Я не просто так решил пойти сразу в лагерь, даже не попытавшись проскочить к руководству паладинов вместе с Лотом и остальными. Хотя мне и интересно то, что происходит сейчас в мире, обращаться к паладинам насчёт этого сейчас бессмысленно. Так они и скажут какому-то левому беженцу, который к ним завалился в приемную, что да как у них планируется в ближайшее время.
Ну а более общую информацию как раз таки куда проще получить в самом лагерь беженцев. Не думаю, что наш караван беженцев здесь первый. Значит и люди здесь наверняка уже успели "повариться" и начали строить свои предположения и догадки. Кто-то быть может уже обладает и кое-чем получше, чем они. Именно таких людей сейчас мне и стоит искать.
Нет, начни я кричать на всю округу о том, что знаю самого "Избранного" и про его "секретную" миссию по спасению мира, я бы определённо смог поговорить с паладинами. Скорее всего мне бы даже удалось переговорить с главным паладином в этой крепости... где-нибудь в её застенках, повиснув вверх ногами на дыбе. И сомневаюсь, что наличие в моей компании Ши, которая, вроде как, немало времени странствовала вместе с Артуром, сильно поможет делу. Что-то мне настойчиво подсказывает, что далеко не каждый встречный паладин или священник знает, не то что спутников избранного, но и его самого в лицо. Я бы даже предположил, что этой информацией не владеет большинство членов церкви.
Так что обращаться к паладинам не только бессмысленно, но и опасно в каком-то смысле. Наделать всякой хрени в стиле "геройства" я ещё наверняка успею. Особо много времени такие дела обычно не занимают.
Пока продумывал способы и пути через которые можно будет раздобыть нужную информацию в лагере, не заметил, как мы дошли до северных ворот крепости. От развилке до них оказалось не больше пятнадцати минут в неспешно двигающейся толпе.
— Что будем делать, когда выйдем за ворота? — решила уточнить у меня план действий Шана, пока мы приближались к выходу из крепости.
— Паладин на перекрёстке сказал, что нас там должны встретить. Попробуем устроиться так, как нам предложат, а там посмотрим, — туманно ответил я.
Девушки пока не были в курсе насчёт вынашиваемых мной планов, но я собирался исправить этот недочёт в ближайщее время. Отправляться на поиски Артура и ответов, я думаю будет куда лучше со спутницами, которые имеют представление о моих целях. Хотя кое-что можно будет и опустить...
Преодолеть ворота не составило труда. Спокойно продвигаясь в сильно растянувшейся и потому заметно поредевшей толпе, мы вошли под арку и вышли уже снаружи крепости. Несколько паладинов, охранявших ворота снаружи, проводили нас короткими взглядами, после чего тут же потеряли к нам интерес.
Здесь нам открылся вид на довольно большую равнину, окружённую со всех сторон кроме крепости стеной леса. Сейчас она была практически полностью заставлена разнообразными палатками. Между ними можно было увидеть десятки и даже сотни бродящих, сидящих или даже лежащих людей. Тут и там горели костры, над которыми частенько можно было заметить внушительные чаны с готовящейся едой. На первый взгляд лагерь беженцев выглядел вполне пристойно...
...С устройством проблем не возникло. Не успели мы выйти из ворот, как нас выловила добротно одетая женщина. Её сопровождал один паладин и небольшая стайка беженцев, к которым она отнесла и нас. Когда группа собралась достаточно большая, она повела нас в лагерь, а её место у ворот занял крепкий бородатый мужчина, слегка за сорок, начав собирать новую группу.
Я не особо прислушивался к трескотне нашей проводницы. Вместо этого я продолжал вертеть головой по сторонам и подмечать разные детали... например, хорошо выверенную организацию лагеря, благодаря которой передвигаться по нему можно было без каких-либо проблем. К тому же люди здесь, хоть и выглядели подавленными и отстранёнными, но не проявляли никакой агрессии и провожали нас вполне спокойными, а иногда даже и сочуственными взглядами. Вспоминая о царящем во время разнообразных войн в моём мире беспределе, о котором было написано в книгах по истории, я был приятно удивлён таким положением дел. Впрочем, не исключено, что спокойная обстановка в лагере была не всегда и то, что я вижу сейчас, целиком и полностью заслуга паладинов. Их патрули, по два-три человека, я то и дело автоматически замечал в разных уголках лагеря.
Вскоре наша процессия, во главе с продолжающей что-то вещать женщиной, вышла к одному из дальних краёв лагеря. Здесь уже всё было приготовлено для новых беженцев: большая груда разобранных палаток и будущее кострище, заранее обложенное камнями неизвестными благодетелями.
Быстро проведя голосование среди нас и выбрав старшим высокого мужчину, с явно военной выправкой, женщина принялась посвящать нас в принятые здесь правила. Ничего особенного в них не было: все они в той или иной мере требовали, чтобы новоприбывшие не создавали проблем ни себе, ни остальным. Когда с объяснениями было покончено, женщина протянула нашему "старшему" небольшой пергаментный лист со схемой расположения палаток. Выслушав несколько вопросов от беженцев напоследок и ответив на них, она пожелала нам удачи и предоставила нас самих себе, отправившись вместе со своим паладином-охранником обратно в сторону крепостной стены.
Когда мы остались одни, бывший солдат, назначенный нашим старшим... ну или кем он там мог быть раньше, сразу же принялся за дело. Отправив несколько беженцев к опушке леса за топливом для костра, он вместе со всеми остальными принялся за палатки. Нас, он приметил с самого начала и почему-то трогать не стал, предоставив полную свободу действий. Хотя учитывая то, что при оружии и снаряжении здесь были только мы, да и Сен наверняка не выглядел в его глазах безобидной овечкой, в такой осторожности с его стороны нет ничего удивительного.
Тем не менее, я не стал строить из себя "крутого" и сам подошёл к нему. Попросив у мужчины, назвавшегося Ортегом, заглянуть в карту расположения палаток, я взял одну из общей кучи и, сверившись с планом ещё раз в последний раз, принялся за дело. Обе мои спутницы мне активно в этом помогали. Чего нельзя сказать о Сене, который то и дело путался под ногами и руками. Тем не менее, даже несмотря на его активный саботаж, на всё про всё, нам понадобилось не больше десяти минут.
— И что дальше? — спросила у меня Шантири, когда мы расположились под куполом палатки на широкой цинновке. Последняя к моему удивлению нашлась аккуратно свёрнутой внутри палатки, когда мы только начали её собирать.
— Я хотел пройтись по лагерю. Поспрашивать у людей, как обстоят дела, — ответил я, встретившись с девушкой глазами.
— Опять что-то замышляешь? — подозрительно поинтересовалась Шана в ответ.
— Замышляет? — удивлённо вставила Ши, переведя взгляд с девушки на меня.
— Возможно, — не стал я отпираться, — я всё расскажу, после того как вернусь. Не беспокойся — убегать от вас я не собираюсь.
— Как-то слишком это подозрительно... но ладно, — дала своё "добро" Шана немного подумав и сделав вид, что это решение далось ей невероятно трудно, — ты пойдёшь один?
— Да, так будет удобнее, — подтвердил я, после чего добавил, — вы-то найдёте, чем заняться?
— Без твоего общества мы уж точно не пропадём, — с ехидной улыбкой покровительственно откликнулась Шана.
— Всё будет нормально, — куда сдержанней добавила Ши, — к тому же будет кому посидеть с Сеном. Вряд ли людям в лагере будет спокойно, если он будет бродить вместе с тобой.
С последним высказыванием девушки, я был не совсем согласен... как-то не заметил, чтобы кого-то здесь, кроме того памятного паладина у ворот, присутствие Сена напрягало больше присутствия нас самих, но спорить с Ши я не стал.
— Ладно. Тогда я пошёл, — произнёс я, поднявшись с цинновки.
— Удачи, — бросили мне в спину обе девушки, практически в унисон. Выбравшись из палатки, я огляделся по сторонам и призадумался. Пока шли по лагерю, я приметил пару "интересных" мест и сейчас предстояло решить, какое из них посетить первым...
Глава 17
...Несколько часов проведённых среди беженцев дали мне весьма скудную информацию. Впрочем, ожидать чего-то другого, не выспрашивая людей напрямую было бы наивно. Тем не менее, даже проходя мимо беседующих или незаметно подсев к костру, вовремя влившись в общее обсуждение, я узнал много интересного.
В первую очередь то, что паладины, похоже, не просто так помогают здешним беженцам. Среди людей упорно ходили слухи, что церкви нужны воины. Причём берут, по тем же слухам, практически всех: детей, совсем молодых девушек и даже стариков. Надо ли говорить, что здесь, в лагере беженцев, потерявших всё или даже больше из-за демонов, отбоя от таких "добровольцев" не было?
Раз в неделю к лагерю, по уверениям самых говорливых, из областей, контролируемых церковью будут приезжать большие эвакуационные отряды, которые в дальнейшем сопроводят беженцев для поселения на безопасных территориях. Тех же, кто будет готов сражаться, они уведут тоже, как считали люди, в какой-то подготовительный лагерь или, по уверениям самых наивных, прямо на передовую войны с демонами.
Я был настроен на этот счёт довольно скептически. Какая в конце концов может быть передовая в войне с врагом, который пользуясь порталами может нападать в любой точке Эйримара? Вот только беженцы, казалось, даже и не пытались подходить ко всем этим слухам с точки зрения логики, предпочитая... просто верить.
Первый и пока единственный караван отправился отсюда пять дней назад. По крайней мере так рассказывали те немногие, кого паладины не смогли забрать в первом "рейсе". Следующий должен был прибыть послезавтра, если никто из распространителей слухов не напутал. Абсолютное большинство людей в лагере с нетерпением ждали этого момента. Многие были рады тому, что их заберут из погибшей страны и дадут возможность продолжить жизнь в безопасных местах. Ещё больше людей просто горели желанием сражаться с теми, кто уничтожил их родину и были даже более нетерпеливы, чем первые.
А вот недовольных некоторым... самоуправством паладинов практически не было. Если таковые вообще имелись, потому что за всё время блужданий по лагерю, я так и не встретил ни одного человека, который сказал бы что-то плохое или хотя бы просто не очень лестное обо всех служителях Единого и о паладинах, в частности. Более того: многие из беженцев попав в лагерь начинали верить в их бога или, по крайней мере, были близки к этому.
Впрочем, вопросы веры меня сейчас волновали в последнюю очередь. Я даже не пытался вникать в эту тему, продолжая с упорством, по крупинкам, собирать информацию о планах церковников. К сожалению, очень скоро стало понятно, что ничего нового, кроме уже известных мне фактов я не услышу. Где бы я не бродил, везде звучали одни и те же слухи о армии паладинов и прибытии конвоя. Пошатавшись по лагерю ещё немного, я понял, что больше ничего интересного за сегодня добыть у меня не получится и решил возвращаться к своим спутницам.
Продумывая план дальнейших действий, пока двигался в сторону нашего края лагеря, я пришёл к очевидному выводу: чтобы узнать что-то о настоящем положении дел, да и, чем чёрт не шутит, найти самого Артура, придётся пойти вместе с паладинами, когда они приедут забирать новую партию беженцев. В сложившимся положении дел — это самый простой способ оказаться в гуще событий. Пропутешествовав по Нелир, практически вслепую, я не был больше настроен, заниматься такой дурью. Уж лучше паладины сами меня приведут, куда нужно, чем я опять буду пробираться по лесам и болотам, в наивной надежде каким-то чудом наткнуться на Артура.
Ясное дело, что быть в центре разворачивающихся на Эйримаре событий несколько небезопасно, но... нынче, более чем очевидно, что по-настоящему безопасных мест в этом мире не осталось. Да и принимая решение во всём разобраться, я знал, чем это может грозить.
Вернувшись в нашу часть лагеря, я застал всю группу беженцев под руководством Ортега, вместе с обеими моими спутницами, ужинающими вокруг общего костра. И только сейчас заметил, что вокруг уже царят настоящие сумерки, плавно переходящие в ночь. Оказывается, я бродил по лагерю практически весь день.
— Как-то ты не торопился... — встретила меня притворным недовольством Шантири, когда я присел рядом с девушками у костра.
— Вот держи. Она даже ещё остыть не успела, — Ши протянула мне грубую плошку с каким-то супом, которая до этого лежала на земле рядом с ней. С другой стороны от девушки обнаружился и последний член нашей компании, спокойно пережёвывающий выданный ему кусок мяса.
— Спасибо, — поблагодарил я девушку, после чего зачерпнул первую порцию супа, протянутой Ши следом за миской ложкой. Мельком оглядевшись по сторонам, я понял, что мы втроём хоть и сидим в общем кругу, но остальные беженцы всё равно держат определённую дистанцию.
— Как успехи? — продолжила Шантири, тем временем.
Сейчас она, кстати, снова выглядела как авири. Видно ей уже надоело ходить в шлеме, а объяснить по-другому её необычную внешность, которую она почему-то никогда даже не пыталась сильно менять, было бы трудновато.
— Расскажу попозже, — ответил я, отправляя в рот новую ложку супа, оказавшегося неожиданно вкусным и сытным.
— Как скажешь, — понятливо откликнулась девушка.
Когда все поужинали, я с девушками и паучонком вернулись в нашу палатку. Отходя от общего костра, я буквально спиной почувствовал, как расслабились после нашего ухода остальные беженцы. То странное молчание, которое царило среди них совсем недавно, разорвали первые неуверенные фразы. Когда же мы скрылись в нашей палатке, я вообще расслышал, как у костра завязался вполне обычная людская болтовня. Причём, я совершенно не удивился тому, что её главной темой стали мы.
— Странные они... неужели мы такие страшные? — растерянно начала Ши, стоило нам расположиться на циновке.
— Сама подумай. Мы ведь одни здесь при оружии. Да и Сен мало кому при первом знакомстве покажется безобидным. Так что такая реакция ожидаема, — спокойно отозвалась Шантири, кивнув в сторону расположившегося у тканевой стены Сена.
— Наверно ты права... — протянула девушка, после чего неуверенно добавила, — ...просто когда я путешествовала с Арк-туром всё было по-другому. У него всегда получалось как-то так общаться с людьми, что нас никто никогда не боялся и все всегда были дружелюбны.
— Я не Арк-тур, — отрезал я... и сам удивился насколько грубо это прозвучало. Неожиданно вспыхнувшее раздражение прошло так же быстро, как и появилось, оставив меня с удивлением пытаться понять его причины.
— Я не... это имела ввиду... не хотела ничего... просто... — торопливо начал ящерка, но под конец своего монолога совсем растерялась и замолкла. Натянув поглубже капюшон, она отвернулась, стараясь не встречаться со мной взглядом.
— Эм... Ши, прости. Я не злюсь, просто случайно вырвалось, — тут же попытался помириться я, чувствуя себя виноватым.
— Правда? — неуверенно протянула ящерка, осторожно заглядывая мне в глаза из-под капюшона.
