Подходящий клинок вскоре был найден, точнее сказать он сам нашелся, поскольку располагался на самом видном месте в одной из оружейных лавок.
Засуетившийся хозяин лавки в течении нескольких минут не мог разжать изрядно проржавевшие металлические перчатки рыцарских доспехов, которые сжимали этот меч мертвой хваткой, из чего я сделал вполне логичный вывод, что данное оружие использовалось исключительно в рекламных целях, без особой надежды кому ни будь его продать. Осмотрев приглянувшееся мне оружие я убедился в том, что хозяин магазина и в самом деле вряд ли рассчитывал заинтересовать таким клинком потенциального покупателя, поскольку даже с моим, почти двухметровым ростом, навершье рукояти меча уверенно расположилось на уровне моей груди после того, как я аккуратно опустил его острие на доски пола. Таким образом длина этого меча была сопоставима с ростом среднестатистического жителя этой планеты. А это означало, что во всей империи нашлось бы немного людей, способных использовать этот клинок в качестве оружия. Однако самым удивительным в этом оружии был даже не его размер, а цвет металла из которого оно было создано. По правде говоря я еще ни разу в жизни не видел клинка абсолютно черного цвета, при этом я не сомневался в том, что это был цвет самого металла, а не какого-то защитного покрытия. Благодаря столь необычному цвету создавалось впечатление, будто этот меч не выкован из металла, а вырезан из цельного куска антрацита, что впрочем не позволяло усомниться в надежности самого клинка, от которого к том уже буквально веяло какой то древней мощью, из-за чего я тут же вспомнил посетившего нас несколько дней назад Лон Грона, вызвавшего у меня схожие ощущения...Единственным украшением этого дивного оружия был какой то едва различимый, и тем не менее весьма затейливый рисунок, покрывавший почти все лезвие, от чего сам меч напоминал чудом уцелевшего воина из давно исчезнувшего племени, с ног до головы покрытого боевыми татуировками, смысл которых теперь был известен лишь только ему одному.
С невольным трепетом взяв оружие в руки и не удержавшись от возникшего соблазна я тут же сделал несколько осторожных взмахов клинком. Этих, по сути не очень уверенных движений мне оказалось достаточно для того чтобы сразу понял две вещи: во-первых, это оружие стоит очень дорого, а во-вторых, я его все равно куплю, сколько бы оно ни стоило. Похоже, что обе эти мысли были написаны у меня на лице, поскольку плутоватая физиономия хозяина лавки тут же расплылось в довольной улыбке, и он не медля принялся на все лады нахваливать "столь удачный выбор благородного господина". Закончив расхваливать меч оружейник заявил, что исключительно из уважения ко мне готов уступить этот клинок "всего" за тридцать тысяч талеров. Поняв, что хозяин не шутит, я невольно выругался, поскольку за такие деньги на мой взгляд можно было купить всю оружейную лавку... А кроме того в любом случае такой суммы у нас попросту не было. И тем не менее я твердо знал что это оружие так или иначе будет моим. При этом я разумеется не собирался забирать его у прежнего хозяина силой, однако мой более чем решительный вид, в совокупности с грозным оружием, которое я продолжал сжимать в руках, сыграли свою роль, поскольку лавочник тут же с визгом укрылся под прилавком, и уже оттуда продолжил дальнейшие переговоры. Издав несколько весьма выразительных всхлипываний он согласился сбавить десять тысяч талеров, и после небольшой паузы боязливо выглянул из своего укрытия. Окинув меня испуганным взглядом и убедившись в том, что я по прежнему сжимаю в руках приглянувшийся мне клинок, он тем не менее весьма решительно заявил неожиданно окрепшим голосом, что эта цена окончательная, а потому больше он не уступит ни одного талера.
Запрошенные хозяином деньги в размере двадцати тысяч у нас конечно же были, но уплатив их мы остались бы практически без средств...
Еще раз взглянув на лавочника я убедился в том, что на большую скидку рассчитывать не приходится, и он в самом деле скорей согласится расстаться с собственной жизнью, нежели уступит мне еще хотя бы один талер. Теперь настал мой черед всхлипывать, поскольку новая цена все равно была запредельной, и в то же время я все равно не хотел расставаться с этим оружием, в которое буквально влюбился с первого взгляда. Неожиданно на помощь пришел Дик, который положил руку мне на плече, и ободряюще произнес:
-Я думаю это не высокая цена за столь отличный клинок, поскольку мечи изготовленные легендарными мастерами из народа троллей теперь встречаются крайне редко, в то время как по качеству с ними могут поспорить разве что лучшие клинки выкованные самими гномами. А уж приличный клинок гномьей работы за двадцать тысяч еще нужно поискать...
-Так это клинок троллей! -Удивленно воскликнул я.
-Конечно троллей. -Подал голос хозяин лавки, который убедившись в том, что его не будут убивать, начал неуклюже выбраться из-за прилавка. Покинув свое укрытие и немного отдышавшись он продолжил:
-Да если вам угодно знать, то этот меч раздобыл в качестве трофея еще мой прадед, когда отправился в южный поход, организованный самим Кронгом — Собирателем, отцом нашего нынешнего короля!
Как этот меч достался моему прадеду я уже и не знаю, поскольку о троллях — мечниках уже в те времена никто давно не слышал, но уж то, что это троллеев клинок видно сразу. Я бы по правде говоря и не продавал бы его, но знающие люди говорят, что простому человеку от него одни неприятности. Да и как с этим поспоришь?! Уж и не знаю как там мой прадед, который приволок эту страхолюдину, а вот мой дед охромел после того как эта железяка ни с того ни с сего свалилась ему на ногу. Мало этого! Мой отец чуть было не остался без руки, когда попытался его почистить. Потом он даже не мог вспомнить, чего это вдруг ему взбрело в голову без особой нужды браться за этот проклятый меч... Поэтому-то я при первой возможности его в эти латы накрепко и пристроил, чтобы троллева железяка и со мной чего дурного не сотворила. Да только что толку! Хожу по лавке, и боюсь спиной к нему повернуться, поскольку чувствую как он за мной все время присматривает, словно изголодавшийся удав за кроликом. И ведь выкинуть не могу, но и жить так боязно! Стыдно сказать, ночью в собственную лавку спуститься боюсь. Как представлю что троллев меч где-то в темноте притаился, так аж мурашки по телу.
-Возможно этот меч и в самом деле совсем не прост, однако у меня он вызывает совсем другие ощущения. -Честно признался я.
-Вот и забирайте его себе на здоровье! Эх да что там! Скидываю еще две тысячи, да еще в придачу заплечные ножны подберу! -Махнув рукой предложил лавочник, который судя по всему и в самом деле не хотел упускать возможности избавиться от зловещего клинка.
Поскольку дальше торговаться и в самом деле было бесполезно, Оз Кар, выполнявший роль казначея, даже не поинтересовавшись моим мнением отсчитал восемнадцать тысяч, и передал их оружейнику. Просиявший от счастья хозяин лавки не удосужившись пересчитать быстро спрятал деньги за пазуху, и умчался разыскивать обещанные ножны, оставив немного обескураженных его поспешностью покупателей одних в лавке. Впрочем на месте исчезнувшего оружейника буквально тут же появился совсем молодой паренек, который судя по всему был сыном лавочника. Очевидно в обязанности парня в данный момент входило приглядывать за товаром во время отсутствия отца. Впрочем все внимание мальчишки было целиком приковано ко мне, и теперь уже моему мечу, который я по-прежнему продолжал держать в руках. При этом парнишка с таким интересом разглядывал новоиспеченного мечника, что пожалуй если бы кто в это время вздумал вынести все содержимое лавки, мальчуган скорей всего даже не обратил бы на это внимание, по этому когда минутчерез десять опять появился запыхавшийся хозяин, то быстро оценил ситуацию, и тут же отправил сына восвояси, отвесив ему на прощание приличный подзатыльник. Проводив своего отпрыска недовольным взглядом лавочник тут же выкинул из головы все посторонние мысли, и принялся прилаживать у меня за спиной старые, но тем не менее все еще добротные заплечные ножны, имевшие к тому же весьма хитроумное крепление, позволявшее практически мгновенно высвободить клинок, для чего достаточно былолишь немного потянуть меч из ножен. Недостаток такого крепления состоял в том, что для того, чтобы опять вложить меч в ножны мне пришлось провозиться пару минут. Впрочем как заверил меня лавочник, после того как я научусь на ощупь управляться с креплением, отправить меч в ножны можно будет всего за пару мгновений. По правде говоря я усомнился в том что когда ни будь смогу так быстро управиться со всей этой амуницией, впрочем для меня гораздо важней было именно то, как быстро в случае необходимости я смогу выхватить меч, а потому заранее был готов закрыть глаза на мелкие, по крайней мере для меня, неудобства.
После того как меч занял свое место у меня за спиной, хозяин лавки со словами "чего уж тут" протянул мне сверток, в котором оказались наручи, изготовленные из очень толстой кожи, усиленной небольшими металлическими пластинами. Поняв, что это подарок, я поблагодарил лавочника, от чего тот смущенно шмыгнул носом, и пожелал нам удачного пути.
Довольно тепло попрощались с оружейником я вместе с друзьями вышел на улицу, ощущая на спине немного непривычную, но тем не менее приятную тяжесть, которая к тому же заметно прибавляла уверенность в собственных силах.
В свою очередь мои друзья судя по всему нисколько не опечалились тем фактом, что на мою экипировку были потрачены почти все наши сбережения, и в один голос пытались убедить меня в том, что мой меч является очень удачным приобретением. Впрочем, я почему-то был полностью с ними согласен, хотя точно и не мог объяснить почему. К тому же меня очень сильно заинтересовало то, откуда Дик узнал, что это так называемый троллеев меч, и чем собственно говоря это оружие так известно, поскольку хозяин оружейной лавки вполне натурально обиделся на меня за то что я не сразу понял о каком оружии идет речь.
Выслушав мой вопрос Дик с удовольствием пояснил:
-Троллевы мечи получили свое название именно по тому, что во время Великой Битвы с Неназываемым находившиеся в его армии тролли были вооружены точно такими же клинками. Эти мечи легко отличить не только по весьма внушительным размерам, но и цвету самого клинка. При этом все лезвие покрывают древние руны, значение которых навсегда утрачено, как впрочем и другие основы магии, которую в свое время практиковали представители этого некогда великого Народа... Во время Последней Битвы тролли, вооруженные такими мечами буквально выкашивали ряды Великого Воинства, которое победило только благодаря тому, что составлявшие основную ударную силу армии Неназываемого тролли-мечники были не столь уж и многочисленны, благодаря чему их все-таки удалось уничтожить, правда ценой страшных потерь со стороны рыцарей Великого Воинства.
-Говорят что и сами тролли-воины были под стать своим мечам черными как смоль, а потому внушали жуткий страх одним своим видом! -Решил блеснуть эрудицией Оз Кар.
-По правде говоря мне не очень-то верится в то что хозяева таких великолепных клинков были мерзкими образинами, хотя и спорить об этом я все же не рискну... Так значит во время Последней Битвы истребили практически всех троллей? -Тут же поинтересовался я у Дика.
-Да, почти всех, а те кто выжили, без поддержки Неназываемого очень быстро деградировали, и из прекрасных воинов превратились в полудикое племя, на вооружении которого уже не было таких великолепных мечей, более того, все вооружение троллей со временем свелось к грубо отесанным дубинам. Кстати, вместе с троллями-воинами исчезли и их маги, которых сами тролли называли шаманами. Что же касается самих клинков, то после Великой Битвы большую их часть переплавили, поскольку из-за их огромных размеров почти никто из представителей Великого Воинства, в которое помимо Людей входили Гномы и Эльфы, не мог использовать их в качестве оружия. Правда сталь эта плавилась с трудом, а после переплавки почему-то теряла свои свойства, из-за чего новые мечи уже не обладали таким же качеством... Долгое время гномы пытались разгадать секрет троллевых, или как их еще называют, "черных" мечей, но судя по всему у них ничего не вышло и они забросили эту затею. Поэтому с большой долей уверенности можно сказать, что тайна изготовления "черных клинков" уже никогда не будет открыта.
-Тем не менее некоторые экземпляры этого оружия не смотря ни на что уцелели.
-Этому во многом способствовал тот факт, что вечно скучающая знать любила украшать таким оружием свои многочисленные гостиные и кабинеты. Правда вскоре мода на подобные украшения прошла, поскольку поползли упорные слухи о том, что такое оружие приносит одни несчастья. Да и инквизиция, скажем так, не поощряла украшение жилищ "добропорядочных граждан проклятым оружием богомерзких троллей". Так что со временем черные клинки троллей практически полностью исчезли. Поэтому теперь они являются огромной редкостью, и стоят очень больших денег, вот только желающих приобрести подобный раритет почти не находится.
Да уж. Подумал я. Если меня и раньше почему-то пытались сравнить с загадочным троллем, то после того, как я обзавелся подобным клинком, кличка "тролль" скорей всего прилипнет ко мне намертво. Хотя с другой стороны, имя Алекс — Тролль, Черный Клинок звучит если не красиво, то по крайней мере устрашающе. А мне сейчас больше всего хочется именно того, чтобы инквизиторы вместе со всевозможными Суккубами и прочей мерзостью оставили меня в покое.
Проходя мимо стекла витрины, я не удержался, и заглянул в него как в зеркало. В витрине отразился высокий мужчина с заросшим лицом, из-за спины которого довольно вызывающе выглядывала рукоять двуручного меча. Ну что же, подумал я, вид что надо. Конечно на внимание девушек рассчитывать не приходится, но и любителей легкой наживы я скорее всего так же не заинтересую. Тем не менее я решил как можно скорей побриться, пока меня и в самом деле не приняли за этого самого тролля со всеми вытекающими отсюда последствиями. Мои предположения на сей счет тут же подтвердили прохожие, большинство из которых бросали на меня косые, боязливые взгляды, а некоторые так даже старались как можно быстрей перейти на другую сторону улицы. Поэтому еще до ужина мы втроем посетили брадобрея, который провозился с нами больше часа, но зато, теперь мои друзья практически ни чем не отличались от остальных добропорядочных горожан. При этом на меня прохожие по-прежнему продолжали бросать косые взгляды, но уже по крайней мере не шарахались в разные стороны как от все того-же тролля.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Утром мы выехали из Иллмана в столицу Великой Империи Элланго, славный город Эллан. Вообще то, по правде говоря, "выехали" звучало слишком громко, поскольку в качестве средства передвижения мы выбрали самую обычную телегу, запряженную парой флегматичных лошадок, которые тащили громыхающую повозку со скоростью, позволявшей ей успешно конкурировать с пешим человеком. При этом периодические понукания возницы не оказывали на животных никакого впечатления, и предназначались судя по всему для самого хозяина повозки, который таким образом боролся со сном, который буквально навеивало столь неспешное передвижение. Воспользоваться данным видом транспорта нас заставило то обстоятельство, что после всех наших трат, львиную часть которых составила покупка моего меча, в нашем распоряжении осталось чуть больше четырех тысяч талеров, что для столицы с ее заоблачными ценами было не такими уж и большими деньгами. По этому мы решили сэкономить, доехав до пригорода Эллана, куда собственно говоря и направлялась повозка, всего за пять талеров. Конечно, воспользовавшись услугами этой телеги мы вряд ли могли рассчитывать хоть на какой-нибудь выигрыш во времени по отношению к пешему путешествию, однако как довольно опытные путники мы посчитали, что все-таки лучше медленно ехать, чем очень быстро идти, а потому решили воспользоваться представившейся возможностью лишний раз поберечь свои ноги.
