Некс

Воспоминание померкло. Я вновь очутилась в лаборатории.

"Они создали их, когда...наигрались с нами. Лучшая версия. Сильные, выносливые, жизне...жизнеспособные. Но произошла ошибка. Взрыв. Планов. Взрыв! — она принялась размахивать руками. — Вышло не так, как хотели. Потеряли над ними контроль. Не могли контролировать. Слишком сильные. Слишком не...не люди. Хотели убить, уничтожить, но они...— она развела руками.— Нет.".

— Исчезли? — предположила я.

Моргана энергично закивала.

"Нет. Никто не знает, где. Куда. Просто нет. А затем...первый город. Шепот".

— Шепот? — повторила я. — После этого исчезли все мутанты в Шепоте?

"Не так. В городе шепот... Первые хотели сломать "ALA"... Месть... Революция ".

Я ничего не понимала. О каком шепоте идет речь? Месть. Это понятно. После того, что "ALA" с ними сделала, они в любом случае хотели бы отомстить.

"Шепот, — обреченно повторила Моргана. — Нет тел. Много силы. Шепот. Внутри".

— Я не понимаю. Что...

Механический голос вновь ожил, Моргана отдернула руки.

— Иди.

— Простите, что?

— Иди, — она показала рукой на дверь, надменно отвернувшись. — Вон.

Значит, Моргана больше не намерена со мной разговорить. Неужели ее так взбесило то, что я не понимала, о чем она говорила? Скорее всего.

— Погоди. Кран.

Она указала рукой на один из кранов рядом с аквариумом.

— Кран, — настойчиво повторила она.

Я взялась за кран обеими руками, будто бы хотела его повернуть, и вновь посмотрела на нее. Она закивала. Тогда я уже действительно повернула кран. Послышался свист. Больше ничего.

— Шепот, — вновь повторила Моргана, а затем постучала пальцем себе по виску, не отрываясь, глядя на меня. Оторвала руку от своей головы и показала на меня. — Борись.

В следующий миг сработала сирена, и русалка просто исчезла, прозрачная жидкость начала быстро вытекать вниз. Слив. На случай, если подопытный внезапно умрет. Что ж. Я не могла осудить ее. Мне до сих пор не давал покоя этот странный разговор, если его, конечно, вообще можно назвать так. Она пыталась сообщить мне что-то важное, но я никак не могла ее понять.

Шепот.

Это слово прочно засело у меня в голове.

Вторая дверь так же вела в коридор. Но здесь располагались не камеры-палаты, а несколько операционных. Зная, что у меня не хватит духу смотреть на них, я тут же закрыла эту дверь и подошла к третьей. С другой стороны, прямо над дверью, была надпись: Личные помещения. Значит, тут комнаты, где жили ученые и весь персонал. Библиотека должна быть где-то здесь.

Мне пришлось открыть с десяток комнат, прежде чем я нашла то, что искала. Библиотека была впятеро меньше той, которую я знала в Аренсе. Даже скорее архив, чем библиотека. Именно здесь сохранялись все записи и отчеты о проведенных экспериментах. Впервые я подумала о другом. Странно, но в особняке ничего не было взято. Ни документы, ни дорогое оборудование, ни золотые подсвечники на стенах. Все оставалось точно так, как до эвакуации. Вспомнились слова Джордана об обитающей здесь банде. Но я не могла придумать ни одной причины, для чего им было нужно сохранять это жуткое место в полной сохранности.

Шкатулка стояла на столике возле окна. Небольшая деревянная шкатулка с позолотой и совершенно простым орнаментом. На крышке было углубление, напоминающее след от монеты. Не монеты, кольца. Я сняла с шеи цепочку и аккуратно положила кольцо в центр отверстия. Ничего не произошло. В отчаянии я попробовала снова, на этот раз в отверстие вместе с кольцом попал кусок цепочки. Ничего. Черт возьми. От бессильной ярости я хлопнула ладонями по столу с боков от шкатулки. Щелкнул замок, и шкатулка открылась.

Внутри на бархатной подушке лежал ключ. Просто маленький ключ, покрывшийся от времени ржавчиной. На подушке он смотрелся совершенно неуместно, но я бережно взяла его, спрятав во внутренний карман. И это все? Я была разочарована.

Я приподняла шкатулку, пытаясь узнать, нет ли в ней второго дна. Но нет, слишком глубоким было первое дно. Неужели Адам посылал меня вот за этим ключом?

Единственный предмет. Это несложно даже для тебя, некс.

Поставив шкатулку на место, я, поддавшись внезапному желанию, положила в центр подушечки одно из своих колец и закрыла ее. Щелкнул замок. Затем я вновь надела на шею цепочку и вышла из библиотеки, чувствуя себя полной тупицей.

Что еще за ерунда? Больше всего это походило на чей-то дурацкий розыгрыш. Может ли это быть делом рук Адама и остальных стражей? Вряд ли. Шутить в таком месте мог бы только полный псих.

Я сделала еще несколько шагов, но так и не успела выйти в приемную, когда послышался шорох, а затем конец хлыста обвил мое запястье, разворачивая меня на месте. От боли у меня потемнело в глазах, и я сделала шаг назад, но хлыст натянулся, удерживая меня. По коридору прямо сюда медленно приближались четыре фигуры.

4

— Кто это у нас здесь? — насмешливо поинтересовался голос, принадлежавший одной из тех фигур.

Теперь они подошли достаточно близко, чтобы я могла их рассмотреть. Четыре мутанта: два взрослых мужчины и два парня чуть старше двадцати. Одеты они были просто: джинсы, темные футболки. Двое держали в руках пистолеты, у двух остальных на виду были только ножи. Я стала лихорадочно соображать: внутребрючная кобура? Пистолет просто заткнут за пояс брюк? У мужчины, что стоял справа от меня, была темно-серая кожа и глаза без белков и ресниц. У другого лишняя пара рук. У светловолосого парня пальцы на ногах срослись перепонками, а на лице были жабры. И только четвертый выглядел нормально. По крайней мере, на первый взгляд.

Мне совсем не понравилось, как они уставились на меня. Если это те, о ком я думаю, они убьют меня, как только узнают, кто я. С другой стороны, если они убивают только мутантов, то у меня появится крошечный шанс.

— Отдай нам то, что взяла там, и мы отпустим тебя, — сказал мужчина с серой кожей.

Я молчала.

— Давай, детка, — поторопил он, разглядывая свой пистолет. — Мы не убиваем нормалов просто так. И можешь поверить, что мы гораздо хуже тех мутантов, которых ты знаешь. Как это они только смогли опустить тебя сюда совсем одну?

— Кто вы? — спросила я, радуясь, что голос не дрогнул.

— Мы? — удивился "нормальный". — Мы — Проводники. И Шепот принадлежит нам.

— Это Шепот? — удивленно воскликнула я.

— Ну да, — рассмеялся парень. — Последние лет пятнадцать его называли именно так. После того, как люди ушли отсюда. Теперь Шепот не подчиняется Дайве. Он наш.

Дайве? Я заставила себя заткнуться.

— А теперь хватит болтать. Отдай нам то, что мы ищем, и можешь проваливать, — влез "серый".

— У меня ничего нет.

— Нет? — он удивленно вскинул брови.

— Ястреб дал мне кольцо. Сказал: это ключ. Но я не смогла открыть шкатулку.

— Идиотка, давай его сюда.

Трясущимися руками я вытащила цепочку из-под одежды, расстегнула ее и, помедлив всего мгновение, отдала ему кольцо, сняв его с цепочки. "Серый" прямо-таки вырвал его у меня из рук и пошел в библиотеку. Многорукий потащил меня за ним. Даже захоти, я не смогла бы вырваться из их рук. Когда они поймут, что я надула их, мне конец.

— Почему Ястреб сам не пришел сюда? — спросила я, начав заикаться от страха. — Почему прислал меня?

Нужно было показать, как я напугана и слаба.

— Они не могут войти сюда, — объяснил "нормальный". — Стоит им войти, и договору конец.

— Что за договор?

— Слишком много вопросов, нормалка... — резко сказал он. Я опустила глаза вниз. Тогда он хмыкнул, продолжив. — Десять лет назад Дайва заключила договор с нашим лидером: отныне Шепот и все земле на северо-запад от него принадлежат Проводникам. За это мы не вторгаемся на их территорию. У нее было только одно условие: этот особняк остается за ней. Мы согласились, но тоже с одним условием: когда ей потребуется забрать что-то отсюда, она не сможет прийти сама, как не сможет и любой другой из ее мутантов, земля то наша. Единственный возможный посредник — человек. Поэтому ты здесь, девчонка. Твои драгоценные мутанты бояться прийти сюда сами, вот и присылают кого попало.

Тем временем "серый" продолжал возиться со шкатулкой. Судя по звукам, доносившимся оттуда, у него ничего не выходило, что он ни делал.

— Он обманул ее, — сказал он, наконец, отбросив кольцо в сторону.

— Зачем? — спросил парень с жабрами. Голос у него оказался удивительно низким и звучным для хилого тельца.

— Чтобы обмануть нас, конечно. Подразнить решил. Ну, ничего.

"Серый" поднял свой пистолет, прицелился в замок, и выстрелил.

— Что ты делаешь, Эйб? — воскликнул тот, что держал меня. — Ты что совсем с катушек съехал? Нам запрещено даже быть здесь. Если босс узнает, что ты...

— Заткнись, — буркнул Эйб, выстрелив еще несколько раз. — Теперь ты попробуй еще. Ну же, — сказал он, обращаясь ко мне.

Многорукий отпустил меня, и я медленно подошла к столу, пряча цепочку в рукаве.

Эйб достал из кармана широкий нож:

— Приложи кольцо, а я попробую поддеть снизу. Может, просто механизм заржавел от времени. Шевелись!

Я приложила кольцо в центр, незаметно коснувшись им цепочкой, а Эйб все еще колдовал со своим ножом. Наконец, шкатулка поддалась, открывшись. Эйб достал оттуда мое кольцо, держа его на указательном пальце.

— А вот и ключ, — усмехнулся он, посмотрев на меня. — Тебя послали за этим, так ведь?

Я кивнула, молясь, чтобы все вышло. Мутанты начали смеяться. Это был странный, жуткий хохот. Так смеются только сумасшедшие.

— Вот так номер, Эйб. Мы достали ключ. За это, босс, пожалуй не только простит нас, но и наградит чем-то.

— Кто бы мог знать, что сломать замок будет так просто.

— Ключ, конечно, важен, — кивнул Эйб, — но не так, как кольцо, — выхватив у меня из рук кольцо, он принялся рассматривать его. — Дайте мне зажигалку.

— Зачем?

— Быстрее.

"Нормальный" подал ему зажигалку. Эйб крутанул колесико, поднеся кольцо к пламени. На гладкой поверхности вспыхнули огненные буквы. Какая-то вязь, для меня совершенно непонятная. Зато, видимо, вполне понятная для остальных. Послышался громкий свист. Затем Эйб спрятал оба кольца себе в карман и схватил меня за руку.

— Теперь убираемся отсюда. Живо.

Как только мы оказались на улице, Проводники вздохнули с облегчением. Теперь они на своей территории. Эйб толкнул меня на землю, выпустив мою руку. Затем встал надо мной:

— Мне даже жаль тебя, девчонка. Они убьют тебя, стоит тебе вернуться. Мало того, что ты не принесла ключ, так еще и кольцо потеряла. Может, было бы милостивее убить тебя прямо сейчас, но на сегодня хватит уже нарушений правил. Ты сможешь уйти, как только мы преподадим тебе урок.

До того, как я успела задуматься над его словами, тяжелые десантные ботинки врезались мне в живот. Затем еще один удар, и еще один. От боли я не могла даже пошевелиться. Нужно было что-то сделать, но я не могла. Стоит показать им, что я больше, чем человек, и они точно убьют меня. Здесь их территория. Их законы. Оставалось только терпеть. Еще один удар — на этот раз в лицо — и они ушли. Еще пять минут я не могла пошевелиться. Едва могла дышать. Теперь я поняла, на что они рассчитывали. Не убить меня, но покалечить настолько, чтобы я умерла сама через несколько минут после того, как они уйдут. Чертовы ублюдки! Меня дважды вырвало кровью, но минут через десять я все же уже смогла подняться и, пошатываясь, отправится к тому месту, где, как я надеялась, меня ждут Джордан и Кракен.

И так. Ключ я заполучила. Но кольцо потеряла. Адам будет в ярости, в этом Эйб был прав.

Джордан и Кракен были здесь. Я вздохнула с облегчением.

— Достала? — резко спросил Джордан. Я кивнула в ответ.

— Что с тобой Риа? — озабоченно воскликнул Кракен, подбегая ко мне. — Выродки. Сукины дети. Они не должны были появиться. Адам бы ведь ни за что не отпустил ее, если бы не был в этом уверен. Скажи что-нибудь, Джордан.

— Их и не было в городе, — подтвердил тот. — Но они вдруг вернулись. Я почувствовал, как они прибежали с севера. Что ты такого натворила там, что они вернулись?

Я только покачала головой, набросив на голову капюшон.

— Хочу убраться отсюда как можно скорее.

— Хорошо.

И так, еще полдня ушло на обратную дорогу. Теперь бежать было еще сложнее. Мышцы живота ужасно болели, и меня рвало несколько раз. И пусть. Сейчас я мечтала только о том, чтобы как можно скорее вернуться в свою комнату и уснуть.

Мы достигли Города поздно ночью. Адам уже ждал на поляне. Быстро скользнув по мне взглядом, он шагнул вперед:

— Достала?

Я кивнула, стараясь отдышаться.

На его лице появился улыбка:

— Хорошо. Идем, я провожу тебя в твою комнату, — затем он повернулся к Джордану и Кракену. — Можете быть свободны, я найду вас завтра.

Те неслышно ушли.

Мы с Адамом молча шли к библиотеки. Я мысленно обдумывала, как сказать ему о том, что я отдала его кольцо. От бессильной злости у меня на глазах выступи слезы. Хорошо, что сейчас темно, и он не увидит этого.

Я открыла дверь электронной карточкой и отошла в сторону, пропуская его внутрь. Я не стала включать большое освещение, сказав, что мои глаза еще не отвыкли от мрака, включив вместо этого настенный светильник.

Расстегнув куртку, я вытащила ключ и отдала ему.

— Хорошо, — пробормотал он, принимая ключ. Было неясно, к кому он обращается. Наверное, все-таки к ключу. Он скорее заговорит с ним, чем со мной. — Теперь отдай мне цепь с кольцом.

— Не могу, — тихо сказала я.

— Что? Что-то я не расслышал, что ты сказала.

— У меня его нет, — громко сказала я, одновременно с этим сняв с головы капюшон.

Увидев мое лицо, на котором во всей красе предстал огромный, на всю щеку, фиолетовый синяк, он вздрогнул, как человек, у которого земля ушла из-под ног.

— Там не было Проводников, — прорычал он. — Я все проверил. Их не должно было там быть.

— Но они были.

— Расскажи, что произошло, — потребовал Ястреб.

Я рассказала. По мере моего рассказа, выражение его лица менялось. С встревоженного оно постепенно стало злым.

— Ты выпустила Моргану? — закричал он. На мгновение мне показалось, что он сейчас ударит меня. Только показалось. — Бог мой, я же сказал тебе: войти в библиотеку и открыть шкатулку. Это же так просто. Но ты и тут умудрилась все испортить. Как только ты открыла шлюз, сработала тревога. Не удивительно, что Проводники тут же сбежались. Неужели так трудно было ничего не трогать? Ты что глупая? Не понимаешь?

Я потупилась, не в силах вынести его пронизывающего злого взгляда. Он прав. Чего уж тут. Но находясь там, видя все эти ужасы, как я могла проигнорировать ее просьбу о помощи? Оставить ее и дальше влачить то жалкое существование?

— Я не смогла открыть шкатулку с помощью кольцо, — я отчетливо проговорила каждое слово.

Адам замер. И только тут я поняла, что он что-то говорил до этого. Я прервала его.

— Что?

— Кольцо не открывало шкатулки, — повторила я. — Это сделала цепочка. Она у меня, — я вытащила цепочку из того же кармана, где лежал ключ. Целой и невредимой. — Проводники не узнали об этом. Они считали, что цепочка совершенно бесполезна.