Странный приятель.

Парнишку не сломал несправедливый приговор, (я, кстати, послал запрос в провинцию Ваариган, по этому поводу, хочется знать причину), он как-то сумел выдержать каторгу, и солдатчину. — И все-таки смог пробиться с самого низа, до положения достойного благородного человека. И все это, заметьте, фактически за полтора года! Конечно, мне кажется что удача частенько вставала на его сторону и беззастенчиво ему подыгрывала, но и он явно не зевал, ибо удача лентяев и ротозеев не любит.

Что и говорить — настоящий оу, я им признаться даже немного восхищаюсь! Немного в наше время осталось этаких незамутненных хранителей былых нравственных ценностей.

...Сейчас он находится под сильным влиянием своего приятеля и Вожака "банды" Готора, а также своих старших офицеров. Однако сохраняет, и думаю будет сохранять фанатичную преданность Королю, и Кодексу благородного человека. — Таким он родился, и так его воспитали!

Ну а вот этот Готор — для меня до сих пор загадка. — ...Я склонен предположить, что он прошел некое обучение... по типу тех, что проходят наши агенты. Но вот поймать его на чем-то конкретном, каких-то знакомых приемах, которыми пользуются известные нам шпионские службы, мне не удалось. Это скорее ощущение.

С другой стороны, его рассказы о себе, слишком невероятны, чтобы не быть правдой. Ни кредонцы, ни кто-то другой, не станет придумывать несуществующие острова, когда на Южной Земле можно найти сотни три королевств для своего мнимого "происхождения". А учитывая как часто там меняются границы, а то и вообще — одни королевства исчезают, а другие появляются на их месте — проверить правдивость слов Готора было бы более чем затруднительно!

...Скорее, я склонен заподозрить, что эти острова действительно существуют. И что человек оттуда, был отправлен повидать мир, Старые Земли, где когда-то существовала Империя.

Что кстати подтверждают и его рассказы о плавании вдоль средиземного берега Южной Земли. — Он рассказывает про тамошние реалии очень ярко. Я бывал в тех краях... Некоторые вещи очень трудно описать, если не чувствовал их сам.

...Судя по его собственным рассказам, и по тому как он говорит на нашем языке, а особенно на древнеимперском. — Я склонен предположить, что во времена Большого Раскола, какая-то часть имперцев уплыла на юг, и там обосновалась. Возможно этим и объясняется интерес Готора к древней истории — ищет свои корни.

...Могу так же предположить, что это были ученые люди или жрецы, которые сумели сохранить и преумножить достижения имперской науки. Потому что знания, а особенно тренированный ум, этого Готора, воистину поражают. — Мне так ни разу и не удалось его запутать, запугать, или сбить с толку. Он частенько врет, но делает это так логично, что поймать его на этой лжи не удается. — Словно бы продумывает свои ответы задолго до того, как я задам вопрос. И строит фразы так обтекаемо, что очень сложно уцепиться за что-то конкретное. Как-то раз я "беседовал" с ним шесть часов подряд, и он не сделал за это время ни одной ошибки.

А в университете этот Готор произвел настоящий фурор, своими знаниями естественных наук. ...Поначалу-то, когда к ним явился этакий солдафон здоровенного роста, с красным "зарданским" загаром, весь обвешанный оружием — с ним никто не хотел разговаривать. ...Сами знаете, как эти "умники" к служивой братии относятся. Но под конец, кажется ему даже хотели предложить место профессора, ну, во всяком случае — постоянный оклад. ...Однако он отказался.

Но почтеннейший Микааш, — профессор кафедры алхимических преобразований веществ, сказал что делая эти свои "фейерверки", Готор, словно бы походя, совершил несколько ранее неизвестных преобразований, никогда и ни кем ранее не описанных. Причем, он явно знал что делает и какой результат будет в итоге...

...И при этом, не стоит забывать, что он прекрасный воин! — Не так часто встречающееся сочетание. И умеет применять свои необычайные познания на поле боя. — Об этом стоит серьезно задуматься — похоже его соплеменники, это весьма крепкий орешек, который лучше иметь в союзниках, а не врагах.

В общем — если бы не Готор, я рекомендовал бы просто махнуть на эту компанию рукой. — Люди они конечно не лишенные определенных достоинств, но ничем особым, кроме преданности друг дружке, не выделяются...

А так — полагаю, стоит послать запрос по месту захвата и осуждения Готора. Признаться — я уже сделал это, но сами знаете — королевство у нас большое, и раньше чем через месяц-полтора ответа на дождаться

...Однако думаю надо понять, как тамошняя Служба, его прозевала, возможно это приоткроет еще какие-то грани способностей этого человека... ну, или выявит очередных ротозеев в наших рядах.

Ну, — и негласный надзор, само собой разумеется. ...Кстати, — представители Службы при армии, похоже работали тоже из рук вон плохо! Они должны были сообщить об этом Готоре, еще когда он и его "банда" спасли Знамя. ...Но сами знаете, кого посылают в войска!

Хорошо. Этим всем займутся другие люди. — Кивнул комиссар оу Тоолодик. — Теперь, что там у нас с полком? Дувааш?

— Да ничего необычного. — Начал доклад следующий дознаватель. — Конечно есть определенные махинации с поставками и утаиванием трофеев... но где их нет? ...Разве что тут — махинации идут скорее на пользу полку, чем во вред. — Полковник достаточно богат сам, чтобы не воровать у своих солдат, и достаточно мудр, чтобы не позволять слишком сильно воровать своим офицерам. Ну а то, что он не мешает подзаработать своим подчиненным на стороне... — дело тоже обычное. Конечно, при большом желании можно было бы "накопать" нарушений на десяток смертных приговоров, и тысячу лет каторги, но какой в этом смысл?

...Как я понял, интересующие нас события, начались как раз с этого очередного "приработка". Известную вам особу, решили переправить через Фааркоон. Ее... гм... родственники, попытались этому помешать и наняли людей перехватить карету. И те, нарвались на эту вот компанию подопечных оу Толоодика, и были ею благополучно перебиты.

Но солдатики оказались не только весьма воинственными, но и довольно смышлеными. — Сумели вычислить человека, который все это организовывал..., и не только это покушение, кстати. Как мы поняли, герцоги Гидшаа, выбрали Фааркоон, местом для обделывания своих тайных делишек... — Не лишено смысла. — Достаточно далеко от их владений, и не вызывает подозрений.

— А фальшивые деньги и печати — думаешь их дело?

— Сильно сомневаюсь, чтобы Гидшаа связались с такой грязью, а главное — мелочевкой! — У них и так есть право чеканить монету на Королевском Дворе из собственного золота. ...Да и зачем роду, владеющему самыми большими, после королевских, золотыми копями, подделывать монеты?

— Да, это не они. — Сказал, вступая в беседу, третий дознаватель. — Это торговый Дом Раанкаай. Служба к нему, давно приглядывалась. — Раньше они промышляли контрабандой, скупкой-продажей краденного, и тому подобным. Мы их не трогали, и даже использовали несколько раз в своих целях, поскольку они умели и работать и держать язык за зубами. В общем — пару раз посмотрели сквозь пальцы на их художества, — и они вообразили что им теперь все по плечу. Нашли опытного мастера... И решили поворовать непосредственно из казны... Двоих братьев мы уже взяли, третий успел сбежать, но думаю — в ближайшие дни обязательно попадется.

— Итак. — Подвел итог комиссар оу Толоодик. — Вероятный шпион. Интриги высшей знати, да еще и фальшивомонетчики. И все сошлось не просто в одном городе, но в одном доме! Не странновато ли?

— Ну, — Учитывая что при слове "захолустье", в голове сразу всплывает город Фааркоон, при том что это один из шести портов королевства с глубокой и хорошо защищенной гаванью, способной принимать океанские суда... — Неудивительно что многие выбрали его местом для прокручивания тайных делишек. ...Тут даже местные преступники, стараются вести себя потише, чтобы лишний раз не привлекать внимания Королевских Властей. И не удивлюсь, если в Городской Управе, заседают сплошь контрабандисты и сбытчики пиратской добычи. Если смотреть на это беспристрастно — все достаточно логично. — Человек ищущий услуги преступников, нашел их в доме фальшивомонетчиков, и тем самым — выдал их людям которые за ним следили.

— Итак, — выводы. — Решительно хлопнул по крышке стола комиссар. — На проделки полка — закрываем глаза. Оу Дезгоот уже озаботился подключить своих высоких покровителей, а нам лишняя вонь не нужна. — Мы конечно любим распускать о себе страшные слухи. Но не стоит пытаться буквально следовать созданному нами же образу. ...Особенно если полковника от нас прикроют сверху, и мы сможем только бессильно полязгать зубами.

Да и смысла делать гадости одному из лучших офицеров Короля, думаю нет. Особенно учитывая что сейчас война, и его полк вскоре на нее отправиться.

Я поговорю с ним, и представлю это, как очень-очень большую услугу, которую Служба готова ему оказать, в счет прошлых заслуг перед Королем, и ответных услуг Службе в будущем... Кто знает — вдруг пригодиться.

За этой "бандой Готора" действительно стоит последить. ...А еще лучше — как-нибудь заставить работать на себя. Так что никаких пыток и грубости! — Они ведь герои, и будем относиться к ним как к героям! — (так им и говорите — "кабы не ваши геройства висеть бы вам на дыбе"). Но с этого Готора, да и оу Дарээка заодно, глаз не спускать. — Надо внедрить поближе к ним несколько своих человек, благо пока полк еще формируется, и появление новых лиц не вызовет подозрений.

А вот с Герцогами... Тут действовать надо очень аккуратно. Тут стоит дернуть не за ту веревочку, и на нас выльется такой поток дерьма, что до конца жизни не отмоешься...

...Значит там фигурировал какой-то груз шелка? — Он уже пришел?

— Да, на корабле, пришедшем с Северной Земли, а не с Островов. Груз пролежал на складах пять дней... Причем люди, нанятые Вааром, внимательно следили, не заинтересуется ли им, кто-нибудь чужой. Потом его погрузили в телеги, и караваном отправили в столицу... Но судя по допросам Фоата — есть второй комплект документов, так что где-то посреди пути, скорее всего этот груз перегрузят на другой караван, идущий на запад, в направлении Герцогства Гидшаа.

— Очень хочется его перехватить, и посмотреть что там затеяли эти Гидшаа. Но уж очень опасное это дело... Пожалуй — нужно поручить это команде Готора. — Разок поработают на нас, а там уж — коготочек и увязнет.

Как стукачей мы их конечно использовать не будем... — этакой публики у нас и так хватает. А вот в качестве особой команды... Кажется ведь и полковник предназначил им ту же роль? — Вот и чудненько. — Сначала они будут выполнять наши команды переданные через полковника, который "должен" нам множество услуг. А там, глядишь и напрямую начнут подчиняться.

* * *

С первых же секунд поединка, Ренки пришлось довольно туго. — Надо было признать, что демонстрируемая раньше самоуверенность противника, была вполне обоснованной. Длинный список предков, столетиями накапливающих тайные знания и приемы, у него возможно и отсутствовал, но явно чувствовалось, что в это молодое, сильное и выносливое тело, очень хорошие учителя, нанятые за очень большие деньги, постарались вложить прекрасную технику, знания, и максимально развить необходимые рефлексы.

Да и дуэльного опыта, у него было явно побольше. О чем Ренки узнал в первую же неделю, после принятия вызова на поединок, благодаря разлетевшимся по всему полку и городу, слухам. — Оу Ваагнар уже принимал участие в шести дуэлях, и во всех них вышел победителем. Так что даже несмотря на популярность оу Дарээка — большинство народа ставки сделали именно на его противника. ...И даже "общество" (о чем Ренки узнал уже после дуэли), не поставило на своего члена... впрочем — не стало ставить оно, и на его противника.

...Пока Ренки спасали только более высокий рост, длинные руки, скорость, да некоторая бесшабашность, помогавшая сбивать с толку противника, явно привыкшего к более отточенной и сдержанной манере ведения боя.

Впрочем, можно было не сомневаться, что все это будет оставаться преимуществом, совсем недолго. — Искусная техника, как правило всегда перебарывает любые сюрпризы, которые может преподнести сила, ловкость, или бесшабашная удаль. ...Тут уж хоть на голове прыгай, хоть змеей ползай, или по стенам бегай. — Доведенное до математической точности искусство фехтования, в конечном итоге переборет любую "необычность".

...Оу Ваагнар довольно легко парировал длинную серию ударов, и отведя шпагу Ренки ровно на необходимое расстояние, сделал выпад. ...Ренки успел отдернуть свое тело назад, впрочем почувствовав, как острие шпаги коснулось кожи точно напротив сердца.

...Но размышлять об этом было некогда — Противник перешел в наступление, и Ренки пришлось пятиться самому, отбиваясь от устремившейся к нему, кажется со всех сторон, отточенной до бритвенной остроты, стали.

— Спокойно Ренки....— Сказал он сам себе. — Помни чему тебя учили... все кто только мог. — Не терять спокойствия, мыслить холодно и расчетливо. — Лишние переживания, приводят только к ненужной трате сил.

...Лучше что-то предпринять... такое... что противник не знает... — Решил Ренки, после следующей атаки оу Ваагнара, мельком поглядев на появившуюся кровоточащую царапину на предплечье, едва не ставшую серьезной раной. — ...Что-то из арсенала Готора? — Не пойдет, перевод поединка в кулачную драку, возможно и спасет ему жизнь, но навеки уничтожит репутацию.

А если?... Да, пожалуй, можно попробовать...

...Следующую атаку он отбил с еще большим трудом, постаравшись изобразить тяжелое дыхание и чуть более замедленное движение.

Противник немедленно взвинтил темп, и стал сильнее вкладываться в удары. Ренки начал отскакивать далеко назад, словно бы пытаясь выгадать доли секунды для отдыха, и тем самым, заставляя противника делать более длинные и энергичные движения. ...Ренки пытался применить технику, которую разработал специально для Одивии Ваксай.

Забавно, но и эта техника во многом строилась на принципах, которые показал ему Готор, демонстрируя приемы против физически более сильного противника.

...Неловко, и намного дальше чем нужно, отскакиваем назад. ...Якобы от усталости, проворонил начавшуюся атаку... Шпага почти бессильно опускается вниз... Противник пытается достать Ренки в длинном выпаде.

Клинок... нет, не подбивает снизу оружие противника, а словно бы срастается с ним, меняет направление движения. Быстро но плавно, по окружности. А правая нога, делает такой же плавный шаг вперед и чуть в сторону, ведя за собой все тело, включая руку со шпагой. ...Это очень важно. Никакого силового противостояния, противник не должен почувствовать сопротивления. Словно обкатываешь огромный шар...

Когда этот прием выполнял Готор, против атакующего его кинжалом Ренки, у него это получалось так ловко, что Ренки и сам не понимал, как вдруг оказывался лежащим на животе, развернутым в противоположную сторону*.

(*Икке Ирими... Для тех кто понимает ).