оно! Нальдо захотелось шлёпнуть себя по лбу за несообразительность. И как же он прослушал, сколько именно мёда потребовал себе сопровождаемый? А еще... роман попаданок, и этот дикий "горгуль", которого затребовал Баська! Конечно — Силь в ярости. Их попадан получил информацию о влиянии сверхпитательных продуктов на степень реализации. Откуда он её получил, Нальдо даже вспоминать не надо было. Сцена перебранки с Баськой встала в сознании как живая: и как он Баську ругал, и как конфету у попадана из онемевшей руки выцарапывал, думая что Зольников ничего не слышит и не видит. А уж роман... Ясно же сказано: закрытая информация. Надо было и Баську одёрнуть, чтобы не расспрашивал попаданок, и Зольникова как угодно, но уводить отсюда, и самому уши заткнуть на всякий случай.
Молодая попаданка почти доскреблась на своём стуле до "обещанного звёздами эльфа". Зольников сковырнул крышку со жбана. Изольда предложила предсказать судьбу всем гостям по очереди. Баська некстати напомнил: "Может, эта... сначала литература?" И Нальдо почувствовал, что Силь сейчас сорвётся. Надо было действовать. Для начала — успокоить очень злое начальство. Самый лучший способ успокоить женщину — обнять, погладить по плечику: дать понять, что он всё понимает и сам решит все проблемы. Отец всегда так маму успокаивал. Наль слегка сомневался, а не получится ли обратный эффект, но Силь в очередной раз возмущённо запыхтела, кажется, даже собралась встать. И он решился: придвинул её к себе вместе со стулом и притиснул так, чтобы уж точно лишить маневра. Вопреки ожиданиям, драгоценное начальство не дёрнулось, а сдавленно пискнуло. Нальдо ослабил хватку, чем Силь и воспользовалась к его полному изумлению. Она перебралась к нему на колени и обхватила за шею. Приятно, конечно, но непонятно как теперь действовать. Как отнять у Зольникова мёд? Вдруг он сможет запихнуть в себя всё, что в жбане?
