Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Но почему, я не понимаю? Церион... — я встала так, чтобы видеть его глаза, они были полны боли. Я не знала, была ли это утраченная любовь или дружба, но его эмоции буквально пронзали меня насквозь.

"В нашем мире всегда должен быть лидер, тот, кто сможет поступать во благо других несмотря ни на что, даже на собственное благополучие. Таким лидером всегда был Черный дракон. Между собой мы называли черных малышей полуночниками, ведь рождались они только в полнолуние. Черный дракон мог вылупиться из любого яйца, несмотря на то, была ли эта пара золотых, зеленых, синих, красных или даже смешанных драконов. Раз в пятьдесят лет они появлялись на свет. Род Черных драконов был самым могущественным из нас: их магия, их сила, их мудрость. Будто их создавали неизвестные нам боги. Слово Черного дракона всегда было настолько весомо, что ни у кого не было сил противостоять ему. Когда демонов становилось все больше и больше, было решено заточить сильнейших из сильнейших под землю. Наложить печать на то место, чтобы никто из них и никогда не смог вновь ступить на землю и причинять боль. Это была тяжелая битва... Многие погибли, давая шанс остальным победить. Тогда я был еще юн, но помню как сейчас события того времени. Черные драконы собрали все свои силы и загнали демонов в ловушку. С тех пор полуночники перестали вылупляться. Сначала этого не было заметно, такие "перебои" бывали раньше. Но спустя пятьсот лет драконы встревожились и начали свои безумные эксперименты...Остальную часть ты знаешь...практически всю. И если печать распадется, то некому будет вновь загнать демонов под землю..."

— Цер, я...

"Не думай об этом. Это часть и твоей истории, ты должна ее знать. А теперь, пожалуй, приступим?"

Мне ничего другого не оставалось, как кивнуть. У меня еще будет время над всем этим подумать.

— С чего начнем? — я пыталась придать бодрости и энтузиазма в голос.

"Хм...твое кольцо..."

Я встала с его ноги, Церион тоже поднялся.

— Не понимаю.

"Тебя не удивило то, что ты столько времени пробыла драконом, а кольцо до сих пор на твоем пальце?"

— Не очень.

Он фыркнул, и слегка приподнял свое подобие брови, ожидая от меня объяснений. Я тяжело вздохнула.

— Мне хотелось, чтобы оно осталось со мной. Я просто знала, что кольцо не исчезнет, что я его не потеряю.

"Очень хорошо. Первый шаг ты сделала сама. Теперь ты понимаешь, что сила в тебе. Главное верь в себя"

— Легко сказать, — буркнула я.

"Готова ли ты, призвать силу Хранителя?" — он неожиданно посерьезнел, его глаза, будто стали ярче.

— Попробуем, — я ухмыльнулась.

Мне было страшно. Ведь потеряв контроль даже на секунду, я погублю всех.

— А если я...не смогу?

Церион опустил голову так, что наши глаза стали на одном уровне.

"Я буду рядом, всегда, несмотря ни на что. Помни об этом"

Я положила ладонь на его чешуйчатую щеку, мысленно сказав спасибо. Церион издал едва слышимое внутриутробное урчание, раньше я такого за ним не замечала.

Я, кажется, привыкаю к нему.

Силу Хранителя было почувствовать не сложно. Она тяжелым комом застряла у меня в груди, едва заметно пульсируя в кончиках пальцев. Будто хотела вырваться на свободу. Я почувствовала как моя кровь стала нагреваться, буквально закипать. Казалось, что мои внутренние органы меняются местами, во рту появился привкус крови. Все это мне было знакомо. Я испуганно взглянула на Цериона.

"Дай еще немного свободы. Ты молодец"

Я не в силах была ответить, поэтому просто кивнула.

Еще немного...еще немного...

Отпускать понемногу не получалось, адская боль рвала на куски. В глазах потемнело, я упала на колени, изо всех сил вцепившись в траву, которая резала мне руки. Пожалуй, это единственное, что не давало мне сойти с ума в данный момент. Я чувствовала, как Церион пытался пробиться ко мне. И понимала, что теряю контроль. Земля подо мной задрожала, сильный ветер не давал возможности пошевелить даже пальцем. Но даже будь у меня силы, я бы все равно не смогла бы встать.

Громкий рык Цериона, как раскаты грома, заполонил все вокруг. Я слышала отчаяние и беспомощность, где-то в глубине души чувствовала его присутствие, но очень слабо. Агония лишила меня разума, сил. В данный момент была только всепоглощающая боль. Мне хотелось, чтобы все прекратилось, но остановить я это не могла. Я боялась даже лишний раз вдохнуть, чтобы не выпустить эту разрушающую мощь.

Натаниэль...

Как же мне хотелось, чтобы он был рядом. Все еще не открывая глаз, я нашла лазейку в этом кошмаре. И мысленно потянулась к единственной вещи, которая не приносила мне боль.

Натаниэль...

Боль стала отступать. Я услышала шепот Цериона.

"Тише, тише...все будет хорошо, ты справишься..."

Я чувствовала его горячее дыхание на своем лице, слышала учащенное биение его сердца. Он стоял надо мной, прислонив свою морду к моему лбу. Церион отдавал мне силы. Его мягкая, теплая энергия обволакивала меня, она была словно лечебный нектар. Наконец-то я смогла глубоко вдохнуть без боли, без страха. Хранитель был надежно заперт. На этот раз.

"Все хорошо, ты справилась"

"Без тебя я бы не сумела"

"Ты не права. Я не помогал. Как только ты упала, то окружила себя защитным куполом, через который я не мог пробиться даже мысленно. Я очень хотел, но не мог..." — его дыхание сбилось, он так и стоял надо мной, глядя мне в глаза. — "На мгновение я подумал, что..."

— Цер, ты от меня так легко не отделаешься, — я улыбнулась, а он фыркнул, обдувая мое лицо, горячим воздухом.

"Я рад, что ты справилась"

— И это, по-твоему, справилась? — я показала ему порезанные практически до кости ладони, не говоря уже об окровавленной рубашке. Привкус крови до сих пор чувствовался во рту.

"Ты жива, я жив, печать цела, поэтому да, ты справилась. Сама"

— Знаешь, что помогло мне?

Церион прилег рядом со мной, так как я все еще не могла встать на ноги.

— Я думала о Натане, мне показалось, что в кольце присутствует часть его самого. Он словно был рядом, и держал меня за руку. А когда он со мной все беды, вся боль и печаль отступают.

"В мире нет ничего сильнее любви. Ее сила сдвигает горы и строит замки. Прощает обиды, залечивает раны и дарит свободу"

— Церион, это банально.

Дракон ничего не ответил, но было ощущение, словно он ухмылялся.

Вот гад!

Через короткое мгновение, мы с ним одновременно напряглись. Еще через пару секунд над нами пронесся огромный дракон, и Азриэль бесшумно, словно призрак, опустился на траву в нескольких метрах от нас. Церион помог мне сесть.

Я не знала чего можно от него ожидать. Явно не одобрения

От Азриэля веяло невероятной силой.

Стану ли я когда-нибудь такой?

Его движения были грациозны, он снова и снова завораживал меня своим блеском и величием.

Тьху! Аж противно!

"Почему ты предстала передо мной в этом жалком виде?" — он произнес это брезгливо, его мысли грохотали в моей голове.

Глава 17

— Куда ты меня притащил? Да еще и ночью! — немного хмельным голосом спросил Натаниэль. — Что это за глушь?

— Все так, как должно быть! — ответил Кирон, икая через два слова.

Они стояли на пороге седьмого борделя. План Кирона все еще не срабатывал. Герцог был тверд в своих убеждениях, к тому же напоить его было не так просто. Маркиз не понимал, как ему удается сохранять разум при виде соблазняющих его красоток.

Маркиз был очень хорош собой, но у него не было того природного очарования, обаяния и в конце концов харизмы, которой обладал его друг. Женщины буквально падали к его ногам, едва он попадал в поле их зрения. Между друзьями никогда не было зависти, но их взгляды на жизнь всегда отличались.

— Слушай, Натан, ну ради меня, молю! Сними свой пояс верности. Твоему...гм...другу, — он скосил глаза в сторону его паха, — необходимо работать, иначе он все забудет.

— Что за чушь ты несешь, Кир? Я не до такой степени пьян, чтобы внимать твоему бреду! — он дернул плечом, сбросив руку маркиза.

Кирон пырскнул, но сдаваться не собирался. По крайней мере, не сейчас и не так просто. И даже если его упрямый товарищ будет продолжать оставаться бараном, он не упустит свое.

— Ты же так погубишь себя!

Натаниэль гневно смотрел на друга. Кирон картинно развел руками, показывая, что сдается.

— Давай выпьем, твое бормотание вызвало лишь жажду алкоголя! И, пожалуйста, перестань нести ерунду.

— Договорились!

Они пожали руки, будто заключили мирный договор и не совсем твердым шагом направились к двери. Стучать им не пришлось. На пороге уже стояла пышногрудая дама, которой было за пятьдесят. Ее темно-каштановые волосы были собраны на затылке и лишь один непослушный локон, свисал у ее виска. Судя по обтягивающему длинному платью, дама была все еще хороша собой. Собственно хозяйка борделя такой и должна быть. Она мило улыбалась, приглашая путников войти.

— Позаботьтесь о лошадях этих джентльменов, — крикнула она мальчугану, который появился неизвестно откуда. — Милости просим.

Кирон поцеловал руку женщины, то же самое сделал и герцог.

— Господа, меня зовут Эльза, позвольте, узнать о Ваших предпочтениях, — она пригласила их присесть на мягкий диван в гостиной, прямо у лестницы, ведущей наверх.

— С ней не должно быть скучно, ни в постели, ни во время перерыва, — маркиз ехидно улыбнулся, — но и от чересчур болтливых тоже избавьте. Пожалуй, этого хватит.

Эльза кивнула. — А вы, герцог? Каковы Ваши предпочтения?

Несносные белобрысые девчонки, которые сводят с ума!

В слух же он произнес:

— Чистый скотч! Надеюсь, в ваших закромах еще остался такой напиток, — он с силой сжал кулаки, так как воспоминания о Ванессе болезненным грузом сдавливали ему грудь.

— Непременно найдется, и может быть потом...

— Никаких потом! — резко оборвал ее Натан и встал. — Где тут у вас подают выпить?

— Реджи! Реджи!

Отворилась дверь в противоположном конце гостиной и оттуда вышел невысокий худощавый мужчина, лет за пятьдесят. Это был муж Эльзы.

— Проводи, пожалуйста, нашего гостя в общий зал.

— Се-непременно. Прошу Вас, пройдемте за мной.

Натаниэль лишь один раз оглянулся на друга, которого в считанные секунды окружили девушки с подносами в руках.

И откуда ему известно о таком количестве борделей? Даже я...хотя зачем об этом вспоминать сейчас.

Натаниэль был слишком погружен в свои размышления, чтобы запоминать дорогу или рассматривать, что его окружает. Его ни на мгновение за эти прошедшие месяцы не покидала мысль о Ванессе: где она? В безопасности ли? Любит ли до сих пор, как он ее?

Герцог едва не натолкнулся на Реджи, когда тот остановился, открывая для него дверь.

— Прошу входите.

Натаниэль вошел в огромный зал. Здесь преобладал кроваво-бардовый и белый цвет. Столиков на четыре-пять человек было не много, в основном это были роскошные диваны, сделанные буквой "п" каждый. Атмосфера приглашала расслабиться, забыть об окружающем мире, обо всех и обо всем. Зал не был пустым. Мужчины сидели в окружении, по меньшей мере, тройки девушек. И ни одна не была похожа на другую. Это напоминало герцогу экзотический сад.

Столько разных тварей и все в одном месте...

Страж, которым был герцог, чуял в окружающих девушках очень слабых демонов различных рас. Они могли лишь немного менять свой облик, чтобы угождать каждому мужчине. Его радовал тот факт, что демоницы, какими бы слабыми не были, узнали в нем Стража и пытались не бросать на него встревоженных взглядов.

Натаниэлю было все равно. Он осмотрел зал. В дальнем углу была барная стойка, туда он и направился через весь зал.

Спустя некоторое время, демоницы расслабились, понимая, что Страж пришел не за ними. Казалось, что даже воздух стал легче. Теперь в нем витал особый запах — феромоны демона. Он был знаком Натану по личному опыту. Он отставил бокал со скотчем и снова сжал кулак. Кольцо с головой дракона, поймало свет ламп и на долю секунды герцогу показалось, что дракон подмигнул ему.

— Ну вот, допился до чертиков... — буркнул он.

Внезапно его сердце забилось быстрее. Он вновь чувствовал силу, ее силу, ее страх, а затем ее боль. Казалось, что тысяча ножей режет его тело и Натан понимал — это лишь отголосок, что ее боль в миллион раз сильнее.

Зачем ты вновь мучаешь себя, Ванесса?

Он не понимал одного: почему сейчас? Почему так отчетливо? Почему Ванесса не смогла это скрыть? Или она просто не захотела? Или не смогла?

— Черт! — герцог взглянул на кольцо. Оно стало теплеть, будто ранние лучи солнца ласкают его кожу или словно Ванесса прикасается к нему. Он вздрогнул. — Этого не может быть...Она...Нет...Черт! Где же ты, Несс?

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Натаниэль резко встал и направился к выходу из зала, распахнув настежь двери, он пробежал через гостиную и оказался на улице. Прохладный воздух остудил его мысли.

— Шараш... — прошептал он едва слышно.

Через мгновение деймонд стоял около герцога, склонив голову в поклоне.

— Да, мой Господин.

— Ты почувствовал?

Деймонд удивленно взглянул на него. Натаниэль понял, что со стороны он кажется глупцом.

— Шараш, попробуй отыскать Ванессу.

Он стал задумывать о том, что его Господин и, правда, выжил из ума, но перечить не стал. Закрыл глаза и сосредоточился на своей Госпоже. К большому удивлению, Шараш давно так отчетливо не чувствовал Ванессу. Он открыл глаза, и они светились. Деймонд был рад не меньше герцога.

— Где она? — Натан присел на корточки. — Ну?

— Я не знаю...Госпожа так близко, и так далеко...пока она не позовет, мне ее не отыскать... — он вздохнул.

— Черт! Будь оно все неладно! Проклятые драконы!!! — прорычал он от отчаяния.

— Господин...

— Прости, Шараш, ты свободен... — и деймонд исчез. — Стоп! Если Шараш может...то и я могу...наверное... — шальная мысль проскочила в его голове.

Натаниэль закрыл глаза.

Где же ты, любовь моя? Я хочу лишь знать, что тебе не больно... Несси...Несси...

Герцог устремил свое сознание далеко, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но едва ему казалось, что вот-вот он сможет коснуться ее, как все исчезало. И он начинал сначала. Снова и снова безрезультатно. Ванесса крепко отгородилась от него.

— Почему, Несс? Почему... — он устало потер виски, от выпитого алкоголя голова начинала трещать. И герцог решил хотя бы выспаться.

— Эй, Натан! Хватит хандрить! Иди к нам! — полуобнаженный маркиз выглядывал из окна второго этажа и приглашал друга провести веселенькую ночь в компании юных девиц, хихикающих за его спиной.

Натаниэль ничего не ответил и без особого энтузиазма вернулся внутрь борделя.

Когда же ты захочешь, чтоб тебя нашли, Несс?

Медленно поднимаясь на второй этаж, Натан, не думал ни о чем. Он старался сосредоточиться на записях его матери. В них не хватало многого, скорее даже основного. Натаниэль много раз перечитывал их, поэтому все в малейших подробностях хранилось в его памяти. Он попросил деймонда спрятать потрепанный блокнот в надежном месте. Перебирая в голове незначительные нюансы драконьего древа, Натан не мог понять почему и как Ванессе досталась такая судьба. И, пожалуй, главный вопрос: за что?