Гибриды ампиров и эткорпов в этом отношении удачны. Либо боевые навыки одного наследия, либо технологии другого. Я думаю, и Знание подтверждает, что именно поэтому всё, что я получила от матери — это набор базовых чертежей и владение копьём.
Что думаешь, напарник?
Найт чуть пожал плечами, чувствуя, как напрягаются верёвки и леска, сковывающие его движения.
— Тебе всё также нужна выносливость. Без тяжёлых доспехов и щита тебе воевать будет самоубийством. То, что тебе теперь придётся таскать два оружия, а не одно, сильно не повлияет. Хотя было бы круто найти какой-нибудь трансформер. Хочу это увидеть своими глазами.
— Что, и всё?
— Ну да — подозревая, что тренировка закончилась, Найт начал освобождаться от пут. К счастью, этому его тоже обучили. Хотя учителя, сверстники из детей членов Круга, наверное, называли это как-то иначе. Не наработкой навыков выскальзывания из пут и стойкости к ядам общественных насекомых.
— Встретились как-то два социопата — глухо проговорила Лина из-за спины подошедшего к напарнице Найта, протягивающего руку, чтобы помочь Анне подняться — он был с ней, потому что варить пельмени каждый день, а не по очереди, было лень. А она — потому что он ей не говорил никаких слов, в том числе и худых. А окружающие, глядя на пятого ребёнка, вздыхали. 'Какая чудесная пара, как счастливая семья'.
Мля, что-то я расчувствовалась. Аж зависть пробрала. Слышь, соплеменничек, ты там как, не устал?!
Найт лежал на живота, раскинув руки, чувствуя странное, противоестественное, удовольствие.
— А это тяжелее, чем я думала — задумчиво сказала жрица.
В голосе Анны, сидевшей на крестце напарница, коленями на кровати, звучала физическая усталость, а не моральная.
Найт, продолжил молча лежать, чувствуя, как ладони с появившимися мозолями от шестопёра и щита — легче лёгкого было определить, где левая рука Анны, а где правая — мнут поверхностные мышцы спины.
— Знаешь, я сомневаюсь — судя по звукам, Анна начала разминать немного сведённые от усталости и боли пальцы.
Мысленно, эльф приготовился к худшему. К демонстрации типичных психических проблем людей и воспитанных ими.
Вне сомнений, другой эльф — хотя такой боевой шаблон и не был слишком популярен у Пятой Волны — был бы только рад тому, что с ним занимаются, нарабатывая выносливость и объясняя на пальцах предполагаемую схему дальнейшего развития. К тому же, учитывая неожиданно появившееся полезное наследие в виде навыков хорошей, полученной годами боевой практики, работы копьём. Учитывая сложение Анны, и продемонстрированные ею умения, адаптация опыта, полученного ею от собственной матери, не должно было представлять серьёзных проблем... в отличие от отсутствия возможностей получить подходящее оружие.
К сожалению, Первая Волна — по иронии судьбы, также звавшаяся людьми — оставила Второй и Третьей множестве патологических явлений, как психологических, так и социальных.
Впрочем, отказ от человеческого разума как непродуктивной, сколько её не усовершенствуй, операционной системы, был неизбежен. К сожалению для Найта, отказ этот пришёлся только на последующие Волны, и эльфы ещё не были лишены множества человеческих пороков.
В противном случае, он бы не лежал, непродуктивно растрачивая время, своё и жрицы, на то, что уклончиво называлось 'психологической релаксацией'. Попросту говоря, лениво лежал, наслаждаясь вниманием, которое ему уделяла напарница. Несомненно, как имеющая доступ к домену Знания, та не обманывалась предполагаемой — и весьма гипотетической — пользой проводимого ею массажа.
— И? — наконец, сказал Найт.
— Стоит ли мне брать домен Воздуха.
Будь Найт человеком, он бы подумал что-то вроде 'началось...'. Затем сказал бы что-то не то, а Анна — конечно, если бы не была явно несколько более здравомыслящей девушкой, чем можно было подумать, глядя на внешность — устроила бы безобразный скандал.
Это было непродуктивно. Крайне.
Ни эткорпы, ни современные эльфы — тем более, воспитанные в, должно быть, самом нищем из Кругов — не чувствовали за собой изобилия ресурсов, чтобы устраивать бесполезные ссоры. К счастью, дочери эткорпов, воспитанные в монастырях и связанные с доменом Знания, отличались достаточной проницаемостью, чтобы увидеть вопрос в положении тела молчаливого собеседника.
— Побочный эффект Домена Воздуха — улучшение нервной передачи. К сожалению, иногда это приводит к обострению психических расстройств. У Домена Знания — другие сопутствующие заболевания. Но он же говорит — возможна синергия.
Анна замолчала. Прерывисто, словно в несколько судорожных попыток, вздохнула.
— Может, скажешь что-то?
Её голос был тише и ниже обычного, и засорён дополнительным шумами, словно голосовые связки стали неравномерно толще, распухли.
Найт не исключал, что всё это — актёрская игра. С другой стороны, игнорировать эти сигналы — осознанные или нет — было бы глупым.
— Как защитишься?
— Домен Воды недостаточно защищает. Хорошо бы смотрелось сочетание Земли для прочности и Лечения для регенерации, но тогда на Воздух просто не остаётся места.
— А твой домен?
Тихий шум быстрых шагов заставил Найта напрячься.
— Я не знаю... Что?
— Лина.
Анна молча слезла со спины напарника.
— Вот вы где! — эльфа, вопреки стандартным правилам вежливости, закричала сквозь закрытую дверь и начала барабанить в неё кулаком, заставляя хлипкий материал дрожать, хрустеть и выгибаться внутрь.
Найт молча открыл её.
— Всё бросаем, я с руками оторвала контракт на зачистку гоблинятника. Нужно спешить, пока не перехватили. Две минуты... — бросила взгляд внутрь — ладно, пять из-за блондинки. Всё!
И побежала по коридору.
— Что за срочность? — послышалось из-за спины.
— Не беспокойся — ответил Найт и закрыл дверь — она сама ещё в 'домашнем', есть время, пока сама оденет доспехи, проверит снаряжение. Не суетись.
— О, Богиня, молю тебя, низвергни врагов моих и срази молотом. Нахрен — гордо, посверкивая глазами, продекламировала Анна и довольно повела головой.
Найт покосился на чуть зарумянившуюся от удовольствия блондинку.
— Ты без шлема.
— Ага — согласилась она и согнулась под поднятым вверх щитом.
Найт молча отбил две стрелы. Ещё три отрикошетили от брони Лины. В ростовой щит, за которым, согнув ноги и наклонив голову, полностью спряталась Анна, ударились, отскакивая и ломаясь, ударились восемь.
— Клерик Знания живёт, пока жива его броня — хохотнула Лина — слышь, загаси уже этих гадов!
Найт ответил просто. Создал Волшебные Ракеты.
— О, Богиня, оглуши их воплем своим. Аминь.
Добив двух из выскочивших на них гоблинов — Звуковой Взрыв, вопреки стандартному назначению, сработав в центре группы, на месте убил трёх существ, Найт, упав на пол и перегнувшись через край террасы, отправил струю горящего напалма вниз, к столпившимся противникам.
— Воплем своим? А это разве не оскорбительно?
— Трус-в-полоску не в обиде. Она вообще чудесная девочка.
— Не понимаю — страдальчески протянула Анна — я ударила по ним Молотом Богов, я клерик, способный на заклятья четвёртого круга, а меня пытается прибить толпа жалких гоблинов.
— Таков жизненный урок, детка! — хохотнула Лина, снова палицей голову очередному гоблину, вылезшему из низкого прохода в неровно-сером, поблёскивающем сколами, граните — Даже толпа мошкары способна замочить гиганта. Это не игра, но жизнь. Привыкай!
Когда очередная стрела раскололась вдоль от удара о её шлем, она коротко хохотнула.
— Чисто для проверки — осведомился Найт, слабо пиная тело человека, бывшего предводителем банды гоблинов — вы Варис Полуорк, предводитель банды Зелёного Топора?
Ответ Вариса был красочен и малоинформативен.
— О, познавательно! — довольно прокомментировала Анна, тем временем, обследовавшая тело крупного и массивного орка, видимо, игравшего роль заместителя или телохранителя главы банды — Я таких слов-то и не знала! Даже от Лины не слышала!
— Эй, не так уж часто я матерюсь!
— Броня в мусор, дешёвая сталь, погнулась и треснула от удара заклинанием, осколки повредили внутренние органы — чуть тише пробормотала она — магических предметов нет, оружие паршивое. У этих бандитов хоть что-то ценное есть?
— Говорят, если съесть печень живого орка, то вырастет потенция! — рассмеялась Лина.
— Где?
— А, на югах народ во что только не верит. Толчёная кость дракона, слизь Чёрной Жабы, грязь из-под ногтей Красной Руки, зубной налёт Жолтого Черепа. Слышь, следопыт, а такие вообще бывают?
— Впервые слышу — честно признался Найт — хотя в отдалённых областях могут быть экзотические твари, сведений о которых не было в Круге.
Кстати, а разве от поедания необработанной печени орка не будет галлюцинаций и глистов?
Лина отчаянно расхохоталась и поскользнулась, упав куда-то в район живота второго орка-телохранителя. Точнее, его нижней половины — оказалось, что Варис, впав в ярость, совершенно не смотрит, кого рубит своим мечом.
— Старушка-некрофилка-нимфоманка — вполголоса, тщательно проследив, чтобы другая жрица услышала, пробормотала Анна.
— Без комментариев — отрезала Лина — Найт, будь добр...
Подхватив двуручный меч — тоже не имеющий никаких зачарований, но пригодный как добыча, предназначенная для перепродажи — следопыт обезглавил Вариса.
— Испытания заклятий закончены?
— Голову надо предоставить торговой компании, а так доходы составляют пятьдесят восемь монеток и двуручник, который стоит хорошо если четвертак — подвела итог Анна.
— И стоило ради этого переться аж в самое сердце богомерзких топей, дети мои? — страдальчески вопросила Лина — Нет, Найт, не комментируй. А то мы тут до следующей главы застрянем.
— Яишенка-а — протянула Анна.
Найт устало вздохнул. Он искренне не понимал, почему изжаренные птичьи эмбрионы вызывали такие эмоции у напарницы.
— Хей, молодежь! — крикнула Лину и села напротив. Точнее, попыталась.
Медленно, провожаемая грустным взглядом эльфа, кружка с пивом 'Тёмный Мох', заказанная старшей жрицей, вращаясь вокруг своей оси, пролетела над падающей на пол вместе с ажурным стулом Линой, разбрызгивая капли напитка и словно втягивая внутрь белую искрящуюся на свету пену, ударилась о барную стойку, порождая взрыв грохота и брызг, а также цепь вторичных визгов.
— Вы простите, она у нас больная — заискивающе улыбаясь и демонстрируя активацию своих социальных навыков, Анна, выскочив из-за стола, перегородила дорогу официантке.
— Ты в порядке? — спросил Найт, протягивая руку.
— Как всегда — мрачно ответила эльфа, секунд десять назад бывшая весьма радостной.
— Я заметил — не удержался эльф.
Лина печально вздохнула.
— Технически — начала свой рассказа Лина, когда они оказались в штаб-квартире ассоциации 'Продажные Клинки' и, расположившись в комнате Анны и Найта, начала свою партию в их традиционной игре в откровенность — я корманторка. Мои родители зачали меня ещё там и отступили одними из последних, когда стало ясно, что империя Корпуса — вот, собственно, и всё.
Кстати, вы в курсе, что все пафосные эльфийские названия — это искажения от прошлых, тривиальных. Например, Кормантор — это Корпус Мантийных Технических...
— Не отвлекайся — ворвалась в монолог Анна — как я поняла, тебе ещё надо что-то нам поведать, а влезать в долги по откровенностям я не желаю.
— В общем, когда Орда штурмовала Кондитерскую — так на нашем арго звались окрестности города Флан — уже широко применялось запрещённое оружие. К моменту штурма западных окраин Кормантора, эти методы ведения войны стали общепринятыми.
Гоблиноиды расчищали себе пути химией. Кислотный Туман, Духи Бери-Бери, фосфороорганика, радиомиметики... Моя мать надышалась этого. В итоге... в общем, родилась я. Дочь двух волшебников, живая божественным чудом и жертвой всего заклинательного слоя ауры на исцеление.
— Только координация? — спросил Найт — Причины?
Анна недовольно покосилась на напарника, что, несомненно, не укрылось от Лины. С другой стороны, удовлетворение вечного информационного голода Анны в данном случае было менее приоритетным.
— Поражение мозжечка — ответила Лина — и среднего мозга до кучи. В бою или когда я сосредоточена, всё нормально, движениями управляет кора и аурные протезы, но стоит расслабиться и случается какая-нибудь херня.
— Ясно — кивнул Найт — Так что за дело?
— Хм-м — протянула Лина, как-то странно переводя взгляд с одного компаньона на другого — А знаешь, его подход порой бывает очень удобен. Цени.
— Да уж постараюсь — процедила Анна.
— Короче, ребят, мы с вами уже неплохо сработались, так что мне нужна от вас помощь.
— Что за помощь? — ожидающе оскалилась блондинка.
Найт молча посмотрел на Лину.
Та снова посмотрела сначала на одного, затем на другого.
— Действительно, сдержанность, хотя и выглядит угрюмостью, может быть очень привлекательной. Даже жаль, что я замужем и мои моральные принципы...
— Довольно — резко бросила Анна.
— В общем, есть пара контрактов в Озере. К наёмникам, даже эльфам, там отношение снисходительно-презрительное. К боевой жрице эльфов с соплеменником-охранником и ученицей, пусть даже человеческой — совсем другое.
— Торгуйся ты — глухо раздалось слева.
Найт только кивнул. Одним из ценных качеств Анны — впрочем, она в принципе была, на взгляд эльфа, кладезью по большей части полезных талантов — было способность вовремя остановиться.
— Степень актёрской игры. Оплата.
— Как обычно. Если удастся наладить контакты, инициация Воздухом вас обоих. Тебе ведь тоже нужны каналы к доменам для твоей магии, правда?
— Да.
— Что до лечения... мне обещали двести. Если не выгорит, то тебе сорок, ей двадцать и тренировка.
— Ань? — Найт скосил глаза в сторону. Кому, как не напарнице было судить об эффективности Лины как учителя?
— Соглашайся — тихо ответила та.
Идя вслед за показывающей дорогу Линой, Найт в который раз размышлял о причинах конфликта, постоянно существовавшего между жрицами.
Когда-то, обучаясь в Круге, эльф считал, что жрецы, как представители профессии, вынужденной постоянно общаться с другими людьми и часто селиться вместе, в тесноте храмов и монастырей, являются благожелательными флегматиками по крайней мере в кругу своих. В противном случае, маленьким тесным сообществам клериков было бы не выжить — наблюдение за друидами в естественной среде обитания только подтверждало это предположение.
Первоначальное знакомство с Анной могло бы поколебать уверенность в доброжелательности жрецов по меньшей степени друг с другом, однако после боя в храме, молодая жрица была вполне вменяема, покладиста и умна. Впрочем, не то, чтобы и до этого, она была такой уж проблемой.
Тем не менее, начиная с первого дня знакомства, общение Анны и Лины не задалось. Почему?
По логике, блондинка, как специалист по Знанию, могла бы помочь. Вот только хотела ли?
Они прошли по ведущему во внутреннюю часть центрального района пандусу, затем мимо внушительных и древних, с эмблемами мастерских имперского мира У-Дач, ворот Запретного Замка, по широкому промежутку между стенами укрепления с одной стороны и храмовым комплексом по правую руку.
