Растянувшись на раскладной жесткой койке, капитан приказал себе заснуть и установил внутренний будильник на шесть утра.
Просыпаться утром... было тяжело... В глазах — туман, движения — замедленные, спину — ломит. Ноги никак не могут найти ботинки, втиснуться в их... пространства, чтобы поднять тело в вертикальное положение. Пришлось потоптаться по камням, перемешанным с землей. Даже носки не спасли. Неприятно. Шепард наощупь нашел бутылку газировки, открыл, едва вслушиваясь в недовольное шипение, плеснул на ладонь, растер лицо, сдирая остатки глубокой сонливости. Тишина вокруг стояла... Близкая к могильной. Только выйдя в коридор... Шепард понял — Престли не стал будить... экипаж и команду, давая людям возможность... пережить катастрофу во сне... Сам старпом уже тенью шел навстречу капитану.
— Я только два раза... вот так... — сказал он. И Шепард его понял. Престли говорил об эвакуации всего экипажа в капсулах с горящих поврежденных боевых кораблей.
— Мы... заставим их заплатить... — произнес капитан.
— Не мы, Шепард. — раздался сзади тихий шепот Семенова. — Жнецы. Нам опускаться до мести... не будет никакой возможности. И права... Идемте ко мне. Пока экипаж... Мы должны работать. — полковник тихо развернулся на месте и зашагал в полутьму коридора. Шепард и Престли пошли за ним. На столах в выработке, отведенной под кабинет, уже лежали экраны, на которых светились схемы и чертежи. — Это... наши предложения. То, что мы можем позволить себе построить... — сказал полковник, взглядом указывая на экраны. — И... надо сохранить название корабля. Вашего корабля, Шепард. Без всяких скидок... вашего. Не корабля предавшего вас Альянса. Вашего.
Вполголоса командиры и старпом обсуждали представленный на экранах проект, внося световод-кодаторами изменения, дополнения, правки. Перекомпоновывая отсеки. Только в девять утра они прервались, взяв из контейнеров саморазогревающиеся пайки. Обсуждение продолжалось до позднего вечера. В течение пяти дней Шепард, Престли и Семенов с Ивановой были заняты почти полные сутки. Проект приобретал все более четкие контуры...
— Если Авроре нравится... — сказал Шепард... — То нам — тем более. Крейсер в обличье фрегата. Семен, это... это сильный ход.
— Размеры, конечно, увеличились, но мы постарались сохранить от прежней "Нормандии" многое. — сказал Семенов, внося очередные правки. — По меньшей мере так расправиться с нами, как этот крейсер убил прежнюю "Нормандию"... уже у врагов... не получится. Главное — мы перекрыли возможность результативного удара по самым уязвимым ранее службам и системам корабля. Ибо противостоять нам будут гигантские разумные машины. В которых нет места органической нерешительности и гуманизму. Эти политические договоры на наш фрегат... Да, да, фрегат, в котором скрыт уже не крейсер — линкор, дредноут... Эти политические договоры на наш фрегат не распространяются, Шепард. То, что сотворили ваши политики с флотом Альянса Систем, когда подписали эти соглашения... Это преступление перед будущим. И это преступление, его совершение, можно предотвратить только наплевав на эти бумажки со столь преступными формулировками. Для нас этих договоров не было и нет. Мы не можем себе позволить то, что произошло у Цитадели, когда мы воевали с Властелином. Эти парни из трех земных флотов... Они...
— Они будут отомщены, полковник. Я об этом позабочусь. Имея такой аппарат... — Шепард окинул взглядом экраны. — Виновные будут наказаны... мной... по всей строгости.
— Вы правы, капитан. Ибо воевать придется и с инопланетянами, и с разумными машинами, и с теми, кто уже попал под их влияние.
— И с теми людьми, которые... уже перестали быть... людьми. — тихо произнес Шепард. — На два фронта. А тут... никакие бумажки, никакие ограничения роли. — он сжал кулаки, упершись в стол. — не играют и не имеют. Захар... я теперь понимаю... За миллион лет... вы видели столько... закатов цивилизаций... что...
— Это не могло нам надоесть, как разумной расе. Расе, которую раз за разом также пытались уничтожить разные... враги... — сказал Семенов. — Когда мы... планировали прибытие к вам, в галактику Млечный Путь... мы решали вопрос, в каком обличье мы здесь появимся... И мы не решились быть слишком... оригинальными что-ли. Мы ведь... тоже люди. И обязаны помогать людям, а не этим... турианцам, у которых тысяча пятьсот лет почти опыта космических технологий и боев, не этим... саларианцам с их двумя тысячами лет такого опыта, не этим... азари с их почти тремя тысячами лет. У нас нет к ним ненависти... Но помогать мы будем только вам... Ибо самая младшая раса, самая активная раса... самая непредсказуемая раса... обязана... нет, не командовать, не властвовать, не распоряжаться... Быть самой первой, самой передовой.... — размышляя, продолжал тихо говорить полковник. — Нет, я не говорю о том, что это будет быстро. И я не говорю, что люди быстро станут... главными... Вопрос не в скорости. Вопрос в качестве. И только качество первого удара определяет уровень, обязательный к достижению на всех последующих этапах. Шепард, ваша новая "Нормандия" — это то лучшее, что не могут вам дать никакие ныне существующие расы Млечного Пути. Не могут, потому что у них этого просто нет. А не потому, что они по разным причинам не захотят или не смогут вам передать такое. В аренду, в лизинг, как хотите назовите. Вопрос стоит не о доминировании человечества, не о его локомотивности для всех остальных рас. Вопрос стоит о единстве и многообразии Галактики, о том, что столь ненавистно до предела унифицированным Жнецам. И их руководителям. И их приспешникам. В какие бы формы те не рядились. Ваш корабль... должен возглавить удар по лезвию, раз за разом разрушавшему целостную красочную картину жизни вашей Галактики. Ударить по лезвию, разрушив это лезвие полностью. Лишив Жнецов и их создателей малейшей надежды... на успех. Но для этого нам придется привлечь на свою сторону слишком многих. Которые... не станут лишними.
— Сколько потребуется...
— Три — шесть месяцев, капитан. — Семенов явно ждал этого вопроса. И потому мы должны принять решение относительно и команды и экипажа. Я говорил вам, что мы телепортируем многих из них на другие планеты, откуда они смогут вернуться в свои миры. Нет никакой необходимости и смысла держать их здесь все это время. "Свиток" все равно будет... воевать в другой галактике. Вместе со своим флотом, включая "Линию". Воевать и параллельно строить на своем стапеле новую "Нормандию". В обычное время... мы бы управились за два месяца, но сейчас война... там слишком тяжела, чтобы бросить на строительство все нужные для соблюдения этого срока ресурсы. Поэтому — шесть.
— С какого момента?
— С момента, когда согласованный проект будет отправлен на борт воюющего "Свитка". — ответил Семенов, пряча глаза. Шепард понимал, как хочется ему, боевому офицеру не прохлаждаться здесь, в двухстах метрах от поверхности малогостепреимной планеты в относительно тихой системе, а быть там, на мостике в боевом информационном центре своего родного корабля, среди своего экипажа, своей команды. — А для этого нам нужно еще дней пять. Торопиться не будем, поскольку спешка здесь — гибель впоследствии неминуемая. Или потери... Несопоставимые с нормативом.
— Хорошо.
— Как только проект будет принят к исполнению все это время мы будем проводить натурные тренировки, капитан. И для пилотов, и для инженеров и двигателистов. Для всех. Всем нужно будет привыкнуть к новинкам этого корабля. — уточнил полковник.
Шепард только кивнул в знак согласия.
Согласование всех возможных нюансов и деталей заняло десять дней. Все это время группа командования работала почти круглосуточно, изредка привлекая других членов экипажа и команды. Подземная жизнь была в общих чертах налажена, но велась она по-прежнему по походному варианту.
Отправив на "Свиток" согласованный проект, Шепард и Семенов приняли участие в запуске натурных тренажеров в нескольких выработках. И теперь с утра до позднего вечера члены экипажа и команды в голографической среде знакомились с убранством, аппаратурой и техникой будущего корабля. Шепард носился по выработкам как угорелый. Глядя на капитана стали наращивать темпы освоения и все члены экипажа и команды.
— Капитан. — в дверях капитанской выработки выросла фигура полковника. — Два месяца подготовки истекли. Десять дней финальных проверок... И мы обязаны будем сворачиваться. В смысле... Отправлять телепортацией всех кого только можно на их родные планеты или куда поближе, чтобы не вызвать подозрений.
— Спасибо, что напомнили, Захар. — Шепард встал, прибавил свет ночника. — Знаю, загонял всех до полного охренения.
— Загоняете сейчас — сохраните в бою. — высказал ожидаемую сентенцию командир "Линии". — А боев у нас всяких предстоит впереди — немало. Есть предложение, капитан.
— Слушаю, Захар.
— Через десять дней устроить день отдыха. Пусть все... пообщаются, потанцуют, попоют, поедят и выпьют в неформальной обстановке... Я далек от мысли, что кто-то к нам не вернется... Большинство экипажа остается. Часть команды... Тоже.
— Я жалею, что придется отпустить Гарруса, Тали, Лиару, Бенезию... И многих других. — тихо сказал Шепард. — Но я понимаю, что не могу давить на их путь, на их судьбу. И пытаюсь подготовить себя к тому, что они... могут не вернуться...
— К такому... подготовиться невозможно, Джон. — Семенов подошел ближе, положил руку на плечо капитана. — Я знаю, вам тяжело скрываться от Эшли.
— Я знаю, что у нее сейчас полно других проблем, по сравнению с которыми поиски нас... не слишком важны. У нас тут хоть команда, экипаж, а она там... На Ундину и Андерсона надежды... почти никакой. А остальные люди... Просто пешки, на уровне принеси-подай-убери. Противно... И глупо.
— Шепард. — голос полковника посуровел. — Вы спасли весь без исключения экипаж. Вы спасли всю без малейшего исключения команду. Вы дали право и возможность вашему кораблю, боевому кораблю погибнуть не на базе-свалке технического обслуживания флотов, а в бою. Вы показали коллекционерам, что у разумных существ этой галактики есть те, кто не будет терпеть их коммерческие операции, более похожие на грабеж и работорговлю. Я знаю, что вы поступили правильно. И вы это тоже знаете. Со временем вы убедитесь в правильности сделанного еще больше, еще глубже и еще полнее. А сейчас вы подарите своим нормандовцам... пусть некоторым... право пожить обычной жизнью. А остальным — право быть не на борту корабля, а на твердой земле. Понимаю, что большинству придется по-прежнему скрываться под землей — коллекционеры не столь глупы и поиски нас продолжаются. Ищут на Алкере, но капсулы... вряд ли они что-то смогут понять в этих обломках. Мы об этом позаботились. Для большинства значительная часть экипажа мертва. Корабль уничтожен, его обломки... Стали уже частью множества отчетов. Материальными доказательствами нашей с вами гибели. Считайте, что вы отвели свою армию... на переформирование. И на подготовку к существенному пополнению. Вы продолжаете борьбу, Шепард. — Семенов посмотрел прямо в глаза капитану. — А мы, наша пятерка, продолжаем вам помогать в этой вашей борьбе.
— Хорошо, полковник. — Шепард обменялся с Семеновым рукопожатием и тот, почувствовав, что капитан вернулся в нормальное состояние, вышел.
Через несколько дней установленная аппаратура телепортации была опробована. Если с членами экипажа, занимавшими не самые основные посты и как один обещавшими вернуться — большинство выросли не на Земле, а в человеческих колониях далеко за пределами Солнечной системы — было достаточно просто попрощаться, то с Гаррусом пришлось, обменявшись извиняющимися взглядами с кварианкой и азари, ненадолго уйти в кабинку техников.
— Гар, что ты потерял на Омеге? — без обиняков спросил Шепард.
— Хочу немного пожить среди тех, кто обо мне мало знает, Шепард. — ответил турианец.
— Пять месяцев?
— А что? На Омеге пять месяцев — как пять лет в гораздо более спокойном месте, Джон. И еще, знаешь... Хочу присмотреться я к этому ретранслятору.
— Ага, так тебе бандюганы и дадут присмотреться. — криво усмехнулся Шепард.
— А я у них даже спрашивать ничего не буду. Ни разрешения, ничего. — сказал Гаррус, протягивая лапу. — Давай, кэп, попрощаемся. А то Тали с двумя азари меня со свету сживут.
— Давай. Гар, ты... это... сохрани там себя. Хочу выпить с тобой в баре потом... не один раз... чего нибудь слабоалко...
— Обязательно. — серьезно сказал турианец. — Ибо нет Вакариана без Шепарда.
— И Шепарда без Вакариана. — эхом отозвался капитан, выходя вместе с турианцем из кабинки техников и наблюдая, как тот становится на платформу и растворяется в воздухе.
Тали в совершенно потерянных чувствах попыталась раствориться, прижавшись со всей силой к груди Шепарда, прошептала "Спасибо, Джон... за все..." и скакнула на площадку телепортатора, закрывая руками стекло шлема. Ее плечи тряслись от рыданий. Так она и растворилась.
Бенезия подождала, пока Лиара вдоволь наобнимается с Шепардом. Выгородка, отведенная под платформу телепортатора была пуста — техники осуществляли контроль и управление из другой, соседней выгородки. Наконец, когда Лиара отступила от капитана, матриарх приблизилась к Шепарду.
— Спасибо вам, капитан. — ее глаза засветились непривычно теплым светом. Без биотики. В них была... благодарность. Благодарность матриарха, которой стоящий перед ней тридцатилетний мужик годился разве что в неразумные эмбрионы... Или куда пониже — во вши какие нибудь. А тут — благодарность. — И за Лиару... тоже. — она отвесила капитану легкий полупоклон и встала рядом с дочерью на пластину телепортатора, поднимая руку в прощальном жесте. — До скорого...
Кивнув техникам, Шепард смотрел как фигуры азари растворяются, теряют четкие очертания, затем развернулся и вышел.
Через час отдельным сеансом на Иллиум отбыл Сарен. Матриарх и ее дочь посчитали, что на Тессии ему делать пока нечего, а на свободолюбивом Иллиуме он будет вполне на месте. И под их присмотром.
Комментарий к Глава 49. Возвращение на Землю. Столкновение с крейсером коллекционеров
Всё. На этом повествование по событиям первой части трилогии завершается. Вторая часть этой главы будет размещена в начале второй части повествования. Но пока я не выглажу в достаточной степени ее тексты — выкладывать не буду.
Приятного чтения.
========== Глава 50. ВТОРАЯ ЧАСТЬ. Новая "Нормандия". Взлет с планеты ==========
— Капитан. — раздавшийся в динамиках инструментрона голос полковника Семенова стал для Шепарда полной неожиданностью. — Прошу прощения за столь поздний вызов, но прибыла "Нормандия". Она совершила посадку в полукилометре от шахты. Прикрыта тремя полями невидимости. Для гарантии. Вечер плавно переходит в ночь. До утра надо, чтобы все погрузились и мы тихо-тихо, держась теневой стороны, ушли.
— Хорошо. — Шепард поставил чашку с горячим чаем, едва не расплесканным по полу. Мельком взглянув на календарь, убедился — да, прошло ровно пять месяцев. И Семенову не терпится вернуться на борт пусть и не своего собственного, но все же корабля. Для членов экипажа и команды сидение на твердой земле незнакомой планеты... было в последнее время испытанием не из последних. — Престли, поднимайте людей.
