Чужой Путь

— Я убью ее, — спокойно сообщил мужчина. И почему-то у Виши даже сомнений не осталось в том, что Хэл это сделает.

Шаг 8

Лес исчез. Он медленно растаял, как и связь между Хэлом и миром. Мы снова вернулись в круглую темную комнату, в центре которой мерно билось сердце мира. Вот только реальность за пределами этих стен уже исчезла, стертая с полотна Времени по воле павшего бога.

Сам Хэлос лежал чуть в стороне от пульсирующего тумана. Кровь склеила золотые волосы, но его лицо оставалось по-прежнему невозмутимым — ни боли, ни сомнений. Любой другой бы уже был мертв, а этот еще цепляется за жизнь! Силен. Или глуп. Если удалось выбраться из субреальности — не имеет значения в каком состоянии — значит, можно обыграть Смерть. Но Хэл не спешил затягивать рану, зато меч он вытащил стразу, аккуратненько так разворотив себе грудную клетку. Странный человек. Явно немного ненормальный, но разве мне не это в нем нравилось?

Клинок почти мгновенно поменял облик — и вот я уже смотрю на себя. Вернее на ту себя, что жила несколько тысячелетий назад.

— Хэл, кончай спектакль и затяни раны, — приказала она, но павший лишь невесело усмехнулся:

— Для тебя что важнее жизнь одного старого бога или возможность системы переродиться? Все мои силы сейчас уходят на контроль за процессом.

И их мы осудили? Да этот мальчик гораздо больше сделал для Вселенной, чем мы за всю историю своего существования!

— Ну знаешь ли, я не обязана смотреть как ты здесь подыхаешь, — мое прошлое я резко встало и демонстративно направилось к дверям.

— Эми, ты же не бросишь умирающего?..

Я бы бросила. Ну не похож он на умирающего! Я знаю, что многие маги умеют отстраняться от боли, но чтобы не терять контроль над силой им приходится искать объект, на который можно отвлечься.

— Брошу, — спокойно ответила она, без тени жалости посмотрев на умирающего.

— Эми, пожалуйста... мне нужно за что-нибудь зацепиться... я не удержу так... — Хэл устало прикрыл глаза. Никогда не видела его настолько обессиленным.

Видимо мое прошлое воплощение подумало так же, потому что вернулось к павшему, более того осторожно устроила его голову у себя на коленях. Она нежно перебирала золотистые пряди, безуспешно пытаясь скрыть растерянность и волнение. Интересно, как можно одновременно сопереживать и дико ревновать — к себе?! Должно быть дело в том, что я этого не помню, вот и кажется будто я подсматриваю за кем-то другим.

Что я чувствовала, когда на моих руках умирал любимый человек? О чем думала? Почему у меня такой взгляд, словно мне уже все безразлично?

Самое забавное, что у меня нет никаких ассоциаций. Абсолютно. Словно и не было никогда ничего подобного. Странно, раньше стоило лишь немного подтолкнуть память, как картина сразу выстраивалась в голове. Но сейчас я будто смотрела на кого-то чужого, совершенно незнакомого мне...

И от этого становится не по себе. Я же знаю, что эта девушка с то ли седыми, то ли белыми волосами в некотором роде я и есть, а рядом с ней находится Хэлос, но в то же время... ну не верю я! Но какой смысл этой планете мне лгать?! Никакого. Впрочем, я теперь ни в чем не уверена. Мой мир рухнул, и под руинами осталось все, что было мне известно и важно. Или не все?.. Что для меня действительно имеет значение? Сейчас. Здесь.

Я на секунду отстранилась от сознания планеты, пытаясь нащупать в себе тонкую ниточку собственного я. Итак? Забавно. Никаких желаний нет, словно я и не жила вовсе...

Впрочем, огрызки чувств уверяют в обратном. Я люблю Хэла. Этого у меня не отнять. Но меня мало интересует его жизнь после моего ухода — у меня нет сил даже пожелать ему счастья. И мне совершенно безразлично встретимся ли мы вновь или нет, более того я не хотела бы продолжать этот глупый роман. Собственно, только поэтому я и хочу уйти прежде, чем простая любовь перерастет в зависимость.

Не честно? Может быть, но я же Судия, я должна быть расчетливой и бездушной. Это верно. И словно подчиняясь внутреннему приказу, все чувства схлынули, оставив лишь отточенный до остроты клинка разум. Уже не Судия более — Палач. И в одной руке у меня меч, прерывающий ненужные связи, в другой молитвенник, позволяющий искупить грехи, а за спиной...

— Эми, пожалуйста... не забывай... я люблю тебя... — хриплый голос умирающего вторгся в мои сумбурные мысли, еще больше их перемешивая.

— Но я хочу забыть, — мягко напоминает мое прошлое воплощение, спрятав безразличную ко всему пустоту под кружевом ресниц.

— И я отдам этот приказ... но прежде... — Хэл закашлялся, кровь толчками покидала его тело — любой другой на его месте был бы уже мертв, но Кукловод вцепился в ускользающую жизнь, а даже Смерть не рискнет к нему подойти со спины. Впрочем, долго он не продержится. А как только из мира уйдет павший, его раб вернется в Пустоту. Все верно — зачем миру оружие без руки, его держащей?..

— Эми... поцелуй меня... пожалуйста... не хочу уходить... так и не узнав вкус... твоих губ...

Это не было приказом. Но и просьбой — не являлось. Я бы растерялась. Но моя тень покорно склонилась над павшим, словно для нее не было никакой разницы чему подчиняться: просьбе или приказу...

Это не я! — запоздало вспыхнула мысль у меня в голове, — Я не могла поступать так! Я — другая!

А какая тогда? Что во мне осталось от Судии?..

На этот вопрос у меня ответа не было, но девушка, послушно целовавшая своего хозяина, мной просто не могла быть. И не являлась!

На мгновение она отстранилась, чтобы отбросить мешавшие белые пряди волос и в этот момент Хэлос что-то прошептал. Я не слушала, но судя по спокойной уверенности в расплавленном серебре глаз — это был приказ все забыть.

Удар сердца. Последний. Судорожный. Обреченный. И павший умер. Я это поняла раньше той другой, но и она недолго оставалась в неведении, вот только вместо того, чтобы оплакивать возлюбленного она жестко улыбнулась и подняла глаза на меня...

Всего на один миг наши взгляды встретились... а в следующую секунду ее тело рассыпалось серебристыми искрами — Пустота призвала к себе свою дочь...

Свет! Что же это было?!

* * *

— Ты так и не сказал, что мы собираемся делать? — хмуро напомнила Виша, с некоторой степенью настороженности поглядывая на угольно-черные стены здания. Они пришли, вот только заранее согласовать свои действия как-то не удосужились.

— Остановить ее. Любой ценой. Иначе все кончится... и кончится очень плохо, — негромко ответил Хэлос.

— Но Суд уже начался — мы не вправе вмешиваться...

— Придется. Да и у меня в запасе есть еще козырь. Только... Виш, не дай ей зайти слишком далеко. Я буду немного не в себе, поэтому на меня в этом деле не сильно рассчитывай.

— Эй, Хэл! Что ты задумал? — Виша взволновано вцепилась в старого друга. Если он говорит нечто подобное, то лучше его остановить сразу, пока не стало слишком поздно.

— Ничего хорошего. Но другой возможности прервать Суд просто не будет.

— Хэл, я серьезно: что ты задумал?!

— Я остановлю Время...

Шаг 9

Несколько секунд я простояла, тупо глядя перед собой. Во что верить, если верить уже не во что? В Воплощения, бросивших свои создания? В богов, сбежавших от ответственности тысячи лет назад? В мир, предавший самое себя? Или в Судий, чье существование подрывает сами основы Вселенной? Не знаю. Но я хочу верить, что той бездушной куклой была не я. Ей же было все абсолютно безразлично! Все эмоции она лишь демонстрировала, а не проживала их! Я же не такая, правда?.. Я не говорю, что я лучше, но я другая...

Впрочем, имеет ли смысл сейчас ворошить прошлое? Не думаю. Да и неуместно это — мир не будет ждать меня вечно! Так что пора собраться с мыслями и войти в круг.

Я умру? Конечно, как и все когда-нибудь. Но я буду выше Смерти, потому что это решение приняла сама, не идя на поводу ни у Судьбы ни у Времени. А это ли не высшее счастье?..

Что ж, хватит оттягивать неизбежное. Я резко выдохнула, потом медленно наполнила легкие воздухом. Почти пьянит. Сердце гулко бьется о ребра. Адреналин гуляет в крови, будоража нервы... Но в то же время холодная решимость наполняет душу, совсем как перед прыжком с крыши: один шаг, а дальше будь, что будет! — от меня-то точно ничего больше зависеть не будет. Главное набраться сил именно на этот ужасающе-легкий, но такой невозможный шаг — в бездну.

Я еще раз вздохнула, окончательно подстраивая ритмы организма под пульсацию сердца планеты. Ну что?.. С Богом?..

И я сделала этот шаг, но не в бездну, а всего лишь в мерно сокращающийся сияющий туман. Но это ли не подвиг?..

Руки сразу же потяжелели. Вернее в них словно из неоткуда появились предметы, не настолько легкие, чтобы их можно было не заметить — меч и молитвенник. Я с удивлением посмотрела на изящные завершенные линии оружия, в навершии которого мутным глазом застыл молочно-белый камень. Минутку, но разве этот клинок не часть меня?..

Впрочем, второй предмет был не лучше. Небольшая книжица "карманного" формата, но толщиной в добрые две тысячи страниц. Переплет же самый обыкновенный, суконный, в поверхность которого втравлен символ света. А под ним едва уловимая вязь иероглифов: "Тот, кто рожден карать, не имеет права судить".

Все верно. Но в порядке исключения позволим себе маленькую вольность. Последнюю, так сказать. Имею же я право на последнюю просьбу.

"Как будет угодно", — тихо шепнула Пустота, снимая с моей души последнее ограничение...

Мир изменился? Нет. Просто другой стала я. Не думала, что все так сильно зависит от точки зрения... но одно дело смотреть на все глазами глупой человеческой девочки, слепо любящей своего хозяина, и совсем другое — впустить в себя саму суть Суда — ту самую, от которой мы так старательно бегали...

Свыкнувшись с новым взглядом на мир, я закинула меч в ножны и спрятала в карман молитвенник... ну что ж, работаем?..

... людские маги в одно мгновение утратили всю свою хваленую силу. Нет, они не перестали быть, но мир отгородил всех, кто был не достоин, от Источников.

Оказалось, что это очень просто, когда на твоей стороне стоит сама планета.

А дальше? Лавина сдвинулась. Потеряв основную атакующую силу, люди очень быстро воспылают любовью к эльфам. И не так важно — искреннее ли это чувство, или за ним неумело маскируют собственный страх, главное — это результат, верно?..

... посольство сформируют незамедлительно. Как-то в одно мгновение появятся желающие оказать короне помощь в вопросе восстановления дружеских отношений с остроухими — ведь как-никак Старшая раса, почти братья...

От вынужденного притворства выворачивает наизнанку, но искреннюю любовь вложить в их души не смогу даже я — поздно, ненависть уже изъела их сердца и стала неотъемлемой частью их существования... Я просто не рискну вмешиваться в столь глубинные процессы. Наверно, поэтому с эльфами и возникли проблемы...

... остроухие очень насторожено воспримут стремление людей к миру, особенно после того, как кровь сородича осквернила их реликвию. Но настойчивость людей принесет свои результаты — какое-то подобие мирного соглашения подписано все-таки будет, вот только своего эльфы не упустят и выторгуют себе ни много ни мало полную свободу действий...

Хм. А не перегнули ли мы здесь палку? Ведь в своем желании самоутвердится это племя вновь перейдет все рамки дозволенного — люди не скот! Впрочем, не всех же они загонят в рабские бараки, а только тех, кого сами "человечки" контролировать не в состоянии — колдунов и магов. Ладно, пусть их — чем бы ни тешились, лишь бы разумную грань не переходили...

Кстати, кое-кто ее уже перешел, но на то я и Судия, чтобы избавиться от всего лишнего...

... старая вера забудется всего за пару поколений. Один удар сердца мира — одна лопнувшая ниточка связи... это ведь ничтожно мало, но все, кто запятнал себя магией Старших богов, в одно мгновение проснулись мертвыми. Я не стала рвать узор Времени и вычеркивать их с полотна совсем, но то, что осталось в этой реальности, было всего лишь бездушными куклами, которые сломаются сами, когда кончится завод...

Но это ведь еще не все, не только люди сеют эту заразу.

... книги, истории, воспоминания... само мировоззрение — все изменялось прямо на моих глазах.

И это казалось удивительно правильным, потому что один раз эта религия уже опалила мир Войной Сфер — еще одной Вселенная может и не пережить...

Я стала планетой. Я жила ее жизнью. Сколько? Мне казалось века. Я осторожно выстраивала цепочку событий ее истории, одновременно исправляя прошлое и укладывая первые камни по пути в будущее. Это еще не было Судом, скорее исправлением прежних ошибок, но это был первый шаг к нему.

Странная планета. Необычная. Только ее прошлое вызывает массу вопросов. Почему столько разных нитей сошлось здесь? Почему Хэл именно с нее начал чистку Внутренней Паутины? Для чего здесь одновременно родились Певица Первого Дома и маг Пустоты? И почему здесь так легко прижилась религия, которую все остальные не воспринимают вовсе? Если честно, то мы уже и сами не верим в собственных богов...

Впрочем, я уже не искала ответов, они мне были не нужны, зато я увидела кое-что необычное и удивительное, как бабочка в зимний день... Эта планета самоисцелялась! Она стремилась вырваться из Внутреннего круга и вернуться назад, в основную ветвь Паутины! Более того она утягивала за собой остальные миры...

Возможно, проклятые народы вновь вернутся домой — если последуют за этим огоньком, если поверят в невозможное, если вновь расправят позабытые за ненадобностью крылья...

Когда-нибудь. Разве может быть иначе?..

* * *

Тьма. Ласковая, нежная, верная. Она всегда была со мной, сколько я себя помнил. Она не раз выручала меня, не раз успокаивала, когда мысли и чувства смешивались в странный взрывоопасный коктейль...

Но настал момент, когда я отринул ее и шагнул в обманчивую светлую дымку.

И тогда преданная мною Леди предсказала мне смерть...

Маленькую, незначительную гибель, которую я так или иначе изберу сам.

Но так ли это важно? Особенно, если к тому моменту наполовину я уже буду мертв? Вряд ли.

Нас было двое. С рождения. Два огонька, две половины. Знание и Искупление. Истина и Прощение. И мы были едины, едины в главном — в мыслях и чувствах. Да, жизнь раскидала нас, она заставила нас изменить собственным правилам, но она же и даровала надежду.

И если для него возможностью победить стала смерть, то для меня ею оказалась война. Долгая, кровопролитная война, приведшая тех, кто пошел за мной к вечному блужданию по кругу...

Впрочем, не одна клетка не может быть вечной. И светлые боги знали, на что шли, когда соглашались с моими доводами. Видел ли я тогда этот миг? Понимал ли, что однажды мне придется переступить через все, что я считал истинным? Не помню. Но зато в голове до сих пор призрачным эхом звучат слова, произнесенные во время последнего разговора с моей Леди...