Искусство Мертвых

Осмотревшись, понял, что сижу посреди довольно широкого заснеженного ущелья. Значит, все еще Мавт-Корк, вот только где? Недалеко или далеко? Посмотрел на скрытый за облаками ярс. Скоро вечер, значит, прошло не так уж много времени... вот только вся моя потраченная энергия полностью восстановилась. Вариантов всего три. Первый: возможно, что, вопреки моему предположению, прошло много времени и мои запасы восстановились самостоятельно. Второй: я успел полностью восполниться там, куда меня затащили. Третий: меня кто-то "накачал" энергией. Последний вариант, само собой, выглядит наименее вероятным. Во-первых, без печати не сделаешь, во-вторых, зачем это надо было делать? Очередные вопросы без ответов. Вот ведь демон! Как только подумаю, о скольком мне нужно — хе-хе — подумать, становится как-то не по себе. Наверное, понадобится полмесяца, а то и целый месяц одних только раздумий, а если на бумагу все это записать, получится неслабое собрание сочинений томах этак в четырех... пяти-шести-семи... Где бы столько времени взять?

Поднявшись на ноги, я вновь огляделся.

И в какую сторону? Вот что-что, а определение своего положения по ярсу или чему-то там еще никогда не входило в перечень моих умений. Да я даже никогда не задумывался об этом! Нет, понятно, что ярс встает на востоке и опускается на западе, однако встает-то он не перпендикулярно, так что получалось, что нужный мне восток находился "где-то во-о-он в той области". В Империю я, конечно... гм... наверное, приду, но мне бы лучше Легион отыскать. Легион? Легион! Я прикрыл глаза, настраиваясь на свои Источники. Не понял? Это они спят? Это вообще как так? Подъем! Ага, значит, управлять вами все-таки можно, и это не сон, а сдерживание. Интересно, интересно... но это потом.

С разбуженными Источниками задача моментально упростилась до "из пункта А в пункт Б". Перед "глазами" моментально прорисовался образ спящих Искусников. Я попытался сосредоточиться сильнее, но кроме Торла и Шуна больше никого не обнаружил. Всех убили? Или убежали слишком далеко? Забыли, отложим. А пока нам нужно — я провернулся на пятках — туда. Гора. Значит, идем в обход.

Плотнее укутавшись в свой меховой плащ, потратил несколько минут на глубинный Лрак`ар, после чего бодро зашагал в сторону Видящих. Почему бодро? Просто после "ледяной смерти" и сверла в твоей голове краски жизни мгновенно приобретают небывало насыщенный вид. Идеальная шоковая терапия... жаль, больным не пропишешь.

Через два часа, отмахав версты три, а то и все четыре, я начал проникаться своими способностями. Если я смогу "видеть" на таких расстояниях любых Искусников, то... гм... то, в принципе, ничего особого мне это не даст, но ощущения все равно классные. Хотя... можно будет подглядывать за Искусницами, а учитывая соотношение мужчин и женщин среди Видящих, есть где развернуться. Правда, опять же не похоже это на взгляд со стороны... все-таки слово "прозрение" в этом конкретном случае подходит лучше всего.

Я ощущал это так, будто перед моим мысленным взором буквально на одно мгновение "вспыхивало" изображение с картиной происходящего. Впечатление сродни тому, как если бы кто-то включал и выключал свет в темной комнате. Вот только опять же я мог "видеть" каждый шаг, каждый вздох Видящего — "прозрение" несло в себе знание даже мельчайших подробностей об одежде Искусника. Хм... знание? Точно! Прозрение несло в себе именно знание! Тогда... это как если бы мне кто-то рассказывал все в мельчайших деталях, а я, на основе всего сказанного, представлял себе в уме картину происходящего, но при этом не имел и малейшего шанса ошибиться в своих представлениях.

Может, это и есть индивидуальная особенность моего Дара? Раньше у меня ее просто не смогли определить. Впрочем, если это действительно моя способность, то, должен заметить, она крайне странная. Обычно особенности Дара отличаются не больше, чем одни люди от других. Вот так, навскидку, сколько есть самых заметных отличий? Высокий-низкий, толстый-худой, черного цвета кожи или белого, цвет волос, а остальное уже "мелочи". Вроде цвета глаз, формы подбородка да размеров носа с ушами. Вот так и в Искусстве. У одних Сила тяготеет к Огню, у других к Земле, Холоду или Воде. К этому еще можно добавить развитие самого дара в сторону Защитника, Охотника или Целителя. В итоге получаем семь основных отличий, а дальше начинаются упомянутые "мелочи". Вроде большей скорости формирования рунной структуры, наполнения ее значительным количеством энергии, скорости восполнения запаса энергии или общего количества запасенной энергии.

Однако, как и у обычных людей, периодически появляются "монстры". Там, где человек рождается с шестью пальцами, Искусник рождается со способностью "есть" чужие плетения, восполняя собственную энергию. Там, где у людей рождаются дети с одним телом на двоих, Искусник получает второй Источник Смерти. Единственное отличие, но крайне существенное, в том, что для обычных людей все это порок, несчастье, а для Искусников — подарок Эрсиана. Избранные среди Избранных. Конечно, здесь тоже не без исключений, в результате чего появляются "проклятые Искусники". Правда, я слышал только об одном подобном случае. Видящий с огромным запасом энергии, который после использования любого плетения получал "откат", удар по всей нервной системе сразу. Соответственно, чем больше энергии было вложено в плетение, тем сильнее получался откат. Причем каким именно образом энергия Дара была связана с нервной системой Искусника, так никто и не разобрался... хотя это касается практически всех "монстров". В большинстве случаев никто просто не может объяснить, так сказать, фундамента способностей таких Видящих. Собственно, потому их и называют "Избранные среди Избранных"... или проклятые.

Вот и я сейчас совершенно не понимал причины, по которой, стоило мне сосредоточиться, мог так легко видеть других Видящих. И почему раньше не мог? Такого рода способность должна была появиться сразу... или... хм... а что? Это мысль. Если допустить, что каждый Источник наделяет своего владельца индивидуальной особенностью, тогда становится понятно, почему раньше ничего подобного за мной не замечалось. Вот только... какие же тогда способности достались мне от двух других Источников? Н-да... очередной вопрос без ответа. С другой стороны, вопросы, на которые я получил ответы, лишь разрослись и породили еще больше вопросов, так что даже и не знаю, что лучше. Получить ответ на этот вопрос, но потом уже мучиться не одним, а целым десятком новых?

Забылся, за что и поплатился.

Прежде чем я успел почувствовать опасность, ударивший "шквал" мгновенно сбил меня с ног. Да уж, расслабился под падающим снегом, совсем забыл про эти порывы. Не более недели назад из-за этого ветра у нас в сотне даже парень погиб. Вышел ночью в туалет, а на обратном пути попал под "поток". Темно, так тут еще и снега кругом подняло, и неимоверный холод, и он почти раздетый, не спасло даже то, что наш лагерь расположился в "закутке", — вот в итоге прямо с утра и занялись его поисками. Нашли лишь к середине дня в двух сотнях саженей от лагеря. Причем замерзшего настолько, что он раскололся на части лишь от легкого сотрясения. Есть такое плетение, называется Дыхание Зимы, вот оно дает практически идентичный результат, правда, моментально, — но так это плетение, и довольно мощное, а тут обычный ветер.

Поднявшись на ноги, посмотрел на снежный вихрь, уносившийся в противоположную мне сторону. Повезло. Если бы нарвался не на "шквал", а на "поток", пришлось бы быстро рыть "нору" и пережидать. Вот только... я, стянув с руки варежку, осторожно прикоснулся к лицу. "Заряд" холода очень уж неприятно напомнил о демоне-богомоле. Там, куда он меня утянул, холод был почти такой же, что я почувствовал от этого "шквала". Неужели ветер идет оттуда? Многое бы объяснило, но еще больше становилось непонятным.

Великий Эрсиан! Может, уже хватит? Методика Циклов, и в особенности постепенный переход на шестой Цикл — оборачивалась против меня. Не достигнув Лрак`ара девятого уровня, я почти не имел возможности физически влиять на свой мозг, и это начинало сказываться. Методика перестраивала сознание, с каждым новым Циклом нагружая мозг все больше и больше, и, кажется, я уже вплотную приближался к той точке, когда мозг из-за природных барьеров просто физически не мог поспеть за перестроенным сознанием. С этими барьерами мог помочь только Лрак`ар девятого уровня, а я еще и восьмого не достиг. Назревала проблема. Впрочем... когда достигну предела, тем более, может, и вовсе не достигну, тогда и буду думать, а пока забудем.

Отряхнув свой плащ, вновь зашагал в нужную мне сторону.

Следующие две версты я шел часа три: вмешался пресловутый закон подлости. Нарвался не на оползень, а на самую настоящую лавину, причем сошедшую сразу с двух сторон и в довольно узкой части ущелья. И сошла не раньше и не позже, а прямо на моих глазах. Сначала дождался, пока все уляжется, потом пока перебрался через этот снег, затем пошел участок в виде змеи, и там столько снега намело, что саженей на триста пришлось взбираться. В итоге, когда все же выбрался на участок ущелья, где прошли эксвайцы, моей радости не было предела. Недаром мне этот снег с первого дня не понравился! Одни проблемы...

И все-таки на какое расстояние я теперь способен видеть Искусников? Одним глазом следя за "дорогой", принялся экспериментировать с концентрацией и Источниками. Результаты, как ни странно, не заставили себя ждать. Так получилось, что, окутывая себя энергией из Демонического Источника, буквально позволяя ему "сидеть у меня на голове" и предельно концентрируясь, я смог определить расстояние до Торла и Шуна. До них мне оставалось пройти еще три версты. Причем, если не обращался к Источнику, я сразу переставал чувствовать разделяющее нас расстояние, что невольно подтверждало мои выводы относительно способностей Дара и откуда они берутся. Если "прозрение" действительно принадлежало Демоническому Источнику, то было совсем не удивительно, что с его энергией мои способности увеличивались.

Сделав еще один шаг, я встал как вкопанный.

— Хм...

И что это сейчас было? Ощущение, будто мне загнали ледяные иглы куда-то в область сердца, и реакция организма... будто страшно стало. Как если бы я взобрался на высокое здание и теперь знал, что мне предстоит пройти по самому краешку крыши. Ты сразу знаешь об опасности, и организм реагирует соответствующе, вот и сейчас произошло нечто подобное.

Прикрыв глаза от заходящего ярса, я принялся внимательно осматривать снежные склоны. Ввиду опасности получить камнем по башке или просто быть погребенным под снегом я всегда держался центра ущелья. Да и в нынешнем году здесь по-другому было просто нельзя, хотя, даже идя по центру, ты все равно находился в постоянной опасности. Снегом, конечно, не накроет, да и камнем не получишь, зато рискуешь провалиться. Непосредственно возле склонов снег благодаря оползням — лавинами, в большинстве случаев, это язык не повернется назвать — достаточно твердый, а вот в центре — рыхлый, мягкий. Соответственно, когда начинал дуть ветер, он создавал довольно твердый наст, а под настом оставался все тот же рыхлый снег или, того хуже, пустота. Правда, пустоты образовывались, за очень редким исключением, только в снежные года, нынче их можно было не опасаться. Вот только мне могло хватить и рыхлого снега. В одиночку, особенно если провалиться слишком глубоко, выбраться из такой природной ловушки довольно проблематично, а иногда и вовсе невозможно. За прошедший месяц довелось увидеть не раз, и даже не два.

Однако все-таки откуда это неприятное чувство? Склоны далеко, накрыть не должно, значит, опасность под ногами или... Пошарив по внутренней стороне плаща, достал зеленый флажок, после чего усиленно замахал, проворачиваясь на месте. Плащ у меня, как и у всех, с эмблемой Легиона, да и опять же флажок, по мне — так довольно основательный повод поговорить со мной с глазу на глаз.

И, видимо, подобного мнения придерживался не я один.

Чуть впереди меня, где ущелье опасно сужалось до жалкой сотни саженей, на склоне, не раз мной осмотренном, зашевелился снег, в результате которого появилась "нора". В свою очередь, из норы вылез мой собрат по плащу и уверенно направился в мою сторону.

— Кто такой? — не доходя до меня с десяток шагов, остановился седобородый мужчина.

Обычные люди в большинстве случаев седеют после сотни лет, а практикующие Лрак`ар и вовсе могут избежать этого. Есть некоторые исключения, но... интересно, сколько ему лет? Тем более что взгляд такой, какой можно приобрести, лишь прожив достаточно долгую и нелегкую жизнь.

— Эксваец, пришел разведать все секреты, — сразу сорвалось у меня с языка.

Какой вопрос, такой и ответ, и, судя по тому как всколыхнулась аура мужчины, он оценил мою тактичность. Хотя внешне, в основном из-за капюшона, накинутого на голову, никак не отреагировал на мои слова.

— Так откуда ты взялся? — кивком головы предлагая мне идти вперед, спросил мужчина.

Вопрос, конечно, простой, но вот ответ... я даже фыркнул, стоило мне представить, как начну рассказывать. Мол, стоял, а тут богомол с энергетическими руками из образовавшейся дыры позади меня вылез, схватил и утащил в холодный мир демонов, забитый другими богомолами, а там воткнул мне в голову один из своих пальцев, заканчивающийся огромным сверлом... как? Я забыл упомянуть, что у него были длинные-предлинные руки с кучей суставов, а вместо пальцев — разного вида сверла?

Легче уж сразу сказать, что заблудился. Не поверят, но зато неприятностей будет меньше, а так точно подумают, будто решил поиздеваться. Вот и верь после этого словам, что врать нехорошо и нужно всегда говорить только правду, и ничего кроме правды. Кстати, одно из любимых наставлений моего Учителя, старика Регдана... вот только опять же веры ему никакой. Он при этом всегда начинал хихикать своим фирменным, старческим "фу-фу-фу", а уж про выражение его лица я лучше и вовсе промолчу. Маленьких детей — и тех бы не обманул.

В итоге решил объяснить все по-простому.

— Уже слышал про третьего Видящего нашего Легиона? — вместо ответа спросил я.

— Слышал.

— Слышал, что он умеет желтым светиться?

— Да.

Я молча задействовал "защитный покров", из-за чего мой конвоир мгновенно отскочил еще дальше.

— Так вот, это я и был, — произнес я приготовившемуся к схватке воину.

Пришел в себя он очень быстро, что только лишний раз говорило о его немалом возрасте, читай — опыте.

— Понятно, — вполне спокойно ответил он, после чего, вложив меч в ножны, пошел вперед. — Я так понимаю, провожать тебя не надо? — остановился он чуть погодя.

— Думаю, не потеряюсь, — кивнул я.

— Последний вопрос: как ты узнал, что мы здесь?

— Почувствовал.

— Понятно... тогда счастливо, — махнул он рукой и, более не оборачиваясь, направился в сторону "норы".

Проводив его взглядом, зашагал дальше... и тут же остановился, осознав, что некоторое время не ощущаю Видящих. И причина вполне ясна. Посмотрев на свою покрытую "огнем" руку, прервал подпитку энергией. Пляшущий "огонь" сразу же "заледенел", чтобы спустя мгновение покрыться трещинами, а затем и осыпаться осколками вместе с остальным покровом. Бесспорно, это физическое воплощение энергии, но больно уж странное воплощение, слишком непонятное. Зато стоило убрать покров, как я опять "узнал" Искусников.