— Не спеши, — Саша взял мини-камеру на длинной палке и осторожно опустил, наблюдая за смутным изображением на мониторе, — так, вроде пусто и ничего страшного.

И все-таки он не пустил меня первой — сам спрыгнул, приняв автомат и фонарик. Я спустилась следом, Эльфар и Рамирос завершили цепочку. Вадика, успевшего спуститься с пирамиды, оставили охранять вход и поддерживать работоспособность оборудования.

Лучи света вырывали куски черных базальтовых плит, составляющих коридор, тонули в непроглядной темноте впереди. Я повернулась лицом к первой пирамиде и медленно двинулась вперед. За мной шли Саша и Эльфар, замыкал цепочку Рамирос.

Плиты, плиты — огромные под ногами, полигональные, неправильной формы на стенах, узкие над головой, вытесанные в виде плоского свода. Полированный черный базальт давил мрачностью, впереди так и не просматривалось ничего. Сначала мы тщательно осматривали каждый камень в поисках надписей или рисунков, потом махнули рукой и просто шли вперед.

— Что-то мне это напоминает, — тихонько проговорил Саша.

— Вылитые города майя, — я в очередной раз прислушалась к ощущениям, — майя и ацтеки! Только не на земле, а тут.

— Странно это все, — прошептал эльф.

— Угу.

— Тихо! — Саша поднял руку и замер, прислушиваясь, — слышите?!

Мы тоже замерли, обратившись в слух. Да, и в самом деле, почти на границе слышимости — толи журчание, толи шептание...

— Кажется, это впереди, — неуверенно предположил Эльфар.

— Я тоже так думаю, — я кивнула и на всякий случай достала из кобуры пистолет.

— Тогда вперед потихоньку.

Мы прошли еще несколько метров, когда коридор вдруг распахнулся в обширную камеру, — кажется, мы добрались до пирамиды. Я замерла и судорожно замельчешила фонариком по окружающему пространству:

— Ох-х...

Пространство было заполнено причудливыми натеками-сталагмитами, пол был темной водной гладью, а с потолка в дальнем углу мерно журчали сотни струек воды.

— Странно тут как-то, — меня передернуло, — и какое-то нехорошее предчувствие.

— Мне тоже здесь не нравится, — прошептал Эльфар.

— Оружие к бою, — Рамирос подал пример, сняв автомат с предохранителя.

— Интересно, какая тут глубина? — Саша подозрительно рассматривал бассейн.

— Кто знает? Сейчас посмотрим, — я достала из наколенного кармана штанов моток шнура и тяжелую гайку-грузик.

Импровизированный лот с глухим плюхом ушел в темную воду. Я медленно стравливала веревку, прислушиваясь к ощущениям. И вот гайка явно достигла дна. Я начала ее поспешно вытягивать.

— Ого, — даже навскидку глубина этого водоема превысила два метра!

Пока я сматывала шнур обратно в клубок, ребята тихонько решали, как поступить дальше. Мне же пришла в голову интересная мысль: интенсивность льющегося сверху потока воды не только объясняла, что обширный бассейн стал полным, но и требовала какого-то слива, иначе бы мы столкнулись с водой не только здесь, но и в подземном ходе.

— Дальше идти нельзя! — категорично решил Рамирос, — безопасность прежде всего.

— Тут наверняка где-то есть слив, — озвучила свои размышления.

— Возвращаемся? — Эльфару не терпелось смыться.

— Да, пожалуй. Попробуем пройти по коридору в другую сторону.

Я кинула последний взгляд на водное зеркало и нахмурилась: мне показалось, что в нем что-то мелькнуло?

Мы выбрались в проход и потопали обратно, до яркого пятна света из лаза, и снова в темноту, пока метров через десять не уперлись в гладкую стену. Простукивания, нажатия на камни и прочие "шаманства" никаких тайных дверей не открыли.

Когда мы не солоно хлебавши выбрались на свежий воздух, нас встретили скучающий Вадик и отоспавшийся, веселый Тема.

— Ну как? — Вадик достал из рюкзака обеденный запас.

— Считай, никак, — Рам в двух словах рассказал археологу о результатах вылазки.

— Ребята, надо обязательно вернуть плиту на место, сейчас же, — я не стала отходить далеко от лаза, — что-то у меня душа не на месте.

— Хорошо, — Вадик покладисто взялся за рычаги подъемника, — пять минут и все в порядке.

Истошный визг прервал нашу трапезу. Ребята схватились за автоматы, я достала из чехла кхукри, другой поспешно засовывая в рот остатки бутерброда. Заросли на краю джунглей заколыхались и на поляну вылетел черный мохнатый клубок, за ним еще один, и еще. А следом за ними, сминая мелкий кустарник и разрывая пополам крупный, выскочил огромный неубиванец.

Я чуть не подавилась, поспешно убирая нож и доставая пистолет. Разрывные, скорее-скорее-скорее!! Ма-ама!!!

Тем временем клубки раскатились в трех разных направлениях и монстр слегка растерялся, пытаясь сходу решить, за кем кидаться в первую очередь. Этим я и воспользовалась, получив необходимое время на перезарядку "Глока". Неубиванец заревел, клубки в ужасе застыли, а я подняла оружие и выпустила две пули, целясь в морду. Гигантский череп разлетелся на осколки, не оставляя шанса на сверхрегенерацию. Клубки отмерли и в ужасе забились в закуток между пирамидой и сваленным в кучу нашим оборудованием.

— Твою мать!!! — прохрипел Рамирос. — Это что?!

— Неубиванец, прошу любить и жаловать, — я уже успокоилась и с интересом присела на корточки перед экипировкой, — а это, как я понимаю, младшее поколение воргов.

Мне пришла в голову одна интересная мысль, когда я осознала, что вполне ощущаю эмоции пушистых малышей.

— Кис, кис, — я постаралась как можно ярче себе представить что-то ласковое и утешающее, — идите, больше некого бояться!

Ребята отошли от шока и столпились вокруг трупа:

— Смотри, какая шкура! Вот это да! И когти жуткие!

Тимофей, вначале в ужасе прижавшийся к ногам Вадика, теперь с интересом обнюхивал неубиванца и даже пытался попробовать его на зуб.

Тем временем из дырки, образованной чехлом от генератора и мешком с палаткой показался черный нос, принюхиваясь к незнакомым запахам.

Меня вдруг осенило, и я спешно начала копаться в кармане. Выхватив полученный от воргов лоскуток, призывно помахала перед пушистой мордочкой. Наверно, родственный запах убедил малышей больше, чем мой голос, потому что щенки медленно и осторожно показались из дыры и смешно уселись передо мной.

— Ну что, будем знакомиться? — я аккуратно протянула ладошку вперед, смотря в глаза самому крупному щенку и пытаясь достучаться до него мысленно. — Где твоя мама, малыш?

"Мама...", мысль от малыша была тихой и слабой. Щенок осторожно поводил носом над моей ладошкой, "мама". Да, кое-какие телепатические способности у воргов есть, вне всяких сомнений. Но, возможно, у детенышей они слабо развиты в силу возраста.

— Где твоя мама?

Щенок чихнул и снова уселся прямо. А потом раскрыл пасть и... зачирикал! Высокие переливчатые звуки легко проникли под лесной полог, явно неся какую-то информацию. Другие щенки с интересом приблизились ко мне настолько, что ближайший уткнулся носом в ткань штанов. Закончив свои трели, старший щенок уже смело взобрался ко мне на колени и зевнул.

— Ребята, — Саша взял Тимофея за ошейник и оттащил в сторону, — отходим от неубиванца в сторону и молча ждем.

— Чего?

— Насколько я понимаю, — Саша почти не рассматривал нежить, — сейчас прибегут их родители и лучше, если на трупе не будет нашего запаха.

Вадик вздрогнул и отошел подальше, к самому снаряжению. Пока мы напряженно ждали, малыши успели пожевать клапан моего кармана, подремать у меня на коленях, еще разок позвать родителей, полакать воды из предложенной миски. У меня закралась мысль, что помимо зова юные ворги рассказали родителям о происшедшем — уж больно осмысленными казались эти звуки! Взрослые хищники прибежали почти через час напряженного ожидания — три черных тени молниеносно выпрыгнули из практически непотревоженных зарослей и напряженными тенями застыли перед командой. Удерживаемый сразу Рамиросом и Вадиком Тимофей осел на задние лапы и подавился лаем. Два матерых ворга и молодой подросток молча разглядывали нас, мы разглядывали их. Не испугались только щенки — с радостным чириканием все трое устремились к родителям, мячиками подпрыгивая в траве. Теперь эмоциональный фон малышей фонтанировал восторгом и любовью. Один из взрослых, поизящнее первого — видимо, самка, коротко облизал выводок и поднял голову ко мне, так и сидевшей на коленях.

Медленно и демонстративно воргиня кивнула. Я перевела дух и кивнула в ответ, мысленно зачитывая заклятие "Общий язык", полученное от Даринэйла. Тут же чирикание маленьких воргов превратилось в "родной" детский лепет, а в моей голове раздались низкие рычащие голоса:

— Спасибо за помощь, мать.

— Это вы мне? — я облизнула враз пересохшие губы, — но у меня нет детей!

— Ты молода еще, — воргиня пошла вперед, — но на тебе запах моих детей.

— Им понравилось спать на моих коленях, — я показательно стряхнула с брюк пару шерстинок, — как же так получилось, что твои малыши подверглись опасности?

— Серая тварь сумела прокопать крышу логова, — рыкнул самец. — Мы шли по следу кхарха, когда дети позвали нас. Мы благодарим тебя, юная мать.

Он показательно склонил голову.

— Эти монстры и нам враги. — Я кивнула на труп неубиванца. — А какие тут еще водятся хищники?

— Есть покрытые перьями змеи, есть птицы без крыльев, — начал перечислять ворг, — но это просто звери, от них можно спастись. Серые твари самые опасные, их нельзя загрызть.

— Несколько дней назад я и мой муж уничтожили двух таких серых монстров, доедавших вашего собрата, — я передала мысленную картинку, увиденную во время похода к Бофуру.

— Такое бывает, увы, — в "голосе" ворга послышалась отчетливая грусть. — Нам нечего противопоставить этим созданиям.

Один из малышей, повертевшись под ногами взрослых, коротко тяфкнул и вприпрыжку прибежал ко мне. Запрыгнув на колени, он свернулся клубком:

— Устал, спать.

Я улыбнулась и ласково погладила пушистую спинку с едва намеченным горбиком. Два других малыша с наскока запрыгнули на брата и спихнули с моих ног. Завязалась потасовка. Я улыбнулась и покачала головой — ну вылитый мой племяш с другими детьми в песочнице!

— А что это за кхархи?

— Высокие, едят траву, — мне пришел мыслеобраз зверей, уже виденных на берегу моря.

— Понятно.

Воргиня подошла и начала носом распихивать детенышей.

— Мечта, — Саша устал стоять неподвижно, — что происходит?

— Мне удалось наладить общение, ворги, оказывается, телепаты. Вы можете расслабиться, убивать нас не будут. Но Тему пока не отпускай, мало ли что?

— Хорошо.

Ребята заметно расслабились и расселись на оборудовании. Мы разговаривали с воргами до темноты. Обсудили их обычаи, поделились впечатлениями от необычной природы джунглей, услышали несколько легенд этого народа. Последние заставили меня задуматься: было там несколько очень странных моментов.

На прощание ворги пригласили нас присоединиться к их охоте. Я так думаю — это знак высшего доверия среди хищников.

А вечером Эльфару пришла посылка из дома — пара рулонов эльфийских тканей, специи и благовония. Для первого раза вполне достаточно.

29 ...ля

Сегодня мы должны были забрать из Картаэрона все товары для ярмарки и четырех гномов, которым предстояло стать представителями их народа на Земле во время ярмарки. Для этого гномы отобрали самых флегматичных своих лошадок, а мы собирались найти еще одного коня, привычного к вьюку. Именно за этим Полковник еще до рассвета уехал из полигона.

Мы потихоньку собирались — чистили и седлали лошадей, проверяли оружие, укладывали на всякий случай неприкосновенный запас.

Но, к сожалению, на этот раз армейского коня нам не дали — Полковник привез самую обыкновенную рабочую кобылу из ближайшего колхоза. Радовало то, что это оказалась абсолютно пофигистическое животное, к тому же, приученное к вьючному седлу и повозкам.

Я с некоторой опаской подвела ее к серому мареву перехода, но лошадка только чуть дернула ухом, покорно вступая в туман. Обратно мы вышли все тем же ленивым шагом.

— Отлично! — Полковник похлопал кобылу по шее, — можно ехать?

— Да, конечно.

Дорога, как всегда, была пустынна — в это время года для торговых обозов слишком рано. Основной поток приходится на осень и середину зимы. Мы прибавили рыси и поспешили к гномам.

Нас уже ждали почти полностью готовая подвода и еще кое-какие тюки, сложенные в кучу рядом. Бофур и Дримур со старшими сыновьями в праздничной одежде нервно подергивали себя за бороды, заметно волнуясь.

— Ну что, готовы? — Мы спешились и начали распределять оставшийся груз по нашим лошадям.

Кобыла с интересом косилась на суетящихся вокруг невысокликов, боевые кони стояли невозмутимо, псы путались под ногами и вообще всячески мешали. Лини напоследок успела сунуть мужу объемистую корзину с припасами, и маленький караван тронулся в путь.

Без приключений мы добрались до развилки четырех дорог, откуда я должна была переправить караван на Землю, но тут везение закончилось, ибо перед каменным столбом поперек дороги застыл нарядный всадник и за ним еще человека три пешком с алебардами.

— Только не это! — простонал Бофур.

— Это что за клоун? — я свесилась с седла поближе к гному.

— У людской знати, прежде чем отправлять молодежь в школы или еще куда, принято, чтобы те показали свою смелость и воинскую доблесть. И вот встанет такой знатный господин где-нибудь на людном месте и задирает всех, кого встретит!

— На людном месте? — Саша фыркнул, — оно и видать! Сколько тут ездим, ни разу никого не встречали!

— Значит, и смелость у пацана соответствующая, — я усмехнулась. — Рам, ну что, намнем бока мажору?

— Пожалуй, пусть Саша разомнется. Шурик, ты как?

— С удовольствием!

— Вы его только не убивайте, — торопливо встрял гном.

— А если мы его в плен возьмем?

— Хм... — Бофур пожевал бороду, припоминая, — кажется, это не зазорно.

— Ладно, посмотрим по ситуации. — Саша двинул коня вперед, — не хотелось бы тащить его на Землю, не до него.

— Поглядывайте пока на этих, с алебардами, — тихо посоветовал Вадик, как специалист по историческим реалиям, — как бы в спину не ударили, в средние века такое было нормой.

— Принято.

Тем временем Саша приблизился к вельможе и тот, подбоченясь, громко заявил:

— Платите дань, или возвращайтесь!

— А харя не треснет? — в голосе Александра сквозила ленивая издевка.

— Что?!! Хам! Ты заплатишь за оскорбление! — вельможа вытащил меч и ринулся на него.

— Смотри, платилку надорвешь, — Саша ловко отодвинул коня с прямого удара и отбил своим мачете меч. А потом крутанулся в седле и ногой долбанул по пояснице вельможи.

Тот вякнул и птичкой грохнулся на землю. Вскочил, но Саша уже ждал его, лихо прокручивая "восьмерки" своим клинком: