"Быстро они обернулись!"
-Я их не убивала.
-Это сделал Марк?
-Да, все произошло неожиданно. Он пристрелил девушек из своего пистолета, рядом с горами у пещеры.
-Вы можете под клятвой это сообщить?
-Я не хотела бы доставлять неприятности Марку.
-Вы его боитесь?
-Нет, но я ему обязана и быть свидетелем обвинения, или что тут у вас есть, я не хотела бы.
Луис вздохнул.
-Вы покрываете убийцу и преступника, госпожа Мишель. В Севенвиндс господин Марк убил трех человек в вашем присутствии?
"Что-то многовато знает мой дорогой стражник!"
-Там он только защищался. Меня взял в заложники человек по имени Джейк и Марк был вынужден стрелять.
-В Марка в этот момент стреляли? Угрожали чем-то?
-Я валялась на полу с выкрученными руками в полной темноте. Что там произошло я сразу и не поняла.
-Очень жаль...Господин Марк везде оставляет за собой трупы и ни одного свидетеля. Вы опасный для него свидетель, госпожа Мишель.
-Чем? У меня нет денег, нет знакомых в этом городе и во всем королевстве крестей. Кроме пары улиц за эти дни в столице я ничего не видела. Марк относился ко мне весьма доброжелательно.
-Это всего лишь маска, маска опасного государственного преступника.
-Марк живет здесь открыто в большом доме, ездит в "королевском экспрессе", ездит по улицам, не скрываясь, посещает кофейни-странное поведение для государственного преступника, тем более такого приметного-чернокожего.
-Чернокожие не так уж редки в нашем королевстве, госпожа Мишель. За последние трехсотдневки множество людей перебралось на жительство в королевство крестей. Крести в меньшинстве здесь, вы уж поверьте. Потому так модно стало сводить статусную метку и рисовать какую заблагорассудится.
Людей пиковой масти сейчас у нас живет едва ли не больше чем на землях короля Рудольфа!
-Я об этом не знала...В королевстве пик о беглецах ничего не говорили.
-Я разве сказал о беглецах? О, нет, к нам приезжают совершенно свободно люди со всего континента в поисках лучшей доли, богатств, в поисках иного быта, не такого патриархального как в прочих королевствах. У нас полно различных производств и мануфактур. Есть паровые машины и железные дороги. В городах водопровод и электричество. У нас легко разбогатеть и никто не спрашивает — каков ваш статус.
-Но ты же не приезжий?
-Конечно, нет! Саргон забросил меня сюда и здесь я занимаюсь тем, чем и занимался на Земле в Лос-Анжелесе-ловлю преступников.
-Так и преступники имеются в вашем благополучном королевстве?
-Имеются и без работы сидеть не приходится.
-Далеко ли до порта? Или это другой город?
-Порт расположен в южном пригороде столицы. Там самые дешевые дома, квартиры и пансионаты, потому переселенцы, прибывшие в королевство обычно там вначале останавливаются.
-А вы откуда прибыли в Саргон, Мишель?
-Из России...
Мишель коротко рассказала о своей земной жизни не уточняя, что тогда она была мужчиной.
Луис внимательно слушал, не перебивая. В карих глазах участие и поощрение.
Мишель едва не наговорила лишнего под дружелюбным взглядом карих глаз.
Наконец экипаж остановился.
Луис выглянул в дверное окошко.
-Мы уже на месте.
Он распахнул дверь и вышел.
Мишель последовала за ним и, вступив на мощеный двор, замерла.
У экипажа ее ожидали четверо рослых парней в черных мундирах с тусклыми серебристыми пуговицами. Черные фуражки без кокард или эмблем. У каждого на правом запястье на ремешке висит короткая дубинка. Лица скучны и маловыразительны. Махина башни из белого камня высилась отвесной скалой прямо в десяти шагах. Верхние ярусы башни прятались в низких серых тучах.
-Луис, где мы? Кто эти люди?
Луис улыбнулся и провел ладонью по лицу.
Мишель охнула. Незнакомец ничем не походил на Луиса, кроме синего мундира, он даже стал чуть ниже ростом. Луис был чернобровым, скуластым, с карими глазами, а этот господин белобрыс, светловолос, круглолиц и старше раза в два!
Незнакомец коротко поклонился и напыщенным тоном сообщил:
-Я-инспектор Карсак, а это — тюрьма Доран. Благодарю вас, госпожа Мишель за интересную поездку. Именем короля крестей вы арестованы и будете находиться в башне Дорана пока вас не истребует королевское правосудие!
Ошеломленную Мишель взяли под руки два крепких молодца в черном и, не обращая внимания на сопротивление, втолкнули прямо через распахнутую дверь внутрь башни. В полумраке смутно видна лестница ведущая наверх.
Лязгнул за спиной замок.
"Они с ума сошли!"
Мишель рванулась к двери....
-Миша, пора вставать. Опоздаешь на занятия. Миша.
Мамина рука прошлась по волосам.
-Да, мам, уже встал... — пробормотал Мишка.
-Вставай же, соня, за полночь засиделся у компьютера, теперь весь день будешь носом клевать. Гренки остынут. — Добавила мама.
Тут уже не улежишь!
Мишка быстро поднялся, сразу в ванную комнату. Быстренько побрился, потом под душ.
Через десять минут он уже сидел на кухне под ласковыми взглядами матери поглощал с чаем гренки с золотистой корочкой.
-Очень вкусно!
-Спасибо, дорогой.
Мишка бросил взгляд на часы и заторопился. До универа еще надо добираться с пересадками.
-Не торопись,отец оставил тебе ключ от машины.
-А он на чем?
-С работы прислали .
-Запарка у них?
Обычно за отцом директор не присылал служебную машину, если только не горели сроки по проекту.
Мишка расслабился. Можно еще пару гренков умять.
Мамины золотые руки превратили подсохшую булочку в настоящее лакомство!
-У тебя самые вкусные гренки отсюда до Владивостока!
-Ладно!
Мама улыбалась.
Мишка припомнил сон.
-Мне снился такой забавный сон, представляешь-я превратился в девушку и путешествую по другому магическому миру!
-Выдумщик ты мой!
Накинув куртку и чмокнув мать в щеку, Мишка скатился по лестнице, презирая лифт.
Старенький "Фольксваген-пассат" отца стоял рядом с подъездом.
Мотор завелся сразу же без перебоев. Надо же-десять лет, а как новый!
Отец ездил очень аккуратно.
Мишка вырули со двора на улицу. Повернул в сторону МКАД.
Щелкнул ручкой магнитолы. Авторадио гоняло старые хиты.
-Прощай цыганка Сэра! Были твои губы сладкими как вино!
Напевал Мишка вместе с Валерием Меладзе.
"Маринка будет сегодня. Вчера вечером должна была прилететь из Египта с предками. Интересно к первой паре приедет?"
Мишка в предвкушении встречи прибавил громкости и тормознул у светофора.
"Вот на фига здесь светофор? Один я стою! Один?!"
Мишка завертел головой. Ни встречных не попутных! Невероятно!
Оглянулся. Улица позади пуста. Куда же все подевались?
В половине девятого у светофора обычно хвост офигенный стоит!
...Мишель всхлипнула и открыла глаза. Она стояла на лестнице, вцепившись в перила.
Низ и верх лестницы терялись в сумраке. Внизу бездонный мрак.Выше-петли лестничных маршей в сумраке. Тишина была осязаемой до жути.
"Я же в башне Дорина! Когда я успела сюда забраться? Откуда эти видения из прежней жизни и такие четкие и осязаемые?!"
Мишель все еще ощущала во рту вкус гренок. Мамина теплая рука на затылке...
От ощущения потери защемило сердце и защипало в глазах.
-Маги, волшебники... — Мишель злобно выругалась и, нащупав на боку под жилетом стилет, вытащила его наружу.
Теплая рукоятка удобно легла в руку. Хищное жало тускло светилось.
"Почему меня не обыскали и не забрали оружие? Странная тюрьма!"
Она не долго колебалась и продолжила подъем по лестнице. Ступени явно каменные. Перила из дерева. Когда же будет этаж или уровень? Не может же эта лестница подниматься до верха башни?! Где же другие заключенные? Где тюремщики, наконец?! Узнал ли Марк о ее аресте?
Вопросы без ответов...
Она поднималась ближе к стене, подальше от перил. Тихий мрак там, внизу, был физически неприятен.
Ступенька за ступенькой...
...Ступенька за ступенькой. Вниз в страшный подвал. Ватные ноги подгибаются. Колени ослабли...
...Совсем недалеко бухала канонада, так что она все утро, прижавшись спиной к холодной подвальной стене, ощущала это. Стена вздрагивала как живая. Спасение приближалось с каждым дальним разрывом.
Но загремел засов. Дверь протяжно и злобно скрипя, распахнулась.
-Выходи, контры!
В дверях красные морды в картузах надвинутых на глаза. В потных ладонях рукоятки наганов, тычутся блестящими дулами...
Пятерых заключенных гуськом вели по длинному коридору мимо распахнутых дверей опустевших камер.
Впереди шел шепчущий молитвы учитель гимназии Кузин, следом дрожащий адвокат Старостин в хорошем, но мятом костюме. Она шла за адвокатом, напряженная, как натянутая струна. Каблучки цокали по камню.
"Не может быть, что нас сейчас убьют! Это не правда! Бог этого не допустит!"
Она шла не чувствую ног и не ощущая сквозняка, что пробирался через разорванную на груди блузку.
Тусклые, засиженные мухами, лампочки под потолком, облезлые стены...Все мимо...
В гулкой комнате со сводчатым потолком на полу ворохи песка с черными пятнами. В углу тюки с тряпками.
Пятеро в кожанках с револьверами наизготовку. Дымяться папироски в зубах. Не говорят, лаются как псы...
-Вперед! К стене! Мордой!
У стены пять снятых с петель дверей. Двери разные, но дырки на уровне лица у всех похожи и потеки черные везде.
Ее толкнули в спину. Она беспомощно оглянулась. Губы дрожат сами собой и мурашки по спине...Лица сливаются белыми расплывчатыми пятнами.
Толчок в спину еще злее.
-Иди, курва!
-Отставить,Малахов! -рявкнул начальственно коренастый,шестой,что вошел следом.
Взяв под локоть, вежливо подвел к дырявой двери.
Она замерла напротив дырочек, черных, занозистых....Воняло удушающее кровью, нечистотами, потом и еще чем-то.
-Товарищ Литке, можа ее разденем? Хороша стерва!
-Отставить, Малахов! Охальничать с врагами революции — не по партийному!
Шептал справа молитву учитель гимназии.
Мир остекленел и в ушах настал звон.
"Боже, этого не может быть...Меня убьют...За что?"
За спиной рявкнули:
-Готовсь! Пли!
"Мамочка!"
Жесткий удар в затылок отправил ее во тьму....
Мишель сжала зубы и прижала ладонь к затылку. Глаза зажмурены плотно.
Как же болит голова! И еще этот запах!
Трупной вони Мишка нанюхался в прежней земной жизни. Не ошибешься никак!
Боль в затылке уходила и, приоткрыв глаза, Мишель обнаружила себя в круглом зале, у лестницы. Узкие окна, похожие на бойницы высоко сверху лили рассеянный свет.
Мертвецы лежали по всему залу. Из темного тряпья точат костлявые руки, щеряться черепа...
Мишель зажала нос пальцами и двинулась наискосок, перешагивая, не глядя, через останки.
Привлек ее звук льющейся воды, там, в глубине зала. Пить хотелось неимоверно.Невзирая на вонь.
"Сколько же времени я здесь?"
Вода текла из фонтанчика в виде головы льва, сливалась в каменную чашу и уходила вниз через круглое отверстие.
Мертвяков возле воды оказалось больше всего-ногу некуда поставить!
Мишель огляделась и, махнув рукой, пошла по телам, стараясь наступать только на конечности.
Встав на край чаши, она прильнула губами к струе и жадно пила холодную вкусную воду фыркая, когда она попадала в нос. Остановилась когда уже стало плескаться в желудке.
-Это не тюрьма-это душегубка! — пробормотала она, вытирая лицо рукавом.
-Мишель... — прошелестел тихий голос.
Она подпрыгнула от неожиданности и, прижавшись спиной к стене выставила перед собой стилет. По спине бегали мурашки, и волосы казалось, зашевелились на затылке.
Тела лежали в смертном оцепенении. Ни одной живой души.А мертвые разве говорят?
-Кто здесь? — шепнула Мишель.
-Это я. — Ответила струя воды.
В каменной чаше поднялась призрачная фигура. Девушка, прикрытая только длинными пышными волосами. Привидение едва колебалось, словно под сквозняком.
-Не пугайся. Разве ты меня не узнала? Я-Дева вод.
-Прошу прощения...
"Еще одно видение на мою больную голову!"
-Пока ты рядом с водой магия Дорана тебя не коснется.
-У меня голова кругом идет! Где я? Что за видения ко мне приходят? Я тут сбрендить готова!
Дева вод присела на край фонтана.
-Доран — туз крестей, самый старый из магов Саргона. Он создал эту башню и насытил ее охранными заклинаниями. К тому, кто входит сюда без позволения хозяина приходят видения-яркие, живые, чувственные. Никто из смертных не в силах с ними совладать. Ты же испытала кое-что? Мое кольцо на твоем пальце не позволило тебе полностью уйти в мир видений.
-Я слышала, что Дорана куда-то спрятали...Он в этой башне?
-Он сошел с ума и для королевства крестей все равно, что умер. Несчастный безумец, живущий в своих светлых видениях...
-Кто эти мертвецы?
-Заключенные и арестанты, как и ты. Власти города Святого креста нашли изящное решение-все, преступники доставляются в башню Дорана и остаются тут умирать.
-Но я же не преступник?! Без суда и следствия меня обрекли на смерть!По какому праву?
-Не все, кого ты видишь в этом зале, были преступниками в полном смысле этого слова.
-Что их убило?
-Голод. От видений не будешь сыт. Все они погибли от голода, пленниками собственных разумов. Многие из них перед смертью были счастливы — видели, что выходят на свободу, возвращаются к друзьям и любимым.
Мишель глубоко вздохнула.
-Мне тоже конец?
-Я не позволю тебе погибнуть здесь. Твоя миссия еще впереди. В дальнем углу, вон там-лежит медный кувшин. Наполни его водой из фонтана и возьми с собой. Поднимайся на самый верх башни и не бойся видений, пока у тебя есть хоть капля воды с собой-видения тебя не коснутся.
-Почему же этим вода не помогла?
-С ними не было меня, Мишель.
-Что мне нужно сделать наверху?
-Тебя там будет ждать твой друг.
-Марк?
-Увидишь сама. Остерегайся — выше ярусами живут заключенные, совершенно утратившие человеческий облик.
-Живут? Чем же они питаются?
-Друг другом.
-Может они, давно поели друг друга?
-Каждую десятидневку в башню привозят новеньких. Пищи хватает.
Мишель передернуло от спокойного равнодушного голоса Девы вод.
-С одним стилетом против каннибалов? Сколько их там?
-Десятка два, не больше.
-Они меня порвут на части!
-Я с тобой, Мишель, иди вперед и ничего не бойся. Скоро ты выйдешь на свободу.
Привидение расплылось и осело в чашу фонтанчика клоком пара.
"Конец виртуала, дальше шлите SMS!"
По полутемной лестнице, по каменным ступеням... Выше и выше...
Неудобный кувшин литров на пять оттягивал руку.
Мишель миновала четыре безлюдных яруса. Даже мертвецов не имелось. Пустые, гулкие, пыльные залы.
"Для чего все это создано? Доран спятил, видимо, давно. Жить в пустой башне-надо быть редким идиотом!"
Каннибалы кормятся друг другом, а чем же живет Доран?
Мишель не сомневалась в том, что создатель башни тоже бродит по этой лестнице. Как бы только его миновать? Уж он будет опаснее, чем каннибалы!
