Блуждающие в зеркалах

-Тебе так просто нас не запугать, — прошипел маг Шартель.

-Отчего же? — спросил демон, — Вот вы, который более всего на свете дорожит своей семьей. Сейчас вы стараетесь так спокойно говорить, а ведь на самом деле, вы весь дрожите, и это правильно, — демон обнажил в улыбке свои отливающие, как зеркальная гладь, зубы, — Ведь сейчас, там — в Черном Зеркале — умирает ваша единственная дочь. А как только это произойдет, ее смерть даст полную жизнь мне! — демон резко засмеялся, и тут маг Шартель воткнул ему в грудь какой-то странный предмет, более напоминающий осколок битого стекла, чем настоящий меч.

То был последний дар, переданный им Песчаными Магами: зеркальный меч, отлитый в том же руднике, что и зеркало богини Луны. Только он, по преданию, мог сразить демона...

Зеркальный Демон издал страшный вопль и покачнулся, но уже через мгновение он снова заливался смехом, несмотря на то, что меч Луны все еще был в его груди.

-Идиоты! — закричал он, — Я ведь уже говорил, что питаюсь силами того, с кем много лет назад заключил контракт — вашего, так называемого, Зеркального графа! Поэтому меня не убить, пока он жив! Мы связаны в единое целое! — и демон, вынув меч из своей груди, молниеносно воткнул его в мага Шартеля.

-Возьми свою игрушку обратно! — засмеялся он.

Маг брызнул кровью и упал на земляной пол.

-Отец! — Джошу хотелось кричать, но губы его не шевелились.

В углу залы раздался смех.

-Неужто и вся семейка пойдет следом за этой маленькой выскочкой Мари? — злорадствовала Эмма.

Демон повернул в ее сторону свое уродливое лицо.

-Повелитель, — мгновенно склонилась любовница Зеркального графа.

-Это ты принесла девчонку в жертву? — прозвенел голос демона.

Эмма, не смея поднимать головы, кивнула.

-Я помню тебя, — ласково сказал ее господин, — Я выбрал тебя с самого начала: ты смотрелась в глубь зеркал и была прекрасна в своей алчности и гордыни...

Любовница графа вздрогнула: что-то в этом фальшивом голосе заставило ее нервничать...

-Но теперь ты уже не такая. По крайней мере не снаружи...

Эмма подняла на демона полные ужаса глаза.

-Я...Это можно...

-Зачем? Когда ритуал завершиться, и я полностью получу тело Карла, не думаю, что мне захочется даже время тратить на такую старуху ,как ты! — демон обнажил острые серебряные зубы, — Единственная польза от тебя...

Он не договорил, но протянул к Эмме руку и та начала иссыхать, словно древняя мумия.

Скоро она безжизненно упала на пол, и лишь в крыльях демона с новой силой запульсировала кровь.

-Маловато, но на пока сойдет, — улыбнулся демон.

Джош тем временем оттащил тело отца за одну из колонн и из глаз его потекли слезы.

Где-то в глубине души он понял, что они уже проиграли...

Смешно, но Карл никогда не был внутри Черного Зеркала. Зачем ему это: ведь Черное Зеркало — путь в другой мир — а Карлу никогда не хотелось умирать.

Но сейчас все было по-другому.

Карл огляделся по сторонам, и понял, что окружающие его предметы мало изменились даже в зазеркальном мире: он стоял в той же пещере, вокруг сновали те же люди... Вернее нет: это были лишь их тени, но для Карла это не имело никакого значения. Все, чего он хотел, это найти Мари.

Карл посмотрел на ту стену, в которой, в его мире, стояло Черное Зеркало. Теперь же это была просто стена, только вот в середине ее медленно ползла огромная трещина. И когда та дошла до самого верха, стена, словно ворота, начала расходиться.

-Так открывается путь в другой мир! — догадался Карл, — Значит, Мари должна быть где-то там.

Он побежал к пугающе быстро расходящейся щели в стене. И действительно, возле нее стояла маленькая серая фигурка, чуть более заметная, чем тень.

Это была Мари.

Она ждала, когда для нее откроется путь в мир духов, чтобы пройти по нему и успокоиться уже навеки.

-Стой, Мари, не ходи туда! — закричал Карл, и вовремя схватил тень девушки, когда та уже собиралась сделать первый шаг.

-Пойдем, — задыхаясь проговорил Карл, — Смерть, это не для тебя, Мари. Ты еще молода, ты не должна, понимаешь, ты не можешь умереть! Я люблю тебя!

Но тень оставалась равнодушна к его словам, и только упорно пыталась сделать несколько шагов в пустоту щели. Тогда Карл схватил ее на руки, и хотел было броситься прочь, но что-то приковало его к месту.

-Ты не можешь уйти, забрав ее, — послышался мягкий женский голос, — Путь уже открыт и кто-то должен через него пройти. Поэтому, оставь девушку — для нее уже все решено!

-Все решено! Так и должно было быть! — передразнил голос Карл, — Я всегда слышал эти слова! А ты лишь пряталась за ними! Я ненавижу тебя, богиня Луны! — и он снова попытался бежать, но все бесполезно.

-Ты не прав, — ответил голос, — Мой мир много лучше твоего: в нем нет страданий, нет мучений. Я забираю тех, чье время пришло. Я никогда и ничего не отбирала у людей, в отличие от зеркального Демона, который хочет отобрать надежду и заточить всех в круг пороков.

-Прекрасная речь, — поздравил богиню Карл, — Но время Мари еще не пришло, так же, как не пришло и время моей сестры, когда ты отобрала ее у меня!

-Ты ошибаешься о сестре, но ты прав насчет этой девушки, — неожиданно согласилась богиня, — И все же: ворота открыты, кто-то должен пройти, так что отпусти ее...

Карл посмотрел на маленькую фигурку в своих руках: даже тенью Мари была прекрасна. Он помнил, как по-доброму смотрят ее, ныне безжизненные, глаза, и как улыбаются ее губы, которые сейчас были бледнее мела, и то, что она была единственной, кто верил ему и помогал собирать воспоминания в зеркалах, не задавая лишних вопросов. И он понял, что любил ее все эти пять лет... И тогда Карл увидел тот единственный способ, которым он мог спасти Мари.

-Вы сказали, что ворота открыты, и кто-то должен через них пройти, — медленно проговорил он, — Но не все ли вам, великой и холодной, равно кто! Возьмите меня, вместо этой девушки! Я пройду через тьму в загробный мир!

-Ты уверен? — спросила богиня Луны, но в голосе у нее почувствовалось удовольствие.

-Да, — хладнокровно и уверенно ответил Карл.

-Хорошо, — согласилась Луна, — Можешь отпустить девушку и попрощаться с ней. Я принимаю твою замену.

Карл опустил тень Мари на землю, и последний раз посмотрел на нее.

-Не ходи за мной, — сказал он, — Чтобы выбраться отсюда, ты должна идти в другую сторону, — и Карл указал тени на портал, позволяющий выйти из мира зеркала, — Прощай, Мари, — он грустно улыбнулся и поцеловал безучастной тени руку. И в этот момент она, схватив его ладонь, положила в нее что-то, до того момента зажатое в своем кулачке. Тогда Карлу, на секунду, показалось, что это снова Мари, а не ее холодная тень, но та развернулась и пошла к порталу, даже не взглянув на него.

Карл сжал руку и проводил тень взглядом.

-Она будет жить, — сказала богиня Луны, — А теперь твоя очередь. Ты готов к смерти?

Карл кивнул.

К тому моменту щель в стене уже образовала длинный, темный коридор, но Карл, не колеблясь ни секунды, вошел в него.

С иной стороны Черного Зеркала разыгралась страшная битва: весь пол уже был усеян черными вороновыми перьями, стрелы метались одна за другой, но все было бесполезно. Даже попасть сто раз в сердце Зеркального Демона, не принесло бы никакой пользы: он, неуязвимым, летал под потолком, сыпля на всех дождем из осколков битых зеркал. Осколки эти попадали не только в воронов: на полу уже лежали, бездыханными, тела всех приспешников Зеркального графа... Демону вовсе не нужны были претенденты на долю власти.

Джошу же и его друзьям повезло чуть больше: они с трудом, но прятались за колоннами, от нападений зеркального демона, и, так как ему, с его огромными зеркальными крыльями, было довольно трудно огибать колонны, то некоторое время друзья были в безопасности. Но конец казался уже близок.

Готфрик был ранен в ногу, Дереку раздробило плечо, и он не мог более разбрасывать пепел и устраивать взрывы. Только Роза и Луис изредка выглядывали из своего укрытия, и отстреливались от демона, защищая друзей, но стрелы у них кончались, и было ясно, что, как только демон перебьет всех воронов, он опять спуститься на землю и займется ими, но уже более изощренным способом.

-Мы теряем людей! — крикнул Вильям Джошу, сидящему за одной из колонн возле своего еле дышащего отца.

Джош поднял голову и посмотрел на друга: светлые волосы того были мокрыми от пота, с виска текла струйка темной крови.

-Прости, — прошептал Джош, — Прости, что втравил тебя, Вили, боюсь, что твоя жена...

-Хватит ныть! — закричал Вильям, — Ты ведь заклинатель зеркал, придумай что-нибудь!

-Он прав, — вдруг слабым голосом проговорил маг Шартель, — Это дело нашей семьи и мы должны бороться до последнего, а не сидеть сложа руки...,— тут он закашлял кровью, — Иди, сынок... Если погибать — то достойно!

-Но ты ранен, Мари мертва...,— прошептал Джош.

-Иди! — приказал маг, и, собрав последние силы, вынул зеркальный меч из своей груди.

Джош взял его в руки, и, увидев в зеркальной глади свое отражение, улыбнулся:

-Вот оно, оружие, на котором течет кровь его отца. То, из-за чего погибла его сестра. Дело всего их проклятого зеркалами рода. Но он закончит его, чего бы это ему не стоило.

Джош встал и вышел из-за колонны.

Как только он это сделал, демон не оставил его незамеченным и осыпал приветственным дождем зеркальных осколков. Правда, специально подобранных довольно мелкими, чтобы лишь ранить Джоша, оставив возможность поиграть с мальчишкой как с мышью.

-Спускайся, и мы сразимся, как мужчины, — холодно сказал Джош.

Демон лишь засмеялся:

-Хочешь повторить благородную смерть своего отца? Что ж, препятствовать я не буду, но уверяю тебя: в смерти нет ничего прекрасного. Это холод, могила и забытье! Ты хочешь туда?

-Я хочу сразиться с тобой, — упрямо, словно по записи, проговорил Джош.

-А я мог бы предложить тебе много больше, чем смерть, я мог бы предложить тебе бессмертие! Стань моим, и я пощажу твоих друзей! Более того: верну твоего отца — он еще не зашел глубоко в Черное Зеркало!

-Стать твоим? — машинально повторил Джош, и внезапно его осенило, -Демон ведь говорил, что он питается силами Карла и неуязвим, пока тот жив! Зачем же ему я?

Разгадка озарила Джоша как молния.

-Ведь Карла нет в зале! Его нет с самого начала битвы! Он прыгнул за Мари в Черное Зеркало...Демон рассчитывал, что Карл — его тело — вернется, но возможно...Возможно, Карл умер там!

Джош посмотрел на демона и увидел, что тот летает уже не так быстро, и зеркала его крыльев блестят не столь ярко.

-Карл умер, и демон ищет себе нового дурачка, способного поддерживать его! — подумал Джош, — Значит, сейчас он уязвим!

Внезапно, Джош рассмеялся:

-Ты попался на своем блефе! — крикнул он демону, и, со всей силы, метнул в него меч.

Тот пронзил грудь демона, и в ту же секунду раздался страшный крик: казалось, что это бьются сотни зеркал. Жилки крыльев демона налились алым, он весь будто загорелся в огне, и взорвался на тысячи осколков.

Вместе с демоном зашевелилась и тьма Черного Зеркала. Она забурлила, застонала, и выплеснула на всех молниеносный град звезд.

Дальше была тишина.

Когда же Джош с трудом поднялся на ноги и открыл глаза, то он увидел, что Черного Зеркала больше нет. Вместо него стена светиться прекрасным лунным светом, а в его очертаниях стоит маленькая женская фигурка.

-Богиня Луны благодарит вас за то, что вы избавили ее от Зеркального Демона, — произнесла фигурка, — Теперь путь в другой мир — мир Луны — чист и свободен. Никто не будет более воровать и заклинать души. Черное Зеркало снова стало тем, чем оно было изначально, пока повелитель огня не захватил его — Зеркалом луны. В благодарность, богиня Луны излечит ваши раны. Но есть еще одна просьба: спрячьте проход к зеркалу и похороните его навсегда, чтобы более никто не потревожил нормального хода вещей.

Фигурка вышла из света: это оказалась Мари.

Глаза ее были закрыты, и она летела по воздуху, словно ангел, несомая двумя легкими крыльями из лунного цвета.

Один за другим стали подниматься вороны, затем Мари подлетела к Готфрику и Дереку, излечив их раны, а потом, нагнувшись над отцом, прошептала:

-Проснись.

Маг Шартель открыл глаза и улыбнулся дочери.

Сразу после этого Мари и сама очнулась. Ее лунные крылья исчезли, и она опустилась на землю.

-Пойдемте, — грустно сказала она, -Не будем более тревожить покой богини Луны.

-А как же мы спрячем это место? — спросил у нее Луис.

-Предоставьте это мне! — отозвался Готфрик.

Он вытянул руку, призывая силы повелителя земли, и вся пещера задрожала.

-Теперь, нам пора, — сказал он, — Скоро здесь начнется обвал, и все будет погребено навеки.

Роза посмотрела на него полными восхищения глазами, и они, взявшись за руки, первыми прошли через портал обратно в замок. Вскоре все последовали их примеру, и в пещере остались лишь Мари и ее отец:

-Пойдем, дочка, — сказал он ей, — Его уже не вернуть.

Мари кивнула и, последний раз поклонившись богине Луны, покинула залу.

Глава 22

Последний путь.

Карл так долго шел по темному коридору, что в какой-то момент ему даже показалось, что он сходит с ума. Он уже не понимал, где кончается жизнь, и начинается та самая, обещанная, смерть. Но вдруг что-то, словно звездочка, загорелось в его руке. Он поднял ладонь и увидел, что все еще держит в ней данным ему тенью Мари предмет, только теперь тот светился нежным голубым светом.

Карл внимательнее оглядел его и понял, что это тоненькая косичка черных волос, перевязанная голубой ленточкой. И от нее исходило странное свечение. Тут весь коридор начал загораться звездами, так, что скоро все стало плавать в нежном голубом сиянии.

-Карл, — послышался откуда-то детский голосок, — Карл!

Карл обернулся и увидел Сильвию: свою маленькую, потерянную сестру. Она была точно такой же, как в тот последний раз, что он ее видел: хорошенькой черноволосой девочкой, с ангельской улыбкой.

-Я попросила Мари, чтобы она передала тебе мой локон, — улыбнулась Сильвия, — Так я смогла найти тебя.

-Сильвия, — только и смог прошептать Карл, и уже через секунду он кружил ее в своих объятьях.

-Карл, — серьезно сказала ему малышка, — Я хочу поговорить с тобой.

Он опустил ее на что-то вроде белого облака, теперь плывущего у него под ногами.

-Я всегда хотела поговорить с тобой, — повторила Сильвия, — Но ты не слушал мой зов. Ты даже убрал подальше мой оберег, — она снова указала на локон в руке Карла, — Тогда ты слушал только его.

-Прости меня, — пробормотал Карл, — Я хотел как...

-Как лучше? — Сильвия всегда была смышлена не по годам, — Карл, я тоже очень, очень любила и до сих пор люблю тебя, но это я, кто просил у богини Луны забрать меня.

Карл осел вниз.

-Я не могла более мучиться, и Луна сжалилась надо мной. Она прогнала болезнь, посланную мне Зеркальным демоном и забрала к себе. Тут прекрасно. Тут свет. Тут мама...Теперь, тут можешь быть и ты...