Во-вторых, я собрала эльфиек и просто спросила, кто хочет стать владелицей модного ателье и получить на это мое благословение. Вызвались все. Собственно, мне благословений не жалко, но девушки сами решили бросить жребий и, таким образом, их осталось двое — Вендинэль и Эарина. Они получили благословение и первый заказ от меня — пять совершенно разных вечерних платьев. Условие было только одно — чтобы они мне шли и выглядели достойно. С Земли перетащила несколько швейных машинок "Зингер". Механических, еле нашла. Сейчас все больше предпочтение отдают электрическим, а на Адельтерре с электричеством пока никак, поэтому искала старинные. Боялась, что мои благословленные модельерши не справятся с земной техникой, но ошиблась. Правда, одну машинку они разобрали практически на винтики, но зато потом замечательно сложили и, кажется, даже немного усовершенствовали. И уже на следующий день принесли мне на суд первое платье. Эльфийский шелк светло-голубого цвета делал его подобным жидкому металлу. Облегающий лиф и солнцеклешная юбка без единого шва. Никаких лишних отделок, только широкий пояс из той же ткани, завязывающийся сзади на бант. На самом деле ткани на платье было много, но при малейшем дуновении ветра оно облепляло фигуру, не скрывая вообще ничего. Под наряд еще полагалось специальное белье, которое мои модельерши назвали "вторая кожа". Выполненное из того же эльфийского шелка телесного оттенка, оно действительно практически сливалось с кожей. Материал приятно нагревался до температуры тела и через пару минут можно было вообще забыть, что на тебе что-то есть. Комфорт я оценила, заказала еще несколько комплектов такого белья на все случаи жизни.
А гномы тем временем закончили отделку помещения под салон красоты и принялись перестраивать второе, которое мы выбрали для ателье. Честно скажу, здесь я уже не вмешивалась и все переговоры Вендинэль с Эариной вели сами.
У меня начались приемные дни. Народ возвращался в город и каждого вновь прибывшего я должна была принять лично. Сначала Матрена проверяла родословную кандидата в жители города. Первым делом город заселялся теми, кто жил в нем раньше или их наследниками. Остальные могли попытать счастья по прошествии трех месяцев, если после этого периода в городе еще останется место. Желающих было много, они подъезжали к границам города и стояли там лагерем, как совсем недавно это делали волонтеры. Ждать окончания срока заселения наследников хотели далеко не все. Периодически кто-то все равно прорывался и получал вежливый посыл от Матрены. Я уже подумывала о возможности расширения города.
Правда, одного из таких желающих я все-таки приняла. Как приняла, просто выслушала все его обиды в те пять минут, которые отвела ему на просьбу о благословении. Молодого человека, весьма решительно настроенного, я встретила у себя в холле, пререкающегося с Матреной. Поначалу она ему терпеливо объясняла все то же самое, что и остальным, по после десятой фразы "мне нужно благословение Богини гораздо больше, чем этим наследникам!" прапра...прабабушка начала звереть. А она Хранитель Города. Ее злить, конечно, если хочешь жить в этом городе, совсем политически невыгодное решение. Но парень, похоже, этого не понимал. Продолжал упрямо талдычить одно и то же, не замечая, что его сейчас просто вышвырнут чем-нибудь очень магическим с печатью без права возвращения. Я пожалела Матрену и согласилась его выслушать. Пять минут. У меня были такие специальные песочные часы — отмеряли пять минут, а после этого на собеседника накладывалась печать молчания. Совсем не навсегда, естественно. Только до тех пор, пока он не покинет дом. Вот ими я и воспользовалась, предупредив об этом парня.
И что я услышала? Пять минут вполне достаточно, чтобы внятно изложить, какое именно благословение хочешь получить и зачем оно тебе нужно. Но вместо этого на меня излили поток жалоб. Парень оказался сыном какого-то графа из Западного объединенного королевства. Граф в Городе, понятно, никогда не жил. Далее пошли измышления на тему "Почему я, весь такой титулованный и родовитый, должен вместе со всеми ждать три месяца, тем более, что весь этот Город с потрохами могу купить". Я слушала, не перебивала, изредка бросая взгляд на утекающий песок времени в часах. И гадала, дождусь я просьбы о благословении или нет. Не дождалась. Время истекло, сработала магическая печать молчания, весь такой титулованный и родовитый замолк. Читать ему лекцию о основах вежливого общения с людьми (да и не-людьми тоже) мне было банально некогда. Я ответила ему тремя земными пословицами — "Молчание — золото", "Краткость — сестра таланта" и "Не плюй в колодец, вдруг придется воды напиться". И велела возвращаться, когда поймет смысл каждой из них. Он хотел что-то сказать в ответ, судя по лицу, гневное, но печать молчания не позволила. Выдворяли его из резиденции мои любимые эльфы. Просто взяли вежливо под ручки и потащили к воротам.
Инцидент был не очень приятный. Матрена еще три часа не могла успокоиться и сначала я выслушивала ее вопли на тему "Как посмел?" и "Совсем страх потеряли смертные!", а потом была лекция уже для меня с конкретными рекомендациями. Что делать, чтобы меня боялись и уважали. Я слушала, подперев рукой подбородок, иногда даже прикрывала глаза в знак согласия с некоторыми постулатами. А когда она закончила, и немного успокоилась, заявила, что уважение к себе я постараюсь заслужить, но не хочу, чтобы меня боялись. Матрена тяжело вздохнула и махнула на меня рукой, делай, мол, как знаешь.
Тем временем мне прислали четыре приглашения на приемы в посольствах. С периодичностью в три дня. Пятое принес в зубах Редрик. Я купила на Земле красивые пригласительные открытки, Равен их подписал, лисенок припечатал отпечатком своей лапы и лично разнес всем адресатам.
Они с Шейлой ходили смотреть посольство оборотней, а я достала ранее составленный список всего необходимого для приведения этого здания в приличный вид. Драпировки, тюль, занавеси, обивка для мягкой мебели. Закупила на Земле несколько тюков интерьерной ткани, гобеленов и органзы. Пришлось воспользоваться папиной карточкой. В последнее время я столько всего закупила и перетащила на Адельтерру, что мой счет временно опустел. Но скоро должен прийти платеж за последний заказ, так что разорить родителя мне не удастся.
Вскоре Вэндинель с Эариной получили еще заказ и на декорацию посольства оборотней. К тому моменту все пять платьев уже висели у меня в шкафу. Как они все успевали, я не знаю. Подозреваю, что пользовались магией.
Начались приемы в посольствах. Мы традиционно являлись на каждый всем составом — я, Шейла, эльфы в полном боевом облачении и Матрена. Торжества проходили спокойно, в доброжелательной и радушной обстановке. Каждое государство стремилось чем-то меня удивить. В официальной части приема проводилось что-то вроде презентации — краткий экскурс в историю, особенности местности, потом следовало перечисление достижений, которыми гордился народ каждого из государств. И небольшая ложка дегтя — чего им не хватает для дальнейшего развития. Эта информация предназначалась конкретно мне. Таким плохо завуалированным способом мне указывали направления, в которых хотели бы получить мое благословение. Я улыбалась, кивала, мотала на ус и... не спешила. С чем-то я была согласна, конечно. Однако я приняла решение сначала самостоятельно провести анализ ситуации на планете и только после этого раздавать какие-то серьезные благословения. Жили вообще без благословения семьдесят с лишним лет, проживут и еще несколько месяцев, пока я разберусь.
А неофициальные части приемов... тут уж было все — танцы, игры, угощения, само собой, веселье. Да и что говорить, народ у меня на приеме уже познакомился друг с другом, кто-то обновил старые связи. Образовывались своеобразные кружки по интересам. От приема к приему общение становилось все более легким и непринужденным. В темноэльфийском посольстве отпрыски послов даже помолвку заключили! Вот так взяли и объявили об этом прямо посередине какого-то вальса. Молодые выглядели счастливыми, а папаши послы удивленными, так как познакомились их дети только у меня на приеме. Шуму было и разговоров на весь вечер и еще три последующих дня.
И вот настал день приема в посольстве оборотней. Лисенок встречал каждого гостя в проеме дверей. И когда все зашли, предупредил об особенности охранного контура дома. Все присутствующие магически одаренные личности тут же начали дружно изучать плетение этого самого контура.
Шейла с Редриком подготовили презентацию, для чего три дня провели в библиотеке, выискивая интересные факты про Восточное объединенное королевство. Вроде как для меня. Но я-то все это уже знала, так как помогала им с составлением. А вот остальным гостям было очень интересно. Редрик, хитрый лис, очень аккуратно обошел тему изоляции королевства и событий, этому предшествовавших. Только добавил, что разумные животные приняли подданство Восточного королевства ввиду сходного с основной расой мировоззрения.
Потом было угощение. Конечно, оно разительно отличалось от того, что подавали в других посольствах. В первую очередь потому, что я скупила все возможные восточные сладости на Земле, а во-вторых, Снежанна, конечно, расстаралась для своего любимчика и наготовила такого, что слюнки текли только от одного внешнего вида. Чуть позже, Редрик и Шейла показали гостям очень своеобразный и красивый танец с элементами охоты. Вздыбленные загривки, горящие глаза, невероятные прыжки, все это под аккомпанемент барабанной дроби. Честно говоря, даже я в какой-то момент испугалась, хотя присутствовала на репетиции. Гости были под впечатлением и примерно минуту после окончания "танца" в зале стояла тишина. Аплодисменты грянули как гром, одновременно. "Артисты" засмущались и ретировались прилизывать шерстку.
А когда на улице достаточно стемнело, мы запустили фейерверки. То есть запускали мои эльфы. И я жутко боялась, что они что-нибудь не то подожгут. Но они с честью справились и небо Адельтерры расцветили разноцветные залпы китайского огня.
Что сказать, по градусу впечатлений прием в посольстве Восточного объединенного королевства вполне сравнился с моим приемом. Собственно, этого я и добивалась.
* * *
Отгремели праздники, начались рабочие будни. Первым делом я сочинила ответ Королю Восточного объединенного королевства. В котором кратко уведомила, что при первой возможности, как только немного разгребу дела, связанные с заселением Города, приеду к ним в гости с несколькими опытными магами. Дописала так же, что Редрик назначен мною временным послом их королевства и, после передачи послания, ему надлежит вернуться в Город. Матрена зачаровала письмо от внешних воздействий и что-то там такое навесила, что лис или какой другой зверь мог откусить зубами печать, тогда письмо разворачивалось и повисало в воздухе, пока его не прочтут. Лисенок благополучно отбыл исполнять миссию посла, а я засела за изучение истории Адельтерры. Это между приемными часами, перерывами на завтрак, обед, ужин и возвращениями на Землю. Хорошо, хоть в резиденции Благословляющей Богини была специальная магическая летопись. Она вела себя сама. Скупо и беспристрастно фиксировала факты с периодичностью раз месяц. Мое появление в городе, кстати, там уже отразилось. Вот ее я и открыла на самой первой странице от сотворения сего мира и стала читать. Дело шло медленно, пока не пришел Всемир и не показал мне одну фишку, которая работала аналогично его кристаллу-накопителю. Подобный камушек был и на обложке летописи. Правда, у него был лимит — не более тысячи страниц в сутки. Но хоть что-то! После приема информации мне требовался примерно час для осмысления фактов. Его я проводила в медитации, в конце которой благословляла стихии по совету Матрены.
Шейла читала другие книги из библиотеки, в основном про котов. Читала привычным ей способом, переворачивая страницы зубами. Всемир, узрев это варварство по отношению к фолиантам, ругаться не стал, просто научил кошь заклинанию листания страниц.
Дни были насыщенные, я бы даже сказала, суматошные. Кроме того, на Земле повалили заказы на котодизайн. Мне приходилось задерживаться, чтобы закончить тот или иной проект. Кошь в это время нервно мялась возле двери в гардеробную. Дело в том, что там, на Адельтерре, она обнаружила интересную книгу про своих предков Котов-Ученых и не могла дождаться, чтобы продолжить ее читать. Что поделать, мне приходилось отпускать ее одну в другой мир. Связь наша при этом не прерывалась. Она по-прежнему влезала в мои мысли, когда ей заблагорассудится, а я в любой момент могла позвать ее.
Однако тот факт, что моя кошь пребывала на Адельтерре, никоим образом не мешал Эльдару с Ратмиром ожидать моего появления у меня же в спальне. И если я запаздывала, они не стеснялись прилечь на мою кровать, предусмотрительно сняв обувь. Заявившись в очередной раз около часа ночи по земному и трех по адельтеррскому времени, я узрела весьма живописную картину. Эльфы сняли не только обувь, но и рубашки, и теперь валялись на моей постели в одних брюках с босыми ногами. Нет, ну это издевательство какое-то! Лежат такие оба, кубиками на прессе отсвечивают, руки за головы позакидывали, глазки прикрыли... И Шейла как назло, в библиотеке засела и просила ее не отвлекать, зачиталась, умница моя, так и чувствую исходящее от нее любопытство.
Я задумалась. В ночной сорочке я больше на Адельтерру не приходила, на мне была короткая летняя пижамка — маечка на бретелях и вполне приличные шортики. А еще от долгого сидения за компом нещадно болела шея и спина. Я сделала несколько круговых вращений головой. В шее что-то хрустнуло... кажется, позвонок. Так... идея пришла молниеносно и я с разбегу приземлилась на середину кровати, вниз животом. Эльфы, конечно, проснулись.
-Доброй ночи! — промурлыкала, слегка изогнувшись, и дождавшись ответных приветствий, с самым невинным видом попросила: — Ребят, а сделайте мне массаж, а то спина просто дико болит! И шея! — ну и положила голову на сложенные ладони, вроде как приготовилась к массажу.
В спальне на какое-то время воцарилась звенящая тишина и я уж было подумывала как-то их подогнать, но первым решился Эльдар. Плавно перетек поближе и положил свои руки мне на плечи, начав мягко разминать напряженные мышцы. А Ратмир неожиданно захватил мои ступни и стал их медленно массировать, начиная с пальцев. Хотела было возмутиться, что массаж ног я не заказывала, но ощущения были очень приятными и... я не смогла. Просто лежала и наслаждалась. Угу, ровно до того момента, пока руки Эльдара не стали спускаться ниже к пояснице, а Ратмира, наоборот, выше к бедрам. Расслабленность, вызванная массажем, резко сменилась настороженным напряжением. Одна часть меня призывала сейчас же прекратить все это безобразие, а другая нашептывала, что можно еще чуть чуть подождать и посмотреть, насколько далеко эти два нахала зайдут и уж потом прекратить. Избавила меня от этой дилеммы Шейла. Явилась в самый, так сказать, переломный момент, и сломала мне весь эксперимент.
