— Вам не нужно извиняться, — сказала Оже, кладя сумочку себе на колени. — Я просто благодарна, что вы согласились встретиться со мной в такой короткий срок. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я понимаю, что все это очень необычно, мистер Флойд.
— Нет ничего "обычного" в том, что касается убийства, — сказал он. — И не думаю, что все это далось вам легко.
— Не буду притворяться, что это было легко, — сказала она. — С другой стороны, я тоже не буду притворяться, что мы со Сьюзен были самыми близкими сестрами.
— Семейные неприятности?
— Ничего столь драматичного. Просто мы никогда не были очень близки, когда росли. Для начала, мы были сводными сестрами. Отец Сьюзен умер до моего рождения. Она была на четыре года старше меня, что, возможно, звучит не так уж много, но когда вы дети, это огромная разница. Сьюзен с таким же успехом могла бы быть взрослой, несмотря на все, что у нас было общего.
— А позже, когда вы обе стали старше?
— Я полагаю, разница в возрасте стала менее важной, но к тому времени Сьюзен проводила дома все меньше и меньше времени. Она всегда убегала с парнями, ей до смерти наскучил наш маленький городок.
— Тэнглвуд, Дакота, — сказал Флойд, кивая.
Ее глаза расширились в выражении то ли легкого удивления, то ли легкого недоверия. — Вы знаете это?
— Я знаю об этом, но только благодаря тому, что я узнал из бумаг в банке вашей сестры. Забавно, но я поискал это в справочнике, и, похоже, его не существует.
— Вы хотите сказать, что этого не было в справочнике? Уверяю вас, он существует, мистер Флойд. Мне было бы очень трудно объяснить свое детство, если бы это было не так. У вас есть пепельница?
Флойд передал ей одну. — Должно быть, это настоящий город с одной лошадью.
Оже покачала головой, закуривая сигарету. — У него дикие амбиции стать городом с одной лошадью.
— Вот так, да? В таком случае, я понимаю, почему ваша сестра почувствовала, что должна уйти. Такое место может начать казаться тюрьмой.
— Откуда вы, если не возражаете, если я спрошу? Я даже не знаю вашего имени.
— Я из Галвестона, штат Техас. — сказал Флойд. — Мой отец был моряком торгового флота. К шестнадцати годам я уже работал на траулере.
— И вы оказались в Париже? — Оже выпустила струйку дыма. — Надеюсь, штурманом были не вы.
— Я был штурманом, радистом и многим другим, пока не решил, что сочинять музыку мне нравится больше, чем ловить рыбу. Мне только что исполнилось девятнадцать, и я слышал, что Париж — это то место, где нужно быть, если хочешь преуспеть как музыкант. Особенно, если ты американец. Здесь были Бешет, Бейкер, Гершвин. Итак, я сел на пароход до Марселя и решил попытаться сделать себе имя. Я высадился в тысяча девятьсот тридцать девятом, за год до того, как танки вошли в Арденны.
— И что?
— Я все еще пытаюсь сделать себе имя. — Флойд надул щеки и улыбнулся. — Примерно через полгода я отказался от своих серьезных джазовых амбиций. Я по-прежнему играю в качестве хобби, и время от времени зарабатываю на этом больше денег, чем на детективном бизнесе. Но, боюсь, это скорее печальное отражение бизнеса, чем моей удачи как музыканта.
— Как вы попали на эту работу? Это что-то вроде перехода от траулера к частному детективу.
— Это произошло не в одночасье, — ответил Флойд, — но у меня было преимущество еще до того, как я высадился. Моя мать была француженкой, и у меня были документы, подтверждающие это. Французская армия была недостаточно укомплектована и не подготовлена к появлению немецкой армии, выстроившейся на границе. Когда они, наконец, проснулись и поняли, что на них напали, они не слишком беспокоились о том, кого впускать в страну.
— И вы управляли этими пушками?
— Я сказал им, что подумаю об этом.
— И?
— Я подумал об этом и решил, что есть вещи, которые я предпочел бы делать, чем ждать, пока немецкие "Семьдесят седьмые" выбьют из меня дух.
Оже бросила сигарету, почти не докурив, и затушила ее в пепельнице. — Разве власти не пришли за вами?
— Там не было никаких властей. Правительство уже свернуло свои полномочия и сбежало, оставив город во власти мафиози. Какое-то время там действительно казалось, что немецкое вторжение увенчается успехом. То, что эти бронетанковые дивизии увязли в Арденнах, было просто удачей — в кои-то веки плохая погода сработала на нас. Это и тот факт, что мы вовремя поняли, когда они попали в беду, чтобы бросить на них несколько бомбардировщиков.
— Другими словами, близкое знакомство. Это почти заставляет задуматься, что бы произошло, если бы это продвижение не застопорилось.
— Может быть, все было бы не так уж плохо, — сказал Флойд. — По крайней мере, при немцах был бы хоть какой-то порядок. Тем не менее, с моей точки зрения, это был правильный результат. Предстояло выполнить много грязной работы. Человек, который мог говорить по-американски и по-французски и сойти за любого из них, был очень ценен в те дни.
Оже кивнула. — Могу себе представить.
Флойд махнул рукой, сжимая годы своей жизни в один пренебрежительный жест. — Я устроился телохранителем и шофером к местному гангстеру. Это научило меня большему, о чем я когда-либо подозревал. Когда местная гангстерская оппозиция уничтожила моего босса, я сделал пару обходных маневров и оказался управляющим небольшим, испытывающим трудности детективным агентством.
— Разве не должна быть еще одна глава — та, где вы в конечном итоге управляете огромным, успешным детективным агентством с филиалами по всему миру?
— Может быть, в следующем году, — сказал он, печально улыбаясь.
— Мне нравится ваше отношение, мистер Флойд. Похоже, вы не считаете, что мир обязан вам жизнью.
— Это не так. Я играл джаз с некоторыми из лучших музыкантов на свете. И я видел, как им платили бутылками с медицинским спиртом, который они с удовольствием поглощали, пока не ослепли от него. Пока у меня все еще есть крыша над головой, я не могу слишком жалеть себя. Эта маленькая операция не сделает меня или моего партнера Кюстина богатыми людьми, но так или иначе мы из года в год натыкаемся друг на друга.
— На самом деле — и это прозвучит несколько неделикатно — я пришла поговорить с вами о вашей маленькой операции. Или, скорее, одном конкретном расследовании, проводимым вашим агентством.
— Мне было интересно, когда закончится эта светская беседа. Жаль — мне это действительно начинало нравиться. Может, займемся вещами Сьюзен?
Он мог видеть облегчение на ее лице. — Значит, они у вас сохранились. Я так волновалась, когда услышала о том, что случилось с ее домовладельцем.
— У меня есть коробка, которую она отдала ему на хранение, — сказал Флойд. — У меня больше ничего нет, и это просто удача, что коробка у меня.
— Почему мистер Бланшар отдал ее вам?
— Он подумал, что содержимое может пролить некоторый свет на то, почему она была убита. Старик был совершенно убежден, что ее убили.
Оже вздохнула. — Что ж, я могу понять, почему он мог так себя чувствовать. Но это не было убийством.
— Вы знаете это точно?
— Я знала свою сестру. Не очень хорошо, как я уже говорила вам, но достаточно хорошо, чтобы не удивляться тому, что это произошло.
Флойд выдвинул ящик стола и достал жестянку из-под печенья. Он поставил ее на стол между собой и Оже, затем снял металлическую крышку, чтобы она могла видеть предметы внутри. — Продолжайте, — сказал он.
— У Сьюзен были проблемы. Даже когда она все еще жила дома, она всегда попадала в неприятности, всегда придумывала истории, соответствующие той версии правды, в которую она хотела, чтобы люди поверили в конкретный момент.
— Она и половина человеческой расы.
— Проблема со Сьюзен заключалась в том, что она не знала, на чем остановиться. Она была фантазеркой, мистер Флойд, живущей в мире грез, созданном ею самой. И по мере того, как она становилась старше, становилось только хуже. Это была одна из причин, по которой мы отдалились друг от друга. Я слишком часто становилась объектом ее фантазий.
— Не понимаю, какое это имеет отношение к тому, что ее убили.
— То, что начиналось как простое фантазирование, постепенно приобретало более мрачные оттенки. Думаю, она начала верить в свои собственные сказки. Она начала повсюду видеть врагов, воображая, что люди шепчутся у нее за спиной, строят против нее козни.
— В те времена в ее словах, возможно, был смысл.
— Не в том смысле, в каком вы это имеете в виду. Она была параноиком, страдающим бредом, мистер Флойд. У меня есть медицинские документы, подтверждающие это. — Оже полезла в свою сумочку и достала пачку бумаг. — Вы можете ознакомиться с ними. Сьюзен получала лечение от своих бредовых проблем на протяжении двадцати лет, вплоть до электросудорожной терапии. Излишне говорить, что все это не сработало.
Флойд взял бумаги и пролистал их. Они выглядели достаточно убедительно. Он передал их обратно Оже, заметив, когда она взяла их, что у нее на пальцах нет колец. — Поверю вам на слово, — сказал он. — Но чего я не понимаю, так это как ваша сестра оказалась в Европе, если ей было так плохо.
— Если оглянуться назад, это была глупая затея, — сказала Оже, запихивая медицинские документы обратно в сумочку, — но у нее были многообещающие несколько месяцев, и врачи подумали, что смена обстановки пойдет ей на пользу. У нее самой было не так уж много средств, но, между нами говоря, семья смогла наскрести достаточно, чтобы посадить ее на яхту и дать ей немного карманных денег, чтобы она могла потратить их, когда доберется сюда.
— Должно быть, это был вместительный карман, — сказал Флойд, вспомнив, с какой скоростью Сьюзен Уайт покупала журналы и книги.
— Я не могу объяснить действия Сьюзен, когда она была здесь, — сказала Оже. — Она могла быть очень убедительной, и вполне возможно, что она воспользовалась доверием других людей, чтобы получить то, что хотела.
— Это возможно, — согласился Флойд. — Не возражаете, если я спрошу кое о чем, что может показаться немного неделикатным?
— Меня не так-то легко обидеть.
— Как вы узнали, что она мертва, если она была так далека от общения? Насколько мы можем судить, Сьюзен почти ни с кем больше не контактировала в Париже. Власти не знали, кто она такая, и им тоже было все равно. И все же вы приехали из Дакоты всего через три недели после ее смерти.
— Я не знала, что она мертва, пока не добралась до жилого дома, — сказала Оже. Ее лицо представляло собой непроницаемую маску: насколько Флойд мог судить, она могла быть разгневана или безразлична. — Но у меня была очень хорошая идея, что с ней, должно быть, что-то случилось. Сьюзен не поддерживала со мной связь, но регулярно отправляла открытки нашему дяде в Дакоту. Он получал от нее весточки примерно раз или два в неделю с тех пор, как она приехала в Париж.
— Значит, открытки иссякли?
— Не только это. Последние несколько писем, которые она отправила, свидетельствовали о том, что она снова впадает в депрессию. — Оже сделала паузу и закурила еще одну сигарету. Флойд удивился, почему она так беспокоится: она едва начала курить последнюю сигарету. — Она начала рассказывать о том, что за ней пришли люди. Другими словами, та же старая история: все, что, как мы надеялись, она оставила позади. Что ж, очевидно, она этого не сделала. Но на этот раз все было хуже, как будто в Европе ее фантазии расцвели в полную силу. На отдыхе никто не остается таким же человеком, как дома, мистер Флойд: все мы немного меняемся, иногда к лучшему. Со Сьюзен все было гораздо хуже.
— Что было на этих открытках?
— Обычный материал, только преувеличенный. Люди следят за ней, люди хотят ее убить. Заговоры, которые она видела повсюду вокруг себя.
— Была ли у нее привычка подчеркивать то, что имело для нее значение?
Он уловил мгновение сомнения, промелькнувшее на ее лице. — Полагаю, время от времени. А что?
— Ничего, — ответил Флойд, отмахиваясь от вопроса. — Мимолетные мысли.
Оже посмотрела на жестянку, стоявшую на столе между ними. — Она упомянула об этой коробке. Она сказала, что накопила много улик и отдала их своему домовладельцу на хранение.
— Но если она была в бреду, то ни одна из бумаг в этой коробке ничего не стоит.
— Я не говорю, что это так, — ответила Оже. — Но Сьюзен обратилась с последней просьбой в одной из последних открыток, которые мы получили от нее. В нем говорилось, что если с ней что-нибудь случится, она хочет, чтобы я пришла и забрала эту коробку. Она сказала, что это самое важное, что кто-либо из нас мог для нее сделать, и она умерла бы счастливой, если бы знала, что шкатулка в конечном итоге окажется в надежных руках.
— И вы ей ответили?
— Я отправила ей ответную телеграмму, в которой сказала, что заберу коробку, если с ней что-нибудь случится.
— Но вы знали, что это бесполезно. Вы серьезно говорите мне, что проделали весь этот путь через Атлантику ради коробки, полной никчемных бумаг?
— Они не были бесполезны для Сьюзен, — сказала Оже с язвительностью в голосе. — Они были самыми важными вещами в ее мире. И я дала обещание. Не знаю, как вы, мистер Флойд, но я не нарушаю обещаний, какими бы бессмысленными или абсурдными они ни были.
Флойд протянул руку и пододвинул жестянку к Оже. — Тогда это ваше. Не вижу никаких причин не отдать его вам, особенно после того, что вы мне только что рассказали.
Она осторожно прикоснулась к коробке, словно не совсем веря в свою удачу. — Вы просто позволите мне уйти отсюда с этим, не задавая вопросов?
— Вопросы были заданы, — сказал Флойд, — и вы ответили на них, к моему полному удовлетворению. Я буду с вами честен: я просмотрел все, что было в этой коробке, и не увидел ничего ценного. Если бы я нашел наличные, или чеки на предъявителя, или ключ от банковской ячейки, я, возможно, захотел бы получить более конкретные доказательства того, что вы та, за кого себя выдаете. Но горсть старых карт, какие-то бессмысленные бумажки и просроченный железнодорожный билет? Добро пожаловать, мисс Оже. Я просто надеюсь, что теперь, когда шкатулка снова в руках семьи, это немного успокоит память вашей сестры.
— Я тоже на это надеюсь, — ответила Оже. Она подняла коробку и засунула ее под свой костюм. — Есть только еще одна вещь, с которой нужно разобраться. Вы были очень благоразумны, мистер Флойд, и мне жаль, что я забираю у вас и ваше дело.
— Мое дело? — спросил Флойд.
— Как я уже сказал, никакого убийства не было. Моя сестра, возможно, покончила с собой намеренно — она уже однажды пыталась покончить с собой — или, возможно, с ней произошел несчастный случай в состоянии бреда, когда она воображала, что на нее напали. Но в одном я абсолютно уверена, так это в том, что убийства не было, а следовательно, и дела об убийстве нет.
— Все в порядке, — сказал Флойд. — Дело закрылось само собой в тот момент, когда Бланшар врезался в тротуар.
— Верно, — сказала она, кивая. — Вы были его агентом во время расследования?
— Да, и теперь, когда его нет рядом, некому оплатить наши расходы. В любом случае, судя по тому, что вы сказали, с самого начала не было никакого дела.
