Книга 2. Соединяя миры.

Дальше все происходило так быстро, что Лера даже не успела испугаться.

Взбешенный Марк кинул под ноги почти пустой сосуд, так что тот разлетелся на крупные черепки, и одним ударом, в который вложил всю свою накопившуюся ненависть, попытался сполна отплатить своему обидчику. Но тела мужчин были развернуты так неудобно относительно друг друга, что удар прошел только вскользь по скуле Дэна, не причиняя ему того вреда, на который рассчитывал Марк. Если бы не это обстоятельство, то возможно Дэн сейчас лежал бы на полу в отключке, а так лишь безмерное удивление плескалось в его глазах.

Тут же Рой с Лео сорвались со своих мест и кинулись к своему приятелю. Схватив того за руки, они крепко удерживали разъяренного, ничего не соображающего друга, предотвращая драку.

— Марк! — кричала напуганная Кимберли.

Девушка наскакивала на него и толкала его руками в грудь. Она была жутко на него зла!

— Марк! Марк!!! Остынь! Ты что вытворяешь?!

Кажется, ее попытка достучаться до взбешенного Марка возымела действие, поскольку тот перевел тяжелый взгляд на Кимберли, и его ходящая ходуном грудная клетка стала успокаиваться, пока дыхание не пришло в относительную норму. В глазах появилась осмысленность, и, бросив на прощание в Дэна сгусток ненависти из-под прищуренных глаз, Марк резким движением выдернул свои скованные руки из рук приятелей и, ни на кого больше не глядя, быстрым шагом покинул освещенную площадку.

— Пусть идет и остынет, — скупо бросил Рой, как бы извиняясь перед Дэном за своего друга.

Лера протиснулась к Дэниэлу, но вокруг него уже суетилась Кимберли, рассматривая его лицо и пытаясь приложить к месту удара охлажденную бутылку с пивом, любезно подсунутую кем-то из близстоящих людей.

— Ты как? — тревожно спросила Лера, заглядывая Дэну в глаза.

— Нормально, — улыбнулся он ей, стараясь обратить все в шутку. — Все нормально! — сказал он уже громче для всех. — Бывает. Впредь буду внимательнее смотреть, куда иду.

Кимберли что-то проворчала себе под нос, и Лера поняла, что девушка не собирается оставлять все это без внимания. И если Дэн не собирался выяснять отношения со своим обидчиком, то со стороны Ким Марка ожидали серьезные разборки.

Но если окружающие люди списали вспышку Марка на его дурной характер и перебор с алкоголем, то сама Лера ясно видела, что вовсе не пролитое пиво и даже не потерянный дом послужили тем толчком, который позволил заряженному ружью выстрелить. Именно последние действия Кимберли послужили причиной нажатого курка, механизм которого итак уже был снят с предохранителя.

— Может, пойдем домой? Или хочешь еще здесь посидеть? — спросил ее Дэн.

Он, не глядя, небрежно отмахнулся от очередной попытки Кимберли приложить бутылку к его скуле, и Лера заметила в его глазах усталость с хорошо скрываемыми нотками досады и обреченности.

— Нет, — покачала она головой, — пойдем домой. Думаю, что впечатлений для меня на сегодня и так вполне достаточно.

Кивнув и посылая широкую, прощальную улыбку людям, Дэниэл повел ее в ту сторону, где на соседней улочке был оставлен их автомобиль.

Но так просто попасть домой им в этот вечер было не суждено. Как только они подошли к машине, Дэн не сдержался и в сердцах выругался.

Из-под капота их тайоты вытекала красная жидкость и широкой лужей шустро расползалась в разные стороны. О том, чтобы сесть за руль неисправного авто, не могло быть и речи.

Присев на корточки, и опершись рукой об асфальт, Дэниэл заглянул в зазор между землей и капотом.

— Да, чтоб ему в аду гореть! — выплеснул свое раздражение мужчина, поднимаясь на ноги.

— Ты, что, думаешь, что это Марк?

— Ну, а кто еще? Не сама же она себе вены перерезала!

— Ну, а вдруг, машина просто сломалась, — не сдавалась Лера. — Бывает же такое.

— Исключено! — стоял на своем Дэн. — Во-первых, я буквально перед твоим приездом проходил плановый осмотр. Все было в полном порядке, и нигде ничего не подтекало. Да и машина-то почти совсем новая. А во-вторых, там торчит срезанная трубка.

— И что же нам теперь делать?

— Подождешь меня здесь? Я схожу, поищу Ким. Может быть, она подскажет, к кому обратиться. Она местная и многих здесь знает.

— Хорошо.

Когда Дэн ушел, Лера еще какое-то время бездумно наблюдала за тем, как красноватая жидкость уверенно захватывает все новые и новые территории на темно-сером асфальте, пока ее внимание не привлек громкий разговор на соседней тускло освещенной улочке. Один из голосов ей показался похожим на голос Кимберли, поэтому женщина направилась в ту сторону, чтобы выяснить, ни Дэниэл ли там с ней.

Но это оказался не Дэн. Девушка яростно о чем-то спорила с Марком, который стоял возле своего автомобиля. Похоже, мужчина как раз собирался уезжать, когда его выловили, потому что одной рукой он все еще держался за приоткрытую дверцу, а вторая сжимала ключи от зажигания.

Оставаясь в тени, так чтобы ее не было видно, Лера слушала, о чем те так громко кричали, что их было слышно аж на соседней улице.

— Да мне с Дэном в стократ интересней, чем с тобой! — горячилась Кимберли. — С ним хоть поговорить есть о чем! А с тобой? О лошадях и прогнозах синоптиков на лето? Ты вечно всем недоволен, вечно зудишь или дуешься! Чуть что не по тебе — сразу в морду!

— А с ним значит весело? — голос Марка был полон яда. — Так я тоже могу устроить тебе развлечения, которых ты не забудешь!

— Да с ним у нас куча общего! Мы с ним на равных! Вся наша жизнь подчинена одному и тому же — музыке! Может быть, Дэн и выглядит щеголем по твоим меркам, но у него никогда слово не расходится с делом! Как ты не понимаешь, что если бы выбор стоял между ним и тобой, я, не задумываясь, выбрала бы его! Ты же, как самец гориллы, бьешь себя в грудь, громко кричишь на всю округу о своей мужской силе, но дальше этого дело не двигается! Что ты можешь дать женщине, кроме пустого бахвальства и злости на этот мир?

— Значит вот как? — от слов мужчины внезапно повеяло ледяным холодом. — Действий с моей стороны тебе не хватает? Что ж, видит бог, я пытался быть паинькой, но раз такое дело...

Он сел в машину и с силой захлопнул дверцу.

— Марк! — попыталась докричаться до него сквозь стекло не на шутку перепуганная его решительным тоном Кимберли. — Марк! Что ты задумал?

Но машина, визжа шинами, сорвалась с места и скрылась за поворотом.

— Лера? — окликнули ее, и, отвернувшись от одиноко стоящей девушки, Лера увидела приближающегося к ней Дэна. — Что ты там делаешь?

— Там Кимберли, — ответила она, когда тот подошел.

Дэниэл посмотрел туда, куда указывала ему Лера.

— Ким! — громко позвал он девушку, и та обернулась. — Вот ты где! А я тебя повсюду ищу. — У нас машина сломалась. Не знаешь, кто может ею заняться?

— Пойдемте, — притихшая Кимберли повела их обратно, туда, где все еще веселился народ. — Я видела там Клиффа Уилстона. У него своя мастерская. Если он еще не ушел, то поговори с ним.

Отыскать местного механика оказалось не сложно. Тот как раз завис у бара с кружкой эля в руках. Вместе осмотрев машину и обо всем договорившись с этим человеком, Дэниэл оставил тому ключи от своего авто и вновь отправился к Кимберли. Им с Лерой нужно было еще каким-то образом добраться до Алстона.

Свою помощь им любезно предложил Рой, поскольку Ким еще предстояло какое-то время провести со своей группой, помогая укладывать инструменты, а Дэну с Лерой уже не терпелось отправиться домой. Уж слишком много острых впечатлений выпало на их долю за столь короткий вечер!

Поэтому оба они вздохнули с облегчением, когда закрытая входная дверь и надежные толстые стены дома отрезали их от внешнего мира, позволяя, наконец, расслабиться.

— Принести тебе льда? — поинтересовалась Лера, когда они вошли в гостиную.

Хоть Марк и промазал, но все же место удара неприятно ныло. Дэн не видел еще себя в зеркало, но все равно чувствовал, что покраснения или даже небольшого синяка будет не избежать. Хорошо еще, что в ближайшее время не предстоит выступлений или встреч с поклонниками в клубе, а то пришлось бы замазывать это безобразие гримом.

— Да, спасибо. Было бы неплохо, — поблагодарил он ее.

Когда женщина ушла на кухню, Дэн откинулся на спинку дивана и стал прокручивать в голове эпизод в баре.

Неужели ненависть Марка к нему зашла так далеко, что мужчина перестал себя контролировать? Ведь если бы не своевременное заступничество Кимберли, которое враз остудило этого дьявола и проветрило его мозги, то неизвестно еще, чем бы закончился тот конфликт. А ведь там была Лера, и Дэн больше всего боялся, что враждебное отношение к нему может перейти и на нее. С того станется.

Если бы Дэн не уважал чету Хэмвиллов, с которой у него сложились прекрасные отношения, то давно бы уже разобрался с Марком раз и навсегда. Его терпение тоже было уже на исходе, и только присутствие Леры удерживало его от решительного шага.

Хотя... нужно заметить, что в ее присутствии, вообще, все темные стороны его души не проявлялись так остро, как раньше. Рядом с Лерой ему не было особой необходимости следить за собой. Ему нравилось умиротворение ее души — оно живительным бальзамом ложилось на его сердце. Удивительно было то, что при этом краски мира не притуплялись, а как бы выравнивались. Эмоции приходили в баланс и стабильность. Хаос внутри него упорядочивался, обретал формы, гармонию и законченность линий, словно завершалось формирование вселенной с ее галактиками и звездными системами.

И еще... это удивительное успокоительное чувство, что пока женщина рядом, то все будет хорошо...

— Вот, — Лера присела рядом и приложила к скуле полотенце с завернутыми в него кусочками льда.

— Спасибо.

Одной рукой Дэн держал лед, а другой ее ладонь, внутреннюю сторону которой он поглаживал большим пальцем.

— Не будешь разводить огонь? — спросила Лера, кивая на камин.

Мужчина покачал головой:

— Что-то сегодня не хочется. Если, конечно ты не желаешь...

— Нет. Давай просто немного посидим, а потом пойдем спать. День был очень насыщенным.

Она положила голову ему на плечо, и они молча сидели, уставившись в пустой камин.

Как хорошо, что Лера не начала обсуждать происшествие у бара! Дэну совсем не хотелось вносить негативные эмоции под крышу этого дома, который он считал своим прибежищем. Женщина, как всегда чутко уловила его настроение.

* * *

Ночью к Лере вернулся тот странный сон про волка и ловушку. Он снова вынес ее в пространство дикого леса с рядами выбеленных луной стволов деревьев и замершим в траве хищником, напряженно наблюдающим за своей жертвой. Только сейчас навостривший уши волк не сводил своего пристального взгляда именно с нее, а не со стоящего возле ловушки Дэна. Словно ждал от нее каких-то действий.

И теперь Лера оказалась проворней. Как только Дэниэл занес ногу над петлей, сокрытой от глаз в густой траве, она стремительно ринулась в его сторону и, что было сил, оттолкнула его подальше от опасного места. Но для нее самой это не прошло даром. Механизм хитроумной ловушки все равно сработал, и петля, скользнув по ее телу вверх, затянулась у самого подбородка, оставляя на шее огненную дорожку, которая просочилась под кожу и прожгла горло до основания.

Вцепившись руками в веревку, Лера попыталась от нее освободиться, но та крепко впилась в кожу, не оставляя ни малейшего зазора для ее пальцев. Она, как удав, стягивала ее шею все сильнее и сильнее, пока Лера не начала задыхаться, теряя связь с действительностью. И уже на краю уползающего от нее сознания женщина почувствовала, как перепуганный Дэниэл что-то кричит ей, трясет и пытается пробиться сквозь спасительную пелену забвения.

Боже, ну зачем он ее трясет?! Ведь от этого становится только хуже! Жгучая боль в саднящем горле начала возвращаться обратно, грозя задавить удушьем.

— Лера! Лера! Ты меня слышишь? — его голос приобрел вдруг ясность.

Это уже был не сон! Женщина лежала в спальне, а ее грудь разрывалась от надсадного кашля. В комнате нестерпимо воняло газом, разбавленным дуновениями свежего воздуха из раскрытого настежь окна.

— Дэн, что случилось?

Лера не узнавала свой голос, поскольку тот был неестественно хриплым.

— Ты можешь идти? — проигнорировал ее вопрос Дэниэл.

— Думаю, что да.

Сделав попытку встать, она почувствовала головокружение. Но Дэн поддерживал ее за спину, поэтому, вернув стабильное состояние усилием воли, Лера слезла с кровати.

— Вот, прикрой нос, хотя бы этим! — мужчина сунул ей в руки ее халатик. — Дыши через ткань! Думаю, что в коридоре будет еще хуже.

Кислорода для дыхания катастрофически не хватало! Поэтому, уткнув свой нос в локтевой сгиб одной руки и поддерживая Леру другой рукой, Дэн повел женщину к выходу. Включать свет, помня о том, что в данной ситуации это чрезвычайно опасно, он не стал, и они пробирались по дому на ощупь, в полной темноте. И когда уже казалось, что сдерживать дыхание нет больше никакой возможности — показался спасительный выход на террасу.

Наспех устроив Леру в шезлонге и надышавшись впрок бодрящим утренним воздухом, Дэн рванул обратно в дом, который встретил его в прямом смысле удушливой атмосферой и гробовой, давящей на итак взвинченные нервы, тишиной. Там мужчина, как можно быстрее, кинулся на кухню, где и находился источник случившейся с ними беды. Перепрыгнув через тело Фиджита, неподвижно лежащего возле миски с водой, он первым делом подскочил к газовой плите и закрутил ручки открытых до упора всех четырех конфорок. И после того, как оба окна на кухне были широко распахнуты, Дэн подхватил изрядно потяжелевшее тело своего друга на руки и потащил его к выходу.

Времени на то, чтобы заняться собакой, не было, и, надеясь на Леру, Дэниэл просто оставил пса на деревянном помосте террасы, а сам снова ринулся в дом. Там он начал методично открывать окна, переходя из одного помещения в другое, пока все они не были раскрыты настежь, включая кладовку и подвал. И только когда все необходимые первоочередные действия были предприняты, и свежий воздух начал свободно циркулировать по дому, Дэниэл смог, наконец, сделать передышку и обдумать, как им действовать дальше.

Мужчина застал бледную Леру, сидящую на корточках рядом с Фиджитом и зябко кутающуюся в тонкий халатик, не спасавший женщину от промозглого, туманного воздуха.

— Дэн... — беспомощно и как-то жалобно произнесла она, и на него уставилась пара виноватых глаз.

От этого взгляда в душе Дэниэла поднялось недоброе предчувствие, и, встав на колени рядом с женщиной, он приложил ухо к груди своего четвероногого друга, пытаясь уловить хоть какое-то, хоть мало-мальски шевеление или дыхание. Но все было тщетно. Собака была мертва...

— Прости, но я ничего не смогла сделать... — Лера снова зачем-то оправдывалась. — Он уже был такой, когда ты его вынес.

— Не нужно, — успокаивал ее Дэн, хотя у самого него внутри все замерло от горя утраты. Фиджит был его другом. — В этом нет ни твоей, ни моей вины.

Он в прощальном жесте гладил желтоватую шерсть своего товарища, будто тот все еще был живым.