| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Главная Приёмная Зала была огромна, два или три футбольных поля в ней точно было, стены украшены мозаиками из золота, алмазов, рубинов, янтаря и прочих драгоценных камней, в которых я разбираюсь чуть лучше, чем свинья в апельсинах: изумруд от алмаза или рубина отличу, но не более. Потолок, казалось, выполнен из цельного куска горного хрусталя; при ближайшем рассмотрении оно так и оказалось, только вся эта конструкция держалось на тончайшей мифриловой проволоке — точнее, на ней держалась огромная люстра в тысячу сто артефакторных свечей, которые не сгорали и не коптили. Конечно, можно было использовать магические светильники, вот только на них бриллиантов не навешаешь... Да и антураж бы портило. И еще одно: пользоваться магией без дозволения императора было просто невозможно, вся комната была одним сплошным артефактом.
Пришли мы далеко не первыми (надо держать марку, к началу приема пусть всякая мелочь приходит), и вереница всевозможных дарителей уже протянулась к трону, на котором восседал сильно скучающий император, его тоску кое-как разгонял шут, но у него получалось не очень. О последнем можно сказать все что угодно, кроме того, что он тут только ради увеселения публики. Слишком умное лицо и цепкий взгляд опытного аналитика, который тщательно скрывает свои два высших образования, что у него весьма неплохо получалось.
Дарили в основном сувенирное оружие, сделанное из золота и украшенное драгоценными камнями; украшения и прочую лабуду, которую шут нещадно высмеивал. И пока это было единственным развлечением, ну если не считать оркестра, который играл одну и ту же мелодию по кругу уже, наверное, полчаса. Поэтому приходилось общаться с бомондом.
Скажу честно, они могли дать сто очков вперед родным актерам, играющим в российских сериалах. Так изображать дружелюбие по отношению к дроу... Даже Станиславский сказал бы "верю", вот только я печенью чуял исходящие от них злобу и презрение.
Злость я бы мог понять, но не презрение. Статус Алисы был намного выше, чем у большинства тут присутствующих. За что обожаю средневековье — так это за то, что мало кто имеет представление о реальной ценности информации как товара. Насколько мне было известно, Алиса имела статус если не наследной принцессы, то герцогини — точно. Политические статусы дроу мало походили на человеческие. В-общем, она была в третьем десятке претендентов на трон, и то, что она имеет статус изгнанницы (читай, ушедшей без разрешения), не значило практически ничего. Случись ей вернуться в родные пенаты или умереть более чем трем десяткам родственников разной степени дальности, то в первом случае ей бы всё простили, а во втором еще и матриархом бы назначили. Хотя мне трудно представить что (или кто) может убить три десятка дроу, каждый из которых с трех лет учился владеть оружием, а потом и магией.
Пока я размышлял о государственном строе темных эльфов, очередь на дарение дошла и до нас.
Видя, как его величество уже достали все эти слащавые речи, я решил быть как можно более краток.
— Ваше величество, у меня на родине главным человеческим достоянием является здоровье, и дабы вы смогли не только сохранить его, но и преумножить, прошу принять сей скромный подарок! — Я достал из пространственной вкладки обшитую красным бархатом шкатулку, в которой лежало медное кольцо и бронзовый сосуд объемом в триста миллилитров. Почему бронза? Да потому, что эссенция жизни от близкого нахождения с золотом медленно теряет свои свойства, а с серебром становится смертельным ядом, который достаточно просто обнаружить (его выдает преотвратнейший запах, который ничем не скрыть). — Одевший кольцо будет отлично защищен от любой атаки, физической или магической; что в сосуде, думаю, пояснять не надо...
— Эссенция Жизни... — благоговейно протянул придворный маг. Откуда у вас такая редкость?
Толпа загудела, мало кто мог позволить себе хотя бы каплю сего зелья.
— Лично изготовил! — гордо ответил я. — Специально для вашего юбилея!
— Юбилея? — переспросил император.
— Конечно! У меня дома число пятьсот двенадцать круглое! И я очень надеюсь присутствовать на следующем вашем юбилее.
— Это каком же? — хмыкнул император; кажется, ему понравилось эта игра.
— Тысяча двадцать четыре!
— Ну, я бы тоже не отказался дожить до того дня. — расхохотался самодержец.
— Эй, беловласый, а колечко тоже сам крутил? — зазвенел бубенцами на шляпе шут. — Проверял на ком?
— На себе, уважаемый шут. И могу продемонстрировать его и сейчас, если на то будет воля его величества.
— Да будет так! — на лице императора промелькнул интерес. — Что вам требуется для этого?
— Всего лишь чтобы вы передали мне кольцо, а после того как я его надел, приказали выстрелить в меня зачарованным болтом!
Прозвучал еще один взволнованный вздох, в максимальном удалении от трона люди начали делать ставки.
Император повелел выйти дюжине стрелков с арбалетами, которые точно по команде спустили в меня ровно двенадцать одноразовых артефактов, каждый из которых прошьет танк насквозь через лобовую броню и вонзится в сзади стоящий.
Каких трудов мне стоило не поддаться рефлексам и не достать клинок для того, чтобы отбить атаку... Разумом я понимал, что опасность мне не грозит, эта защита лопнет разве что при массированном артобстреле, но телу этого не объяснишь.
На долю секунды вокруг меня возникла легкая дымка — и к моим ногам упали двенадцать металлических комочков. Остаточная магия, отраженная щитом, расплавила снаряды.
Толпа рукоплескала, некоторые в задних рядах разочарованно вздохнули: то ли проиграли, то ли надеялись на зрелище; лишь одна Алиса стояла немного бледная, а если учесть физиологию дроу и попробовать подобрать аналог для человека... то она была бледная как смерть.
— Прости, не подумал. — шепнул я, но девушка сделал вид, что не услышала.
И тут случилось то, чего никто не ожидал!
— Князь высокого народа Элирилелель Воригелон Белевер Тумарин Делиро Никрода де Лиоло... — дальше слова герольда (или как его там?) я просто пропустил мимо ушей. — Со свитой!
Эльфы были одеты в традиционно зеленый цвет, все примерно одного роста, с неизменным высокомерием на лицах и, естественно, с острыми ушами.
— Приветную тебя от лица всего Народа, царственный брат. Прими от нас сей скромный дар. — эльф сделал легкий жест рукой, и слуги вынесли сверток шелковой ткани; когда его развернули, это оказалась карта всего материка. — На этой карте будут отображаться передвижения как твоих войск, так и войск тех, кто пожелает нанести вред вашей империи.
— Timeo Danaos et dona ferentes. — произнес я. Подарили спутник-шпион, зуб даю, в лесу есть такая же карта. Или почти такая же.
— Что сказал? — спросил шут.
— Да так, ерунда! — отмахнулся я
— И еще маленький подарок: вино, заложенное ровно в день твоего рождения! — Повинуясь молчаливому приказу, слуги внесли десятилитровую амфору.
— Твое величество. — заныл шут. — Зачем тебе эта кислятина? Еще изжогу подхватишь или не дай боги эльфом станешь! Отдай лучше мне!
— Благодарю тебя, царственный брат, и за визит, и за дары. Прошу, присоединись к празднованию.
— С удовольствием. — ответил эльф.
— Сейчас попробую утереть эльфам нос. — подмигнул я напрягшейся Алисе. А потом поймал крутившегося в толпе шута. — Эй, приятель, а у вас что, принято дарить алкоголь?
— Разуметься, если он достоин получателя.
— Не проводишь в местечко, где можно поколдовать немного?
— Конечно! — хмыкнул шут.
— Я на минутку.
Местный работник шоу-бизнеса вел меня по извилистым коридорам, пока мы не пришли в небольшую комнатку.
— Вот тут я живу, можешь колдовать.
— Отлично, сбегай за слугами, да чтоб посильнее: им отсюда литров сто тащить.
Шут кивнул.
— А вот тебе за труды. — взмахнув рукой, я призвал бутылку коньяка из того самого подвала. Тот взглянул на печать и через секунду опомнился и начал изображать шок. Еще через секунду он исчез — будто испарился.
Минут через пять юморист пришел в сопровождении пяти дюжих парней.
— Отлично! Берем бочку и тащим куда он покажет. — я указал на шута, достал из кармана кошелек — Это получите по завершению.
Парни подхватили тару и пошли сопровождаемые Сусаниным местного разлива.
* * *
— Румата Рогнесский, полагаю. У меня есть к вам небольшое предложение; скорее, просьба.
— Я весь внимание. — сказал я, даже не оборачиваясь — да какой толк? Все равно он снова окажется за моей спиной.
— Речь пойдет о вашей подруге, Алисе, если не ошибаюсь. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы в ближайшее время находились рядом с ней, не люблю осложнения...
— Тронете её хоть пальцем — выну душу и скормлю сотне голодных импов.
— Ты хоть понимаешь, кому смеешь угрожать?
— Прекрасно понимаю. Дроу, рост сто восемьдесят три сантиметра, вес шестьдесят три килограмма, на левой щеке шрам от эльфийского клинка, правое ухо рассечено стрелой того же производства. На шее шрам... Думаю, его происхождение нам обоим известно.
— Отлично! — Ответил старый, если не сказать древний, дроу. — просто превосходно, лучшего защитника для своей внучки я бы найти не смог.
После этих слов темный эльф буквально испарился...
— Ваше величество, уважаемые гости. К моему глубочайшему сожалению я не до конца проникся вашими традициями. И видя, как достойные представители эльфийского народа принесли в дар свое лучшее вино, я, в свою очередь, хочу подарить сей превосходный коньяк!
— Всего двадцать лет выдержки. — хмыкнул какой-то молодой мелкопоместный дворянчик.
— Ошибаетесь, юноша. — сказал Джеро Ним. — Печать на бочке намного старше самой империи; я не сильно ошибусь, если скажу, что сему напитку около десяти тысяч лет.
Черт возьми, откуда он тут взялся? Он же вроде не отходит от своей башни далее чем на пару метров! И судя по шокированным взглядам окружающих, появление моего учителя было сюрпризом не для меня одного. Всё страньше и страньше...
Ни одно удовольствие не может длиться бесконечно, вот и удивленные лица эльфов радовали меня не долго...
Над прозрачным куполом возникла странная тень; буквально из пустоты появился цеппелин, с борта которого на веревках спускались люди.
Прозрачная крыша лопнула мириадами осколков, в императора полетело два десятка зачарованных болтов, еще два полетели в Алису. Предназначенные его величеству были отражены защитой кольца, а вот мне пришлось сильно извернуться, дабы принять удар на себя и изменить траекторию движения болтов. Но судя по воплям, зачарованная сталь пробила еще кому-то ноги, но это мелочи по сравнению с изодранным сердцем и пробитым лёгким. Хорошо, что Морф впрыснул мне в кровь небольшую дозу панацеи, и раны заросли буквально за миг.
Резкий впрыск адреналина — и только что восстановленное сердце ускорило свое движение. Удар — и патроны-артефакты уходят в подпространство; еще удар — на их место становятся обычные. Заговорщики уже спустились и пытаются прикрываться гостями, дабы не попасть под обстрел гвардейцев. И снова сердце сократилось — и началась пальба, двенадцать пуль и столько же взорванных выстрелами голов. В начавшейся панике стража начала отстреливать террористов.
— Дозволяю! — крикнул наконец отошедший от шока император. И магия снова стала доступна.
Некромант, опасаясь задеть гостей, раздал пару сердечных приступов, но кто-то очень влиятельный хорошо позаботился об экипировке своих марионеток. Обвешанные амулетами, залитые зельями по самые уши убийцы двигались очень быстро, но все это было отвлекающим маневром. В зал спустился еще один человек, окруженный аурой тьмы; на ходу (или на лету?) он творил заклинание, которое, судя по всему, могло разнести всю комнату в щепки. Мелкие заклинания от него буквально отскакивали, а сильные никто не решался применить: можно и задеть кого ненароком.
Чтобы перезарядить револьвер потребуется полторы секунды, взрыв произойдет через одну, поэтому пришлось метнуть увесистый золотой кругляш прямо ему в затылок. Я успел буквально за полсекунды до активации, так что герои американских боевиков, обезвреживающие бомбы за три секунды до взрыва, нервно курят в сторонке...
Глава...
— Чума на их головы, в мой День рождения! — Император был в ярости. — Они что, не могли выбрать другой день?!
— Ну, в другой день покушение могло вполне удаться, ваш протеже обладает поистине нечеловеческой реакцией.
— Может, еще чем наградить? Кемскую Волость, например, отдать... Хотя нет, там эльфы недалеко, могут проблемы быть.
— Ну, для того, чтобы наградить, его нужно еще вызвать ко двору, ибо он уже покинул столицу, а сейчас это нецелесообразно...
— Хорошо, поверю тебе на слово. А ты точно уверен, что он не замешан?
— Абсолютно. И если бы ему была нужна ваша смерть, то он не стал бы делать такие подарки. Вполне вероятно, это были дети богатых дворян — противники мира с дроу. Которых, несомненно, использовали более умные заговорщики. — Пожал плечами Тень.
— К слову о подарках, что наш общий знакомый сказал, когда эльфы вручили мне эту карту?
— Timeo Danaos et dona ferentes.
— Я помню, но что это значит?
— Язык мне не знаком, но судя по интонации, дар высокого народа ему очень не понравился, будто увидел какой-то подвох или почувствовал.
— Ну от эльфов всего можно ожидать... Но подлостей от них я не припомню.
— Все когда-то случается впервые, но меня сейчас волнует не это. Почему пришел Джеро Ним? Он никогда не отвечал на приглашения, вне башни его видели единицы, что порождает множество слухов...
— Помню, будто вчера было.— сказал император. — Мне тогда было лет десять. Представители гильдии пришли к отцу "просить" новых привилегий. Не знаю, о чем они говорили, но родитель был в ярости. А на следующий день пришел этот лич: пообещал, что если они еще раз заявятся с подобными предложениями или попытаются сделать по-тихому, то сотрет гильдию с лица земли. И те, о чудо, испугались.
— И он не блефовал.
— Только богам известно, скольких демонов он успел приручить за свою долгую нежизнь.
— Около трех тысяч. — пожал плечами Тень.
— Жаль, что нельзя узнать об источнике твоих знаний... — вздохнул император.
— Вы же знаете, что, узнав это, навсегда лишитесь моей помощи? Таковы правила...
* * *
Карета медленно катилась по улицам встревоженной столицы, которая гудела сильнее, чем разоренный улей африканских пчел. Стража хватала всех подозрительных и похожих на оных и вообще всех, кто под руку попадался. Под арест брали даже дворян, не обращая внимания на титулы. Наш транспорт останавливали трижды, но своеобразной "ксивой" служил орден, при показе которого стражи порядка извинялись и отпускали.
— Неплохо повеселились... — протянула Алиса.
— Зря ты так, могла бы получиться неплохая вечеринка...
— Пока не появились убийцы, а потом нам пришлось убегать.
— Предпочитаю называть это тактическим отступлением для перегруппировки.
— Все же нужно было остаться, могут возникнуть... неловкие вопросы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
