"Игрушки Анкалимы" (Случай 1 книга)

— Риниэль, ты его знаешь?

— Да, милорд. Это сын лорда Дома Жёлтой розы.

— Высокородный? Но, кажется, Халлон говорил, что он был одним таким, или я что-то путаю?

— Он сын от простой эльфийки, бастард.

— Сколько ему лет и что о нём ещё знаешь? — Не нравился мне этот тип, и всё тут.

— Точно не знаю, но где-то за две сотни лет. Очень умелый лучник и мечник. Одно время был Первым мечом Рощи, но почему-то без поединка отдал его претенденту. Был большой скандал, и все говорили, что он это сделал назло своему отцу, но это были лишь слухи. После такого позора он удалился на границу, и до сегодняшнего дня я о нём ничего не слышала. Очень опасный и любит интриги. Больше нечего сказать.

— Спасибо, вполне исчерпывающе. Не нравится он мне, Риниэль.

— Мне тоже, — присоединилась Лаириэль и дополнила справку подруги: — Слышала ещё, что он убивал на подставных поединках за какую-либо выгоду для себя.

— Ещё кого-нибудь знаете?

— Нет, они не из нашего круга, и тем более это Дом Ночных цветов.

— А откуда у этих Ночных цветов столько юных? Мне кажется, или это про них говорилось, что у них какие-то проблемы с этим делом?

— Эту историю знают все в лесу, но предпочитают при Доме Ночных цветов её не упоминать. Могут возникнуть серьёзные обиды.

— Что так?

— Они отдали множество своих артефактов жрецам за обещанное им Великое Благоволение Древа жизни в рождении детей. Но жрецы их обманули. Родились лишь девочки, и то только у простых эльфиек. Начался было скандал, но на суд был предоставлен договор, где было прописано лишь количество детей и ничего другого. Тогда всем стало ясно, что Дом Ночных цветов сильно сглупил, заключив договор без свидетельства лорда Первого леса, который был бы обязан указать на эту явную неточность в документе. Но жрецы умело сыграли на чувствах Дома, а те даже не могли представить, что их могут так обмануть.

— Круто их кинули, — согласился я. — Ну что, идём с ними говорить?

— Давно пора, — согласилась Лаириэль. — Они уже приняли какое-то решение и ждут нас.

И действительно, группа отлучённых перестала шушукаться и теперь во все глаза смотрела на нас.

Я осмотрелся, где Иримэ и Исилиэль. Стоят у машины, и оружие наготове. Молодцы. Там и стойте.

— Риниэль, смотри за тем бастардом, а ты, Лаириэль, контролируй их мага, мало ли что. Если начнётся бойня, отступайте к нашим. Ясно?

— Да, милорд.

— Да, мой господин.

— Тогда двинулись.

При нашем приближении эльф и две взрослые эльфийки отошли от основной группы и встали в стороне. Это типа мы сами по себе и говорить будем отдельно? Перебьётесь. Не хватало ещё бегать за каждым ушастым.

Основная группа теперь состояла из двух эльфиек лет за двадцать, одного молоденького эльфёнка и кучи девчонок-подростков. Если я эту ораву повешу себе на шею, то страшно и представить, что будет.

— Зачем они нам? — тихонько простонал я на ухо Риниэль.

— Но ты ведь уже давал согласие? — удивилась она.

— Да, давал, но я ведь не знал, что это будет детский сад! — практически скопировал их шипение, но, видно, сделал это довольно громко или недооценил слух эльфов.

— Я хоть и не совсем поняла твои слова, человек, но мы не какой-то там 'детский сад'! — внезапно вперёд вышла эльфийка, которая выходила на переговоры до стычки с орками. — Мы Дом Ночных цветов, человек! — гордо заявила она, особенно выделив слово 'человек', да так, что мне показалось, что меня окунули с головой в помойную яму.

Это мне ужасно не понравилось, и я хотел было ляпнуть насчёт гнилого бурьяна, но только набрал в грудь воздуха для отповеди, как мимо меня проскользнули две тени. Эльфийка Ночных цветов внезапно оказалась сшиблена на землю, а сверху на ней восседала Риниэль с клинком в руке, который она до крови прижала к горлу эльфийки. Вторая отлучённая было дёрнулась на помощь подруге, но замерла на месте: Лаириэль уже держала её на прицеле. В тот же миг мы и сами оказались под прицелом пары десятков луков юных дев, и двое из них уже было двинулись в нашу сторону, выхватив клинки, но их остановила воткнувшаяся у их ног стрела. Повернул голову и заметил, как Исилиэль снова натягивает лук, а рядом стоит готовая к бою Иримэ.

Всё произошло так быстро, что я даже выдохнуть набранный воздух не успел. Лишь от вида нацеленных на меня жал наконечников стрел сработал рефлекс, и я укрылся полным доспехом, а в руках оказались клинки. Наступила гробовая тишина, и казалось, что от возникшего напряжения даже ветерок затих, не говоря уж о птицах. Но здесь неожиданно раздался совершенно спокойный мужской голос:

— Дура ты, Лотанариэ, какой Дом Ночных цветов, ты отлучённая, как и остатки твоего Дома. Бесправная и изгнанная из Великого леса! Додумалась оскорбить целый новый великий Дом, или вас не учили читать знаки Домов? Мало тебе отлучения, так ты ещё и не ищешь лёгкой смерти. Трудно догадаться, что высокородные элди в жизни не бросятся на шею человечишке? Да и внешний вид может быть очень обманчив. Дура! — произнёс стоявший в стороне эльф из Дома Жёлтой розы.

Честное слово, от такой речи растерялся не только я, но и все вокруг. Снова подул лёгкий ветерок, запели птицы, и витавшее в воздухе напряжение само собой спало. Лишь та, которую эльф назвал Лотанариэ, безучастно глядя в тёмно-синее небо, произнесла упавшим голосом:

— А какая теперь разница, Тирон, как умирать?

— А твоим девчонкам? — жёстко парировал эльф, и эльфийка дёрнулась, но клинок Риниэль не дал ей продолжить движение. Кровь из пореза на шее потекла обильнее.

— Лежи смирно, отлучённая! — прошипела Риниэль. — И прикажи своим убрать луки, а то я очень нервничаю, когда в моего лорда смотрят стрелы. Выполняйте, и, даю слово, никто не пострадает. Ясно?!

Риниэль сделала какое-то лёгкое движение левой рукой, которой она прижимала грудь эльфийки, и та взвыла от боли. А моя Риниэль, оказывается, ещё и с сюрпризами. Нужно будет узнать, что она такое сделала, что Лотанариэ так задёргалась, аж слёзы на глазах выступили.

— Уберите луки, — прохрипела еле слышно ушастая, а Риниэль повторила своё движение, так как эльфийки не спешили выполнять приказ.

— Выполнять! — почти заорала Лотанариэ, чуть ли не нанизавшись на клинок Риниэль, но та в последний момент успела его чуть отстранить.

На этот раз эльфийки выполнили приказ и понуро опустили голову, уперев взгляд в землю. От них пошла такая волна печали и безысходности, что пришлось усилить эмоциональную защиту.

— Всем сложить оружие и отойти на десять шагов назад! Так же даю слово, что вас никто не тронет! — Это уже Лаириэль начала ковать железо, пока горячо, и, к моему удивлению, все выполнили этот наглый приказ, даже и эльфы Дома Жёлтой розы.

Чтобы не наломать по незнанию дров, махнул рукой Иримэ. Она отлично поняла мой жест и мигом очутилась рядом. Вежливо поклонилась и застыла в ожидании. Чёрт, забыл, кругом много посторонних и мои эльфийки начинают страдать этикетом.

— Поставь полог тишины, — попросил её, и она быстренько его соорудила. — Иримэ, какого тут происходит? Что за хреновая ситуация?

— Пока всё нормально, — удивила меня магиня, — всё идёт так, как нам нужно.

— Объяснить слабо? А то я в этих ваших играх ничего не понимаю, — начал я злиться, так как стало появляться очень неприятное чувство, что меня сыграли втёмную или примерно так.

— Когда ты пошёл к оркам, я успела переговорить с Лотанариэ, — огорошила меня Иримэ, и неплохо так. Не успел отойти, а за спиной уже заговор.

— И как вы так быстро успели? Почему не сообщила сразу?

— Мы общались образами, а не сообщила потому, что так нужно было. Если бы Тирон заметил нашу договорённость, то ничего бы не вышло.

— Что не вышло? — Я уже начинал кипеть от злости на эту ушастую заговорщицу, но пока внешне себя сдерживал и закрыл свои чувства от всех. — Иримэ, рассказывай всё по порядку, или я не знаю, что с тобой сейчас сделаю!

Эльфийка хотела было начать наши обычные игры, но я это почувствовал и приголубил её направленным лучом своих эмоций. Благо не первый раз такое делал, с Риниэль мы это уже проходили, но там были совсем другие эмоции. Результат себя не заставил ждать, и Иримэ откинула все ненужные сейчас подколки и начала нормальный разговор.

Всё это время я старался следить за ситуацией на поляне, но там ничего нового не происходило, всё будто замерло в стоп-кадре. Хотя нет, заметил всё же изменения. Эльф — кажется, его назвали Тирон — явно стал нервничать и опасливо коситься себе под ноги. Неужели почувствовал или ещё как, что стоит на управляемой мине под названием охранная система? Выходит, он неплохой маг, раз заметил ОС в режиме полного сокрытия. Основная ОС, или, как её называют местные, полоса смерти, хоть и мутировала, но без команды не могла выйти на такой режим, а обрела такую возможность лишь после того, как я снял некоторые ограничения. На своих модулях ОС я уже изначально разблокировал этот режим работы. Вот почему мою ОС на поляне так никто и не заметил.

Ладно, сейчас выслушаю Иримэ, а после спрошу, как она видит ОС и видит ли вообще. Спроси её сейчас, так забуду обо всём и буду разбираться с нашим чувствительным эльфом. Вот гад, не нравится он мне, и всё тут.

— Я очень хорошо знаю, точнее, знала мать Лотанариэ, — начала свою исповедь Иримэ. — Познакомились, когда я жила в Первом лесу, и стали очень близкими подругами. Вскоре она забеременела и очень хотела иметь дочь, но Древо дало ей сына, а в это время любовница её мужа родила девочку, но сама умерла во время родов. Так Лотанариэ стала её приёмной дочерью. Поэтому я знаю её с рождения и также то, что она магиня разума. Вначале даже учила её азам магии...

— Если ты так хорошо её знала, то почему не сказала об этом, когда она вышла на переговоры? — перебил я Иримэ, не понимая её поступка.

— Я не видела её пять лет! — возмутилась эльфийка. — Последний раз, когда я её видела, это была пятнадцатилетняя эльфийка, а сейчас она вон какая стала! Правда, меня она сразу узнала, но виду не показала. Лишь когда ты пошёл к оркам, она связалась со мной образом своей матери.

— Извини, просто нервничаю, когда меня пытаются играть втёмную.

— Понимаю. Сама такая, — улыбнулась магиня.

— Рад за тебя, — вот не смог удержаться. — Продолжай.

Иримэ пропустила это мимо ушей (хи-хи) и продолжила:

— Образами маги разума общаются быстрее и информативнее, чем словами. Вон мы сколько с тобой говорим, а с ней этот разговор и десятка ударов сердца бы не занял.

Пояснения Иримэ меня не удивили, общение образами — это та же телепатия, только картинками.

— Мы обменялись информацией, и поэтому они были готовы стрелять по оркам, когда ты снял их защиту.

Чёрт, а я даже об этом и не задумался. Ведь действительно, стрелы полетели от всех сразу, только я снял защиту. И ещё допустил ошибку: уходя, не дал указание предупредить 'соседей' о таких действиях. Ведь тогда Иримэ просто не успела им сказать, что мы союзники и поддержим их в схватке против орков.

— Также от твоего имени я предложила им вступить в наш Дом. Но оказалось, не всё так просто. Они, как узнали, что их отлучили от Древа, сделали то, что им тогда показалось единственно верным решением. Ветвь Дома после смерти их лорда досталась Лотанариэ, и она должна была её передать новому лорду из высокородных, но когда после засады воинов Халлона она увидела, как её девочки начинают меняться, а некоторые и сходить с ума, то приняла решение, из-за которого сейчас и лежит с клинком Риниэль у горла. Они все завязали свои жизненные силы на Лотанариэ, а она стала передавать всю полученную энергию на ветвь Дома. Таким образом они как бы получили своё Древо жизни и теперь могли не бояться последствий отлучения, но всё это лишь недолгая отсрочка неминуемой расплаты. Ещё десять или чуть более дней, и ветвь всё равно начнёт умирать, а с ней и все они без каких-либо вариантов.

Я поднапряг свои знания относительно отлучения и понял принцип проведённого Лотанариэ ритуала передачи энергии. Это словно поставить цветок в воду, чтобы он сразу не увял. Краткосрочное и весьма неверное решение, нужно было не просто ставить цветок в воду, а сделать из цветка проросток и пусть себе растёт, но тут, видно, не знали, что это вообще можно сделать.

— ...все эти действия привели к тому, что она теперь не может обычным ритуалом передать ветвь при входе в новый Дом или даже высокородному, если такой у них и появился бы, — продолжала Иримэ, а я прослушал часть её монолога, но это было не важно, так как главное услышал, но, как оказалось, не всё. — Лотанариэ согласна войти в наш Дом, но теперь она это не может сделать и тебе придётся вызвать её на поединок.

— Чего?! С ума сошла?! — От удивления даже голос потерял, и он прозвучал хрипло и глухо.

— Ничего я с ума не сошла! — возмутилась Иримэ. — Ты думаешь, зачем она тебя оскорбила? Просто из-за того, что презирает людей и считает их животными? Так хочу тебя удивить. — Иримэ сделала свою любимую театральную паузу и действительно удивила. — Так поступить ей велела я! — произнесла она и миг наслаждалась моим изумлением, но только миг. Она, наверное, ожидала, что от её слов я впаду в ярость, но здесь была моя очередь её удивлять.

— И зачем тебе нужна её смерть? — совершенно спокойно спросил я и теперь уже сам наслаждался ошарашенным видом девушки.

Эльфийка открывала и закрывала рот, но ничего не могла сказать. Словно рыба вне родной стихии. Жаль, недолго ушастая не могла говорить, а после получил, какой я есть, как только мог об этом подумать и вообще откуда такой взялся.

— А чего ты от меня хочешь, интриганка ушастая?! — резко перебил я. Вот всегда у нас так, только начнём — и не можем не уколоть друг друга.

Иримэ застыла, а её красивая грудь высоко поднялась от очередного вдоха, и мне эта картинка очень понравилась, но нужно было решать проблемы, а не любоваться ею.

— Давай выкладывай, зачем всё это нужно? — примирительно предложил ей, и она лишь буркнула, мол, если бы некоторые не перебивали и не городили чушь, то давно бы всё объяснила.

И наконец она действительно всё объяснила. Всё оказалось замешано на их правилах и законах, а также на магии. Лотанариэ не являлась высокородной и поэтому не могла стать главой Дома, она лишь получила ветвь на хранение и не могла просто так её отдать. Магия Древа не позволит это сделать. Ветвь она может отдать лишь новому лорду Дома, но высокородных у них нет и уже вряд ли появится возможность их привлечь. Просто нет времени, десять дней — и отлучённые начнут умирать и сходить с ума. Пока же ветвь блокирует команду активации модулей. Не знаю как, но она это делала, и мне, конечно, было интересно, как это происходит. Жаль, что нельзя было открыто понаблюдать и изучить этот эффект местной родной магии. Да и смотреть, как будут умирать ушастые, я не был намерен. Поэтому я выбрал второй вариант получения ветви Дома.

Лотанариэ специально оскорбила меня, а значит, и весь наш Дом. За такое я могу просто приказать своим фуинэ её убить, но она носитель ветви, а значит, нужен поединок. Поединок же из-за её статуса станет как бы поединком между Домами, и проигравший теряет всё. Вот что придумали эти две ушастые интриганки, чтобы спасти эльфов Дома Ночных цветов.