Мы подплыли к куску воды без тумана, через который даже можно было разглядеть часть берега, освещением напомнившего мне остров Шурмала. А я задумался, как можно привлечь чье то внимание:

— Эге-гей! Живые есть? — неуверенно заорал я. Туман сразу же наполнился утвердительным воем, потусторонним шепотом, а еще кто то тоненько и жалостливо закричал: "Лошааадкааа!..", — Не врите!! — возмущенно заорал я и повернувшись к капитану поделился, — Вот ведь вруны какие!

— Эээй! Людиии! Мы пришли вас... — я задумался: вообще то мы пришли их найти, но кричать об этом было довольно глупо, да и слово "поторговать" как то не вписывалось...

"Ограбить! — подсказал архидемон, — Пираты мы или нет?"

— Мы пришли с вами поторговать! — решил я проблему. И пошел снимать флаг — он мог сильно испортить переговоры...

Спустя примерно час криков, во время которого меня часто подменяли воины, на берег вышли несколько человек и принялись на нас пялиться, а я принялся пялиться на них. Таких худющих людей я видел впервые. Хотя странные они какие то...

* * *

* эльфы. — сказал Мартин, — Терпеть не могу

* * *

* эльфов. Поплыли отсюда, другое поселение выживших найдем!"

— Похоже... — приглядевшись сказал я, а потом повернувшись к капитану пояснил, — Это эльфы.

Тем временем на берегу появилась лодка и одна из фигур, поплыла на ней к нам.

— Вроде люди. — неуверенно сказал тот, — Как ты их отличил?

— Движения плавнее, да и внутреннее чувство подсказывает!

"Ага, сразу сказал. Я их за километр чую. — пояснил Мартин."

Тем временем, эльф миновал незримую границу, еле еле пересиливая встречные волны и пришвартовавшись, забрался на палубу:

— Приветствую тебя человек. Меня зовут Лайон. Рад узнать, что выжил кто то еще... Какую империю ты представляешь? — полушепотом произнес он.

— Никакую! Империи Войну не пережили, поэтому я представляю у вас себя, меня зовут Макс, и... короля Пятницу! Мы приплыли к вам с торговой и исследовательской целью! У нас товар, у вас купец... — неуверенно закончил я, наш капитан кивнул, а увидевший это эльф вздрогнул.

"Чего вы с ним цацкаетесь? Смотри худющий какой — явно при-смерти. Избавь его от мучений и валим отсюда. — влез Мартин, — Это я — твое внутренне чувство тебе говорю! Я никогда не ошибаюсь!"

— Искусство големостроения заметно продвинулось... — сказал эльф спустя минуту. Все это время он осматривал замерших на палубе воинов и сам корабль, — Торговой и исследовательской... И чем вы, торгуете? — настороженно уточнил он, а я пригласил его в трюм, где и продемонстрировал наши товары. Особого восторга они у эльфа не вызвали, в отличии от предложенного угощения в виде мясной нарезки:

— Прекрасно! С мясом у нас проблематично, а уж такое вкусное я не ел уже несколько тысячелетий.

— Я передам нашему шеф-повару Грейву ваши слова. — улыбнулся я, — Если желаете, мы можем обсудить с вами поставки продовольствия или даже ваш отъезд.

— Отъезд... А скажите, пережили ли катастрофу эльфы? — с надеждой уточнил он.

— Пережили. — кивнул я, — Еще как — живут да радуются, целой страной! — эта новость эльфа заметно обрадовала. Он еще покопался в наших товарах и отобрал себе стеклянных кувшинов, после чего легонько постучал по одному, потом сильно постучал.

— Можете хоть прыгать на нем — даже не поцарапаете. — сказал я, а эльф поставил кувшин на пол и попрыгал на нем — царапин не появилось.

— Впечатляюще. И кто же изготовляет, подобные чудеса?

— Кристальный народ. — указал я на сопровождающего нас капитана. Эльф замер и уставился на воина.

— Народ?.. Это не голем? — удивился он.

— Нет, это кристальный... человек и наш капитан!

— Рад знакомству. — поклонился эльф, — Прошу простить мою невоспитанность, как я могу к вам обращаться?

Кристальный прозвенел нечто труднопроизносимое и эльф непонимающе посмотрел на меня, а я сказал:

— Называйте его Капитан. Вы подобрали что то для себя?

Эльф с новыми силами принялся копаться в товарах, на этот раз приглядываясь и к хрупким по виду вещам. Отобрав всякой всячины, он повернулся ко мне.

— Вот это и, пожалуйста, все то из вашего продовольствия, что вы можете нам продать. По поводу оплаты... У нас есть золотые империи Некрон, а так же кое какой лом драгоценных металлов... Еще мы можем предложить вам несколько артефактов и кое-что из наших... разработок. Это бывшая военная база по исследованию растений, так что у нас есть некоторые интересные вещи... — неуверенно предложил эльф.

— А мы можем взглянуть?

— Конечно... Конечно! Вы и Капитан как раз поместитесь в лодке. Вы сможете отобрать то, что вас заинтересует и, потом, мы обменяемся. — кивнул Лайон.

— Корабль может причалить к берегу. — предложил Капитан.

— Ммм... Вряд ли. Да, сожалею, но такое окно мы вряд ли сможем открыть. — отрицательно покачал головой Лайос и мы засобирались. Капитан и Лайос просто спустились в лодку, а я сбегал откромсал приличный ломоть мяса.

— Подарок. — ответил я на вопросильный взгляд эльфа, в сторону моего свертка и мы поплыли. На весла сел Капитан и, в отличии от хлипкого эльфа, довел нас до берега за несколько гребков — никакого барьера я так и не заметил, лишь границу где он должен быть...

На берегу нас поджидали десять эльфов, напряженно посматривая на Лайоса. Тот, как то по особому, помахал им и они заметно расслабились, правда улыбок на их лицах я не заметил.

— Это торговцы, подданные короля... Пятницы — человек Макс и кристальный человек Капитан. Он не голем. — пояснил эльф удивленным собратьям, — А это персонал Базы номер триста тринадцать... Прошу знакомиться... Телайа, Вириан, Ворейг, Тайн, Эрийда, Найон, Элидай, Тойол, Деоней и глава нашей лабораторной группы — Лионайа. — указал на самую худую из этих очень худых эльфов Лайос, очень худую и очень старую. Я вот даже не слышал, чтобы кто то видел старого эльфа, а Лионайа выглядела как настоящая бабушка. Представляемые степенно нам поклонились, а мы поклонились в ответ и я преподнес свой подарок, который заставил эльфов заметно оживиться.

"Имена, на какую то болезнь похожи. — прокоментировал знакомство Мартин и опять затих."

Изнутри убежище выглядело... Непритязательно. По объему оно занимало места чуть больше порта Сарил, а по освещению было сумрачным и мрачным. Буквально везде что-нибудь росло — чахлый куст, чахлое деревце или какая-то фиолетовая трава... И лишь на другом конце купола виднелось какое то здание. Мы отправились к стоящей невдалеке беседке, где уже был накрыт стол со скудным выбором разных фруктово-овощных... штук — из знакомых мне продуктов были только яблоки. Лишь нарезка из нашего подарка как то разнообразила меню и сразу же начала пользоваться бешенной популярностью. По пути Лйос вполголоса пересказал Лионайе, наш разговор на корабле и, когда мы расселись, она приняла на себя роль переговорщика.

— Угощайтесь, молодые люди. — тепло улыбнулась бабуля-эльф... — Вкусно? — участливо спросила она меня когда я попробывал одну из странных штук на столе. Штука была хрустящей и очень вкусной, поэтому я кивнул, — И ведь не скажешь, что этот фрукт задумывали в качестве сильнейшего парализатора, правда? Ну-ну! — похлопала она меня по спине, когда я закашлялся, — Здесь нет ничего опасного, зато все очень полезное.

"А эта бабка мне нравиться! — сказал Мартин, слушай может она и не эльф?"

— Вы выглядите, очень... — запнулся я, а окружающие нас эльфы тихонько захихикали.

— Старой? Ну, молодой человек, я ведь и правда очень старая. Очень-очень... — грустно вздохнула бабушка, — А вы, судя по виду, питаетесь чем то другим? — обратилась она к Капитану, — А чем? Может у нас это найдется.

— Ничем. — отрицательно покачал Капитан и указал рукой в сторону ближайшей "стены" тумана, — Скажите, а что вы можете рассказать об этом тумане?

— Гость, а угостить нечем... — вздохнула бабушка, — А что до тумана... Это боевой магический газ трансформирующего действия с коммуникативными и адаптационными свойствами, десятый уровень по шкале Шорека. — и наткнувшись на наши непонимающие взгляды, улыбнулась — Знаете болотную гадюку? Так вот, если вы подойдете к очень рассерженной гадюке, встанете ей на хвост и начнете на нем прыгать — это будет пятый уровень опасности по шкале Шорека... А у газа — десятый. Кстати, а правда, что империй теперь нет? — я кивнул, хрустя еще какой то вкусной штукой, — Ворейг, мальчик мой, подойди к бабушке... — умирающим голосом попросила она одного из эльфов. Тот заметно помрачнел и даже положил назад кусочек мяса:

— Может потом?.. — взмолился он.

— Бабушка старенькая, у неё никакого потом может и не случиться... Иди сюда скорее... — Ворейг подошел к Лионайе и та ловко отвесила ему десяток щелбанов, — Будешь еще с бабушкой спорить? Ладно, иди уж горюшко... — вздохнула она. — Шестое тысячелетие уже аболтусу, а он все в сказки про незыблемость империй верит! Ну ты кушай-кушай. — ласково попеняла мне бабушка хотя я и так хрустел очередной вкусняшкой.

"— Отличная все таки бабка! Да и эльфы все как один замечательные парни!" — подумал я.

"Эээй! Ты чего это? — подозрительно вскрикнул Мартин."

— Так зачем вы приплыли? — мило улыбнувшись спросила чудесная бабулька.

— Поторговать, но в основном узнать насчет чертового тумана... — поделился я наболевшим, — Жуткая пакость — друзей вот моих убивает, а еще прорвалась почти в центре нашей страны и людей поубивало — жуть... — заплетающимся языком договорил я. Капитан почему то смотрел на меня обеспокоенно, а внутри меня бесновался Мартин, то матеря меня, то чудесных эльфов.

— А с нами, вы что делать планировали? — полюбопытствовала Лионайа.

— Да ничего! — удивился я. Мысли мои были ясные и светлые, будто в голове проковыряли дыру и засунули внутрь световой кристалл, а вот язык заплетался жутко, — Мы ж даже не знали, что вы тут есть. Такие классные ребята! Вот веришь, мать? Взял бы да расцеловал всех!

— А теперь, что планируете? — терпеливо допытывалась бабка.

— Ну, обменять у вас товар, выяснить насчет тумана, а если есть возможность, то и отключить его к

* * *

*. — совсем расслабился я в теплой компании. Обычно я не ругаюсь, но этим парням и девчонкам я доверял как себе! — Весь товар, со скидкой разумеется! Да что там — берите так! Для хороших людей не жалко.

Бабка посмотрела на меня остро и подозрительно, но не увидела ничего плохого за моей широкой и доверчивой улыбкой. Потом вздохнула и задумалась, думала она долго, обстоятельно, а потом достала из кармана какую то сливу и протянула мне:

— Держи, Макс — это тут самый сладкий плод! Специально для тебя берегла. Мммм... Вкуснятина! — настолько убедительно проворковала она, что я поверил безоговорочно.

"Выплюнь

* * *

* кусок!

* * *

* длинноухие!! — надрывался внутри неугомонный архидемон."

Слива была восхитительной, но, кажется, доесть я её не смог, потому что отрубился.

Очнулся я с больной головой и жутчайшим привкусом во рту... Сначала я просто хотел сдохнуть, а потом припомнил наше недавнее общение с бабкой-эльфой и сразу же захотелось чтобы сдохли эльфы...

"— Опоила, ведьма..." — застонал я.

"Максятина! Друг! Ты живой? — удивленно и радостно заорал Мартин, а я зашипел от боли, — Понял, не дурак! — на этот раз прошептал он, — А мы тут беспокоились за тебя, особенно я. Скажи ка, друг мой, а как ты относишься к эльфам?.."

— Ненавижуууу. — скорее проскрежетал, чем проговорил я, — В говно их забить и насрать сверху...

— Ну-ну. Не все так уж и плохо. — раздался бабушкин ласковый голос, — Я же говорила, что все с ним будет в порядке. Держи яблочко — скушаешь и сразу полегчает.

Я проскрипел, куда бабке следует деть яблоко и, собравшись, принялся бормотать слова "лечилки". Спустя некоторое время я пришел в себя и смог открыть глаза. Ситуация вокруг... поменялась. Беседка была сметена куда то в сторону, а эльфы частично стояли, частично лежали на берегу — некоторые со следами побоев и синяками. Одной из стоящих, была мило улыбающаяся бабка:

— Ого, да ты еще и маг. — обрадовалась она, — Уж прости, старую — жизнь научила не доверять и бояться чужих. Вот и решила у тебя правду выяснить... своими методами. У нас же военная лаборатория была, так что некоторые фрукты специально создавались — языки развязывать и секреты узнавать. Боялась, что вы убить нас приплыли... — повинилась старая ведьма. — А теперь, я вижу, что бояться нечего и во всем вам помогу и все вам обскажу. Только попроси Капитана, не бить больше моих людей и отпустить, хотя бы по нужде. — успокаивающе и размеренно начала бабка.

— Попробуешь меня загипнотизировать и он вам головы поотрывает. — спокойно проговорил я, сев. Голова кружилась, но уже не болела, — Теперь ты знаешь наши секреты и развязала мне язык, так что ты нам расскажешь?

— Насчет тумана? — уточнила бабка и, дождавшись моего кивка, продолжила, — То, что твоих друзей он убивает... Плохо конечно, но так он всех убивает и людей, и комаров — для этого его и создавали. Как и из чего я не знаю — не интересовалась, да мне бы и не сказали. А избавиться от него легко — нужно проплыть по затопленным тоннелям связи, до бункера императора. Там найти командный центр и набрать простенький код, да сказать простенький пароль и системы обороны прекратят его производить... Так что, если ты умеешь задерживать дыхание на пять дней и сможешь разобраться с големами охраны в бункере нашего дорогого лидера — то дело простое. — невесело усмехнулась старушка, — Я бы тебе даже спасибо сказала. Но это невозможно. Мы пробовали сделать баллон с водорослями, которые воздух производят и люди туда поплыли но... сам видишь. — указала на туман Лионайа.

— Что за код? Какой пароль? Откуда ты их знаешь? Почему тонели затоплены? Где можно раздобыть информацию по туману? — начал размеренно спрашивать я, а бабка непонимающе на меня уставилась:

— Ты глухой что ли? Пять дней — это если туда идти, плыть наверняка дольше! Там даже русалка сдохнет — притока воздуха нету, вода стоячая! — как маленькому втолковывала мне бабка, а остальные эльфы чутко прислушивались к нашей беседе.

— Вот ему, не надо дышать. — некультурно ткнул пальцем в Капитана я. Бабка непонимающе уставилась на кристального воина, а потом кивнула:

— Все расскажу и покажу... Только, можно старая усталая женщина сядет? Да и остальные тебе не нужны уже...

Я кивнул и бабка, вытащив из груды бывшей беседки плетеный стул, уселась на него. Капитан подошел к нам, как впрочем и эльфы — бежать "по нужде" никто почему то не спешил.

— Почему тоннели затоплены? Их специально строили, чтобы скрытно перемещаться — от "вероятного" противника, конечно. — хмыкнула бабка, — А когда началось... Где то призраки взломали убежище и туман по этим тоннелям пошел, а призраки за ним... Лейтенант Новерин, его звали... Да, Новерин из убежища на озере Льдистое! Большое озеро, красивое... Как туман по тоннелю пошел, как начали люди орать — он оповестил по связи, чтобы все из тоннеля убирались, кто жить хочет и убежище свое подорвал, а Льдистое хлынуло в тоннели... Что туман, что призраки — с водой не дружат, так что спас лейтенант многих, вот только все зря — просто дольше умирали. А код и пароль — их диктовал Генерал Нойен, по внутренней связи, пока не умер — год где то, раз за разом повторял. Все надеялся, что кто то сможет добраться и прекратить это все... Мы их все помним, наизусть — вот, — Лионайа нарисовала руны прямо на столе, — код, а пароль: "Слава Некрону".