Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Думаешь, они клюнут, что это сделал Мирон?— спросил Бен, не называя его Кроко в присутствии Эвелин.

— Разумеется,— передернула плечиками девушка и поправила рубашку, чтобы рана скрылась под тканью.

— А как же красные глаза?— спросила я. Эвелин в таком виде только самоубийц распугивать с мостов, позвякивая цепями. Но ведь этого она и хотела добиться? Распугать партнеров Красного? В таком случае я согласна явиться к теплокровкам и с торжеством наблюдать за их иссякающим словарным запасом.

— Побои,— ответила она, радуясь.— Что может быть отвратительнее отца, применявшего насилие над своей дочерью?

— Они не поверят,— замотал головой Лэм.— Это натолкнет их на подозрения, что Мирон не зря тебя бил.

— Ладно,— согласилась девушка, откидывая назад светлые волосы,— а как вам это?

Правое плечо ее уродовал светло-розовый шрам от пули.

— Мне даже врать не придется,— уверяла Эвелин,— он стрелял в меня! Это непростительно.

В глазах ее полыхала заразительная жажда мести, передавшаяся вначале мне как пострадавшей от рук Кроко, затем и Ам'мелу с Беном. Старик по-прежнему считал идею плохой.

— Когда пойдем?— спросил он наконец, поднимая с пола дубинку. Наш человек.

Пока мы собрались, точнее пока Эвелин собралась, солнце вошло в зенит, основательно устроившись в центре небоскреба. Вопреки всем моим опасениям, перебранка с Беном не только не ухудшила наши без того запутанные отношения, а скорее сделала их проще и сподвигнула Бена нарушить обет молчания. Но также меня не мог не напрягать вновь сраставшийся на глазах союз колдун-ведьма. Эвелин не сдала нас с Ам'мелом, хотя была близка к этому, за что я решила дать ей временную передышку — пусть наслаждается присутствием Бена. Те взгляды, что она на него бросала, оставляли глубокие следы ревности на моем сердце, но каждый раз, когда я начинала отдаваться чувствам, затягиваемая в сентиментальное озеро одиночества, вспоминала, что слабая половинка меня, что поддавалась человеческим порокам, погибла от слов Бена и пока не собиралась возрождаться.

— Идите спокойно, хватит красться,— наставляла Эвелин, шагая по проходу с королевской осанкой.— Подозреваю, что с вас достаточно беззаконья. Можете считать себя гостями.

Скорее всего, Эвелин не планировала вновь превращаться в надменную занозу, но чем быстрее мы приближались к главному залу, тем больше ощущалось веяние светского общества. Пойти в ночнушке мы девушке не дали, поэтому ей пришлось с отвращением натянуть вчерашнее платье. Сегодня в зале не играла музыка, ее заменял гомон прежних гостей, озадаченных вопросом Красного.

Эвелин шла впереди. Со звонким стуком, отлетевшим от стен зала, двери распахнулись. Головы тут же повернулись к выходу; взгляды остановились на Эвелин, нарушившей совещание. Девушка направилась прямо к вытянутому вдоль зала столу, за которым вчера ужинали приглашенные. Его украшали только бутылки вина и полупустые бокалы с темно-красной жидкостью. Как свита Эвелин, мы остановились за ее спиной.

— Прости, Мел,— сказал Бен не особо извиняющимся тоном,— я буду около Эвелин и не смогу переводить.

— Ладно,— ответила я. Эй, как так? Я же ничего не пойму без суфлера.

Пока что у нас с Ам'мелом было время поговорить наедине, и парень воспользовался этой возможностью.

— Зачем ты ходила на балкон?— спросил он немного ревниво.

— Подумай сам. Мы чуть не сожрали девочку, а следы кто заметать будет? Если бы не Амулет, который до сих пор у нее, Бен бы никогда не узнал, что то была я.

— Верно,— согласился Ам'мел.— Что он тебе говорил? Тогда?

Какой любопытный. Мне льстил его интерес, но боюсь, демон воспринимал все буквально.

— Не мне. Эвелин.

— Это неважно.

Снова тупик. Когда же он перестанет вставать передо мной в конце дороги?

— Бен не умеет общаться с девушками,— усмехнулась я своей лжи.— Поэтому навешал Эвелин в лице меня лапшу на уши и думал, что отвязался. Бросить хотел, короче.

— Мелания,— черные глаза Ам'мела наполнились разочарованием. Почему? Я не давала поводов для расстройств.— Я задал конкретный вопрос.

— Он признался, что не любит ее,— я не умела врать, поэтому предпочла отфильтровать соки,— и попрощался.

— Это все?

— Да.

— Ладно,— заметно расслабился парень,— я тебе верю.

"Это все, что я могу тебе рассказать",— добавила я про себя, увериваясь, что не солгала по полной.

Эвелин призвала к тишине. Звонкий голосок разнесся по залу, прерывая разговоры. В начале стола сидели голосующие императоры, по подсчетам их было девять. Место во главе стола пустовало — Красный пока не появился.

И половину речи Эвелин я не понимала, даже вслушиваясь в каждое слово.

Кажется, Эви сказала что-то похожее на: "Прежде, чем начнется голосование, посмотрите сюда. Это сделал Мирон, и вы должны видеть". Эвелин приспустила рукава, обнажив плечи. Судя по единогласному вздоху, переводчик из меня выдался хоть и хромой, но меткий, и ключевой момент я уловила. Дамы, что представляли своих мужей, не выдержав дольше двух секунд, опустили глаза, прикрывая их рукой. Мужчины оказались стойкими и рассматривали шрамы Эвелин, как седьмое чудо света. Девушка повернулась спиной. Повторный вдох прокатился по залу. Эвелин поджала губы, встретившись со мной взглядом, чтобы не улыбнуться. Ее план действовал.

Но вдруг девушка замерла. Я не поняла причины столь резкой перемены настроения и обернулась. В проеме стоял Красный. И он был взбешен, как бык, увидевший дразнящего тореадора.

— Голосуем!— приказала Эвелин, наспех поправляя платье. Красный разгонялся и призывал стражу.

Всего две руки взмылись в воздух. Три, включая Кроко, против девяти — это победа! Но старый гад не из тех, кто быстро признает поражение.

В дверях показались головы стражей. Завидев нас, они кинулись в атаку, не разбирая ни пола, ни статуса. Эвелин вжалась в стол; Красный приближался. Да, это ее битва, но если паника не отпустит девушку, она повторит судьбу своей матери, а свидетели и пальцем не шелохнут, чтобы помочь ей.

Оставив стражей на съедение парням, я развернулась к Красному и нанесла удар со спины. Мужчина подскочил и с разворота направил кулак в район моего лица. Я ожидала этого хода и быстро присела; кулак просвистел в сантиметре от уха; по инерции Кроко занесло вперед, тогда я перехватила его руку, ловко заламывая за спину. Послышался хруст. Красный охнул и в этот же момент, сама не пойму как, он выкрутился, свободной рукой схватил меня за волосы, совсем как девчонка, и потянул к земле. Я попыталась заехать ему локтем в челюсть, но он увернулся и ударил меня коленом в копчик. Больно, но было хуже, когда он засадил в меня пулю. Какой-то страж бросился Красному на помощь, он рассчитывал, что я беззащитна, и, когда подошел вплотную, я переместила вес тела на левую ногу, а правой попала ему точно в подбородок. Голова стража откинулась назад, и я нанесла еще один удар, ощутив, что Красный не уступает и вырывает свою руку из моего цепкого захвата.

Внезапно давление спало, а ухо уловило стон. Рука, державшая волосы, разжалась, и я смогла обернуться, чтобы увидеть противника. Лицо Красного исказилось от боли. Одной рукой Эвелин упиралась ему в спину, а другой держала кол, всаженный императору в ногу. Черт возьми, да я горжусь этой девочкой! Эвелин напряглась и выдернула кол. Я пристукнула по травмированной ноге, и та подкосилась, увлекая Кроко на пол. Каков слабак, и не с такими ранениями люди сражались.

— Дальше справишься?

Эвелин неуверенно кивнула, крепко держа окровавленный кол. Спокойно, осознание придет позже, а пока не теряй шанс развлечься.

Страж оклемался от удара и ринулся в бой с девушкой, то есть со мной. Какие мужчины пошли, руку на даму поднимают! Мельком взглянув на стычку, я увидела в ней новых участников — гости, не оставшиеся равнодушными к судьбе бедной Эви, и те, кому просто по пьяни было скучно сидеть за столом, колошматили стражей Кроко, не щадя своих роскошных одеяний.

— Демон,— выплюнул мой противник, наверное, думая, что этим оскорбит меня. Он хорошо от меня получил, раз сейчас отплевывался кровью.

— Верно,— я обнажила зубы в подобие ослепительной улыбки,— а ты трус.

Уязвленное достоинство стража сыграло решающую роль в его выборе: лезть в драку или отступить. И он выбрал первое, потянувшись за оружием. Все происходило быстро. Страж вытащил руку, и я тут же ударила по ней ногой, выбивая штуковину, похожую на самодельный револьвер. Небось, заряженный серебряными пулями, моими любимыми.

В рукопашную дрались только парни, мои тоже. Ам'мел так же не выпускал когти, чтобы не сдать всех нас с потрохами. Страж заметил мою заминку и стал размахивать ногами, видно, он так себе представлял сражение, хотя маневры больше напоминали кордебалет. Боже, кто из меня вырос? Приличная семья — добрые родители и брат-раздолбай, престижная школа, высокооплачиваемая работа. Итог: дикое, обезумевшее животное. И ладненько, до сих пор мне это было лишь на руку.

Мужчина прекратил кривляться и прыгнул на меня. Чего-чего, а этого никак не ожидала, так как обычно сама прыгала. Я отступила, но страж умудрился схватить меня за плечи и опрокинул на спину. Нависнув надо мной, он хотел одновременно удержать извивающегося суккуба и связать ему руки. Дорогой, что ты кушаешь? Весишь, как три слона, сложенные стопочкой. Я задержала дыхание, когда он уперся мне коленом в живот, прижимая к земле, а второй ногой блокировал мои. Мне почти удалось вытащить из-под него руку, чтобы ударить, но спаситель как всегда опередил. Глаза стража помутнели, и он ослаб, намереваясь каменной плитой замуровать меня между собой и паркетом. Внешняя сила оттолкнула его в сторону, перевернув на спину.

— Ты снова меня спасаешь?— усмехнулась я, принимая руку Бена и поднимаясь на ноги.

— Мы же... союзники?— так же непринужденно ответил Бен. Меня посетило ощущение дежа-вю, но тогда на площади мозг отключился, а сейчас он работал в ускоренном режиме.

— Спасибо.

— Обращайся,— Бен вернул благодарность,— пора убираться отсюда. Забирай Эвелин, я пока вытащу Ам'мела.

Я взглянула на парня. Он бился сразу с двумя, впрочем, как обычно. Не помню, чтобы у Ам'мела было мало противников.

— Хорошо,— коротко ответила я, разворачиваясь.

Эвелин застыла над скрючившимся телом отца, все так же держа в руке кол и не осмеливаясь им воспользоваться.

— Чего ты ждешь?— перекрикивая ор и визг, спросила я. Эвелин кинула на меня отсутствующий взгляд.

— Мел,— прошептала она,— я не могу.

Прежде чем девушка отбросила кол, я подбежала к ней.

— Он убил твою мать, Эвелин. Он хочет покончить и с тобой только потому, что ты сильнее его. Слышишь?

Девушка слушала, но не слышала — напрасно я старалась.

— Этот гад слаб, но в его руках власть. Только поэтому он побеждал все это время. И ты либо сбежишь, либо решишь его судьбу сейчас, а уж этот урод, поверь, решать не будет — он все устроил.

Эвелин подняла глаза.

— Ты не понимаешь, Мелания. Он мой отец. Я его ненавижу всем сердцем. Презираю всей душой. Но я не могу его убить.

Мне не знакомы ее терзания. Первой жертвой стал демон, и я была абсолютно уверена, что он принес намного больше смертей и страданий, чем я, когда убивала его. Мне было где-то четырнадцать, а до этого я долго тренировалась и готовилась морально втайне от родителей. Но даже тогда на меня нахлынула депрессия. Обошлось без психиатра, я поборола совесть и захоронила ее вместе с телом жертвы. Если не я, то кто тогда? Так было, пока я сама не стала орудием смерти. После этого мной двигала месть, а не желание предотвратить гибель невинных людей.

— Хочешь, я это сделаю?— услышала я свой голос. Эвелин с облегчением протянула мне кол.

— Пожалуйста.

Я не смотрела в его глаза. Зачем? Он не заботился, когда приказывал меня сжечь. Никакого сладкого ожидания, никакого восторга от убийства. Помилуйте, это слишком даже для меня. Красный испустил дух. Второй по влиянию враг пал, а с ним и опасность быть пойманной. Первый враг всегда останется со мной, въевшись в клетки мозга. Когда вернусь домой, начну жизнь заново, больше никаких убийств.

Эвелин стала императрицей, я так понимаю? До коронации она не владела замком, но уже имела право отдавать распоряжения. Властный и одновременно мягкий голос призвал всех к молчанию.

— Унесите его,— скомандовала она, не глядя на тело отца с колом в груди,— Мелания, уходим.

Мы выбежали через черный ход. По дороге Эвелин забежала в конюшню и вывела белоснежную лошадку. Я заняла привычное место за Ам'мелом; Бен и Лэм устроились на своем коне и ожидали, пока все будут готовы. По команде тройка скакунов пронеслась мимо ошарашенных стражей у ворот и скрылась за поворотом, поднимая стену пыли.

Глава 34

— Еще немного, и я привыкну к езде верхом,— оповестила я товарищей по несчастью, развалившись на земле. Мы отъехали на приличное расстояние от замка и, свернув с проселочной дороги, остановились в леске. Парни привязали лошадей и теперь наслаждались кратковременным отдыхом под палящим солнцем.

— К езде?— с насмешкой уточнил Ам'мел.— То, чем занимаешься ты, называется катанием.

Ну, да. Я боюсь животных. Они неуправляемы и непредсказуемы, особенно непарнокопытные.

Погони за нами, на удивление, не было. Все были заняты оплакиванием великого и могучего императора. А моих спутников вообще не заботило, что там стало с Красным и почему. Но Эвелин за всю дорогу не проронила ни слова. В ней перемешивались чувства скорби и торжества, которые в принципе не уживались друг с другом. А я верила, что отныне жизнь девушки будет куда проще без отца-тирана, по крайней мере она может не бояться, что Красный подкараулит ее ночью за деревом с веревкой в руках, а что еще ждать от психически больного человека?

Правда, теперь Эвелин достанутся новые проблемы. Ее втянут в борьбу за трон, власть, наследство, а я останусь не при делах, и этот факт не особо расстраивал. Нежась под ласковыми лучами летнего солнышка, я прикрыла глаза и опрокинулась на спину, запуская пальцы в траву.

— Я был бы не против поспать,— блаженно протянул Бен.

— Я бы тоже,— подтвердил Ам'мел. Нет, у нас совсем не было времени спать, и кто знает, может, в лесу водится Робин-Гуд? Самое ценное я прятала под платьем — адрес мага, но разбойник ведь и туда залезет.

— Ам`, мы не должны сейчас спать,— еле выговорила я.— Если повезет, мы в ближайшем времени доберемся до мага.

От предвкушения скорого возвращения домой по телу пробежала дрожь. Шли последние часы нашего путешествия. Скоро, совсем скоро я окажусь дома, в своей постели. Начну жизнь заново. Вернусь на работу, завяжу с ночной охотой, найду себе наконец достойного жениха, чтобы прожить с ним до скончания века вместе, и появятся у нас прелестные детишки, у которых будут самые лучшие родители, веселый дядя и бабушка с дедушкой, балующие их подарками и лаской. Что люди находят в бессмертии? Что хорошего в одиночестве, в пустоте, заполняющей место, где по идее находится душа? Да я бы все променяла, чтобы вернуть себе человечность.