Волшебник

Затем случилась поездка до штаба гвардейцев Альнитака, во время которой узнал много интересного, включая возможность присутствия нежити в городах людей. Правда, как обычно это бывает, не обошлось без ложки дегтя. Во-первых, учитель опять, наверное, совершенно "случайно" забыл упомянуть пару моментов из своего прошлого. А, во-вторых, отличился Берг. Чтобы говорить Амарийцу прямо в лицо, что он, Амариец, слишком слаб, пусть и в столь завуалированной форме, надо обладать либо изрядным мужеством, либо славиться полным отсутствием мозгов... либо, как я познал на собственном опыте, иметь полностью сформированный Стратум. Впрочем, натуру Амарийцев он знал довольно неплохо, что и доказал минутой позже. Лучшего способа меня успокоить, чем упоминание о восемнадцати (!) Архимагистрах собранных в одном месте, и придумать сложно. Одно плохо. Заболтался, а затем и замечтался, из-за чего совершенно забыл посмотреть на город. Тем более, когда мы приехали на место, и я получил возможность оглядеться, город вызвал у меня оч-чень много вопросов. Я, конечно, сдержался, отложив их на более подходящее время, но далось мне это с большим трудом.

Далее последовала встреча с представителем Серых Стражей, оказавшимся самым обычным человеком. Да, теперь я мог понимать, кто обладал даром магии, а кто нет. Раньше просто магов в округе не было, чтобы мог сравнить. В Порте я встретил всего пару магов, но тогда был сосредоточен совсем на других вещах (например, Мисе), поэтому не обратил никакого внимания на возникшие, пусть и где-то на задворках сознания, ощущения. Вот на корабле, во время атаки, я уже эти ощущения очень даже заметил. Хотя проанализировать их смог только несколько дней спустя и не без помощи Мисы. Но лишь после встречи с Архимагистрами, все окончательно встало на свои места. Все, то есть совсем все, маги несли в себе ощущение Амарийцев... или, что будет намного вернее, все Амарийцы были магами. Некоторые слабыми, некоторые сильными, но, так или иначе, дар к магии или, как сказали бы в Ханан-Кае, дар к волшебству присутствовал у всех. И, что особенно в это меня заинтересовало, так это качество (сила, способности) моего собственно дара. Учитель говорил, что я умудрился "заляпаться" послепослесмертными выбросами энергии убитой мною нежети. И все это из-за моего чересчур сильного дара, однако, сам я, что особенно примечательно, не мог его ощутить. Странный парадокс. Я умудрялся чувствовать его у всех, кроме себя. Почему? Непонятно. Хотел спросить Берга, да сначала одни вопросы интересовали, затем другие, потом эта нежить и в итоге я просто забыл. А уж когда я и Миса, вслед за Бергом, поднялись на второй этаж здания, в котором располагался штаб гвардейцев Альнитака, я едва не забыл собственное имя, не говоря уже обо всем остальном.

Странное ощущение от здания у меня сложилось еще на улице, затем усилилось, когда мы вошли внутрь, и лишь, после подъема на второй этаж, я получил объяснение. Маги. Много магов. Архимагистры. Много Архимагистров.

Каждый маг являлся сосредоточием Светлой или Темной Энергии... нет, не так. Любое живое существо являлось сосредоточием Светлой Энергии, однако только люди с даром обладали тем, что можно было бы назвать "сердцем" энергии. Правда, в данном случае, оно не только отвечало за "движение" энергии, но и за ее воспроизведение. Другими словами "сердце" являлось источником силы мага, но вот контроль воспроизводимой энергии у всех был разный. Если брать Амарийцев, то можно было сказать, что мы являлись неинициированными магами. "Сердце" наполняло нас Светлой Энергией, однако мы ее не контролировали. Правда, зная только самый минимум информации о магии, и по большей части оперируя лишь собственными мыслями, я бы не брался утверждать причину полного отсутствия контроля над нашей энергией. Тем более, причин могло быть целое множество, от невероятно сложных, до неимоверно простых, поэтому данный вопрос я отложил на будущее. Во-первых, рано или поздно, но я однозначно должен был получить на него ответ, а, во-вторых, сейчас он не имел значения.

Зато имело значение само ощущение Светлой Энергии.

И было это нечто настолько сильное, теплое и светлое, что трудно подобрать слова. Правда, подобное можно было говорить лишь о сильных магах и Архимагистрах. Слабые маги практически не обладали "светом", а средние его просто еще не "зажгли", обходясь мириадами собранных в себе искорок. Впрочем, каким именно образом я ощущаю магов, это отдельный разговор, тем более с каждым новым днем они воспринимались мной все четче и четче. Конкретно же в тот момент, когда мы вошли в офис гвардейцев на втором этаже в их штабе, я был больше занят тем, как бы не начать пускать слюни. Больше полусотни средних магов, больше полусотни сильных (!) магов и, будто бы этого мало, больше десятка (!) Архимагистров. Просто праздник жизни какой-то! Однако несколькими секундами позже я понял еще один момент, заставивший меня шумно сглотнуть.

Несмотря на, казалось бы, битком забитое помещение, при более внимательном взгляде выяснялось, что гвардейцы расположились по группам из десяти человек — девять "обычных" магов и один Архимагистр. Причем, как я понял, группы были четко сбалансированы. Шесть сильных магов наряду с тремя средними по силе, видимо "новичками", или "стажерами", или теми и другими... или еще какими-то магами не пойми как оказавшимися среди гвардейцев. Дело в том, что Миса мне, конечно, кое-что рассказала, но лишь поверхностно, для общего, так сказать, развития. Именно по этой причине оценивать я мог все больше по собственным ощущениям, нежели по полученной от нее информации.

И, собственно, вот, наконец, все это возвращало нас к Мисе.

Как уже сказал, гвардейцы разбивались на десятки во главе с одним Архимагистром. И если не считать Края — заместителя Берга, — а заодно и самого Берга, то получилось, что отсутствовало еще четыре Архимагистра... а заодно и их люди. Другими словами, я и без того был впечатлен собранной мощью... вернее излучаемой ими мощью, а оказалось, что в помещение отсутствовала еще весьма значительная часть гвардейцев. Надо или говорить в какой экстаз я пришел от этих мыслей? И вот, когда я уже был готов окончательно потерять связь с реальностью, вмешалась Миса.

Первым делом я почувствовал ее руки. Проскользнув по бокам, правая ладонь Мисы легла на мою грудь, а левая на живот... и только после это я почувствовал, как она всем телом прижалось к моей спине. А затем, слегка пощекотав мое ухо своим дыханием, раздался шепот:

— Веди себя прилично.

На мгновение я просто окаменел. Обняла, прижалась, и все ради "веди себя прилично"? Да еще и таким голосом, что уместнее было бы сказать: "Я хочу тебя!" или "Я люблю тебя!". Честное слово, что угодно на соответствующую тему, но никак не "веди себя прилично". Однако, мгновение прошло, сердце вновь заработало, а вместе с ним и голова. Секунда, две, три и я, наконец, полностью осознал, что же конкретно случилось. Попалась! Абсолютно, точно, без всяких отговорок, Миса попалась! "Спалилась!" — как сказал бы учитель.

Чуть повернув голову, я увидел совершенно счастливую Мису. Мало того, что она меня обнимала, прижимаясь к моей спине одной (или здесь уместнее говорить двумя?) из самых прекрасных частей своего тела, так помимо этого на ее губах застыла улыбка, подобно которой я у нее еще не видел. Я же, в свою очередь, был как никогда рад, что носил доспехи из кожи василиска. В железных или, того хуже, криитовых, я бы едва ли даже заметил, что она меня обняла.

Счастье, как оно обычно бывает, длилось не долго.

В тот момент, когда тело Мисы неожиданно напряглось, буквально каменея, мне стало понятно, что она, наконец, осознала свои действия. Продолжая косить на нее из-за своего плеча, я смотрел, как выражение счастья сначала сменяется откровенным шоком, а затем, казалось, вся кровь просто отхлынула от ее лица. В тот момент я в первый раз в жизни в полной мере осознал выражение "без кровинки в лице". Я у некоторых зомби встречал более здоровый румянец на щеках, чем у Мисы в тот момент.

Прошло пару мгновение и она, медленно разжав руки, стала от меня отстраняться. Отступив на шаг, Миса приподняла свои руки и уставилась на них так, словно увидела в первый раз в жизни. Сглотнув, с явно заметным усилием, она, наконец, подняла взгляд на меня. И, если минуту назад я наблюдал за ее самой счастливой улыбкой, то, сейчас я мог наблюдать за ее самым испуганным выражением лица. На корабле, голая, в окружении десятков мужиков, рядом с магами и вампиром, она пиналась, кусалась и крыла всех матом. Однако сейчас Миса смотрела на меня так, будто к ней явился сам Король Мертвых... и, не буду отрицать, возможно, этому в не малой степени способствовало мое собственное выражение лица. Я честно пытался выглядеть просто заинтересованным, вот только этим, наверное, лишь еще больше усугублял ситуацию... для Мисы.

Губы пытались расползтись в широкой улыбке, но я их сдерживал. Глазам хотел придать лишь легкую заинтересованность, однако и сам понимал, что даже с этим у меня ничего не вышло. В первый раз за все время рядом с людьми, я просто не смог удержать свою маску. А еще я знал, что мои глаза "горят". Я прямо чувствовал этот жар, будто бы пытающийся прорваться наружу. Да еще эта с трудом сдерживаемая улыбка, превратившаяся в чистый оскал. Последний раз, когда я чувствовал себя настолько живым" (сумасшедшим?), был момент убийства Лича. Полная победа над невероятно сильным противником. И хотя Миса никаким боком не относилась к тому, что я привык подразумевать под словом "противник", тем не менее, ощущения были просто потрясающими. Возможно, я испытывал в этот момент даже больше радости, чем после убийства Лича, а это, если вспомнить о менталитете Амарийцев, говорит о многом.

— Эльтас? Миса? — неожиданно вклинился голос Берга.

Приложив просто божественные усилия, я вновь смог придать своему лицу радостное, чуть сумасшедшее выражение. Миса, в свою очередь, "стрельнула" глазами в сторону лестницы, явно подумывая о побеге, затем взглянула на Берга, меня и в итоге понурилась, опустив голову и уставившись в пол.

— Ну и? — потер я руки. — Когда?

— Пока пройдем в мой кабинет, — кивком головы пригласив нас следовать за ним, отвернулся Берг. — Нужно сначала дождаться всех участников, — ответил он, уже направившись сквозь раздавшихся в стороны людей. — Тем более, сначала нам кое-что надо прояснить насчет вас.

Под многочисленными взглядами гвардейцев мы проследовали вслед за Бергом в его кабинет. И если я радостно улыбался, то Миса, нахмурив лоб, все так же продолжала смотреть себе под ноги.

Кабинет Берга представлял собой стол, стул за столом, который тут же "нашел" своего хозяина, шкаф и еще два стула перед столом. На наполовину отделанных темным деревом (нижняя часть), наполовину отбеленных (верхняя часть) стенах, висело пару картин, а единственное окно закрывали жалюзи. О существование таких хреновин я узнал только в Порте, да и то видел лишь один раз, поэтому первым делом направился именно ним. Чуть пощупав, чуть понюхав и едва не попробовав на зуб, оставил их в покое и прошел ко второму по интересности предмету.

На первый взгляд это была привычная для меня, по учительскому дому, настольная лампа. Однако с первого же взгляда виднелись существенные отличия. Во-первых, учительские лампы не нуждались в каких-то прозрачных, на вид стеклянных, выпуклых хреновинах. Во-вторых, от них у него никогда не отходило шнуров к белым штуковинам, вмонтированных в стены. В итоге, под терпеливым взглядом Берга, я пару раз щелкнул пальцем по действительно стеклянной хреновине, а затем нажал на кнопку. Вспыхнул свет... как, собственно, ему и полагалось. Почесав затылок, потянул за шнур, и он, к моему удивлению, практически без всяких усилий, неожиданно вывалился из стены. И лишь поглядев на конец "шнура" понял, что он не вывалился, а отсоединился.

Обратное присоединение вновь зажгло свет в лампе.

— Электричество? — сообразив, повернулся я в сторону Бергу.

Он молча кивнул.

— Зачем?! — искренне удивился я. — Ты ведь маг!

Берг слегка пожал плечами, но ответил:

— Такой светильник работает всегда, а не только двенадцать часов в сутки, как большинство других, и он в десять раз дешевле.

— Дешевле? — опять удивился я. — Я думал, на гвардейцах не экономят!

— Не экономят, но магические светильники все больше и больше отходят в прошлое. Они остались лишь в Академии и еще паре общественных мест, а все остальные уже давно перешли на смесь магии и электричества... хотя, если подумать, электричество лишь одна из волн магии, так что все относительно.

Я же заинтересовался фразой "смесь магии и электричества". Выключив светильник, склонился к стеклу, форма которого напоминала форму груши, и пригляделся к содержимому. Вот только, сколько бы я не глядел, но назначение трех каких-то длинных штуковин так и не понял.

— Это лампочка, — явно поняв мои затруднения, легонько постучал пальцем по стеклу Берг. — А по вот этим штырькам, слегка изменяясь, проходит электричество. С помощью них, и особой среды, созданной под стеклом, электричество вступает взаимодействие с маленькими кристалликами, которые ты не можешь увидеть невооруженным взглядом. В итоге, вся эта смесь веществ и деталей дает результат привычных для тебя светильников.

— И ты хочешь сказать они дешевле? — скептически приподнял я бровь, вновь нажимая на кнопку, и смотря, как все пространство за стеклом мгновенно наполняется, белым, чистым светом... ярким... даже слишком.

— Они вообще практически ничего не стоят, — кивнул Берг, пока я усиленно тер глаза, стараясь вернуть себе зрение... чем невольно сделал только хуже. — Стекло невероятно дешевый материл, сам светильник из железного дерева, специальную среду внутри лампочки, после небольшого инструктажа, может создать любой маг.

— Ты говорил про кристаллы, да и вот, — проморгавшись, ткнул я пальцем в сторону провода, — тоже, поди, чего-то стоит.

— Стоит, — кивнул Берг, — никто с тобой и не спорит, но все это копейки по сравнению с магическими накопителями. В магических накопителях используется специально выращенные кристаллы. Однако их выращивание отнимает много времени и человеческих ресурсов... вернее магических, а поэтому его производство является весьма дорогостоящим.

— Значит, эти кристаллы больше не производят? — спросил я, обходя стол и садясь напротив Берга... прямо рядом с молчаливой Мисой, все также хмурившей лоб и не поднимающей взгляда.

— Почему же? — удивился Берг. — Производят.

Чуть склонив голову к плечу, я приподнял бровь, ожидая пояснений.

— Похоже, ты почти ничего не знаешь о внешнем мире, да? — тяжело вздохнув, потер переносицу Берг.

— Нет, пожалуй, нет.

— Ладно, — снова вздохнул Берг, — если кратно, то у нас проблемы с полезными ископаемыми. Нежить с Некрополя расползлась почти на весь материк, поэтому добывать мы можем лишь в нескольких местах. Причем уже последние несколько лет гномы все настойчивее поглядывают в сторону Хрустальных Гор, но Император им, по вполне понятным тебе причинам, запрещает.