Круги на воде

-Какие ещё приключения? На, облачайся! — Ника вынула из большого кармана плаща "бронежилет" и бросила несчастному узнику.

-Тьфу! Неудобно как!

-Зато безопасно.

-Царапается, тролль возьми!

-Снимешь, как уедем, — Ника была непреклонна, — ты свои картины брать будешь?

-На кой мне сдалась эта мазня?! "Покупайте творчество психов", что ли? Нет уж, спасибо, обойдусь.

-А по-моему, неплохо, — возразила я, — не кубизм и не абстракция, миленькие пейзажики, родные, можно сказать, места. Или ты, дружище, просто на комплимент напрашиваешься?

-Я? — Клейтас одёрнул рубашку. — На комплимент? Ты издеваешься? Да я три с половиной тысячи лет и кисти-то в руках не держал! разонравилось мне это дело, понимаешь? До зубовного скрежета — на-до-е-ло! С чего на меня вдруг накатило — сам не соображу. И соображать не хочу. Если тебе кажется, что это — нормально... ну, а я не желаю иметь с этой мазнёй ничего общего. Пусть остаётся в монастыре на добрую память. Ну пойдёмте же!

-Никуда вы не пойдёте!

Вот те на! Как в плохом спектакле. Мы так увлеклись обсуждение достоинств произведений Клейтаса, что не заметили, как упустили лучшее время для побега. На пороге стоял настоятель Лот-Мэлиана собственной персоной. Его сопровождал взвод охранников, и каждый из них держал нас на мушке.

-Уж не вы ли собираетесь нам помешать? — с изысканной вежливостью спросил Дайнрил, в мгновение ока выхватив танг.

Мы лишь чуть-чуть отстали от него в скорости, но настоятеля это, похоже, не шибко впечатлило. Он со спокойной улыбкой нажал кнопочку на каком-то неизвестном оружии (то, что это оружие, доказывала побелевшая физиономия Авриго) и ответил:

-Я не просто собираюсь, я помешаю. Вижу, тар Арджеретти вас знает? Хитрый ход, но всё будет по-моему. И не думайте, тар Энгрин, что ваши гайярские способности вам помогут, как в прошлый раз. Когда вас разорвёт на дюжину частей, даже вы не сможете пережить это.

-Да ну? — Дайнрил оскалился. — Удивительная логика. Но прежде чем вы, драгоценный тар, успеете активировать вашу адскую машинку, я не оставлю от этого заведения камня на камне!

-Вам надоело жить?

-Да лучше сдохнуть! Чтобы какой-то вшивый монашек указывал мне, что делать?! Рита... срочно ставь вокруг замыкающий контур, иначе вас завалит обломками. Как?.. Отпусти Силу и держи так две минуты. А ты, червяк, уже написал завещание?

Вдруг задрожали стены, и весь монастырь тонко заскрипел. От фундамента до самой крыши не осталось ни единого неподвижного камня. Лицо настоятеля побледнело и перекосилось: видимо, он впервые в жизни столкнулся с проявлением Силы Тверди. Я судорожно замкнула охраняющий контур и внезапно поняла, что Дайн не блефует. Он на самом деле хочет разрушить Лот-Мэлиан до основания, потому что сейчас он был по-настоящему взбешён. Да что это с ним?! Ему совершенно наплевать на собственную жизнь. Зато не наплевать мне — и Клейтасу, потому что... Вот же псих ненормальный! Нельзя позволить ему так тупо распоряжаться Клятвой. Так, надо его остановить.

Но прежде всего я медленно, тщательно и с удовольствием разнесла на молекулы странное оружие настоятеля, а танги охранников растеклись у них под ногами пылающими лужицами. Авриго ошарашенно открыл рот, выдохнув одно-единственное слово "Aenir". Тут ещё, как нарочно, Клейтас шарахнул световым лучом по обалдевшим врагам. Действие магии Света, однако. Жаль, нет Ош Даруша, чтобы закончить стихийную игру мускулами. "Враги" бухнулись на колени, закрывая глаза руками. Всё, этих уже можно не бояться, они едва видят сквозь слёзы. Теперь надо остановить Дайнрила. Я не придумала ничего лучше, чем устроить над его головой ливень с градом, а когда землетрясение прекратилось, я подскочила к нему и схватила за руки. Так, что у обычного человека остались бы синяки. Дайнрил посмотрел на меня в упор невидящим взглядом, а затем тихо выругался.

-Успокойся, дубина! — прошипела я. — Они уже обделались со страха. Опасности больше нет! Незачем рушить нам потолок на бошки!

-Ты... сумасшедшая? — он грустно улыбнулся.

-Уж не больше, чем некоторые.

-А если бы я не смог с собой справиться?

-И чего? Какая, на фиг, разница, один загнётся или все? Ты вообще-то тоже приносил Клятву, тролль тебя раздери!

-Опять Клятва?

-А вот ворчать не надо! Если бы ты склеил ласты, мы бы вернулись туда, где начинали. Всё равно, кто именно помрёт, когда исход-то один! Вшивые монашки, как ты выражаешься, обезврежены. Теперь сделай глубокий вдох и остынь. Что это с тобой? Я тебя таким даже в Равноночие не видела!

-Так... много лет назад один святоша серьёзно испортил мне жизнь. Боевые монахи Айриэля — зло пострашнее Азгара. Тот хотя бы откровенно Тёмный, а эти — Истинным Светом, видите ли, прикрываются...

-Как у одной детективщицы: сделай себе в радость другому гадость?

-В десятку, — Дайн снова улыбнулся, — ладно, пошли отсюда скорее.

-Э, нет, погоди. Знаю, любопытство меня когда-нибудь погубит, но не упускать же такой расчудесный шанс! Вот они, голубчики, совесть их замучила — не подагра же? До красных глаз разрыдались. А ну-ка, спойте, канарейки, почему это наш Клейтас вам так приглянулся?

-Мы не знали, — простонал настоятель, не поднимая глаз.

-Чего не знали? Чего вы хотели?

-Снять... психограмму.

-Зачем?

-Он видел Валинор до Переселения. Он долго жил на Гриэре. Его память могла бы занять целую библиотеку. Тех, кто пришёл со звёзд, остались считанные единицы. Такая информация очень редкая... и очень дорогая. Нам нужны были деньги.

-А кому, извиняюсь, не нужны деньги?

-Наш монастырь грозятся закрыть...

-Неужели? Вы мужики крепкие, здоровые, в жизни не пропадёте. Топайте работать на завод, вон какие лоси, как раз плиты ворочать. Ух, и развелось же тунеядцев! Лишь бы не напрягаться. Лодыри! А вот оставили бы вы Клейтаса в покое, и жили бы в своё удовольствие. Не по зубам орех-то оказался!

-Я... мы не знали. Это испытание веры, а мы и не разобрались. Мы бы не осмелились поднять руку на Айнуров.

-На кого? — не поняла я.

Но Клейтас проявил несвойственную ему прыть и потащил нас к выходу, уговаривая смыться до появления хотэров. Авриго будто ничего не слышал, он продолжал стоять столбом, открыв рот, словно после землетрясения выпал в астрал. Дайнрил отвесил ему приличный подзатыльник, и наш водила наконец-то вернулся на грешную землю, однако было ясно, что за рулём ему сегодня не сидеть. Его обязанности легли на плечи Ники (Клейтас сказал, что так будет правильнее всего).

Я сразу набросилась на Перворожденного, требуя объяснений, но он заговорил только тогда, когда мы пересекли границу округа Луц.

-Нам надо было уехать, чтобы избежать религиозных сплетен. Ненужных сплетен.

Дайнрил нахмурился:

-При чём здесь религия?

-Эти монахи... они слишком суеверны. Глупая религия, граничащая с мифологией. Пережиток прошлого, однако и сейчас, как я вижу, слишком многие верят в бабушкины сказки, которые противоречат здравому смыслу. Сами же слышали: "тысяча балрогов", "великий Илуватар", прочие радости. Мало того, ещё и в Айреку сунулись! На морготцев и не свалишь, сами виноваты!

-Значит, ваши всё же вмешивались в айрекские дела? — я нехорошо ухмыльнулась. — Откуда ты знаешь?

-Вмешивались Конечно, вмешивались, что бы там ни заливал поросший мхом Магистрат. Он и сейчас ещё есть, да? Причёсывали соседей под свою гребёнку, тьфу!

-Как это?

-А до тебя ещё не дошло? Взять хотя бы самое понятное: единицы времени. Неужели тебя не удивило, что и в Айреке, и в Нурекне семидневная неделя?

-Твою мать!

-Или, например, шестидесятеричная система счисления. Минуты, секунды, часы... прислушайся, они и звучат-то почти одинаково, что на латыни, что на эльфийском! Деление суток на двадцать четыре часа, которых в айрекских сутках вообще-то не двадцать четыре, а двадцать три и пятьдесят шесть минут! С чего бы такое неудобство? Да просто старый Валинор именно за двадцать четыре часа ровно совершал один оборот.

-Ни фига себе...

-Вот и "ни фига"! — передразнил Клейтас. — А потом, намного позже, какой-то кретин во время экспедиции в Айреку — я как раз был в Англии, помогал искать один Талисман — напился до помрачения рассудка и решил изложить суть своей религии одному очень симпатичному на вид человеку. Тот оказался профессором, и вот, получите на золотом блюдечке "Сильмариллион"!

-Как? — вздрогнула Ника. — Неужели это враньё?!

-За дорогой следи, блаженная! Смотря что считать враньём. Ну, есть там и элементы средневековой истории, но поди разбери! Настоящая мифология отличается от той, что написана в книжке, процентов на пятьдесят. Кстати, выдумка насчёт процентов тоже не сама по себе появилась в Айреке... Что до монахов, то для них религия — единственная истина, и они, не видя дальше собственного носа, приняли нашу банду за натуральных Айнуров!

-Прости, — перебила я, — может, Ника и в курсе, но я, вот незадача, не читала "Сильмариллион", кроме главы про Феанора, ну, это...

-А-а, этот? Да я его знаю! Он живёт на Малмене — если ещё не помер — только он не король, а лётчик-ас. Его племянник учился в моём классе. Тролль, фамилию забыл. Мужик — совсем без тормозов, упрямый, как ты и Дайн, вместе взятые. Он вообще-то в ту книгу попал потому, что айрекский агент в своё время служил с Феанором... как же его фамилия?! — в одной роте, вот и угостил доверчивого профессора армейскими байками. А разные романтики уши-то и развесили. Это — правда. А Айнуры, чтоб ты знала, это мифологические сверхсущества, Священные, и в религиозной иерархии стоят на одну ступеньку ниже Единого, Илуватара. Это уже высшее божество.

-Это что ж получается, нас записали в божьи наместники?

-А... — Авриго смотрел на нас такими глазами, которым позавидовала бы и собака Баскервилей. — Вы хотите сказать, что вы — не Айнуры?

-Ты чё, сдурел? — неласково отозвался Дайнрил. — Ещё скажи "ангел с крылышками"! Ты же сам, собственной персоной рассказывал о напряжённости пси-поля и его стихийной, полярной направленности. То, что ты видел — всего лишь её проявление.

-Но почему тогда... каждый по-разному?

-Потому что так оно и есть, олух! — я покрутила пальцем у виска. — Мы из разных стихий. Полюса Сил... думай, как удобнее. Я-то сама хороша! Ведь знала, что этому парню ничего сложнее керосинки показывать нельзя, вмиг магией обзовёт — и в самый ответственный момент не смогла удержаться!

-Значит, вы точно не Айнуры?

-Нет, — Дайнрил фыркнул, — но, откровенно говоря, не собираюсь разубеждать в этом господ монахов. Пусть себе молятся потихоньку...

Охотников поступить по-честному отчего-то не находилось, и мы продолжали ехать до Альквалондэ в мире и согласии, хотя бы относительном. Авриго вскоре отошёл от шока и принялся расспрашивать Клейтаса о прочих гриэрских чудесах (видимо, отчаявшись получить ответ из уст кого-либо из нас троих). Клейтас же ухватился за очередную возможность развенчать суеверия хотя бы одного валинорца, и выдал на-гора практически целую хронику Обитаемых Земель. Признаться, и я, и Ника с Дайном слушали в оба уха, уж очень он интересно рассказывал, эмоционально и так снисходительно-небрежно, будто сам не считает эти события такими уж важными. Да уж, за содержимое таких мозгов и впрямь можно получить астрономическую сумму! А мы всё слушали бесплатно...

Вечером в понедельник мы подъехали к Альквалондэ. К счастью, в пробку не угодили, хотя из города, как и неделю назад, валил бесконечный поток машин, самых разных, от маленьких и юрких до минивэнов на большую семью. Выходные! Машины занимали обе полосы движения (интересно, а правила движения тоже эльфы придумали и в Айреке внедрили?), так что, повторяю, нам очень повело не застрять между возжелавшими общения с природой горожанами.

Вообще-то мы должны были сразу по прибытии явиться с повинной в Магистрат, но почему-то казалось, что разыскивать Магистров в половине одиннадцатого вечера — дело по меньшей мере неблагодарное. Поэтому мы посовещались и благоразумно отложили объяснение с властями до завтра и зарулили прямиком в "Фалму", где обменяли три наших номера на один четырёхкомнатный люкс с холлом и отличным видом из любого окна. Авриго на сей раз у нас не остался ночевать, наверное, испугался повторения ледяного душа, и укатил к родителям, пообещав заехать за нами к девяти утра. Мы же преспокойно улеглись спать, не позаботившись даже о том, чтобы проверить, хорошо ли закрываются в люксе двери.

Где-то в половине пятого я проснулась оттого, что по моей груди прохаживалось какое-то маленькое существо. Я открыла глаза и увидела чудо природы: шестиногую ящерицу, покрытую на спине и кончиках лап пушистым белым мехом. Ящерица топталась на месте и жалобно пищала. Всё ясно: залезла на пятый этаж за насекомыми, а выбраться не может. Под самыми окнами раскинулся парк, видимо, она выползла именно оттуда. Бедняжка, надо немедленно вернуть её на природу. Я встала, оделась и взяла ящерицу на руки. Какая милая, и пахнет гвоздикой и фиалками... К удивлению, дверь оказалась не заперта. Я вышла в холл и увидела Клейтаса, рыскающего по всему оперативному пространству с видом гончей, которая никак не может взять след добычи.

-Сортир за углом, — посоветовала я.

-Какой, к троллю, сортир? Ты что, запаха не чувствуешь? Его тут не было, когда мы ложились спать!

-Ну и что, нормальный запах...

-В этом мире он может обозначать только одно: в номер как-то попали фролги. Из воздуха они не появляются, значит, кто-то их принёс. Я уже выбросил одну гадину из своей комнаты, но запах слишком интенсивный, чтобы фролга была одна. Их тут целый выводок, и... о, Силы Высшие!!! Где ты это взяла?

Его палец почти упирался в пушистую ящерицу.

-Правда, лапочка? — я улыбнулась. — Она забрела на мою кровать, наверное, охотилась на букашек, а теперь я хочу отнести её в парк...

-Дура! Выбрось немедленно! Это фролга!

-Почему я должна её выбрасывать?

-Она ядовитая, вот почему!

-Не ври, у неё даже зубов нет...

-А ей и не нужны зубы, когда шерсть есть. Она у неё понадёжнее зубов-то... Ты посмотри на свои руки!

Я машинально перевела взгляд вниз и ахнула. Там, где только что была ровная и гладкая кожа, бугрились красные и бурые волдыри. Фролга продолжала тереться о распухшие пальцы, из которых уже капала потемневшая кровь.

-Но... — я понимала, что выгляжу глупо. — Я не чувствовала...

-Яд фролги блокирует нервы. Убедилась? Дай сюда эту пакость, я её раздавлю!

-Ну, нет, уж лучше я поджарю!

Пш-ш... от белой пушистой ящерки осталась крошечная кучка серого пепла, а моя кожа вновь вернулась к исходному состоянию. Собственно, почему я и предложила задействовать Силу — надо же как-то лечиться, однако. Клейтас неопределённо хмыкнул, а я вдруг представила, что бы со мной стало, если бы не Сила, которая, между прочим, есть далеко не у всех...

-О, тролль побери! Ника! Открой срочно!

Я забарабанила в её дверь, и та открылась с тихим скрипом. Ника вскочила, как ужаленная, но, хвала провидению, пушистая мерзость пока что до неё не добралась. Однако сразу две фролги ползли по столбикам кровати, и неизвестно, что бы случилось, если бы я не выглянула тогда в холл. Пока Клейтас успокаивал Нику, уверяя её, что выражение "якорь в попу" легко может стать говорящим, если она не уменьшит звук, а заодно объяснял ей, что произошло, я, почти не целясь, швырнула в каждую из ящерок по многовольтному разряду. На сей раз от них если и остался пепел, то его мигом отнесло под кондиционер.