Самая правильная ведьма

Время, как назло, ползло улиткой, и чем дальше, тем больше Мира переживала. В голову начали приходить пораженческие мысли, и к половине третьего она издергалась до крайности, ее кидало то в жар, то в холод. Прохаживаясь из угла в угол, она то впадала в эйфорию, словно все уже получилось, то приходила в такое жуткое уныние, что слезы на глаза наворачивались, и появлялось непреодолимое желание плюнуть на все и сигануть с моста.

В конце концов, стрелки, хотя и медленно, но доползли до нужного времени. Быстро собравшись, ведьмочка вышла на улицу. Свою неизменную сумку благоразумно решила оставить дома, рассовав по карманам мобильник, ключи и мелочь на проезд, если вдруг понадобится.

В университет она приехала загодя — благо от дома Тима он находился в двух шагах, а как до обители науки добраться, парень объяснил еще утром. И вот теперь, стоя перед огромными коваными воротами, девушка объясняла вахтёру, кто она и зачем пришла. Большой неповоротливый мужичина, похожий на тролля — короткая толстая шея, огромный мерзко-бородавочный нос с уродливыми наростами и кожей серого оттенка, как будто тролль только недавно вылез из своей пещеры, совершенно не вслушиваясь в то, что Мира битых двадцать минут пыталась ему втолковать, меланхолично жевал что-то, перекатывая то за одну щеку, то за другую. Ворота оставались зарытыми.

— Да чтоб вас всех!

Мира вытащила телефон:

— Тим! Скажи своему братцу, что я пришла и если он не встретит меня, то и ... — Души ему моей не видать, — хотела бросить в сердцах, но вовремя прикусила язык. — В общем, не пускают меня, пусть придет, разберется.

— Ладно, сейчас позвоню, но он может быть на паре и придет не сразу. Наберись, пожалуйста, терпения, если что, я сам буду через пять минут.

Нервно потирая руки, девушка вышагивала вдоль ворот, словно несла почетный караул. Было уже двадцать минут четвертого, а Рич все не появлялся, зато в будке на проходной послышался какой-то шум, возня и из окна, высадив стекла и выбив раму, на улицу вылетел тот самый вахтёр, который не хотел ее пускать. С грохотом посыпались кирпичи, так как в собственно отверстие окна мужик не уместился, и часть стены тоже оказалась снесена. Зазвенели, застучали по асфальту осколки, поднялась пыль. Поток неожиданно ледяного ветра прошелся по голым ногам девушки. Мира поежилась, зажала нос рукой и отошла подальше, дыша через раз, кидая заинтересованные взгляды на валявшегося около проезжей части без движения вахтера. Точнее, на его руки — всем известно, что у троллей четыре пальца вместо пяти, вот Миру и охватили нехорошие подозрения — а вдруг и правда тролль? Хотя одно то, что он не превратился в камень под лучами солнца, должно было бы уверить девушку в ошибочности подобного предположения. Но об этой их особенности она даже не вспомнила. Пыль улеглась, ведьмочка сумела рассмотреть искомые части тела и вздохнула с облегчением, насчитав нужное количество пальцев — не тролль. Сначала стало интересно, за что его так, но вспомнив хамскую и наплевательскую манеру общения троллевидного, догадалась, что не все обладают таким ангельским терпением, как она.

В окно, точнее, в выбитую в стене дыру высунулся Тим и помахал ей рукой.

— Заходи!

Вопреки ожиданиям, открылись не ворота, а незаметная калитка в каменной стене, опоясывающей здание университета. Показав пребывающему в бессознательном состоянии вахтёру язык, Мира поспешила внутрь, на ходу поправляя повязанный на шею платочек.

— Привет, — если Тим счел себя вправе при встрече чмокнуть ее в щечку, то кто такая Мира, чтобы возражать? Мурлыкнув ответное приветствие, она машинально огляделась по сторонам и спросила:

— А где Рич?

— Не знаю, когда я ему звонил, он был на занятиях. Сказал, чтобы мы шли в аудиторию, ждали там.

— Но... этот... троллевидный...

— Какой тролль? — не понял Тим. — При чем здесь тролль? Тролля-то ты где умудрилась встретить?

— Но...

Мира растеряно покосилась на здоровенную дыру в стене — положа руку на сердце, она не думала, что худосочный, костлявый паренек способен проломить десятипудовой тушей окно и вынести кусок стены. И это при том, что магии в нем нет ни капли, насколько ей известно. Или все-таки есть? Порталы-то он как-то строит? Но тогда получается, что он обманул городские власти, когда на работу устраивался? Но как? И зачем это вообще ему надо? Ладно бы должность какая великая была, денежная, уважаемая, перспективная или власть дающая, так нет, рядовой, патрульный низшего звена без особых надежд на повышение. Ради чего столько усилий?

Ответов на эти вопросы не было, впрочем, как и не было желания их задавать. Все это можно сделать потом... если "потом" для нее настанет. Вот уж тогда только держись, Тим! Ты еще не знаешь, кого целовать вздумал!

Сделав мордашку кирпичом, девушка попыталась протиснуться мимо Тима в коридор.

— Ты куда? — тощий грозно свел брови, что выглядело бы прямо-таки комично, если бы не свирепый блеск в глазах и сильная рука, схватившая ведьмочку за локоть. — А ну стоять!

— Мы уже опаздываем! — Мира продолжала ввинчиваться в проем, попутно дергая локоть. — Время поджимает.

— Подождут! — тон у рядовой Брайта стал такой, что Мира живо представила, как он и ее швыряет в окно за плохое поведение. Благо ширина стены в комнате вполне позволяла сделать еще одну дыру.

Посмеявшись сама на собой, девушка перестала сопротивляться и подняла на Тима кристально честный взгляд.

— Ну чего ты?

Вместо ответа тощий оттянул шейный платок и, глядя на все это великолепие, завопил нечеловеческим голосом:

— Ты сказала, слегка задел! Ты сказала, ничего страшного не случилось! Ты... в зеркало себя видела?

— Ох, убогая, довела ты мужика, как есть довела... — закручинился Петр, появляясь в поле зрения Миры и с укором качая вихрастой головой. — Орет как кот, которому прищемили...

— Заткнись! — рявкнула мгновенно выведенная из себя ведьмочка, отчего Тим закрыл рот и в изумлении уставился на Миру.

— Ты чего орешь? Сейчас не твоя очередь!

— Да я не тебе... — ляпнула девушка от расстройства, что опять все выходит из-под контроля, и начала юлить. — То есть тебе, но я не имела в виду то, что сказала, и уж конечно не таким тоном...

Тим был явно озадачен этим ответом.

— Слушай, а по голове тебя вампир этот случайно не лупил? А то ты какая-то странная...

— Я всю жизнь странная, — огрызнулась Мира, — не нравится, не лапай. Обойдусь.

— Кто сказал, что мне не нравится? — спросил Тим серьезно, возвращая на место платок. — Мне все очень нравится.

— Правда? — на одно прекрасное мгновение Мира почувствовала себя такой счастливой, что даже кислая физиономия ангела, появляющаяся то тут, то там, не испортила момент. — Правда-правда?

— Правда, правда, — подтвердил Тим, и в его устах это звучало практически как обещание... или предложение... или...

Эээх, теперь точно надо выжить, во что бы то ни стало, иначе как он без нее? Пропадет ведь!

В сопровождении невидимого для окружающих ангела Мира и рядовой Брайт дошли до нужной аудитории.

Все время, пока они шли, ведьмочка не уставала вертеть головой по сторонам, удивляясь и восторгаясь внутренним убранством университета. По всему было видно, что здание это старинное, под цитадель науки стилизованное, но изначально здесь вполне мог жить сам император. Высоченные потолки, изящные каплевидные люстры, чудесная лепнина и невыносимо огромные окна от пола, задрапированные тяжелыми шторами. На стенах висели портреты великих ученых — в основном, колдунов, но было и несколько эльфов и даже один гном, тот вроде как открыл металл, блокирующий магию. И не то, чтобы он специально это сделал, просто работал себе, работал в горных шахтах, и в один прекрасный день наткнулся на залежи странного голубоватого металла. Недолго думая, сварганил себе меч и кольчугу и во время очередной драки в таверне случайно получил заклинанием от злого колдуна. Кольчуга магию поглотила без следа, разве что отсвечивать голубым чуть ярче начала, а гному хоть бы хны. В итоге, гном, как ни сопротивлялся, был представлен к награде; его имя было поставлено в один ряд с именами других маститых ученых. Говорят, не выдержав бремени славы, он ушел в далекие горы, и с тех пор его никто не видел. На портрете, перед которым Мира невольно задержалась, Гнорр был изображен хмурым, насупленным и чуточку огорченным.

— Иди куда шла, чего пялишься... — пробурчал гном на портрете, заботливо оправляя кольчугу и оглаживая роскошную бороду. Подумал и подтянул к себе поближе гигантский топор — за этим бессменным атрибутом каждого уважающего себя гнома, его и видно не стало. — Ходят тут всякие, глаза таращат на гномье имущество бесценное... а ну пошла, кому говорю!

— Хам!

Смутившись от такой грубости, Мира покраснела, отвела глаза, зыркнула по сторонам — не было ли случайных свидетелей ее позора, которые, как говорится, долго не живут, и побежала догонять Тима.

— Слушай, — вдруг притормозил рядовой Брайт, — а что с тем кольцом-порталом? Куда ты его дела?

— В тумбочку положила в спальне вместе с зеркалом, от греха подальше. А что?

— Я подумал, что неплохо было бы изучить его. Может, у Рича спросить или у папы, он в этих делах специалист.

— Как скажешь, уж я точно в порталах и заклинаниях полный профан.

— Как и я. Потому и намерен проконсультироваться у родни. Ты не возражаешь?

— С чего бы? Наоборот, хочу побыстрее с этим разобраться.

Времени было половина четвертого. Грянул колокол — конец очередной пары. Двери в аудиториях стали открываться одна за одной, в коридор посыпались студенты. Поднялся невообразимый гвалт, из-за которого даже себя не было слышно. Все носились как угорелые, туда-сюда, что-то перекидывали, некоторые и вовсе летали, чтобы быстрее добраться до нужного места, то тут, то там вспыхивали споры, иногда с применением силы — очевидно, даже у студентов университета аргументы все-таки заканчивались.

— У тебя получилось? — останавливаясь у аудитории и переводя дыхание, запоздало спросила Мира. Рыжий, как всегда, под шумок незаметно слинял, оставив ведьмочку в расстроенных чувствах. Пришлось срочно брать себя в руки и надеяться на то, что Петр не соврал в главном — в том, что он вызнал, как душу Миры спасти.

Тим молча кивнул и открыл дверь:

— Входи, сама увидишь.

Мира уставилась на дверной проем, осознавая, что последний — или первый к спасению — шаг она сделать просто не в силах. До этого девушка могла сколько угодно говорить о том, что не хочет умирать, и ей все равно, что будет после ритуала, но когда реальность ткнула ее носом в необходимость претворять слова в жизнь, девушка оробела. Стало так страшно, как не было даже, когда вампир-мутант схватил ее за шею и обнажил клыки. В полной растерянности, Мира взглянула на Тима. Тот мягко улыбнулся и, взяв девушку за руку, повёл за собой.

— Не переживай, если что-то пойдет не так, ты всегда можешь отказаться. Я на твоей стороне.

На моей? Это хорошо, конечно, но что ты скажешь, милый, — отвечала ему Мира мысленно, — если, точнее, когда выяснится, что твой братец не так уж бескорыстен в своей помощи? Что именно с ним тебе придется воевать за мою душу? Чью сторону ты примешь тогда?

Ответа на эти вопросы она не знала и потому никакого оптимизма не ощущала. Тим, конечно, честный человек, но и родная кровь — не водица. Мира представила себя перед подобным выбором и с грустью констатировала, что шансов на поддержку рядового Брайта у нее совсем немного.

Следующий удар по тщательно выстроенным планам ждал и без того расстроенную ведьмочку непосредственно в аудитории.

— Что это? Что это такое, я тебя спрашиваю? — Мира ошарашенно моргала, глядя на связанную девушку, скорее даже подростка, сидящую за столом на первом ряду.

Огромные голубые глаза, спутанные длинные волосы непонятного цвета, сочные полные губы. Худенькая, слабенькая, дунешь на нее — упадет. Пленница таращила испуганные глаза на вошедших. Она была опутана веревками по рукам и ногам, вдобавок скована наручниками голубоватого цвета. Тот самый металл, поглощающий магию! догадалась Мира, делая глубокий вдох.

— Это — то, что ты просила, — спокойно ответил Тим. — Я предупреждал.

— Предупреждал? — Мира неверяще оглядывала девушку. — Это ты называешь, предупреждал? Да сколько ей лет? Я что, похожа на убийцу детей? Я кого просила привести? А ты что сделал? Как я смогу?.. Да не смогу!.. Ты все испортил, черти б тебя побрали!

Мира всплеснула руками и, волчком крутанувшись на месте, вперила гневный взгляд в виновника ее бед:

— Ты как себе это представляешь, а? Она же... ребенок совсем!

Мира несла что-то еще о том, как тяжело, когда тебя не понимают, говорят одно, а делают другое, и вообще, вся ее жизнь — череда неудач и поражений, что все вокруг так и норовят оскорбить, пнуть... Она говорила и говорила, снуя из угла в угол, отчаянно жестикулируя и то и дело посматривая на приободрившуюся пленницу.

Тим все это выслушал молча, с каменным выражением лица, а когда Мира выдохлась, спросил заботливо, даже ласково:

— Все сказала? Молодец, основную мысль я уловил, но об этом мы с тобой наедине поговорим. Теперь моя очередь держать слово. Ты просила преступника, которого не жалко — вот тебе преступник. Преступница, если быть точным. Данная особь женского пола является демоном мелкого пошиба, представительницей бога Смерти и неизменной участницей всех проводимых ритуалов, про то, что они непременно кровавые, я уже упоминал. Это — алруна. Вопросы?

— Но... — Мира не верила своим ушам. Демон? Алруна? Откуда они выкопали подобное существо? Они ж вроде как в междумирье обитают. — Но... она же еще ребенок...

В это время девушка жалобно скривилась и заплакала. В душе ведьмочки всколыхнулась волна сочувствия, она рванулась к пленнице с явным намерением если не освободить, то сопельки подтереть, но Тим удержал.

— Куда собралась? Если эта особа тебе не подходит, я отправлю ее обратно в тюрьму, там ее ждет казнь без суда, потому как взяли эту милашку на горячем — в своем подвале девушка разделывала очередную жертву — молодого парня, который по глупости купился на эти наивные глазки и зашел чайку попить. Если хочешь знать, ритуалы иногда требуют не целого человека, а только некоторых его органов. Понятно? Кроме того, на совести этой крокодилицы как минимум десять проведенных обрядов по увеличению силы, и думаю, не мне тебе рассказывать, как именно они проводятся.

Мира переводила взгляд с пленницы на Тима и обратно. У нее никак не получалось соотнести те ужасы, которые рядовой Брайт рассказывал, с ангельской внешностью девушки. Это она — безжалостная убийца? Да эти худосочные ручки-веточки не способны и муху прихлопнуть. По крайней мере, на первый взгляд.

— Помогите мне... — захныкала пленница, умоляюще поднимая связанные руки. — Я ни в чем не виновата...

Мира не знала, что ей делать, кому верить и куда метаться. С одной стороны, девушка выглядела беспомощней котенка. С другой — почему-то вспомнилось, что и вампир-мутант ей поначалу показался симпатичным, а чем все закончилось? Решив не делать скоропалительных выводов, Мира отступила от девушки и спросила Тима: