Ведьмочка и большие мухоморы

— Надо туда войти? — уточнила неуверенно.

Она кивнула.

Снова запахло ловушкой.

Если только не...

— Ты знаешь, куда ходила Ядвига? — высказала безумное предположение я. — И хочешь мне показать?

Опять кивок.

Ну, тогда другое дело!

Заклинание, способное отпереть замок, я знала. В старые времена частенько приходилось вызволять Марьяшу из-под домашнего ареста, вот и наловчилась. И сейчас аккуратно обошла защиту, прошептала его, после чего вслед за призраком вошла внутрь.

Небольшой комочек света с трудом разбавлял непроглядную темноту, царящую в узких коридорах. Быстро стало понятно, что идем мы не к библиотеке.

— Если со мной что-нибудь случится... — опять начала я, но призрак, оглянувшись, прижала палец к губам и многозначительно обдала меня холодком.

Ладно, молчу.

Но в случае чего некоторым прозрачным точно несдобровать! Живая или мертвая достану!

Пока злилась, не заметила, как мы вышли в более просторное и не такое уж темное помещение. Это был главный холл. Мягкие скамейки, закрытый гардероб, большое зеркало и парочка светильников, зачем-то оставленных зажженными. Они давали достаточно света, и свои огни я погасила. Передвигаться приходилось на цыпочках, чтобы случайно не привлечь внимание ведьмака-сторожа, который наверняка где-нибудь поблизости.

Незнакомка тем временем прогулялась по холлу и замерла у зеркала.

Естественно, оно ее не отражало.

Снова последовал молчаливый призыв подойти.

Я неуверенно приблизилась, а призрачная взяла и... влетела в зеркало. И все, нет ее. Стою, смотрю, ничего не понимаю. Чувства опасности нет, попадись я старому ведьмаку, Влад выручит, хоть и всенепременно устроит нагоняй, — но понятнее ничего не стало. Зачем она меня сюда привела? Почему сама сбежала? И сбежала ли, может, я чего-то не понимаю?

Задаваться этими вопросами мне пришлось недолго, призрачная вернулась, то есть высунулась наполовину, указала сначала на одну бронзовую завитушку в раме, потом на другую, поманила меня за собой и снова исчезла. За зеркалом? Получается, там проход?

Части бронзового узора послушно пришли в движение, стоило нажать на них в нужной последовательности.

С едва слышным шорохом зеркало сдвинулось в сторону, открывая темный проход.

Посветив внутрь, я смогла разглядеть лестницу вниз, крохотное пространство у ее подножия и дверь.

Не нравится мне это... В следующий раз, когда влезу в какую-нибудь авантюру, обязательно возьму с собой Влада, с ним не так страшно!

И тем не менее, я послушно начала спускаться.

Зеркало тут же вернулось на свое место, лишив меня пути к отступлению. Страх колючими мурашками разбежался по коже, грудь словно стальным обручем сдавило, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на эмоции.

— Сюда Ядвига ходила? — спросила, чтобы отвлечься.

Призрачная особа, которая дожидалась меня у подножия лестницы, кивнула, а потом указала на дверь.

Ясно. Видимо, там что-то поумнее книжек, раз прабабка сюда регулярно наведывалась.

Но в ратуше... интересно, кто еще в курсе?

Повозиться пришлось изрядно, но с защитой я справилась, а потом и с замком. Еще немного времени ушло на то, чтобы открыть тяжеленную обитую железом дверь, пришлось на ней всем своим весом повиснуть. В конечном счете поддалась и она, открылась.

Любопытный комочек света сразу же устремился внутрь, а вот я туда не спешила, сперва надо бы оглядеться.

Призрачная такой осторожностью не страдала, влетела в тайную комнатку, обгоняя светящийся кругляш... когда же он ее догнал, моим глазам открылась невероятная картина. Цепи. Огромные, тяжелые, зачарованные. Закованный в них, висит мужчина. Он в таком состоянии, что помимо пола разобрать что-то еще затруднительно. Грязный, изможденный, одежда рваная, длинные волосы спутались и напоминают паклю. Напротив пленника, на табурете стоит кружка с водой, но расположена она так, чтобы он точно не смог дотянуться.

Моя провожатая нежно прильнула к висящему в цепях мужчине, обняла его, насколько это позволяло ее состояние. Он что-то почувствовал, потому что вздрогнул и хрипло застонал.

— Пить...

Холодок пополз вдоль позвоночника.

Плохо слушающимися руками я взяла кружку, принюхалась, убедилась в отсутствии магии и поднесла воду к губам пленника. Он сперва не поверил, помедлил немного, когда же убедился, что мучить его я не собираюсь, жадными глотками принялся осушать кружку.

Тем временем я получила возможность присмотреться к нему получше. Взгляд тут же отметил, что одежда пленника имеет необычный крой, ногти у него темные — и это отнюдь не грязь, волосы длинные, опять же... Они немытыми космами спускались до самой поясницы.

Не укрылось от моего пристального внимания и то, что с каждым глотком лицо незнакомца разглаживалось, уходила желтоватая бледность, даже к спутанным волосам вернулся блеск.

Догадка полоснула острым ножом.

Ой, лучше бы я и правда взяла с собой Влада!

Кружка опустела, я тут же поспешила отступить на шаг, чтобы пленник меня не достал, а он вскинул голову и прожег меня взглядом.

— Чего тебе надо, ведьма? — рыкнул враждебно.

Душа в пятки ушла, и сердце с ней за компанию.

— Так ты и есть демон, которого послали найти пропавший артефакт? — невежливо ответила вопросом на вопрос я.

Посмотрел он на меня как-то странно.

— Никто меня не посылал, я — законный наследник! — пронзающий взгляд еще раз ткнулся в меня, переместился к призрачной, застывшей чуть в стороне, и вновь возвратился ко мне. — Так чего тебе?

Да, действительно, чего? Понятно, что привела она меня сюда, чтобы спасти этого, закованного. Ну, еще потому что я знать хотела, куда ходила Ядвига. Видимо, пользоваться сокровищем, которое как-то попало к ней, моя прабабка не умела, вот и консультировалась с хозяином.

А он-то как сюда попал?

Выяснять это будет долго, так что я просто сказала:

— Видишь ли... кажется, твоя собственность у меня...

Глаза демона загорелись, но всего лишь на миг, потом снова стали почти безжизненными, только отчаяние плескалось где-то на дне.

— Лжешь.

— Это еще почему? — я даже обиделась немного.

Спасаешь таких, поишь, — а они потом недоверие проявляют!

— Он у старой карги. А, долго рассказывать! — звякнул цепями демон. — Не знаю, что ты задумала, но в ловушку я не попадусь.

Повеяло холодом. Призрачная облетела меня и замерла по правую руку. Демон изрядно озадачился, но доверять не спешил.

— Не хочу тебя разочаровывать, но карга умерла, а я — ее наследница, — пояснила шепотом.

Полупрозрачная особа энергично закивала, подтверждая сказанное.

Пленник пару мгновений взирал на нас оценивающе, после чего кивнул. Поверил. Не мне, ей.

К этому времени я уже успела просмотреть местную магию и определить, как и с чем справлюсь. Но близкое сосуществование с темными меня кое-чему научило, так что...

— Так и быть, я вытащу тебя отсюда, даже спрячу от тех, кто, возможно, будет искать, но взамен я должна быть уверена, что ты не причинишь вреда мне или моим близким, — за словами последовал испытующий взгляд.

Меня просверлил очередной недоверчивый взгляд, после чего в тишину каменного мешка упали тихие слова:

— Клянусь честью клана Иргот, рядом со мной ты в полной безопасности.

Слабый магический всплеск подтвердил: клятва принята.

Что ж, надеюсь, для демонического клана честь что-то значит...

Я опустилась на корточки возле цепей и начала колдовать.

Удирали в последний момент, когда на лестнице уже послышались тяжелые шаги. Кто-то решил проведать пленника или почуял мое вмешательство, но лицом к лицу с ним мы так и не столкнулись, я как раз успела открыть дымный портал и буквально втащила на себе в него ослабевшего демона. За призрачную не переживала, эта о себе позаботится.

Безрассудство, конечно, но от проклятия избавляться надо? Надо. А в этом деле все средства хороши.

Вышли в холле. Я на миг прикрыла глаза, прислушиваясь к защите. А вскоре довольно улыбнулась. С темными она точно справится, череп столько силы в нее вбухал!

Лишившись моей поддержки, демон сразу же осел на пол.

Измучили они его...

— Это еще что за болезный?! — выскочила на звуки нашего прибытия Яся, а вслед за ней и жаб с мотыльком.

— Демон, — оценил ситуацию Нарыв. — Он мне уже не нравится.

— Взаимно, — сообщил вышеупомянутый демон из положения лежа.

— За ведьмаком Владом слетать? — вызвался мотылек.

Я шумно вздохнула, собираясь с мыслями. Они, конечно, замечательные, но иногда от них голова пухнет.

— Стоп! — скомандовала властно. — Дадим Владу выспаться, у него и так работы из-за меня прибавилось. А пока, Яся, засунь нашего гостя в ванну и попробуй раздобыть для него какую-нибудь одежонку. Нарыв, займись его магическим истощением. А я соображу что-нибудь поесть!

И чтобы не пришлось слушать возражения, тут же сбежала на кухню.

Впрочем, опасалась я зря. Единственный, кто был активно против, — это сам демон, чумазый и предельно ослабший. Только он громко возмущался, что не позволит женщине, хоть она и большая белка, мыть себя, как пятилетнего ребенка. И вообще! Он сильный, страшный и гордый!

Я кусала губы, чтобы не хихикать. Похоже, этот сильный и страшный — примерно мой ровесник.

Призрачная, которая, как оказалось, тоже успела залететь в портал, уплыла в ванную вслед за ними.

Возиться с готовкой мне пришлось в одиночестве.

Кто в совершенстве умеет варить зелья, тот и с приготовлением бульона справится! И хотя практики у меня было ничтожно мало, на кухне нашлись потрепанные книги с рецептами, принадлежавшие явно кому-то из моих прапра...бабок. Полчаса спустя просторное помещению заполнил изумительный аромат. Не Ясина стряпня, конечно, но тоже неплохо. Я осторожно попробовала получившееся варево, осталась довольна и решила на всякий случай разогреть остатки пирога. Мало ли, вдруг демон окажется прожорливым?

Все вместе собрались в гостиной еще через некоторое время. Меня уже догрызало любопытство, столько вопросов к демону накопилось! А он выглядел получше, хоть и жутко уставшим. Даже улыбнулся разок. Чувство сострадания требовало уложить его спать и оставить в покое, но утром я уйду к практикантам, эдак до обеда придется ждать разговора! Поэтому подсунула к нему ближе тарелку и спросила первое, что в голову пришло:

— А это кто? — и кивнула на призрачную за спиной представителя редкой расы.

Имею же я право знать, кто столько времени отравлял мне существование!

— Моя невеста, Солэль, — отозвался тот, с аппетитом наворачивая бульон и не забывая при этом вожделенно поглядывать на куски пирога. — Видишь ли, мы можем покидать физическую оболочку при некоторых условиях. Она поняла, что со мной что-то случилось, и отправилась на поиски. Кстати, я — Фрэй.

— То есть она не мертва?

— Нет, конечно.

Неплохое начало. Окрыленная первым успехом, я засыпала демона лавиной вопросов, он еле отбиваться успевал.

Отвечал не на все. О месте, где живет его народ, их обычаях, магии и о том, как правильно пользоваться странным артефактом, слова не проронил. Потом вообще попросил этой темы не касаться. Так что мне пришлось ограничиться его пленением и участием во всем этом Ядвиги.

Итак, наследник клана отправился разыскивать семейную реликвию, которую прямо у него из-под носа умыкнула некая пронырливая воровка по заказу некой старой карги. Но развернуться толком не успел, только сунулся на Жемчужные Острова, как его скрутили и... очнулся он уже в цепях. Нет, поначалу все было даже интересно. Демон заглянул в таверну, чтобы поужинать, к нему за столик подсела очаровательная блондинка... В этом месте рассказа глаза полупрозрачной невесты вспыхнули неподдельным гневом. Дело в том, что, как скупо пояснил мой новый знакомый, их женщины высокие и не особенно хрупкие, белокурых в тех краях вообще нет, вот он и... заинтересовался.

Прелестное создание подсыпало ему в еду сонный порошок, а он и не заметил.

Сначала в лодке очнулся, когда его перевозили с островов к темным, получил удар по голове, дальше помнит только каменный мешок.

Двое темных ведьмаков пытались вытянуть из него информацию о демонах. Ядвига приходила реже, тайно. Она давала попить, но взамен просила приказать черепу то или иное. Иногда, когда терпеть не было мочи, демон соглашался.

Так три месяца прошло.

Все время, пока длился рассказ, светящаяся фигура демоницы стояла за спиной Фрэя, и вид у нее был до того взбешенный, что без лишних разъяснений становилось понятно: кому-то повезло, что в таком своем состоянии она не может говорить. То есть может, проникая в сны или вызывая видения. Понятно теперь, почему жених не торопится ложиться спать! Ночка его ждет запоминающаяся, вон как у невесты глаза полыхают!

— Я чувствую вокруг дома ореол черной магии, — отметил демон, разделываясь с третьим куском пирога. — Что-то не припомню, чтобы объяснял твоей прабабке, как создать такую защиту...

— Пару раз мне удалось договориться с твоим артефактом, — пришлось признаться.

Надеюсь, представитель редкой расы вспомнит, откуда я его вытащила, и жадничать не станет.

— Договориться? Тебе?! — он чуть пирогом не подавился.

В ответ на что я смущенно повела плечами и призналась еще в одном:

— Правда, во второй раз все прошло не слишком удачно... и теперь на мне висит чужое проклятие, а магия черепа вообще заблокирована.

Все-таки подавился! Потом долго кашлял, испепелял меня взглядом и большими глотками пил воду.

Нагло воспользовавшись тем, что все это время говорить демон не мог, я наконец добралась до главного:

— Магию мы разблокируем, уже над этим работаем. Но перед тем как вернуть череп законному владельцу, то есть тебе, мне нужно использовать его один раз, чтобы избавиться от проклятия, — и, переведя дух, спросила с надеждой: — Что скажешь? Жизнь за жизнь?

Фрэй подавился повторно, на этот раз водой, и разразился новым приступом кашля.

Его невеста выразительно закатила глаза. Надеюсь, меня сегодня кошмары мучить не будут?

— Показывай! — потребовал демон, отдышавшись.

Жалко мне, что ли? Сходила в мастерскую и принесла пострадавший артефакт.

Размах трагедии оценили оба. Их лица надо было видеть! Демон не казался таким бедным, даже когда болтался, закованный в цепи. А тут чуть не прослезился и, кажется, с трудом поборол желание кого-нибудь убить.

— Говорила мне мама: никогда не связывайся с людьми, они умудряются создать проблемы там, где их вообще не могло быть! — взвыл мой гость. — Скажи, вот как можно было практически угробить столь мощный артефакт?!

Я смущенно потупилась. Долго объяснять. И для здоровья опасно. Но, чувствую, после возвращения Фрэя домой в демонических наставлениях молодому поколению насчет ведьм появится отдельный пункт!

— Так ты согласен? — изящно направила тему в нужное мне русло.

— А у меня есть выбор? — простонал этот неблагодарный, схватившись за голову.

На занятие я опять опаздывала. И все из-за некоторых демонов! Мало, что легла глубоко за полночь, так еще оставшееся до утра время слушала стоны Фрэя вперемешку с мольбами разбудить его. И хотя к его невесте, принятой мной за призрак, добрых чувств не испытывала, будить все равно не стала. Из чисто женской солидарности. А чтоб на сторону в другой раз не поглядывал!