Поньтеология. Книга Дня

А потом там, на поверхности, где сотворенное ей невероятное по своим масштабам сновидение сливалось с материальной реальностью, вспыхнула крошечная по меркам развоплотившейся сейчас до всего замка Луны искорка, и принцесса ночи удвоила усилия, утягивая, утягивая, утягивая пони все глубже, спасая от безжалостного света.

* * *

Трикси с паническим воплем ныряла все глубже в океан снов, параллельно раздумывая о том, не сбежать ли вообще на Тропу Грез. Для надежности.

* * *

Хитиновая броня трещала, попытки установить защиту были тщетны, контратаки вообще сгорали, хоть это и считалось невозможным. А потом её противница просто шагнула вперед, параллельно зачерпывая ещё солнечного пламени.

И Кризалис перестала быть.

* * *

Со стороны всем казалось, что рухнувший с небес столб пламени просто слизнул с горы тот её участок, где мгновением раньше возвышался замок.

— Пламя самого солнца, — восхищенно выдохнула Сансет Шиммер. — Она все-таки ударила.

Впрочем, восхищение не помешало ей поджарить парочку летевших в воздухе тварей, который в тот самый миг по какой-то причине чуть ли не сложили крылья и рухнули на землю. К сожалению, их более везучие сородичи не только пришли в себя, но и откровенно разъярились, начав идти в самоубийственные атаки на отряд пони.

— Ну что за дискордня! — высказался какой-то пегас-гвардеец, перехватывая одного из камикадзе, в честь чего-то нацелившегося на самый центр их импровизированного отряда, где шли гвардейцы-единороги и Сансет.

— Масштабная дискордня, — ответил ему кто-то из коллег. — Кого бы принцесса не сожгла там, в замке, этот кто-то был очень важен для тварей.

* * *

Твайлайт не сразу заметила, что стук копыт Каденс по каменному полу пещеры позади неё неожиданно стих.

— Каденс, что случилось? Нужно ещё поднажать, я уже вижу выход, там, на потолке.

— Нет, нет, только не это... Я даже на свадьбу подделки и Шайниг Армора сейчас согласна, но только не это...

— Каденс?

Вместо ответа аликорнесса резко прыгнула вперед, подгребая Твайлайт под себя и расправляя крылья в попытке прикрыть её как можно плотнее. И все это панически глядя на потолок.

— Не высовывайся. Что бы ни случилось, не высовывайся, — ответила она, пытаясь одновременно поднять магический щит. — Может, щит даст лишние мгновенья, за которые все кончится. Ну почему мы успели подняться так высоко...

* * *

Спокойно дремавшая, с точки зрения внешнего наблюдателя, Луна с выражением явной паники на лице вскочила на ноги и исчезла в заклинании телепортации.

* * *

Сансет Шиммер обрушила очередную огненную стрелу на пытающееся атаковать их чудовище. Кажется, этот поток самоубийц начал затухать.

— Перебираемся на следующую площадь, — скомандовала она, после того, как последняя насекомовидная пародия на пони окончила свое существование.

* * *

Каким-то чудом каплю лавы щит ещё выдержал, но вырвавшийся из дыры в потолке следом за ней язык пламени стал бы приговором для Каденс и Твайлайт, если бы не канул во тьму межзвездной пустоты, что способна радостно заглотить любое количество света и тепла.

Убедившись, что прорвавшееся в пещеру эхо удара Селестии нейтрализовано, Луна сложила распахнутые было крылья, после чего повернулась к кобылам.

— А мы уж с сестрой думали, что проблем не будет... — вздохнула она. — Вы понимаете что это шахты? И копались они снизу?

Твайлайт замерла.

— Там даже каменные рельсы были, ведущие куда-то вниз. Наверное, была и вагонетка, но давно сгнила, — подтвердила в итоге она. — Значит, выход был снизу, и нам надо было идти туда?

— Дыра, конечно, была и рядом с замком, но выход действительно был снизу.

— Нам надо было в Кантерлот, — сообщила Каденс.

Луна кивнула.

— А ещё, покинув пещеры, вы могли телепортироваться.

— У входа наверняка была охрана.

— Была, — согласилась Луна. — Она задержала бы аликорна секунд на пять. К тому же, она именно что была — нам с Трикси удалось ненавязчиво о них позаботиться, не вызвав подозрение у их сородичей, хотя усилий для этого пришлось приложить порядочно, они воспринимают мир как-то сильно не так, как пони. Теперь та охрана охраняет совсем другую пещеру. А то, по чему собирались вылезти вы — воздуховод. И пролезть по нему, конечно возможно, но очень сложно. К тому же, его тоже охраняли поддельные пони, хоть и в меньшем количестве.

* * *

Осада Школы рассосалась как-то сама собой — сначала собралась огромная толпа тварей, потом они в честь чего-то начали отчаянно бросаться в атаку. Прямо на все ещё активное табунное заклинание. Результат был немного предсказуемым, но очень уж тошнотворно выглядящим.

— Они что, самоубийцы?

— Похоже на то. Вот только почему? Что изменилось?

Именно этот момент выбрал посланный на одну из башен Школы ученик, чтобы спуститься вниз со всей возможной скоростью, исключающей разве что падение с лестницы.

— Там... над замком! — выдохнул он, пытаясь отдышаться. — Столб пламени... до самого неба...

— Селестия, — констатировал кто-то из профессоров.

* * *

— Что с Шайнинг Армором? — поинтересовалась Каденс.

— Я утянула его во сны вместе со всеми, так что от удара сестры он не пострадал.

— А эта подделка, что она с ним сделала?

— Пожениться они не успели, если ты об этом, — сообщила Луна. — А что ещё сделала, смотреть надо. А сейчас прошу меня извинить, мне ещё замок на место возвращать, после того, как сестра его испарила. И мне удобнее это делать из сонного отражения моих покоев. Но вас, наверное, сначала отправлю к сестре.

И аликорнесса исчезла, прихватив с собой Каденс и Твайлайт.

* * *

Сансет Шиммер осмотрела ближайшую к замку площадь. В какой-то сотне метров начиналась оплавленная часть утеса, место, где совсем недавно стоял замок, место, попавшее под удар богини дня. Тварей здесь не было. Ни одной. То ли их слизнуло солнечное пламя, то ли присоединились к тем самоубийцам, бросавшимся на её отряд.

Сансет вздохнула и запрыгнула на невесть откуда взявшийся ящик, решив использовать подвернувшееся возвышение.

— Мы справились! — провозгласила она, обращаясь к своим спутникам, в основном гвардейцам и магам, бывшим в тот момент в городе, а не в замке и не в Школе. — Атака на город отбита. Но отдыхать рано, мы должны выяснить, что со Школой, которую наверняка попробовали если не захватить, то взять в осаду солидными силами, если судить по тому, насколько продумано это нападение на Кантерлот. Также мы должны помочь жителям города. Капрал, организуйте десяток для этой цели, — обратилась она к самому высокопоставленному гвардейцу. Остальные за мной, к Школе.

— А замок? — поинтересовался кто-то. — Неужели принцессы и все гости на свадьбе...

— Нет, — оборвала жеребца Сансет. — Принцесса Селестия не стала бы делать это, не попытавшись спасти пони. Всех пони в замке. Думаю, мы скоро о них услышим. Но пока надо убедиться, что с жителями все в порядке, а в городе не осталось этих тварей.

* * *

Реальность над все ещё пышущим жаром кратером на месте уничтоженного кантерлотского замка содрогнулась. Чуть раньше мир содрогался от боли, вызванной пламенем божественного гнева, теперь же он бился в родовых муках божественного творения. И сон становился реальностью, а реальность сном.

С последним отзвуком божественного заклинания, когда замок, который был стерт с лика мира, вернулся на место, Луна потянула, возвращая всех уведенных во сны существ, после чего устало пошатнулась и едва не рухнула на землю, только чтобы быть подхваченной магией Трикси.

— Только не падай, — шепнула ей сотворенная дочь. — Только не падай. Ты должна выглядеть сильной. Даже после такого...

— За тысячи лет я слегка отвыкла от таких усилий, — негромко пояснила Луна. — Ничего, отосплюсь, и все пройдет.

— Я перенесу нас в покои, до кровати сама дойдешь?

— Дойду, но сразу туда рухну.

— Это подходит.

И аликорны исчезают.

* * *

— Что с ним? — взволнованно спрашивает Каденс у целителя, склонившегося над постелью Шайнинг Армора.

Но отвечает ей Селестия. Все ещё покрытая угасающими язычками пламени, все ещё имеющая два озера солнечного света вместо глаз, но уже почти вернувшаяся к обычному облику, почти скрывшая за бессмертной плотью свою суть — пылающее пламя возмездия, заменяющее богине такой атрибут смертных, как душа.

— Все плохо. По его разуму будто прошлись в подковах. Причем далеко не один раз.

— Он поправится?

— Да, возможно даже довольно быстро. Луна посмотрит его, когда проснется.

— О Шайни, что это чудовище с тобой сделало!

Глава 20. И снова кантерлотская свадьба.

Город восстанавливался. Как ни удивительно, во время столь массивной атаки на Кантерлот, разрушения оказались минимальными. Причина этого была довольно проста — в начале атаки, когда роем ещё руководил единый разум, ченджелинги, во-первых, ставили себе задачу захвата пленных, а во-вторых, пытались не спровоцировать Селестию и не дать ей возможности нанести избирательный удар. Вторая же часть атаки, когда они потеряли свою королеву, и в паутине связей между ними на месте средоточия разума роя теперь красовалась прожженная дыра, была не осознанной атакой, а скорее безумным бешенством, переплетенным с судорогами боли. Так что целями становились не жители в домах, а те пони, которых они видели. То есть отряд под предводительством Сансет, маги Школы, в некоторых случаях отдельные гвардейцы, к собранному ученицей Селестии отряду не присоединившиеся. К сожалению, в последнем случае, а также с теми пленниками, которых удалось захватить нападавшим, закончилось все печально.

* * *

— Это кошмар, — констатировала Селестия.

— Ты слишком пессимистична, — возразила её сестра. — Это было полноценное нападение на город, значительными силами, причем с нейтрализацией магической защиты. И обошлось почти без жертв. Это чудо.

— Поменьше бы таких чудес! — отрезала Селестия.

— Что я, по-твоему, должна сказать? "Сестра, мы ошиблись, неверно оценили реакцию очередного выкидыша Пустошей на уничтожение их лидера"? Да, ошиблись, да, неверно оценили. Да, не предвидели этой суицидальной атаки.

— Вместо того, чтобы отступить, они атаковали, как будто уже были мертвы.

Сестры некоторое время молчали.

— Знаешь, — сказала в итоге Луна. — Может, в определенном смысле так и было. Когда я заглядывала в их сны, то чувствовала связи между ними. Я не исключаю, что в определенном смысле их рой был единым существом. И та подделка под Каденс заменяла им сердце. И когда ты это сердце фактически вырвала, тварям уже нечего было терять. Может, она была фокусом их странной магии, может, единственной не стерильной самкой из роя, не важно. Без неё они не могли жить и потому решили отомстить любой ценой.

— Я пришла к похожим выводам. Проблема не в этом, а в том, что мы обязаны были предусмотреть и это тоже.

— Обязаны были. Расслабились.

— Да, слишком давно никакая тварь не решалась нападать на Кантерлот, — вздохнула солнечная аликорнесса.

— А от об этом я не жалею, пусть даже мы и расслабились. Нападение на столицу, пусть она и защищена чуть ли не лучше всего, в первую очередь нашим присутствием, это как раз то, без чего лучше обойтись.

* * *

Она шла по покрытой толстым-толстым слоем пепла мостовой. Таким толстым, будто пепел сгоревшего города собрали на одной улице. Впрочем, заглянув за угол, Сансет вынуждена была поправиться из-за торчащей из пепла обгорелой ноги — не пепел города, пепел тех, кто сгорел вчера от её заклинаний, сообща с пеплом тех, кто пал от магии или копыт её спутников, после чего попал под её заклинания уже мертвым.

Осознав, по чему именно она идет, Сансет скривилась, но продолжила свой путь к замку. В конце концов, были зрелища и похуже. Иногда, по этому странному человеческому предмету для дальновидения, телевизору. Иногда, как во время того дискородова, хотя точнее было бы сказать, что грифонийского, "авианалета", вживую.

— Пепла многовато, — констатировала волшебница. — От этих тварей столько не оставалось. Впрочем, какая разница...

Она покачала головой и продолжила путь к замку.

* * *

Луна задумчиво осматривала окружающий её сон. Вообще, это творение разума ученицы её сестры можно было бы назвать кошмаром. Никого нет, пепел вокруг, периодически попадающиеся обгорелые тела существ, недавно напавших на Кантерлот. Нет, это точно должен быть кошмар!

Вот только Сансет никак не проявляет негативной реакции, невозмутимо направляясь прямо к слегка оплавленному замку. Более, чем интересно, потому что в реальности он был восстановлен почти идеально.

В общем, непонятно, кошмар это или нет, и что Сансет найдет в обгорелом замке, к которому идет. Но лучше, наверное, принять меры до того, как это станет полноценным кошмаром.

Приняв решение, Луна начала переплетать сновидение...

* * *

Когда он застонал и очнулся, Каденс оказалась у кровати быстрее, чем кто-либо из целителей, невзирая на то, что только что крепко спала в соседней комнате, не пожелав покидать жениха.

— К-каденс... — простонал он, сфокусировав взгляд на аликорнессе. — Не знаю, как ты выбралась, но спасайся, ОНА...

— Эта тварь уже никому не повредит, тетушка испепелила её. Все в порядке, Шайни, все будет в порядке. Спи, тебе нужно восстановить силы.

— Кади... ты... ты не очередная подделка?

* * *

— Итак, Шайнинг Армор очнулся, но с головой у него сейчас проблемы, — подытожила Селестия.

— Он придет в себя. Он обязательно придет в себя! — со всей возможной уверенностью в своей правоте заявила Каденс.

— Придет, — согласилась Селестия.

— Он уже вспомнил меня, понял, что я не эта подделка. Осталось немного. А потом у нас будет самая замечательная свадьба во всей истории Эквестрии.

— Если тебе так легче, — вздохнула богиня дня.

* * *

— Еда... — осмотрела Твайлайт кухню, на которой уже хлопотали повара, а также присоединившаяся к ним и вновь добравшаяся до выпечки пирогов Эпплджек. — Будет. Прекрасно.

Она постаралась уйти как можно быстрее, пока сама не набросилась на столь аппетитно выглядящую еду. Впрочем, волшебницу можно было понять — сначала заключение в пещерах, потом несколько дней в постоянной беготне по всему замку в процессе наблюдения за тем, как проводится подготовка к повторению свадьбы, теперь уже законченной и с настоящей невестой. Возможностей перекусить у неё, прямо скажем, было немного. А уж времени ещё меньше.

Так что всплывающая через каждые пять минут присутствия на кухне идея была совсем некстати.

* * *

Платье, сшитое Рарити, выглядело на Каденс чудесно. А вот само вытаскивание её на примерку из больничной палаты, в которой отлеживался Шайнинг Армор, было, по скромному мнению Твайлайт, гораздо более сложным делом.

И это больше, чем что-либо иное, убеждало волшебницу, что её старший брат будет в хороших копытах.

* * *

Проверять Пинки Пай было той ещё морокой. Те есть, теоретически это было возможно, но на практике бесполезно — та подчас принимала слишком уж спонтанные решения. Так что ограничивать её рвение нужно было постоянно. Именно поэтому тем, чтобы не дать фантазии Пинки разгуляться за пределы просто свадьбы, пусть и свадьбы одной из принцесс Эквестрии, занялась лично Селестия. И проблему она решила просто — поставила в пару к Пинки самого занудного и стремящегося к формализму церемониймейстера дворца.