В предисловии к каталогу 'Черного археолога' я прочитал, что артефактам Джоре посвящено огромное количество научных трудов, которые зачастую противоречат друг другу. Например, существует множество гипотез о способах и системах защиты артефактов, а также принципах их активации. Наиболее достоверной и научно обоснованной считается гипотеза, что для реактивации спящего артефакта необходима не только чистая кровь Джоре, но артефакт во время активации считывает также и ментальное поле хозяина.

Если данная гипотеза верна то, чтобы получить административный допуск к артефактам Джоре, оператор должен быть еще и сильным псионом, чтобы иметь возможность пройти контроль еще по одному параметру. Увы, но после окончания войн 'Темных тысячелетий' подобное сочетание генетических и псионических характеристик человеческого организма практически не зарегистрировано а, следовательно, данную гипотезу подтвердить или опровергнуть невозможно.

Единственным обладателем активированного меча Джоре, о котором имеется достоверная информация, был пресловутый 'Черный мститель'. Правда, мститель имел допуск к управлению лишь патрульным фрегатом Джоре, а значит, его допуск соответствовал уровню допуска лейтенанта нынешних ВКС. По некоторым данным, меч достался 'Черному мстителю' по наследству и активацию артефакта проводил его отец, который и провел привязку сына к мечу.

На настоящий момент даже 'Хранители' с самой чистой кровью не имеют доступа к управлению боевыми кораблями Джоре и перемещаются по галактике на нескольких эсминцах и фрегатах самого позднего периода 'Темных тысячелетий'. Для получения доступа к управлению упрощенными кораблями предков не нужен ключ в виде меча, но все равно требуется чистая кровь Джоре. Однако и эти полукустарные поделки потомков Джоре могут соперничать в бою с полноценной эскадрой ВКС любого из государств 'Содружества'.

Прочитав эту информацию, я сначала весьма возгордился, но осмыслив прочитанное, реально струхнул. Не дай Бог до руководства любой из спецслужб стран 'Содружества' дойдет, что Алекс Кертис наделен такими неординарными способностями, тогда нам с Леитой не удастся спрятаться даже в Аду. А ежели настоящие 'Хранители' пронюхают о моем существовании, то просчитать реакцию братьев по крови вообще невозможно! Кто знает, что взбредет им голову, когда они узнают, что у них нарисовался реальный конкурент по бизнесу, а делиться доходами никто не любит.

Сейчас мне как воздух нужна карта памяти с крейсера Надежда, потому что на ней имеется информация по действующей базе Джоре. Будем надеяться, что у Виктора Голицына действительно открыт административный допуск к управлению вооружением и кораблям древней расы, потому что только в этом случае у нас с Леитой будут какие-то шансы на выживание. Однако, если с артефактами Джоре выйдет облом, то придется сдаваться на опыты и надеяться, что меня не сразу разберут на запчасти.

Глава 18.

Доклад оперативного дежурного разведывательного отдела ВКС Империи Армар, в 'Отдел тайных операций СБ' (сокращенно ОТО) третьего галактического сектора 3BNK816. Гриф 'Совершенно секретно'.

Довожу до вашего сведения, что поиски корабля Алекса Кертиса после его отлета из звездной систем HB2619 'Федерации Галанте', закончились безрезультатно. Аграфы передали нашей розыскной группе частоты одноразового маяка установленного на корабле Кертиса, но корабль объекта операции совершил подпространственный прыжок на дальность более двадцати световых лет, поэтому розыскная группа прибыла на место выхода из прыжка, только через трое суток. Установить дальнейший маршрут корабля Кертиса не удалось, и розыскная группа, исчерпав ресурсы автономности полета кораблей, свернула поисковую операцию в данном районе.

На данный момент поисковая операция проводится только в звездной системе Изнар НВ 7618/7 бывшей 'Такмальской республики'. В районе поиска отмечена повышенная активность ВКС 'Федерации Галанте', поэтому поиск ведется только пассивными средствами эсминца радиоэлектронной разведки 'Талар'.

Начальник 'Отдела тайных операций СБ' Империи Армар полковник Ринго Лонар злобно выругался, прочитав доклад о провале операции по захвату Алекса Кертиса. Поначалу это дело казалось простым и понятным, а силы и средства, задействованные для поимки Алекса Кертиса и Леиты Суир, аналитики отдела считали избыточными. Один из умников финансового отдела даже настрочил донос на Лонара за нецелевую растрату средств, но на деле оказалось, что полковник недооценил своего противника.

Алекс Кертис стал фигурантом расследования в деле по поиску крейсера 'Надежда' совершенно случайно. Безногий такмалец попал в поле зрения СБ лишь потому, что имел близкие контакты с Варелом Уртисом в лагере беженцев и тот проявлял непонятную заботу о своем земляке. Анализ переписки фигурантов расследования ничего интересного не выявил, по этой причине аналитики собирались исключить отставного пилота из розыскного списка. Однако многолетний опыт полковника подсказывал, что что-то с этим Кертисом не так и ему следует уделить более пристальное внимание.

Вскоре корабль Кертиса был обнаружен на транзитной станции ?11в звездной системе звезды HB2619 принадлежащей 'Федерации Галанте'. По странному стечению обстоятельств этот район патрулировала группа из четырех эсминцев СБ, которая в свое время упустила фрегат Варела Уртиса. Полковник Лонар решил использовать счастливое стечение обстоятельств для задержания Кертиса, договорившись с приятелем в разведслужбе флота задействовать в операции 'волчью стаю'.

Однако у патрульной группы подходил к концу ресурс автономности, а поэтому она не могла долго ждать отлета Кертиса из системы аграфов. Чтобы ускорить дело, Лонар приказал включить имена Кертиса и Суир в международный розыскной лист по линии СБ, как финансовых мошенников и террористов. Правда у полковника не было надежды на то, что местная 'Служба безопасности Федерации Галанте' выдаст Кертиса на блюдечке с голубой каемочкой, но чем черт не шутит? Аграфы не пылают любовью к имперцам, но из-за какого-то никому не известного террориста они не будут устраивать себе международных проблем, и наверняка просто выпихнут корабль Кертиса из системы.

Предположения Лонара полностью оправдались. Хотя спецслужбы стран 'Содружеств' редко взаимодействовали между собой по официальным каналам, но неформальное общение было поставлено на поток и для этих целей часто использовались двойные агенты (агенты, работающие на обе противодействующие спецслужбы). Вот через такого двойного агента СБ аграфов любезно слило имперцам частоты одноразового подпространственного маяка, установленного ими на корабле Кертиса, а также сообщило, что на этом же корабле находится и второй фигурант розыскного списка Леита Суир.

Такая неожиданная любезность со стороны аграфов весьма насторожила Лонара, и он сразу подумал, что иностранные коллеги подготовили ему какую-то гадость. Шестое чувство не обмануло Лонара и смутные подозрения насчет Кертиса неожиданно нашли материальное подтверждение. Списанный со службы безногий пилот, на корабле собранном из металлолома на 'Свалке', ухитрился прыгнуть на дальность более двадцати световых лет! Лишь несколько специально подготовленных экипажей дальних разведчиков имперских ВКС способны на такие подвиги, а тут какой-то инвалид показывает такой мастер-класс.

Такой резкий поворот в расследовании заставил полковника серьезно задуматься над кардинально изменившейся ситуацией и своей судьбе. Многолетний опыт работы в СБ подсказывал Лонару, что именно в таких непонятных делах таится серьезная опасность для следователя, нечаянно потревожившего политический муравейник, а том что здесь завязана большая политика сомнений не было.

— Кто ты такой Алекс Кертис и в какую политическую авантюру ты меня втянул? Чует мое сердце, что хлебну я с тобой проблем полной чашей! — обдумывал создавшуюся ситуацию полковник, пока его заместитель организовал срочное селекторное совещание начальников служб ОТО.

Примерно через десять минут на нейросеть Ринго Лонара поступило сообщение, что все начальники подразделений на связи и можно начинать оперативку. После короткой переклички полковник зачитал доклад разведки ВКС, после чего грозно заявил:

— Господа офицеры, я надеюсь, все сейчас осознали, что ОТО по уши в дерьме? Сначала мы провалили операцию по захвату Варела Уртиса, а теперь упустили Кертиса и Суир! Разведка ВКС наверняка доложила своему начальству о нашем проколе и теперь только ленивый не станет пинать нас ногами! Что будем делать господа аналитики? Именно вы предлагали исключить Кертиса из розыскного списка, а он нам такой сюрприз преподнес!

— Господин полковник, в нашем распоряжении практически не было данных об этом Кертисе. Если бы Кертис являлся гражданином Империи Армар, то на него имелось стандартное досье, поэтому мы оперировали, лишь отрывочными сведениями, — попытался оправдаться начальник аналитического отдела капитан Леру.

— Капитан, а вас не насторожило весьма странное обстоятельство, что на курсанта иностранного государства в Академии ВКС Империи Армар практически нет никаких данных? Я для сравнения поднял досье на сокурсников Кертиса и там перечислены даже прыщи на их заднице!

— Господин полковник, Кертис пропал без вести пять лет назад и его исключили из списка курсантов академии, а файлы личного дела затерли.

— Леру, сколько лет по правилам хранится такая информация?

— Десять лет.

— А когда затерты файлы об Кертисе?

— Через год после его пропажи, — виновато ответил капитан.

— Да вы там совсем офонарели? ВКС находит спасательную капсулу с живым пилотом, пропавшим год назад, а вы пропускаете эти сведения мимо своего внимания! Леру, вам известен ресурс стандартной спасательной капсулы?

— Примерно полгода, максимум семь месяцев.

— Капитан, вы хотя бы понимаете, что прозевали операцию по внедрению и легализации вражеского агента! Причем агента высочайшего уровня, потому, что прыжки на дальность за двадцать светолет доступны, только элите ВКС стран 'Содружества'! Капитан Леру, я отстраняю вас от должности! Вы немедленно передаете дела своему заместителю лейтенанту Лафайету, а сами отправляетесь в свою каюту под домашний арест! Вас капитан ждет трибунал и молитесь, чтобы следствие не нашло в ваших проколах злого умысла!

Ринго Лонар прекрасно понимал, что вина Леру формальна и прозевали Кертиса подчиненные начальника аналитического отдела, халатно проводившие проверку досье на фигуранта расследования. Хотя этот факт не снимал вины с капитана, который должен был контролировать работу своих подчиненных, а не щелкать клювом. Полковнику Лонару в данный момент требовался козел отпущения, и капитан Леру оказался лучшей кандидатурой на эту роль.

Покарав начальника аналитического отдела, полковник продолжил селекторное совещание:

— Господа офицеры, я надеюсь, что все прониклись важностью стоящих перед нами задач и капитан Леру последняя жертва Алекса Кертиса в нашей структуре. Теперь перейдем непосредственно к делам нашим скорбным.

Приказываю: 'Аналитическому отделу' прочесать все информационные базы в поисках малейших упоминаний об Кертисе и Суир. Параллельно с этой работой необходимо связаться с 'Главным разведывательным управлением империи' и попросить их озадачить этим вопросом свою агентуру в 'Федерации Галанте'. Я понимаю, что имперская разведка не справочное бюро, а поэтому задействуйте все свои личные связи.

Приказываю: 'Отделу контрразведки' выслать собственную оперативную разведгруппу в звездную систему HB2619 с заданием собрать максимум сведений о пребывании Кертиса и Суир в системе аграфов. Необходимое финансирование операции я пробью, по личным каналам, но широко рот не разевайте, можете подавиться слишком большим куском!

Приказываю: 'Отделу внутренних расследований' в кратчайшие сроки создать и отправить оперативную следственную группу на станцию ВКС в звездной системе А31687, на которую была доставлена спасательная капсула Алекса Кертиса. Выверните там всех наизнанку, невзирая на должности и звания, но соберите максимально полную информацию.

Всем понятны поставленные задачи?

— Так точно! — хором ответили подчиненные полковника Лонара.

— Всю новую информацию о фигурантах дела оперативно докладывать мне лично! На этом господа офицеры закончим наше совещание и все за работу!

Поставив 'Отдел тайных операций' на уши, Ринго Лонар прекрасно понимал, что это лишь начало долгой и кропотливой работы. Первых результатов нового расследования придется ждать не меньше недели, а на данный момент у полковника слишком мало информации, чтобы сделать хотя бы приблизительные выводы о том, с чем ему пришлось столкнуться. Предположений в голове у Лонара имелось море, но полковник чувствовал, что его еще ожидает множество сюрпризов, которые могут стоить карьеры.

* * *

Первые отчеты от рабочих групп стали приходить на нейросеть полковника к концу недели. Особо отличились специалисты 'Технического отдела', которые сумели выяснить, что кто-то намерено почистил в базах ВКС и СБ информацию об Алексе Кертисе. Преступники воспользовались секретным допуском заместителя начальника службы безопасности по личному составу капитана Клавдия Клинчера, который служил на станции, куда была доставлена спасательная капсула с Кертисом. Именно на этой станции и начались первые странности с Алексом Кертисом.

По правилам ВКС раненого пилота должны были направить для излечения и реабилитации в ближайший госпиталь флота, но Кертиса почему-то запаковали в спасательную капсулу и отправили на перекладных в 'Такмальскую республику', которую к этому времени уже уничтожили арахниды. Прямого нарушения со стороны медицинской службы и СБ станции не было, потому что формально это решение экономило значительные средства Империи Армар. Однако, сам по себе такой поступок серьезно противоречил этическим нормам ВКС и чести имперского офицера. Бросить в беде соратника по оружию считается недопустимым, и подобный поступок оставляет несмываемое пятно на репутации военнослужащего любого ранга.

Такое поведение офицеров вершивших судьбу раненого пилота выглядело как минимум подозрительно, и попахивало гнилью, но на этом странности не заканчивались.

На медицинском заключении об инвалидности Алекса Кертиса, а также сопроводительных документах спасательной капсулы, в которой его отправили долечиваться на родину, стояла подпись лейтенант медицинской службы ВКС Мерила Клинчера. Капитан Клавдий Клинчер и лейтенант Мерил Клинчер были двоюродными братьями и относились к одному семейному клану. Если судить по формальным признакам, то 'Отдел тайных операций' вышел на глубоко законспирированную шпионскую сеть в состав которой входили действующие офицеры СБ и ВКС.

Увы, но со времени тех событий прошло пять лет и многие из людей причастных к этому делу покинули станцию, что создавало дополнительные трудности в расследовании. Капитан Клавдий Клинчера два года назад был переведен на центральную базу флота, и он уже успел дослужиться до майора службы безопасности ВКС. В данный момент майор Клинчер руководит отделом по работе с личным составом третьего оперативного соединения ВКС Империи Армар и уже представлен к званию подполковника.