Она и кричала, резко сев на кровати, сбрасывая с себя покрывало... Чьи-то сильные пальцы до боли сжали ее плечи, с силой тряхнули, заставляя открыть глаза. Занила задыхалась. Она дышала ртом, но сколько бы воздуха не проникало в ее легкие, ей его было мало. И даже кричать больше было невозможно. Она чувствовала себя рыбой, бьющейся в сетях рыбака... Последние секунды своей жизни бьющейся!
Ее еще раз с силой тряхнули. Занила с трудом заставила себя сфокусировать взгляд. Лицо Ледя совсем близко от ее лица... Светло-золотистая кожа кажется почти бледной, глаза еще темнее, чем обычно, длинные волосы встрепаны, изящно очерченные губы двигаются, очевидно произнося какие-то слова. Которые она почему-то не слышит?.. Занила моргнула, пытаясь сосредоточиться.
— Если ты немедленно не придешь в себя, я тебя ударю! — голос Ледя доносился словно издалека, да еще как будто по дороге пробивался сквозь плотную стену.
— Не надо, — с трудом выдавила из себя Занила. Во взгляде Ледя что-то дрогнуло, руки на ее плечах на долю мгновения сжались еще чуть сильнее, а потом он отпустил ее.
— С тобой теперь точно все в порядке? — легкое недоверие в голосе. Занила провела руками по лицу, заставляя себя выровнять дыхание, и только после этого смогла кивнуть. Ледь поднялся и пересел с ее кровати на стоящую напротив, пустующую. Больше в ее крошечной комнатке в гвардейских казармах сесть было негде. Заниле показалось или он сделал это не без сожаления? А еще она вдруг вспомнила, как вчера, до предела вымотав себя многочасовой тренировкой, вымывшись в купальне и вернувшись в свою комнату, она только силой воли заставила себя оставаться в ней. Больше всего на свете ей хотелось вернуться в главный дом, в спальню Ледя! Пусть даже его самого не будет там, зато в той комнате есть вещи, помнящие его прикосновения, есть постель, хранящая его запах, в покрывало на которой можно завернуться, если уж ты не можешь прижаться к его коже! Если ты не можешь позволить себе к ней прижаться... А в ее жалкой крошечной каморке всего этого не найти. Точнее было не найти до сегодняшнего утра. Что он делает здесь?
Именно этот вопрос Занила и озвучила. И судя по тому, как мгновенно напряглось лицо Ледя, сделала это не в очень мягкой форме.
— Я завтрак тебе принес, — Ледь кивком головы указал на поднос, стоявший на тумбочке. Занила не заметила его сразу, а теперь с удовольствие передвинулась по кровати поближе к нему. На подносе было несколько ломтей свежего белого хлеба и также порезанное кусками копченое мясо, в небольшой миске пара зейтунов и другие местные фрукты. Довершал картину стакан и кувшин с водой. Фруктами Занила не заинтересовалась: никогда не любила всю эту растительность.
"Вода определенно пригодиться, но позже..."
Занила протянула руку и, схватив кусок умопомрачительно пахнущего мяса, впилась в него зубами. Потом все-таки вспомнила про хлеб и заставила себя соорудить бутерброд. Ледь ничего не говорил, просто смотрел, как она ест. И лишь когда она прикончила третий кусок мяса и запила его стаканом воды, спросил:
— Ты не хочешь рассказать, что тебе приснилось?
Занила чуть не поперхнулась. С сомнением посмотрела на стакан с водой в одной руке и недоеденный бутерброд в другой и отложила их назад на поднос. Она еще слишком хорошо помнила вкус горячей человеческой крови на языке и ощущение с хрустом ломающихся под зубами позвонков...
— Просто сон, — она передернула плечами. — Очень реалистичный сон!
— А все же?
Занила взглянула на Ледя и по выражению его лица поняла, что просто так ей не отмолчаться. Он весь подобрался, сейчас как никогда напоминая огромного очень сильного зверя, заметившего добычу и прикидывающего, с какой стороны лучше на нее нападать.
— Я была кошкой, — Занила поморщилась: ей было трудно говорить, словно для того, что она чувствовала, просто не существовало слов. — Я была оборотнем. Зима, ночь, лес на севере Махейна... Тот самый Лес! Я почувствовала, как на мою территорию зашел человек — охотник. Он пришел убивать зверей, живущих в моем лесу. Он не имел на это никакого права, а он делал это даже не ради мяса, чтобы прокормить себя и свою семью, а ради пушистых шкурок! — с каждым новым словом спокойствие уходило, словно растворялось под наплывом вновь вспыхнувшей ярости. Занила почувствовала, как ненависть снова захлестывает ее. А еще стремление убить, наказать нарушителя границ. И просто жажда крови! Если бы она была кошкой, она бы зарычала...
— Тихо! Успокойся! — она не заметила, как Ледь встал с кровати. Еще секунду назад он сидел на ней, и вот он уже плавным, неуловимым глазом движением перетек вперед и опустился на корточки перед Занилой, поймал ее руки в свои, попытался заглянуть в глаза. Так взрослые иногда садятся перед маленькими детьми, когда хотят, чтобы те доверяли им... — Занила, ты хочешь сказать, что видела, как оборотень охотился в лесу?
Только вот взрослые не понимают, что умные дети обо всем догадываются, и их эта игра раздражает! Занила резко поднялась, высвободив свои руки из пальцев Ледя.
— Темные Боги, Ледь, я и была тем оборотнем! — она шагнула прочь от него, насколько это позволяло пространство крошечной комнатки. Она не могла позволить его рукам прикасаться к ней, успокаивать ее. Она заговорила, этими словами, голосом, срывающимся почти на крик, выплескивая все, что сжигало ее изнутри. — Я видела его глазами! Я была в его теле, я бежала его лапами по снегу, я ощущала запахи, слышала звуки, которые просто не может слышать человек. Я убивала! Я до сих пор ощущаю на языке вкус крови того злополучного охотника! — голос сорвался, она задохнулась и наконец-то замолчала. Потом вдруг очень тихо добавила. — Охота на охотника...
Ледь встал, очень тихо подошел к Заниле и остановился за ее спиной, не прикасаясь к ней. Словно энергии, окутывавшей его, было недостаточно!
— Скажи, — заговорил он, — тебе это в первый раз снится?
Занила повернулась к нему. Ей не понравился тон, которым он задал ей вопрос: слишком осторожный, слишком серьезный... Тело как до звона натянутая струна, глаза внимательно вглядываются в ее лицо. Он ждет ее ответа с таким напряжением, словно от этого зависит жизнь! Только вот чья?
— Нет...
Ледь вздрогнул. И опустил глаза, очень быстро, почти мгновенно, но Занила сумела заметить промелькнувший в них каскад эмоций: страх, радость, недоверие... И всплеск силы, волной толкнувшейся в ее кожу, она тоже не могла не почувствовать, ведь она больше не была человеком.
— К Темным Богам, Ледь, объясни мне, что все это значит? Что еще я должна знать?! — ей хотелось схватить его за плечи и хорошенько тряхнуть, заставить взглянуть на себя. Но она не рискнула прикасаться к нему. Кто знает, сумеет ли она после этого просто разговаривать с ним?
— Я не уверен...
Ей захотелось еще раз выругаться: она не верила его словам, даже если и не чувствовала в них лжи! Но Ледь не дал ей сказать ни слова. Он вернулся назад к кровати и указал на нее Заниле.
— Пожалуйста, сядь сюда. Мне нужно проверить.
— Что?!
— То, что я подозреваю!
Занила поняла, что пока он сам не захочет, то ничего ей не расскажет, и послушно опустилась на свою смятую постель. Ледь шагнул назад и опустился на противоположную, прямо напротив нее.
— Теперь дай мне несколько минут, — попросил он. — И пожалуйста, особо не двигайся и не спрашивай меня ни о чем.
Он дождался, пока Занила согласно кивнула и замерла на кровати. А потом сел прямо, спокойно положив руки на колени. Его лицо и все его тело расслабились, он опустил взгляд куда-то в пол. Не меньше семи минут он просто сидел неподвижно, а потом поднял глаза. Занила подумала, что он уже закончил свои странные действия (или бездействие), и хотела спросить о результатах, но его взгляд остановил ее. Его глаза сияли какой-то пронзительной чернотой. Он смотрел на нее, скользил взглядом по ее телу, дольше секунды не останавливаясь ни на одной точке, но при этом у Занилы складывалось стойкое ощущение, что он не видит ее! Словно он смотрел сквозь нее, куда-то дальше. Намного дальше! Потом он вдруг с силой зажмурился, закрыв руками лицо, и в следующее мгновение, поднял на Занилу уже совершенно осмысленный взгляд... Ну, почти осмысленный! Потому что в нем до боли ярко сияли эмоции, которые он, очевидно, даже не пытался скрыть: страх, радость, недоверие... Дикая смесь и непонятно, чего в ней больше!
— Ты высший оборотень! — выдохнул он.
— Что? — Занила ничего не поняла, ее однозначно не устраивало такое объяснение. — Расскажи все по порядку. Что ты только что делал?
— Я смотрел на твой силовой каркас.
— Мне не стало понятнее! — язвительно заметила Занила. Ледь вздохнул, потом мотнул головой, отбрасывая назад рассыпавшиеся пряди волос и, собравшись с мыслями, принялся объяснять:
— Чем оборотень отличается от человека?
— Тем, что может менять облик? — предположила Занила. Она чувствовала себя маленькой девочкой-ученицей, слишком глупой, потому что никак не может понять очевидных истин, которые пытается донести до нее учитель! Ледь, похоже, считал так же, потому что качнул головой:
— У каждого оборотня внутри его тела имеется каркас силы, который уже, как следствие, — Ледь выделил голосом два последних слова, — и позволяет ему менять облики. А кроме того, даже когда оборотень в человеческом обличье, благодаря этому энергетическому каркасу он физически сильнее обычного человека, быстрее двигается и более ловок. У обычных людей, как я уже сказал, такого каркаса нет, — продолжил рассказывать Ледь. — Когда они становятся оборотнями, каркас образуется. Именно для его формирования и предназначена инициация. Его создает кровь высшего оборотня, которая несет в себе частички силы. Ты понимаешь, о чем я говорю? — прервав объяснение, поинтересовался Ледь. Занила кивнула: после того, как она догадалась, что силовым каркасом он называет то, что она сама для себя привыкла звать кружевом, все стало вполне понятно. Пока... Удовлетворившись ее кивком, Ледь продолжил. — А менять облики оборотни могут потому, что у них две различных конфигурации силового каркаса. В определенный момент времени один каркас как бы "развернут", а второй — "свернут". Или, как принято говорить в умных книжках, находится в зародышевом состоянии. То есть простой оборотень, не высший, в каждый конкретный момент времени либо зверь, либо человек в зависимости от того, какой каркас главенствует. Во время смены облика один каркас сворачивается, а другой наоборот разворачивается, заменяя его место и полностью беря на себя все его функции. Поэтому в облике зверя оборотень не может думать как человек, а в человеческом — теряет звериное зрение, слух и чутье!
— Подожди! Я, кажется, начинаю запутываться! — воскликнула Занила: его слова об отсутствии человеческого сознания в теле зверя никак не вязались с тем, что она помнила из своего сна!
— Это ты, пожалуйста, подожди! — Ледь вскинул руку, останавливая все ее возражения. — Ты забываешь, что я говорю пока об обычных оборотнях!
— Ты хочешь сказать, что высшие оборотни?.. — она не знала, как закончит свою мысль, что именно хочет спросить, но Ледь продолжил за нее:
— Все верно. У высших оборотней два каркаса существуют как бы параллельно. То есть они оба развернуты в течение всего времени. Поэтому высший оборотень даже в человеческом облике видит в темноте, ощущает запахи и слышит, как зверь. А в зверином теле сохраняет человеческий рассудок. При смене облика между каркасами передаются только часть функций по контролю над телом.
— То есть высший оборотень по сути одновременно является и зверем и человеком? — уточнила Занила. Только сейчас картинка, кажется, начинала складываться перед глазами!
— Верно.
— И я стала таким оборотнем?
На этот раз Ледь только кивнул.
— Но ведь ты говорил, что высшие оборотни — это только оборотни урожденные? — определенно, в мозаике еще недоставало некоторых кусочков, и Заниле очень хотелось заполнить их. Ледь еще раз кивнул головой. Подумал пару секунд и качнул. Заметив недоуменно приподнятую бровь Занилы, принялся объяснять:
— В последнее время так считается, но я читал в одной безумно древней книге, что раньше существовала методика, которая позволяла путем длительных тренировок добиться того, чтобы у простого оборотня во время смены облика второй каркас не "сворачивался", а два каркаса продолжали существовать параллельно. То есть тогда он становился высшим.
— Но я-то не занималась никакими тренировками! Тем более длительными! — воскликнула Занила. — И тем не менее ты утверждаешь, что у меня двойное кружево?!
— Двойное что? — переспросил Ледь, всем своим видом напоминая кота, только что схватившего мышку. Занила прикусила себе язык. Ну, образно выражаясь! Потому что кусать его на самом деле было не только больно, но еще и слишком поздно!
— Я имею в виду этот твой силовой каркас. Но с виду он ведь напоминает кружево? — Занила и сама чувствовала, как глупо она пытается выкрутиться. Ледь на секунду задумался над ее словами, но потом вновь внимательно взглянул на Занилу:
— Но тебе-то это откуда известно?
— Я видела, — вздохнула Занила.
— Так, — Ледь собрал рассыпанные по плечам волосы и убрал их за спину. — Кажется, теперь тебе кое-что следует мне объяснить. Может быть, тогда нам обоим будет понятно, как получилось, что ты стала сразу высшим оборотнем? — сарказма в его голосе хватило бы на десяток оборотней, а уж на сколько людей!..
Занила опустила глаза. Она не собиралась врать, просто действительно не знала, что именно ей следует рассказать. Она никогда не пыталась облечь в слова то, что знала о себе, и уж тем более она не собиралась произносить это вслух! Что же ей сказать? Что она не была человеком?!
— В моем теле еще до инициации было кружево... — она запнулась, — ну, силовой каркас, — она подняла глаза на Ледя, но на его лице не отражалось никаких эмоций. Он только спросил:
— Откуда ты об этом знаешь?
— Я видела. Я умею смотреть, — она вновь остановилась, пытаясь подобрать слова, но сдалась. — Я не знаю, как правильно, но я для себя это всегда называла: быть на другом уровне зрения.
Ледь кивнул.
— Уровень силовых потоков, — подсказал он. Он продолжал на нее смотреть как-то очень внимательно и немного настороженно. А Заниле вдруг захотелось улыбнуться, и чтобы он непременно ответил на эту улыбку! Стереть напряжение с этого красивого лица! Упасть на пол перед ним, прижаться к его ногам, вымаливать у него прощения... Она не хотела его расстраивать! Она просто не вынесет, если он будет на нее сердиться! За что, ведь он тоже перед инициацией рассказал ей не все?!
Занила тряхнула головой, заставляя себя успокоиться. Это не ее мысли! Она должна помнить об этом: просто не ее!
— Ты уже до инициации не была человеком, — произнес вдруг Ледь. Занила вздрогнула и, больше не сдерживая себя, заглянула ему в лицо. Она дождалась, что он произнес те слова, которые не решалась сказать она сама!
— Тогда кем я была?! — она сотни раз задавала себе этот вопрос и не могла найти на него ответа. И все раздражение, накопившееся за все эти годы, выплеснулось в одной этой фразе.
