Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Цер, я...

"Не думай об этом. Это часть и твоей истории, ты должна ее знать. А теперь, пожалуй, приступим?"

Мне ничего другого не оставалось, как кивнуть. У меня еще будет время над всем этим подумать.

— С чего начнем? — я пыталась придать бодрости и энтузиазма в голос.

"Хм...твое кольцо..."

Я встала с его ноги, Церион тоже поднялся.

— Не понимаю.

"Тебя не удивило то, что ты столько времени пробыла драконом, а кольцо до сих пор на твоем пальце?"

— Не очень.

Он фыркнул, и слегка приподнял свое подобие брови, ожидая от меня объяснений. Я тяжело вздохнула.

— Мне хотелось, чтобы оно осталось со мной. Я просто знала, что кольцо не исчезнет, что я его не потеряю.

"Очень хорошо. Первый шаг ты сделала сама. Теперь ты понимаешь, что сила в тебе. Главное верь в себя"

— Легко сказать, — буркнула я.

"Готова ли ты, призвать силу Хранителя?" — он неожиданно посерьезнел, его глаза, будто стали ярче.

— Попробуем, — я ухмыльнулась.

Мне было страшно. Ведь потеряв контроль даже на секунду, я погублю всех.

— А если я...не смогу?

Церион опустил голову так, что наши глаза стали на одном уровне.

"Я буду рядом, всегда, несмотря ни на что. Помни об этом"

Я положила ладонь на его чешуйчатую щеку, мысленно сказав спасибо. Церион издал едва слышимое внутриутробное урчание, раньше я такого за ним не замечала.

Я, кажется, привыкаю к нему.

Силу Хранителя было почувствовать не сложно. Она тяжелым комом застряла у меня в груди, едва заметно пульсируя в кончиках пальцев. Будто хотела вырваться на свободу. Я почувствовала как моя кровь стала нагреваться, буквально закипать. Казалось, что мои внутренние органы меняются местами, во рту появился привкус крови. Все это мне было знакомо. Я испуганно взглянула на Цериона.

"Дай еще немного свободы. Ты молодец"

Я не в силах была ответить, поэтому просто кивнула.

Еще немного...еще немного...

Отпускать понемногу не получалось, адская боль рвала на куски. В глазах потемнело, я упала на колени, изо всех сил вцепившись в траву, которая резала мне руки. Пожалуй, это единственное, что не давало мне сойти с ума в данный момент. Я чувствовала, как Церион пытался пробиться ко мне. И понимала, что теряю контроль. Земля подо мной задрожала, сильный ветер не давал возможности пошевелить даже пальцем. Но даже будь у меня силы, я бы все равно не смогла бы встать.

Громкий рык Цериона, как раскаты грома, заполонил все вокруг. Я слышала отчаяние и беспомощность, где-то в глубине души чувствовала его присутствие, но очень слабо. Агония лишила мня разума, сил. В данный момент была только всепоглощающая боль. Мне хотелось, чтобы все прекратилось, но остановить я это не могла. Я боялась даже лишний раз вдохнуть, чтобы не выпустить эту разрушающую мощь.

Натаниэль...

Как же мне хотелось, чтобы он был рядом. Все еще не открывая глаз, я нашла лазейку в этом кошмаре. И мысленно потянулась к единственной вещи, которая не приносила мне боль.

Натаниэль...

Боль стала отступать. Я услышала шепот Цериона.

"Тише, тише...все будет хорошо, ты справишься..."

Я чувствовала его горячее дыхание на своем лице, слышала учащенное биение его сердца. Он стоял надо мной, прислонив свою морду к моему лбу. Церион отдавал мне силы. Его мягкая, теплая энергия обволакивала меня, она была словно лечебный нектар. Наконец-то я смогла глубоко вдохнуть без боли, без страха. Хранитель был надежно заперт. На этот раз.

"Все хорошо, ты справилась"

"Без тебя я бы не сумела"

"Ты не права. Я не помогал. Как только ты упала, то окружила себя защитным куполом, через который я не мог пробиться даже мысленно. Я очень хотел, но не мог..." — его дыхание сбилось, он так и стоял надо мной, глядя мне в глаза. — "На мгновение я подумал, что..."

— Цер, ты от меня так легко не отделаешься, — я улыбнулась, а он фыркнул, обдувая мое лицо, горячим воздухом.

"Я рад, что ты справилась"

— И это, по-твоему, справилась? — я показала ему порезанные практически до кости ладони, не говоря уже об окровавленной рубашке. Привкус крови до сих пор чувствовался во рту.

"Ты жива, я жив, печать цела, поэтому да, ты справилась. Сама"

— Знаешь, что помогло мне?

Церион прилег рядом со мной, так как я все еще не могла встать на ноги.

— Я думала о Натане, мне показалось, что в кольце присутствует часть его самого. Он словно был рядом, и держал меня за руку. А когда он со мной все беды, вся боль и печаль отступают.

"В мире нет ничего сильнее любви. Ее сила сдвигает горы и строит замки. Прощает обиды, залечивает раны и дарит свободу"

— Церион, это банально.

Дракон ничего не ответил, но было ощущение, словно он ухмылялся.

Вот гад!

Через короткое мгновение, мы с ним одновременно напряглись. Еще через пару секунд над нами пронесся огромный дракон, и Азриэль бесшумно, словно призрак, опустился на траву в нескольких метрах от нас. Церион помог мне сесть.

Я не знала чего можно от него ожидать. Явно не одобрения

От Азриэля веяло невероятной силой.

Стану ли я когда-нибудь такой?

Его движения были грациозны, он снова и снова завораживал меня своим блеском и величием.

Тьху! Аж противно!

"Почему ты предстала передо мной в этом жалком виде?" — он произнес это брезгливо, его мысли грохотали в моей голове.

Глава 17

— Куда ты меня притащил? Да еще и ночью! — немного хмельным голосом спросил Натаниэль. — Что это за глушь?

— Все так, как должно быть! — ответил Кирон, икая через два слова.

Они стояли на пороге седьмого борделя, замаскированного под таверну. План Кирона все еще не срабатывал. Герцог был тверд в своих убеждениях, к тому же напоить его было не так просто. Маркиз не понимал, как ему удается сохранять разум при виде соблазняющих его красоток.

Маркиз был очень хорош собой, но у него не было того природного очарования, обаяния и в конце концов харизмы, которой обладал его друг. Женщины буквально падали к его ногам, едва он попадал в поле их зрения. Между друзьями никогда не было зависти, но их взгляды на жизнь всегда отличались.

— Слушай, Натан, ну ради меня, молю! Сними свой пояс верности. Твоему...гм...другу, — он скосил глаза в сторону его паха, -необходимо работать, иначе он все забудет.

— Что за чушь ты несешь, Кир? Я не до такой степени пьян, чтобы внимать твоему бреду! — он дернул плечом, сбросив руку маркиза.

Кирон пырскнул, но сдаваться не собирался. По крайней мере не сейчас и не так просто. И даже если его упрямый товарищ будет продолжать оставаться бараном, он не упустит свое.

— Ты же так погубишь себя!

Натаниэль гневно смотрел на друга. Кирон картинно развел руками, показывая, что сдается.

— Давай выпьем, твое бормотание вызвало лишь жажду алкоголя! И, пожалуйста, перестань нести ерунду.

— Договорились!

Они пожали руки, будто заключили мирный договор и не совсем твердым шагом направились к двери. Стучать им не пришлось. На пороге уже стояла пышногрудая дама, которой было за пятьдесят. Ее темно-каштановые волосы были собраны на затылке и лишь один непослушный локон, свисал у ее виска. Судя по обтягивающему длинному платью, дама была все еще хороша собой. Собственно хозяйка борделя такой и должна быть. Она мило улыбалась, приглашая путников войти.

— Позаботьтесь о лошадях этих джентльменов, — крикнула она мальчугану, который появился неизвестно откуда. — Милости просим.

Кирон поцеловал руку женщины, то же самое сделал и герцог.

— Господа, меня зовут Эльза, позвольте, узнать о Ваших предпочтениях, — она пригласила их присесть на мягкий диван в гостиной, прямо у лестницы, ведущей наверх.

— С ней не должно быть скучно, ни в постели, ни во время перерыва, — маркиз ехидно улыбнулся, — но и от чересчур болтливых тоже избавьте. Пожалуй, этого хватит.

Эльза кивнула. — А вы, герцог? Каковы Ваши предпочтения?

Несносные белобрысые девчонки, которые сводят с ума!

В слух же он произнес:

— Чистый скотч! Надеюсь, в ваших закромах еще остался такой напиток, — он с силой сжал кулаки, так как воспоминания о Ванессе болезненным грузом сдавливали ему грудь.

— Непременно найдется, и может быть потом...

— Никаких потом! — резко оборвал ее Натан и встал. — Где тут у вас подают выпить?

— Реджи! Реджи!

Отворилась дверь в противоположном конце гостиной и оттуда вышел невысокий худощавый мужчина, лет за пятьдесят. Это был муж Эльзы.

— Проводи, пожалуйста, нашего гостя в общий зал.

— Се-непременно. Прошу Вас, пройдемте за мной.

Натаниэль лишь один раз оглянулся на друга, которого в считанные секунды окружили девушки с подносами в руках.

И откуда ему известно о таком количестве борделей? Даже я...хотя зачем об этом вспоминать сейчас.

Натаниэль был слишком погружен в свои размышления, чтобы запоминать дорогу или рассматривать, что его окружает. Его ни на мгновение за эти прошедшие месяцы не покидала мысль о Ванессе: где она? В безопасности ли? Любит ли до сих пор, как он ее?

Герцог едва не натолкнулся на Реджи, когда тот остановился, открывая для него дверь.

— Прошу входите.

Натаниэль вошел в огромный зал. Здесь преобладал кроваво-бардовый и белый цвет. Столиков на четыре-пять человек было не много, в основном это были роскошные диваны, сделанные буквой "п" каждый. Атмосфера приглашала расслабиться, забыть об окружающем мире, обо всех и обо всем. Зал не был пустым. Мужчины сидели в окружении, по меньшей мере, тройки девушек. И ни одна не была похожа на другую. Это напоминало герцогу экзотический сад.

Столько разных тварей и все в одном месте...

Страж, которым был герцог, чуял в окружающих девушках очень слабых демонов различных рас. Они могли лишь немного менять свой облик, чтобы угождать каждому мужчине. Его радовал тот факт, что демоницы, какими бы слабыми не были, узнали в нем Стража и пытались не бросать на него встревоженных взглядов.

Натаниэлю было все равно. Он осмотрел зал. В дальнем углу была барная стойка, туда он и направился через весь зал.

Спустя некоторое время, демоницы расслабились, понимая, что Страж пришел не за ними. Казалось, что даже воздух стал легче. Теперь в нем витал особый запах — феромоны демона. Он был знаком Натану по личному опыту. Он отставил бокал со скотчем и снова сжал кулак. Кольцо с головой дракона, поймало свет ламп и на долю секунды герцогу показалось, что дракон подмигнул ему.

— Ну вот, допился до чертиков... — буркнул он.

Внезапно его сердце забилось быстрее. Он вновь чувствовал силу, ее силу, ее страх, а затем ее боль. Казалось, что тысяча ножей режет его тело и Натан понимал — это лишь отголосок, что ее боль в миллион раз сильнее.

Зачем ты вновь мучаешь себя, Ванесса?

Он не понимал одного: почему сейчас? Почему так отчетливо? Почему Ванесса не смогла это скрыть? Или она просто не захотела? Или не смогла?

— Черт! — герцог взглянул на кольцо. Оно стало теплеть, будто ранние лучи солнца ласкают его кожу или словно Ванесса прикасается к нему. Он вздрогнул. — Этого не может быть...Она...Нет...Черт! Где же ты, Несс?

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Натаниэль резко встал и направился к выходу из зала, распахнув настежь двери, он пробежал через гостиную и оказался на улице. Прохладный воздух остудил его мысли.

— Шараш... — прошептал он едва слышно.

Через мгновение деймонд стоял около герцога, склонив голову в поклоне.

— Да, мой Господин.

— Ты почувствовал?

Деймонд удивленно взглянул на него. Натаниэль понял, что со стороны он кажется глупцом.

— Шараш, попробуй отыскать Ванессу.

Он стал задумывать о том, что его Господин и, правда, выжил из ума, но перечить не стал. Закрыл глаза и сосредоточился на своей Госпоже. К большому удивлению, Шараш давно так отчетливо не чувствовал Ванессу. Он открыл глаза, и они светились. Деймонд был рад не меньше герцога.

— Где она? — Натан присел на корточки. — Ну?

— Я не знаю...Госпожа так близко, и так далеко...пока она не позовет, мне ее не отыскать... — он вздохнул.

— Черт! Будь оно все неладно! Проклятые драконы!!! — прорычал он от отчаяния.

— Господин...

— Прости, Шараш, ты свободен... — и деймонд исчез. — Стоп! Если Шараш может...то и я могу...наверное... — шальная мысль проскочила в его голове.

Натаниэль закрыл глаза.

Где же ты, любовь моя? Я хочу лишь знать, что тебе не больно... Несси...Несси...

Герцог устремил свое сознание далеко, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но едва ему казалось, что вот-вот он сможет коснуться ее, как все исчезало. И он начинал сначала. Снова и снова безрезультатно. Ванесса крепко отгородилась от него.

— Почему, Несс? Почему... — он устало потер виски, от выпитого алкоголя голова начинала трещать. И герцог решил хотя бы выспаться.

— Эй, Натан! Хватит хандрить! Иди к нам! — полуобнаженный маркиз выглядывал из окна второго этажа и приглашал друга провести веселенькую ночь в компании юных девиц, хихикающих за его спиной.

Натаниэль ничего не ответил и без особого энтузиазма вернулся внутрь борделя.

Когда же ты захочешь, чтоб тебя нашли, Несс?

Медленно поднимаясь на второй этаж, Натан, не думал ни о чем. Он старался сосредоточиться на записях его матери. В них не хватало многого, скорее даже основного. Натаниэль много раз перечитывал их, поэтому все в малейших подробностях хранилось в его памяти. Он попросил деймонда спрятать потрепанный блокнот в надежном месте. Перебирая в голове незначительные нюансы драконьего древа, Натан не мог понять почему и как Ванессе досталась такая судьба. И, пожалуй, главный вопрос: за что?

Открыв дверь в свою комнату, он остановился на пороге, удивленно раскрыв рот. На кровати его ожидала полуобнаженная девица, мило улыбающаяся и манящая его лечь рядом с ней.

— А, чтоб тебя, Кир! — буквально прорычал герцог. — Упрямый...осел! Вон! — проревел он, девица вздрогнула, но не двинулась с места, лишь перестав улыбаться. — Десять раз я повторять не собираюсь, ваши услуги мне не нужны! — немного мягче, но все же сквозь зубы прорычал Натан.

Девица недоуменно захлопала своими длинными накладными ресницами и торопливо собрав свои разбросанные на полу вещи проскользнула мимо герцога. И пулей понеслась по коридору к лестнице.

Натаниэль громко хлопнул дверью и развалился на кровати, закрыв глаза. Он понимал, что уснуть ему врядли удастся, слишком много мыслей роилось в голове.

Я с вызовом смотрела на Азриэля, а он лишь недовольно фыркал, выпуская при этом клубы черного дыма из ноздрей.

Мы с Церионом ждали, что скажет дракон.

"И как успехи?"

— Будто сам не знаешь! — огрызнулась я.

"Да, я вижу, что острый у тебя только язык", — Азриэль следил за каждым моим вдохом, не моргая. Его желтые глаза, казалось, вот-вот прожгут во мне дыру.

"Азриэль, Ванессе трудно совладать с силой Хранителя, но она определенно делает успехи", — вступился за меня Цер.