Магия мёртвых

Джейк основательно призадумался. Если и правда на один бой, то Силы ему на полчаса-час управления ветром хватит. Это будет интересный опыт, да и деньги лишними не бывают. Возможно стоит согласиться, только сначала оговорить условия и принести необходимые клятвы.

— Я согласен, — Кенгуд снова блеснул золотом в широкой улыбке и протянул практически уже новому члену команды руку. — Осталось обговорить условия.

Глава 5.

И снова я в Эсхаре, спустя почти четыре года, только теперь обстановка в стране кардинально изменилась. Если в странах с сильной центральной властью, таких как Арранская империя или султанат, порядок ещё кое-как поддерживался и власти пока боролись с вызванными разбалансировкой энергетики Мира явлениями, то в Эсхаре или Вольных баронствах всё было намного хуже. Мало того что жизнь людей осложнилась из-за природных катаклизмов и нападений тварей из Нижнего и Верхнего миров, так и местные благородные активно принялись за своё любимое дело — междоусобицы.

Правящая династия в Эсхаре полгода назад была вырезана под корень сторонниками герцога фор Неймар, который и объявил себя королём. В руках рода фор Неймар оказалась почти половина страны, включая столицу королевства — Стратон. Вот только это был ещё не конец, потому как в Эсхаре не один род высшей аристократии, а целых три (включая род фор Неймар и исключая уничтоженный королевский). И все они заявили права на трон, причём заявления свои благородные форы обычно подкрепляют армией и ядом...

О смерти герцога и, следовательно, превращении Антониса фор Мерула в Антониса фор Неймар я узнал уже по прибытии в имперский город-крепость Вардар две недели назад, и не особо расстроился, потому как своими руками хочу прикончить лишь самого Антониса. Именно с этой целью я и направляюсь сейчас в небольшой городок Женар, потому как на данный момент в Женаре и его окрестностях расположилась армия герцога Людвига фор Крум, второго из претендентов на престол, и Антонис лично ведёт свои войска к Женару. Третий из претендентов, герцог Адальберт Донкарский (донгеры, в своём стремлении показать самобытную культуру и величие народа добрались и до приставки 'фор', а потому она владыкам Донкара не полагалась), два месяца назад уже получил по соплям от Антониса и убрался к себе на север зализывать раны. Теперь настала очередь второго претендента на престол.

Но что-то я слишком углубился в политику, позабыв о суровой реальности, а реальность такова, что до Женара мне ещё четыре дня пути, Мистель уже скрылся за горизонтом, подсвечивая небо оранжевым из последних сил, а впереди показался долгожданный трактир. Вовремя. Лошадь моя тихо заржала, ускоряя шаг в предвкушении тёплого стойла и овса.

Первые три-четыре шага от двери трактира к свободному столу я прошёл по традиции в гробовом молчании и под изучающими и несколько испуганными взглядами посетителей. И почему у людей такое предубеждение к мирным путникам с внешностью аристократа, одетым в чёрный, шитый серебром дорожный костюм и с мечом на поясе?! Может зря плащ не одел? Обычно я при приближении к трактирам и селам для маскировки одевал чёрный плащ с капюшоном, надвинутым зловеще на лицо до самого подбородка, но сегодня решил не переодеваться — было просто лень, да и надоело, что люди от меня шарахаются, принимая за чернокнижника какого-то! Как оказалось, от благородных шарахаются ещё активнее... времена неспокойные, однако. Ну и ладно, теперь уж лезть при всех в безразмерный карман за плащом — выдать в себе ещё и мага, тогда уж трактир точно опустеет. Если просто благородного простому люду можно пережить без потерь, то мага (а они, напомню, в Эсхаре, все благородные) намного сложнее, слишком уж они неадекватные ребята, опьянённые Силой и властью.

Кстати, в этом путешествии я решил отказаться от перемётных сум, складывая все свои скромные пожитки в пространственный карман, дабы не искушать разбойников, чьё количество изрядно выросло за последнее время. Взял я с собой лишь самое необходимое, весом в десять килограмм: кошелёк с сотней золотых, магическую книгу с поясом и ножами, кольчугу (весит изделие из мифрила на удивление мало — всего три килограмма), пару амулетов, да посох со сменной одеждой и плащом. А на виду и вовсе оставил лишь белую, отливающую серебром пластину-многогранник амулета, толщиной в полсантиметра, на цепочке на шее и меч, но и его как обычно замаскировал кожей и тканью. Может быть эти меры и стали причиной, по которой за две недели пути мне выдалось подраться с охочим до чужого добра отребьем всего два раза.

— Хозяин! Мяса, вина и ночлег! — едва обустроившись за облюбованным столом и попривыкнув к запахам трактира (в основном крепкий мужской пот и жареное мясо), привычно прокричал я стандартную свою просьбу и бросил на стол пару серебряных монет, привлекая к себе их звоном внимание трактирщика, разместившегося за стойкой. Впрочем это было и не нужно, потому как к моему столу уже бежала одна из служанок. Вот только крик и звон привлекли не только трактирщика и служанок, но и остальных посетителей: молодого дворянчика, лет шестнадцати на вид, и троих солдат его сопровождения, судя по нашитому на куртках гербу, пятёрки крестьян за соседним столом, парочки подозрительных неприметных личностей за столом в дальнем и самом тёмном углу и молодого купца с десятком охраны и приказчиком у противоположной стены зала. При виде серебра тёмные личности и солдаты мгновенно подобрались и от них ясно повеяло целым букетом эмоций, самыми сильными из которых были жадность и страх. Похожие чувства испытывали и все остальные в зале, но там страх преобладал над жаждой наживы намного сильнее. Единственным, кто выбивался из общей картины, оказался купец, от которого ощутимо потянуло удивлением, радостью и ещё целым набором сплошь положительных эмоций. Странно... вроде как нету у меня здесь знакомых и доброжелателей, тогда кто это такой? Спиной сидит, не разобрать.

— Ваш заказ, господин, — молоденькая симпатичная белокурая и курносая служанка, одетая в обтягивающее её сочное молодое тело платьице и передник, аккуратно поставила на стол передо мной огромную тарелку с кашей и еще пышущими жаром печи свиными рёбрышками, рядом разместила кувшин с вином и массивный серебряный кубок. Я отвлёкся от размышлений о странном купце, с благодарностью кивнул девушке и принялся её беззастенчиво изучать. Везёт же мне на трактирные таланты! У девушки неинициированный Дар к Тьме, не слишком сильный, но достойный внимания. — Комната скоро будет готова ... Что-нибудь... ещё? — сказано это было с намёком и таким голосом, что меня аж в жар бросило. Вот ведьма (для проявления некоторых способностей магам Тьмы, особенно женщинам, даже инициации не требуется)! Но на удивление не испорченная, даже моя привередливая сущность эмпата, не протестовала против положительного ответа на предложение. К тому же женщины у меня не было уже... очень давно не было, демоны задери эту эмпатию! Полезный довесок к магии, конечно, но такой проблемный!

Плевать на секреты мифрила и Астрала, всё это я променял бы на возможность узнать каким образом Кантор одновременно и по борделям шляется и эмпатом остаётся! Конечно, контролировать своё тело и эмоциональное состояние я могу без проблем, а удовольствие от слияния с Силой во время углубленной медитации способно сравниться с сексом... но всё равно это не то! Есть у меня подозрение, что секрет учителя в том, что он Высший маг. Вероятно, полное слияние со Стихией позволяет приобрести контроль над эмпатическими способностями на совершенно ином уровне, бессознательном. Признаться, держать эмпатический щит довольно неудобно, но и постоянно сдерживать позывы к рвоте, находясь рядом с... не самыми лучшими представителями человеческой расы или просто в толпе людей, тоже то ещё удовольствие.

— Пожалуй, — я окинул девушку еще одним долгим взглядом. Странно, не похожа она на тех служанок, кто предлагает 'что-нибудь ещё'... к тому же, судя по ауре, очень похожей на ауру трактирщика, кстати, мне попалась девственница. Ещё более странно. Нет, ну я слышал о странных обычаях в этих краях — замуж выходить уже, так сказать, с доказательством своей способности продолжать род мужа (причём, хм... качество ребёнка тоже играет роль) на руках, но мне всегда это казалось диким. И всё равно, почему именно я? Сказать спасибо внешности? Да, без лишней скромности признаюсь, что далеко не урод, но кольца дворянского нет (а дворянин со всех сторон лучший кандидат, более престижный и тоже под боком есть). Хотя, на мне же серьга Мастера и я её не скрываю, а трактирщик видимо знает, что это такое (дворяне многие в курсе, что означает моё украшение, а вот среди простого народа это редкость)! Наверняка ценность Мастера Меча в качестве племенного быка в разы превышает ценность любого эсхарского дворянина! Хм, а этот обычай мне начинает нравиться! — Приготовь мне ванну.

— Конечно, господин, — ведьмочка мило улыбнулась и, круто развернувшись, зазывно виляя задом при ходьбе, отправилась докладывать отцу об успешном начале миссии. Что ж, разговор об одарённости оставим на потом... на утро, полагаю. Впрочем, учитывая специфику Эсхара, стать магессой или даже колдуньей девочке не светит. Разве что мне её лично инициировать, благо дело это пяти минут, а дальше пусть родичи разбираются? Посмотрим... А теперь приступим к ребрышкам, пока не остыли!

Я схватил ложку, пододвинул блюдо с мясом поближе и, позабыв обо всём, принялся уплетать кашу и попутно обгладывать ребра, стремительно увеличивая гору костей на столе. Продолжалось это минут пять, а потом меня бесцеремонно прервали.

— Приятно видеть такой аппетит, — я прекратил жевать и поднял мрачный взгляд на подошедшего к моему столу купца: почти с меня ростом, крепкий широкоплечий мужчина лет двадцати-двадцати пяти, брюнет, смуглая кожа, как у всех южан (да и вообще большинства эсхарцев), и аккуратно подстриженная бородка с усами. На поясе меч. Слабенькая аура мага. А ещё незнакомец лучезарно лыбится, глядя на меня с весёлыми демонятами в глазах. Ах ты ж, молот мне в зад! Тупица!

— Мирс?! Ты?! — за четыре года друг сильно изменился, но манеры у него остались прежними — едва я вскочил на ноги, как был тут же был стиснут в объятьях и едва задохнулся, с трудом проталкивая воздух в сжатые рёбрами лёгкие. Здоровенный, гад!

— Узнал все-таки, — Мирс наконец перестал меня душить и отстранился, тут же принявшись растирать сдавленные мной, в свою очередь, рёбра. — Лар Харлаф, — в голосе друга я уловил зависть и гордо усмехнулся, щёлкнув пальцем по серьге. Я и сам до сих пор не привыкну к мысли, что стал дворянином, причём дважды (как дипломированный маг и как Мастер Меча). — Или уже лорд?

— Увы, — я отрицательно мотнул головой. — Но работа ведётся.

— Ого! — Мирс уважительно закатил глаза, тут же бесцеремонно прикладываясь прямо к кувшину с вином и присаживаясь за стол. — Молодец!

— Ну, а ты как? — сменив тему разговора и освободив из цепких лап друга кувшин, спросил я, также возвращаясь на свое место за столом. — Караваны водишь, как и хотел?

— Сам видишь, — махнул рукой в сторону своих подчинённых Мирсен. — Отец совсем сдал, а тут такое дело — война. Самое время подзаработать.

— Опасно.

— Опасно, — согласился Мирс. — Но прибыль того стоит!

Я кивнул. Действительно, чтобы ловить рыбку в мутной воде нужно иметь смелость и рисковать, но и приз в случае удачи обещает быть выше всяких похвал. Ведь то же самое и я сам хочу провернуть, только в намного больших масштабах.

— В Женар сейчас? — я вспомнил, что видел во дворе трактира телеги груженные воинской амуницией и всякими колюще-режущими предметами. Кроме как Мирсу никому это добро принадлежать здесь не может и кроме как в Женар каравану идти некуда.

— Ага, — Мирс махнул рукой, подзывая служанку (уже не дочь трактирщика, которая пропала сразу после разговора со мной) и заказывая ещё вина. — К армии.

— Возьмёшь в компанию? — брови купца удивлённо вздёрнулись вверх — каравану идти до Женара не меньше недели, а верхом я добрался бы туда вдвое быстрее. — Всю задницу отбил о седло, — немного преувеличил проблему я. — Проедусь в телеге с комфортом. Взамен обязуюсь отпугивать ворьё.

— Не сидится в Арране?

— Должок отдать хочу, — не стал скрывать я своих намерений. — Говорят, скоро на юг пожалует... герцог фор Неймар. Лично.

— Понятно, — Мирс нахмурился. — Наставник Ронгар рассказывал о твоей семье. Сочувствую.

— Спасибо, — я отпил разом полкубка вина и в задумчивости уставился в изрезанный ножами и не слишком чистый стол. Снова накатили тяжелые мысли и зубы мои непроизвольно сжались до скрипа, но я пару раз глубоко вздохнул и успокоился, на время загоняя тяжелую черную волну ненависти обратно вглубь души. — Как там Лоран? В Донкаре сейчас неспокойно.

— Всё у неё в порядке, — отмахнулся Мирс. — За таким мужем наша Лоран как за каменной стеной!

— Замуж вышла? — несколько удивился я, хотя и обрадовался за девушку. Всё же она переборола страх перед мужчинами. — Отлично!

— А куда она денется? — пожал плечами молодой купец. — Как отец сказал, так и будет — у донгеров с этим строго! — я кивнул, вспоминая обычаи этого северного горного народа и улыбнулся, заодно припомнив своё путешествие по Донкарскому герцогству и названия его населённых пунктов. Причины появления так рассмешивших меня названий я узнал уже в империи — по поверьям донгеров название населённого пункта должно обязательно начинаться на 'до', иначе удачи его жителям не будет. И, как обычно, люди предпочитали перестраховаться, руководствуясь принципом 'лучше пересолить, чем не досолить', отсюда и появились названия деревень с тремя, четырьмя и более 'до'. Количество же 'до' в названиях городов законодательно ограничено одним — видно не одному мне обычай показался глупым, — Теперь у неё муж, один из лучших купцов герцогства, и двое детей. Были у меня дела в Донкаре, — пояснил источники своей осведомлённости купец.

— Будем думать, что всё у неё хорошо, — к нашему столу подбежал мальчонка лет двенадцати и скороговоркой поведал, что ванна для господина готова. Получив в награду медяк, пацан убежал. — А теперь извини, — я поднялся на ноги и хлопнул Мирса по плечу. — Завтра будет еще время поговорить. Ванна остынет.

— Ну-ну, — ехидно усмехнулся купец и подмигнул нетерпеливо переступающей с ноги на ногу у самой лестницы на второй этаж дочери трактирщика. Девушка отчаянно покраснела и демонстративно отвернулась. — Не подведи девчонку, — хм, это он в каком смысле? С этим делом у меня всё, хвала родителям и магии Жизни, в порядке... или он на другое что намекает? Если так, то зачатие ребёнка для мага Жизни не проблема, а я он самый и есть, пусть и слабенький. Хотя, признаться, не знаю я, что мне делать в этой ситуации — пусть будущий ребёнок и будет считаться сыном (или дочерью) будущего мужа девушки и у меня никаких вроде бы обязательств, но как-то не хорошо. Нужно будет через пару лет, как всё уляжется и планы мои осуществятся, наведаться ещё разок в этот уютный уголок — с инспекцией.