Обрести крылья. Путь к звезде.

Через несколько минут полета я задумалась: как это все будет? Драконы будут атаковать на земле или в воздухе? Раян в сражении участвовать будет точно, а отец Кэла, он ведь не боевой маг? Хотя если это он учил Кэла владеть оружием, то сможет дать сто очков вперед многим боевикам. Я злилась на себя: что мне стоило спросить об этом, вместо того, чтобы интересоваться, почему драконы после превращения не остаются с голым задом? В этот момент я словно услышала смех, а потом в моем мозгу зазвучал голос:

— С голым задом — это было бы весело! Особенно на балу с участием глав кланов! Вы слышите меня, нари?

— Тар Эрвейн? — недоверчиво "спросила" я, — никогда не слышала, чтобы драконы, да еще и в ипостаси, могли говорить мысленно!

— Я сам не думал, что получится, — мне пришел образ пожатия плечами, — у меня есть амулет, позволяющий мысленно разговаривать с тем, кого он касается. Не думал, что он сработает именно так! Так что вы хотели узнать до того, как подумали о голозадых драконах?

Чуть не закашлявшись от смеха, я послала ему картинку дракона в ипостаси, сокрушенно созерцающего свой лишенный чешуи хвост и, скажем так, подхвостье. Эрвейн фыркнул, выдохнув струйку огня. Я посерьезнела и пояснила, что хотела бы узнать его план.

— Мы опустим вас где-нибудь в стороне, а сами вызовем Таэршатт на бой. Я полагаю, что они все с ипостасью, а значит, бой будет воздушным. Мы постараемся увести их подальше от рудника и крепости, но вот получится ли это... Обычно мы не используем магию в воздушном бою, впрочем, драконы веками не сражались между собой. Так что если они начнут использовать огонь, мы тоже будем делать это, и тогда долина превратится в жерло вулкана. Обещаю только, что первыми мы не начнем, но...

— Понимаю. Значит, мы, бескрылые, для вас будем лишь обузой, — вздохнула я, — если только там не будет охранников без ипостаси.

— Нари, хотите совет? Если в крепости найдете друзей — уводите их в шахты, там будет безопасней. Я понимаю, что вам там будет плохо, но после тенаритовых шахт вы сможете восстановиться, а после драконьего огня — нет! Тем более, что снять браслеты с ваших друзей вам вряд ли удастся, а магистр Раян скорее всего будет сражаться вместе с нами, он очень сильный маг Воздуха.

— Хорошо, — ответила я ему и замолчала. Посмотрев назад, заметила, что летавшая за отцом Кэла тройка значительно отстала от основной группы. Спросила об этом Эрвейна, на что получила ответ, что там молодые драконы, они берегут силы.

Мы подлетали к границе, вот уже передо мной выросла та самая скала, по которой я ползла всего день назад. Эрвейн спросил меня:

— Нари, готовы?

Получив утвердительный ответ, он стрелой взмыл над горой, сопровождаемый своими воинами, и резко спикировал в долину. На расстоянии примерно метра от земли он разжал когти, и я, сделав перекат, прыжком вскочила на ноги. Шарэррах уже снова взмыли в небо, сопровождаемые льдисто-голубыми Таэршатт, а я побежала к крепости.

Оставалась какая-то сотня метров, когда землю недалеко от меня лизнул первый язык пламени. Оно распустилось огненным цветком на голом камне, опаляя жаром, и я ускорила свой бег, краем глаза заметив, как из шахты выскочили и тут же метнулись обратно какие-то фигуры. Еще несколько шагов, я влетела в каменные двери и невольно сделала шаг назад, отступая от огромной фигуры в бледно-голубом.

— Какая мерзость, полукровка! — прошипел охранник, вытягивая из ножен двуручник, — зря ты сюда пришла, девка!

Через пару минут я почти готова была признать его правоту. Обычно такие силачи неповоротливы, он же был необыкновенно ловок и гибок, а двуручник порхал у него в руках, как будто это был не почти полутораметровый кусок стали, а всего лишь жезл тамбурмажора. А у меня был первый попавшийся меч, что не самым удобным образом лежал в ладони, и с каждой секундой он становился все тяжелее. Великан ударил, я в последнюю секунду успела увернуться, но мой меч, звеня, улетел в сторону. Дракон шагнул ко мне, занося клинок, и я в последнем безумном усилии рванула из ножен кинжал и метнула его. Казалось, он летит медленно-медленно, как во сне, и враг успеет увернуться, но кинжал словно сам нашел цель, вонзившись точно в глаз.

Я привалилась к стене, тяжело дыша, и простояла так секунд тридцать, потом мысленно дала себе пинка и подошла к телу. С трудом вытащив клинок из глазницы — все руки забрызгало кровью — я сняла у трупа с пояса связку ключей.

Как я скоро поняла, верхние этажи предназначались для местных хозяев и сейчас были пусты. Бросив взгляд сквозь стекло, я увидела картину, достойную изображений ада: казалось, сами камни плавятся и текут под огнем, в полыхающем закатом небе вспыхивали длинные языки пламени, то и дело задевая то голубых, то черных драконов. Встряхнувшись, побежала вниз: похоже, о комфорте пленников особенно не заботились, держа их в подземелье. С трудом открыла тяжелую каменную дверь, сделала несколько шагов по коридору и чуть не оглохла от согласных возгласов:

-Лин!!!

Сигни и Дойл прижались к решеткам своих камер, радостно рассматривая меня, а я начала лихорадочно перебирать ключи, ища подходящий. Сигни протянула руку:

— Вот этот! — и через несколько секунд упала в мои объятия. Через пару минут Дойл тоже был на свободе, а Сигни сказала:

— Лин, здесь наши дети, с островов, их тоже надо освободить!

— Конечно, идем! А еще кто-нибудь есть?

— Нет, пленников больше нет. Иногда приводили какого-то мерзкого типа, он все пытался у нас в мозгах копаться, да только безуспешно, — пояснил Дойл, пока мы освобождали ребят. Они выглядели слабыми и опустошенными, но ходить все же могли. Поддерживая их, мы поспешили на выход, по дороге я парой фраз обрисовала друзьям наше положение.

Дойл приоткрыл входную дверь и тут же отшатнулся: струя огня прошла практически рядом с его лицом. Мы переглянулись, и Сигни обратилась к детям:

— Так, слушайте меня внимательно! Там страшно, но вы должны собраться и бежать изо всех сил. Все понятно? Слушайте мои команды!

Она подошла к двери и взглянула наружу, выдохнув:

— Какой ужас!

Я последовала ее примеру. К виденной мной мельком картине добавились воронки торнадо, что атаковали Таэршатт, ломая им крылья — это сражался Раян. Над тропой, что вела в шахты, кружился голубой дракон, время от времени посылая вниз струю огня. Проклятье, пока он здесь — нам не пройти!

Черная тень упала на него словно молния, язык огня — и голубой взмыл в небеса, желая наказать дерзкого за его смелость. Дойл рывком открыл дверь, Сигни скомандовала детям:

— Бежим!

Мы бежали, как не бегали никогда, уворачиваясь от случайно долетавших до земли огненных плевков и камней — начался камнепад. Несколько минут, и мы были уже близко, оставалось буквально метров тридцать. Я бросила случайный взгляд в сторону человеческой фигурки на скалах и чуть не закричала от отчаяния, увидев, как она падает под градом камней, а вихревые воронки схлопываются. Дойл толкнул меня в спину, крикнув "вперед", и я побежала, глотая слезы. Сверху спикировал дракон, дыша огнем, и мы нырнули в шахту, провожаемые пламенем. Несколько метров — и огонь остается за спиной, а нас подхватывают крепкие мужские руки.

— Сигни, Лин, Дойл, — Крад обнимал нас, искренне радуясь, — живые! Я уж боялся, что и не увижу вас больше! А это кто? — обратил он свое внимание на сбившихся кучкой детей.

— Это, — я только хотела начать объяснение, как к нам сквозь столпившихся островитян пробился мужчина — молодой, но с наполовину седой головой и бородой, который схватил в охапку одну из девочек и закружил ее, приговаривая:

— Герна, сестренка!

Та вцепилась в него руками и ногами, обнимая, и лишь молча плакала. Крад уставился на нас большими глазами:

— Это что, те дети, что у нас скрали? — дождавшись нашего утвердительного кивка, потер отросшую щетину и спросил:

— Так что все-таки случилось?

Сигни указала на меня:

— Спросите Лин, это она все устроила! — в последних словах ее прозвучала гордость.

Взгляды всех присутствующих обратились на меня, заставив поежиться:

— Я сбежала, привела помощь. Это тоже драконы, из враждебного местным хозяевам клана. Если увидите, имейте в виду: захватившие вас — Таэршатт, в образе драконов они бледно-голубые, "наши" — Шарэррах, черные. Вот они сейчас между собой и сражаются, да так, что камни текут.

Закончив, закашлялась и прислонилась к стене: с каждой минутой я ощущала себя все хуже. Шахта действовала на меня значительно больше, чем на Дойла или Сигни, видимо потому, что во мне была эльфийская кровь, или просто они уже привыкли к действию браслетов. Сигни встревожено посмотрела на меня:

— Лин, ты что? На тебе лица нет!

— Ушло погулять, вернется не скоро, — устало пошутила я, — Сигни, это ведь тенаритовая шахта. Неужели на вас она не действует? А как же браслеты?

— Первое время было ужасно, — ответил за нее Дойл, — потом приноровились. И здесь неуютно, но и только. А у тебя дела обстоят явно хуже!

Я кивнула и согнулась в приступы сухой рвоты, перед глазами все плыло. Выпрямившись, посмотрела на друзей и спросила:

— Ой, а чего это вас по трое? Три Сигни, три Дойла? Вы растроились... или расстроились?

Друзья переглянулись, один из Дойлов подхватил меня и сказал:

— Сигни, оставайся здесь, я отнесу Лин ближе к выходу. Ей оставаться здесь слишком опасно, — его голос слышался словно откуда-то издалека.

Подруга кивнула, Дойл сделал шаг к выходу — и в эту секунду сверху, перекрывая его, опустилась толстая металлическая решетка. Все присутствующие ахнули, Дойл опустил меня на землю и шагнул к ней. И тут же отшатнулся: за решеткой, рассматривая нас словно насекомых, стояли Таэршатт, отчетливо видимые в свете магических светильников за их спиной. У меня все по-прежнему плыло перед глазами, и я никак не могла понять: сколько их?

Позвала тихонько:

— Сигни! Сколько их там?

Она оглянулась на меня и присела рядом на корточки:

— Их четверо. Что, совсем плохо?

Я кивнула, сказав:

— Странные какие... Ну заперли они нас, а дальше что? Магия тут не действует, что они с нами сделают?

Подруга пожала плечами, Дойл подошел к нам:

— Похоже, нам придется ждать, пока закончится бой. Ну да это не самое страшное.

Вдруг он встрепенулся и потянул носом воздух:

— Вы тоже чувствуете запах?

Я покачала головой:

— Вообще ничего не чувствую. Похоже, мои дела плохи.

Сигни принюхалась, а потом сказала:

— Да, сладковатый такой запах. Противный какой-то! И смотрите, дым!

— Проклятье! — Дойл побелел, — варнельский лотос!

— Ты уверен? — Сигни явно была потрясена.

— Да, к сожалению. Ну что ж, по крайней мере смерть не будет болезненной.

Варнельский лотос был сильнодействующим наркотиком. Вернее, наркотиком был дым, образуемый при сжигании его цветов. В то же время лепестки и листья лотоа использовали для изготовления ряда лекарственных снадобий, так что его продолжали разводить. "Дымок" же вызывал красочные галлюцинации, давал ощущение силы и всемогущества... и убивал: четверть часа, и ты труп.

— Зачем им это? — голос Сигни дрожал, — убить столько людей! И как они вообще здесь находятся, они же драконы!

— Зачем — понятно, убирают лишних свидетелей, — пояснила я, — а как им удается не сойти с ума самим — не знаю... ох!

Меня скрутило от дикой боли. Да что со мной происходит?! Тенарит не действует таким образом, и варнельский лотос тоже! Вдруг в коридоре послышался шум, кто-то спешил в нашу сторону, драконы повернулись навстречу незваным гостям. Я уже почти совсем ничего не видела, только смутные тени: кто-то напал на Таэршатт, зазвенели клинки. Сознание затуманилось, но я почему-то чувствовала, что должна держаться, что пока не имею права отключиться. Боль становилась все сильнее, наконец я услышала звук поднимаемой решетки и перестала бороться.

Глава 14.

Пришла в себя я резко, сразу вспомнив все предшествующие моему беспамятству события, и с тайным страхом открыла глаза. Впрочем, тут же облегченно выдохнула: я лежала на кровати в одном из домиков лагеря Шарэррах. Значит, наши победили? Попыталась встать и, к моему облегчению и радости, это удалось. Боль, что терзала меня в шахте, исчезла бесследно. Да, болели мышцы, связки, лицо припекало, словно после солнечного ожога, но это были пустяки! Да уж, веселые каникулы у меня получились! Третий раз прихожу в себя после того, как почти перешла Грань! Надеюсь, все мои друзья живы, надо пойти их поискать... И тут перед моими глазами возникла картинка: Раян, падающий под грудой камней. Дыхание перехватило, я опустилась на стул, думая только об одном: как я скажу Тине о том, что ее любимый погиб?

Слезы застилали глаза, и поэтому я не сразу поняла, что в дверь только что вошел тот, кого я сейчас оплакивала. Он спросил:

— Лин, ты как?

Я подняла глаза на Раяна — побитого, но несомненно живого — и бросилась ему на шею.

— Ох, Раян, я думала... — слезы радости и облегчения душили меня.

Он крепко обнял и прижал меня к себе, уткнулся носом в мою макушку и прошептал:

— Ну-ну, маленькая. Не плачь, девочка моя, все уже хорошо!

В этот момент меня словно ударили в спину кинжалом. Чьи-то боль, обида, гнев будто проникли мне в душу, я задохнулась, развернулась и увидела Кэла, который смотрел на нас с Раяном, и в его глазах бушевало все то, что я только что ощутила. Секунда — и глаза превратились в зеленый лед, а Кэл, резко повернувшись, вышел из домика.

— Кэл! — я простонала ему вслед, пытаясь удержать, остановить. Ноги словно прилипли к полу, я не могла сделать ни шага. Раян подхватил меня, усадил на кровать и произнес:

— Я попытаюсь его вернуть, хорошо? — и в ответ на мой судорожный кивок выбежал наружу.

Раян вернулся через десять минут в одиночестве.

— Он не захотел прийти? — прошептала я, стараясь сдержать слезы.

— Он уехал. Вскочил на коня, только выйдя за дверь, и ускакал. Хочешь, я попрошу кого-нибудь из Шарэррах, чтобы его вернули?

— Нет, не надо. Раян, я ничего не понимаю! Откуда он здесь? Что произошло в шахте? Как мы спаслись? Все живы?

Я задавала вопросы быстро, стараясь не думать о том, что увидела в глазах Кэла. И о том, в чем я перед ним виновата.

— О произошедшем в шахте пусть лучше расскажут Сигни или Дойл, — он кивнул в ответ на радость на моем лице, — да, они живы, живы и все остальные, кто был там. Относительно Кэла — он прилетел вместе с отцом и мною, и именно Кэл с отцом спасли вас из шахты. Лартарион — отец Кэла — маг-артефактор, и прекрасно разбирается в механизмах, так что он нашел, как отключить ту штуку, что гнала дым к вам. А Кэл тем временем прикончил четверых Таэршатт.

— Как? — я была в шоке, — четверых? И это при том, что у них явно была какая-то защита от тенарита, а у Кэла — нет? Он же чистокровный эльф, я в этой шахте чуть не умерла, он же должен был чувствовать себя намного хуже!

— Вот именно потому, что ты чуть не умерла, он и смог справиться со своими противниками. Ты оттянула на себя все болезненные ощущения и его, и Сигни с Дойлом. Опять сработало твое свойство сердца, вот таким странным образом на этот раз.