Урус-хаи

В следующую минуту Ломехир продемонстрировал изумленным соратникам большую черную паутину.

— Заклятая ткань — объяснил эльф, — Проклятые, похоже, наложили морок на местных крупных зверей. Сделали их страшными. И подумать только, сколько полегло в Жутком лесу и людей, и эльфов, и гномов только потому, что они встречались с подобными зверями.

— Но как... — спросила Нарвест.

— 'Оно не то, чем кажется' — процитировал Ломехир. — Когда мессир маг запустил в зверя свои гипнотические шарики, я увидел, как на морде зверя блеснуло нечто вроде паутины. А я вспомнил про всякие зачарованные сети и решил проверить.

— Послушай, эльф, — проговорил Змей, — Вы, эльфы, ведь с животными отлично управляетесь, можешь ли ты уговорить эту зверушку покатать нас? Все равно наши теперь рядом у цитадели. Нет сомнения, вот этот великан поможет нам выбить вражеские ворота.

— Попробуем, — кивнул эльфийский капитан, — Вместе с Нарвест и Светланиэль поговорим с ним.

Эльф с эльфийками подошли к зверю и ласково заговорили с ним. Нарвест положила теплую ладонь на щиток, прикрывавший толстый мохнатый лоб глиптодонта и прикрыла глаза. А зверь с любопытством глядел на эльфов. Наконец, он сердито всхрапнул и кивнул.

— Порядок — весело сообщила Светланиэль. — Мы с ним договорились. Брон доставит нас к крепости своих мучителей.

И семеро бесстрашных по очереди вскарабкались на широкую спину одного из сильнейших зверей Жуткого леса. Глиптодонт немного помедлил и тронулся через лес, прокладывая новую тропу среди кустов и падающих деревьев. Вскоре он вышел на болото. Кое-где вздувались пузыри, хлюпала багровая грязь. Около поваленного, поросшего мхом дерева из топи торчал человеческий скелет в ржавой кольчуге, в последней судороге обнявший ствол. Кое-где из косматых, поросших осокой кочек торчали покрытые плесенью стрелы и изъеденные ржавчиной клинки.

Живой танк двинулся дальше по болоту, почти до брюха погрузившись в красную жижу. Запахло гнилью, но 'танк' Брон невозмутимо продолжал путь. Сколько он шел, семеро не знали, но когда солнце уже клонилось к закату, везший их на спине глиптодонт выбрался на сухое место, отряхнулся и двинулся дальше. Вокруг шелестели незнакомые деревья с толстыми шипастыми стволами, на ветвях росли огромные кожистые листья. На полянах цвели большие цветы самых разных расцветок.

Внезапно кольцо на пальце Змея нагрелось. Солдат-афганец нахмурился. Эта мрачная роща никому не нравилась, но через нее лежал путь к крепости Проклятых.

— Что это за роща? — тихо спросил Змей у гномки.

— Честно не знаю — пожала Венандора плечами — Правда, есть легенды про Шепчущую рощу, но они довольно туманны. Те из славных гномов — шлемоломов, кто выжил среди кошмаров Жуткого леса и вернулся домой, были очень скупы на язык.

Послышалось ласковый, нежный не то шепот, не то пение. Это пели деревья странной рощи. Подул ветер, песня зазвучала еще нежнее.

И тут Змей увидел, что сидевший на плече Иванищева дракончик Годзилко, доселе тревожно принюхивавшийся к воздуху рощи, обвил хвостом предплечье хозяина, положил голову на длинной шее на другое плечо и задремал... За ним начали засыпать и остальные. Лишь один глиптодонт невозмутимо продолжал идти, иногда срывая особо сочные листья.

'Первым — самого осторожного' — стукнула недобрая мысль.

Змей притворился спящим, а сам наблюдал из-под опущенных ресниц за обстановкой.

Деревья зашевелили листьями еще сильнее, пара свернутых листьев раскрылась. Змей вздрогнул — с ближайшего к нему раскрывшегося листа свалились обрывки каких-то тряпок... и изъеденный словно кислотой, гномий топор без топорища.

Одно из деревьев-людоедов протянуло ветви к неторопливо идущему Брону с всадниками.

Змей махнул рукой с надетым на него кольцом. Сверкнула алая молния из кроваво-красного рубина и несколько отсеченных, будто невидимой рукой, веток упали под лапы глиптодонта. Тот невозмутимо подобрал ветки и жуя на ходу, продолжил топать по лесу.

Еще одна алая молния, еще — пока глиптодонт не вышел к большому замку.

* * *

Король Нежениэль был очень озабочен. Впервые в истории государства Проклятых эльфов враги добрались до королевской столицы, так хитроумно упрятанной в чащобах Жуткого леса.

И как это им удалось проделать — не мог объяснить ни один королевский маг. Ведь тайную тропу создавали семь магов — и каждый отдельно от остальных. И чужой маг попросту бы не отличил тайную тропу от обычной звериной. Даже Гэндальф, в свое время поплутав в Жутком лесу и положив несколько сотен бойцов, плюнул и забросил безнадежные розыски замка Голубой Луны.

Королевских магов больше заботило другое обстоятельство. Семеро бесстрашных воинов — три женщины, трое мужчин и один маг смогли пройти Черной тропой, не потеряв ни одного своего — там, где бесславно погибали сотни. Мало того, они умудрились подчинить своей воле топотуна — самого сильного из зверей Жуткого леса и сейчас ехали по лесу на спине зверя. Через Кровавую Топь, через Шепчущую рощу, через многие другие зловещие места, покрытые белеющими костями и ржавым оружием. В результате маги, отвлекшись на смельчаков, попросту не заметили, что основные силы противника прошли по тайной тропе.

— Что ж, отрубить моим магам головы за недосмотр я всегда успею, — проворчал король, раскуривая трубку, набитую превосходным 'зельем откровения'.

В следующий момент король поперхнулся и закашлялся, пыхая клубами розоватого дыма.

Откашлявшись, король с сомнением поглядел на трубку.

— Ну и забористое зелье у меня получилось... — проворчал он, почистил холеные ногти пилочкой и посмотрел со смотровой площадки башни на осаждающих.

— Что это такое? — Нежениэль приподнял брови. — Парламентер?

К башне приближался воин в зеленой пятнистой форме, размахивая белым флагом.

Король кивнул лучникам и в парламентера полетели стрелы.

Но что это? Вместо того, чтобы рухнуть носом в землю, парламентер остановился, скорбно покачал головой и с утыканной стрелами грудью пошел обратно. Испуганные лучники ему в спину не стреляли. А Нежениэля охватило недоброе предчувствие — ох, лучше бы он выслушал условия вождей этого неизвестного народа.

Вражеские воины засуетились, вперед по парам выдвинулись с десяток эльфов и гномов. Гномы тащили странные толстые палки, эльфы несли какие-то железяки.

От любопытства Нежениэль чуть не свалился со стены замка, стараясь рассмотреть происходящее.

Эльфы и гномы методично установили странные полые палки, опустили внутрь них чурки.

— Что это они делают? — занервничал Нежениэль, оборачиваясь к своему сердечному другу. Сердечный друг ничего не знал.

А затем... наступило царство тьмы.

В замке грохотали взрывы, горели дома, подожженные неведомой силой, метались перепуганные королевские воины. Сам король в шоке взирал на разнесенные страшным взрывом зубцы башни. У ног короля, скорчившись, лежал сердечный друг с окровавленным лицом и грудью. Непонятная сила изуродовала его некогда красивое тело.

— Миуэль... — беспомощно прошептал Нежениэль, опускаясь рядом с телом возлюбленного и касаясь его руки. Пульса не было.

В небе появились приближающиеся темные точки. Нежениэль всмотрелся в них, а в следующий момент Проклятый король тяжело дышал на первом этаже башни, унимая колотящееся от ужаса сердце и одним глазом поглядывая в щелку приоткрытой двери.

Драконы на бреющем полете прошли над твердыней Проклятых, выжигая пламенем все живое...

* * *

— Посмотрите! — воскликнул Орландо.

Осаждающие твердыню Проклятых воины начали расступаться перед неторопливо шествовавшим глиптодонтом, на спине которого сидели всадники, гордо поглядывая вокруг.

Перед группой командиров зверь остановился. Иванищев спрыгнул с глиптодонта и объявил:

— Черная тропа пройдена!

Эльфы и Змей с Венандорой же принимали поздравления от товарищей.

Адмирал подошел к глиптодонту, оглядел его, покачал головой.

— Респект и уважуха, Люкс, — обратился властелин Ратурора к своему придворному магу — А теперь посмотри на эти ворота — твое мнение?

— Ничего сложного — улыбнулся Люкс и что-то шепнул Брону.

Глиптодонт неторопливо подошел к воротам замка, взмахнул хвостом-палицей и шарахнул по створкам. Те застонали. Снова удар палицей, еще удар — и вот одна из створок ворот с треском рухнула. Брон, понукаемый радостным Люксом, двинулся вперед и под натиском тела могучего зверя ворота рассыпались окончательно.

— Вперед, на штурм! — послышались команды на русском и квенья. — и вслед за глиптодонтом в замок с боевым кличем ворвались эльфийские лучники, восторженно орущие гномы во главе с королем из людского народа и бойцы нового, еще неведомого никому народа...

Проклятые эльфы не сопротивлялись — подавленные минометным обстрелом, воздушной атакой драконов и крушением крепостных ворот, они бросали оружие и сдавались в плен.

Крепость пала.

* * *

Король Нежениэль вздохнул. Он не хотел умирать в бою — ведь что может быть ценнее жизни? Но и унижаться перед победителями не хотелось.

Король заметил, что его трубка погасла. Он спокойно подобрал щепку, зажег от пылающей в огне стены свою любимую трубку, поправил на поясе церемониальный меч и пошел по улочке к воротам, где стоял топотун.

К нему бросились два человека, закованных в странные кольчуги.

Король остановился, снял с пояса меч и протянул вперед.

— Я повелитель этого замка, — провозгласил он, — Вручаю мой меч в знак вашей победы... — и тут Нежениэль нервно рассмеялся:

— Все-таки славная смесь! Взятие моей неприступной крепости... — право, великолепный глюк!

Спецназовцы Мехова бережно подхватили под руки подхихикивающего короля Проклятых и потащили к ожидающему их вертолету. Теперь-то каждый из них мог смело крутить дырочки под ордена и награды за участие в битве в Жутком лесу!

* * *

Пленник провел пальцами по слизистой от плесени стене.

— Третий день плена, — тихо произнёс он.

Распахнулась дверь из мореного дуба и вошел тюремщик. Он молча подошел к пленному, достал из наплечной сумы молоток и зубило, а затем начал расковывать оковы на ногах пленного урус-хая.

— На смерть, стало быть, провожаете? — усмехнулся Федор Сергеев.

— С чего бы? — усмехнулся эльф, — Твои уже стоят под стенами крепости. В отличие от нашего короля и его приближенных, я не путешествую в страну грез. Тошнит меня от разных курительных смесей, да и здравый смысл я не потерял. Словом, поразмыслил я над твоими речами, урус-хай и решил освободить тебя. Я не такой псих, чтобы нападать на тех, кто в ответ сотрет меня в порошок.

Тюремщик начал расковывать руки Сергеева, а сам рассуждал сам с собой.

— Правду ты сказал — как не было остальным эльфам не проклясть нас, если мы посягнули на основу основ, оскорбили пресветлую Йаванну, мать-землю, которая растит для нас плоды, требуя взамен только любовь и ласку?

С потолка посыпались мелкие камешки и комья плесени.

— Что там за шум? — насторожился эльф.

— Похоже, мои товарищи уже берут вашу крепость, — ответил Сергеев, — Не беспокойся, я замолвлю за тебя слово.

Иванищев, Ломехир и сопровождавшие их бойцы осматривали глубокие казематы Проклятой крепости, освобождали узников — гномов, людей, орков и эльфов, которых немедленно выносили на носилках наверх, к теплым солнечным лучам, ставшие медсестрами чернолесские эльфийки.

И тут с лестницы, ведущей в самые глубокие застенки короля Нежениэля, показались две фигуры.

Факел в руке Ломехира осветил замершего с поднятыми руками проклятого эльфа, за спиной которого стоял Федор Сергеев.

— Рад тебя видеть живым! — Иванищев пожал руку другу. — И поскольку — постольку в боевом состоянии. А мы тут в твоих поисках каждый камушек переворачиваем.

— Пожалуй самое дело перестать, а то крепость придется переименовывать в Вверхтормашками. Да и тут больных узников — Сергеев указал рукой вниз — немало. Надеюсь, вы, ребята, ничего не расплавили? Улики-то надо сохранить.

— Не беспокойся, — усмехнулся Иванищев, — Обещаю, что наверху увидишь фееричное действо. И фантаст не обманул.

Когда Федор поднялся наверх, его глазам предстала огненная феерия. На главной площади стоял юноша лет двадцати и с легкой укоризной поглядывал на догорающие руины. То и дело он двигал пальцами и огненные искры, вместо того, чтобы обратиться в бушующее пламя, быстренько спрыгивали, подбегали к своему хозяину и начинали плясать вокруг огненного мага по трассам причудливых узоров.

Глава 8

Зимний рейд.

Над городами из чужого мира с Рунного моря дул холодный пронизывающий ветер с Рунного моря. Ветер качал ветви деревьев, поднимал в воздух свежевыпавший снег, морозил прогуливающихся по улицам людей. К чести пришельцев, первую зиму в Средиземье они пережили легко. Геологи отыскали близ границы Зоны мощное месторождение природного газа и спустя месяц длящихся день и ночь работ по перекладке газопровода, в квартиры горожан наконец-то пошел газ. Бесперебойно работала плотина — могучие струи реки Келдуин день и ночь крутили трубины. Также потоком шла торговля с гномами Железных холмов, а недавно прибыл и караван торговцев из Эсгарота, прослышавших про удивительные изделия. На Бурых равнинах землях бойцы ярославского десантного полка разгромили гнезда местной нечисти, а священники Ночного Дозора провели обряд освящения многострадальной земли и упокоения призраков. К изумлению экспериментаторов, освященная земля теперь была способна давать урожай. Но пока что решили погодить с севом и сейчас создавалась военная база. В Пеларгир для 'Миннесоты' и 'Капризули' доставили достаточный запас топлива, а обратно привезли незадачливых пассажиров, которым теперь суждено было стать членами нового сообщества.

Рассказывает Алексей Рюмин, спецназовец

Меня вызвали по месту службы.

— Сержант спецназа Алексей Рюмин прибыл! — доложил я, входя в кабинет капитана.

Капитан Рыбаков внимательно посмотрел на меня.

— Как там твой дракончик поживает? — спросил он.

— Нормик. Кушает мясо, фрукты тоже употребляет — усмехнулся я.

Капитан кивнул, подошел к темному зеркалу на стене, подозвал меня.

— Смотри

Я увидел, что в комнате за 'зеркалом' сидел здоровенный детина. Он разговаривал со строгим полицейским.

— Ну и что? — пожал я плечами — Кавказец какой-то.

— На его уши погляди — усмехнулся капитан

Действительно! Как же я не заметил? Уши у детины были весьма крупными и острыми. И сразу было видно, что это не грим. Да и одежда детины была весьма странной, совсем как у орков из знаменитого фильма.

— Знакомься — усмехнулся капитан Рыбаков — Это орк Алиэк. Захвачен в плен близ деревни Федоровки.

— И?

— Он согласился стать нашим проводником. Демонстрация наших боевых возможностей его весьма впечатлила. Он будет тем надежнее, что у нас в плену и его сын.

— Что требуется?

— Нужно отправить группу спецназовцев в Гондор, встретить Хранителей. По сведениям от наших разведчиков, заброшенных в Гондор, они сейчас идут к Андуину. Необходимо проконтролировать действия отряда Братства Кольца.