Обрести крылья. Ч4.

И вот наконец настал день нашего отправления. Вчера нам пришлось выдержать настоящее сражение с Талли, которая настаивала на том, чтобы ее включили в состав экспедиции. Аргументы, что из целителей с нами идут только мужчины она слышать не желала, остановили ее только слова Кэла:

— Мама, я и без того буду сходить с ума от страха за Лин, хотя она сильный маг и драконица! А ты предлагаешь мне еще и за тебя бояться?

— Милая, дети правы, — взял руку Талли Ларт, — и ты, и я были бы им лишь обузой.

Талли отвернулась, ее глаза наполнились слезами, и тут я не выдержала:

— Талли, пожалуйста! Мне и без того страшно, и нужна ваша поддержка!

Она охнула и виновато посмотрела на меня:

— Девочка моя, прости меня, глупую!

Кэл дотронулся до моей руки:

— Лин, ты что? Замерла как статуя, на душе горечь...

— Вспомнила вчерашний день. Ну что, все готовы? — повернулась я к подошедшим к нам Эрвейну и Раяну.

— Да. Летим?

— Стойте! Раян, Эрв, простите что спрашиваю... Но вы уверены во всех, кто идет с нами?

— Маги Духа проверили всех, предателей здесь нет, — утвердительно кивнул Раян.

— Тогда летим, — ответила я и сменила ипостась. Нам предстоял длинный путь: эту ночь мы проведем в Адарии, следующую — в Картаэле, а утром третьего дня начнется штурм Туманных гор...

Глава 20.

— Что это, тар Анориэн? — обернулась я к Темному.

— Граница, тари Алиэн, — вздохнул тот, — это сделано специально, чтобы все знали, что ждет дальше.

Я кивнула, глядя на широкую полосу выжженной земли, начинавшуюся в сотне шагов от нас. Понятно, полоса отчуждения. Поежившись, обратилась к Огню, пытаясь при помощи драконьего зрения рассмотреть, что на той стороне. Там оказалась стена невероятно густого тумана, серого и плотного.

— А как она себя ведет? — вдруг возникшая мысль заставила меня нахмуриться.

— Именно поэтому мы и предложили союз Каэрии. Она начала двигаться в нашу сторону, пока медленно, но неотвратимо. Как-то странно представлять, что завтра мы добровольно пойдем туда...

— Мне тоже, хотя мы столько сделали ради этого, — невесело улыбнулась я, — доброй ночи, тар Анориэн. Завтра будет трудный день...

Я вернулась к нашему костру и улыбнулась друзьям:

— Ну что, завтра всё начнется. Готовы?

— К такому трудно быть готовым, — негромко сказал Рейн, протягивая мне кружку с отваром.

— Зато это единственный шанс остановить прорывы, — вздохнул Нерт, — хорошо, что есть хотя бы он!

Все замолчали, Раян покачал головой:

— Плохое у вас настроение. Лин, ты случайно аритан с собой не взяла? Сейчас бы самое время для пары песен! Нет? Тогда слушайте одну забавную историю...

История времен студенчества Раяна действительно оказалась забавной и слегка непристойной, так что к ее концу мы все дружно посмеивались. Подмигнув, Раян сказал:

— А вот теперь на боковую!

— Ага, — кивнула я, — и я первая!

Наступившее утро было серым: солнце спряталось за тучами, словно для того, чтобы нам было проще нырнуть в туман. По команде Раяна все дружно активировали защитные амулеты, и через десять минут наша маленькая воздушная армия покинула земли Картаэля. Я держалась впереди, рядом летели Эрвейн и Ларкар. Защитный купол мы увидели метров за сто до стены тумана. И в самом деле, сложное сплетение Огня и Воздуха, и не только: я почувствовала отголоски Воды. А вот это серое, похоже, Смерть. Проход выделялся на фоне купола, действительно словно ловушка. Что ж, выхода у нас нет... Набрав скорость, я первая влетела в странный тоннель.

Два часа мы летели сквозь туман, и меня все больше охватывало ощущение кошмарного сна, точно ты пытаешься убежать от чего-то, а ноги вязнут в земле. Если бы Кэл все время не говорил со мной мысленно, боюсь, я могла бы соскользнуть в банальную истерику. А так лишь отвечала ему и механически махала крыльями, пытаясь высчитать, где мы можем находиться. Если мы, конечно, не летаем кругами... Впрочем, я не успела предаться панике при этой мысли: впереди появился просвет. Несколько минут полета на максимальной скорости, и я взмываю к небесам, оставляя туман позади. Впрочем, к небесам — это сильно сказано, купол над головой давил почти ощутимо. Я расправила крылья и начала оглядываться. Мы очутились над просторным плато, поодаль виднелась одинокая скала с венчавшим ее древним замком. Добрались!

Оглянулась на парящего рядом Эрва, который подал сигнал к снижению. Через пару минут я уже в привычном обличье осматривала окрестности. Жуткое место! Всюду, куда достигал взор, лишь голый серый камень со странными потеками, словно здесь некогда бушевало адское пламя. При каждом шаге в воздух поднимались тучки пепла, оседая на нашей одежде. А если добавить нависающий немой угрозой столь же серый изнутри купол... Словом, неудивительно, что закаленные боевые маги и драконы морщились и поеживались!

Мои мысли озвучил Дойл:

— Никогда не видел настолько жуткого места! Что будем делать?

— Нам нужно к замку, — негромко сказал Кэл, — но что-то подсказывает мне, что так просто мы туда не попадем.

— Я слетаю на разведку, — предложил Лар.

— Я с тобой, — кивнул Раян.

Они вернулись через час, оба выглядели усталыми и какими-то изможденными.

— Замок защищен, — вздохнул Раян, глотнув вина из протянутой Дойлом фляжки, — над ним стоит купол, не такой, как над горами, но тоже многостихийный. И там есть еще что-то, но я не могу понять, что это за магия!

— В какой-то момент я почувствовал, что меня тянет к замку, но при этом чуть не потерял контроль над ипостасью, — провел рукой по лбу Лар, — надо быть очень осторожными на подлете!

— Как?! — вопрос был общим.

— Я едва не обернулся прямо в воздухе, — горько признался Лар, — никогда со мной такого не было! Да что там, я и не слышал о магии, которая так влияет на драконов!

— Да и никто не слышал, — сдвинул брови Эрв и с ненавистью посмотрел на замок.

— Лар, а он жилой? — спросила я друга.

— Не знаю насчет жилого, но кто-то там определенно есть. Нам точно туда надо? Удивительно мерзкое место, даже по сравнению со всем этим, — он обвел рукой вокруг.

— К сожалению, как раз туда нам и надо, — вздохнула я, — что делать будем?

— Лар, на каком расстоянии от замка ты почувствовал потерю контроля? — лицо Кэла стало суровым и сосредоточенным.

— Довольно близко, а что?

— Надо подлететь туда как можно ближе и постараться распутать заклинание, — обвел всех глазами Кэл и обратился к Раяну, — что-нибудь еще ты заметил?

— Заметил. Вы обратили внимание, что здесь нет тумана, хотя он прямо-таки клубится над куполом и защищает границы?

Мы кивнули.

— Ну вот, а подножие скалы туман буквально окутывает, и в нем может таиться что угодно, так что стоит быть осторожнее, — закончил Раян.

Эрв кивнул и отошел к командирам крыльев, попросту десятков, то же самое сделал и Раян, которому доверили командование магами. Мы с Кэлом переглянулись и подошли к флегматично ожидавшему известий тару Анориэну — именно он возглавлял отправившихся с нами Темных.

Через четверть часа мы были уже в воздухе. Полчаса полета, и драконы приземлились на расстоянии сотни шагов от полосы тумана, обвивающего подножье скалы. Мы с Эрвом оставили наших пассажиров, а затем устремились к замку: нам необходимо было на себе ощутить, как действует эта странная магия.

Это чувство возникло резко и внезапно: казалось, неведомая сила ломает крылья, пытаясь содрать с нас драконью шкуру, а ведь мы даже не долетели до полосы тумана! Развернулись назад, однако понадобилось некоторое время, чтобы отлететь на безопасное расстояние: эта мерзость притягивала нас к себе, обволакивая тело и разум.

Стоило нам приземлиться, как Кэл с упреком обратился ко мне:

— Лин, и чего тебя туда понесло? Так хотелось на собственном опыте узнать, каково на вкус это наваждение?

— Не хотелось, я была должна. Ты же понимаешь?

— Понимаю, но от этого не легче, — вздохнул он.

Раян махнул нам рукой, подзывая. Мы подошли, он оглядел нашу небольшую группу: наша звезда, Эрвейн, Ларкар и тар Анориэн — и начал:

— Итак, заклинание, что защищает замок. Насколько я понял, оно многослойное, согласны?

— Сначала Огонь, потом Воздух, — кивнула я.

— Затем Смерть,— вступил тар Анориэн, — и я приблизительно представляю, как снять этот слой. Правда, потребуется время. И еще — до этого надо снять верхние слои, иначе мы просто не подберемся к своей части работы.

— Воздухом могу заняться я сам, — кивнул Раян, — у меня опыт распутывания схем больше, чем у всех остальных. Лин, вы поможете?

— Мог бы и не спрашивать! — воскликнула я, — а что с Огнем? Эрв, кто-то из драконов имеет опыт в делах такого рода?

— Увы, Лин, мы не используем схемы для того, чтобы управлять Огнем, это ты у нас такая уникальная, — развел тот руками, — так что нас можно использовать лишь в качестве грубой силы. Скажете, что делать — сделаем, но разбираться в хитросплетениях заклинаний не проси!

— Значит, займемся этим сами, — кивнула я, чувствуя молчаливое одобрение друзей.

Схема оказалась очень сложной, но умница Лан первый заметил в ней знакомые элементы, с которых мы и начали ее разбирать. Через три часа споров — к нам присоединились наиболее сильные огневики — и сотню рисунков мы наконец сошлись во мнении, как именно надо действовать для уничтожения заклинания. Предстояла немалая работа, но теперь мы знали, с чего начать. Потянувшись, я оглянулась назад. Маги и драконы разбили что-то вроде лагеря и даже ухитрились развести костры: как я поняла, поддерживались они исключительно магией, ведь на всем плато не было ни единой деревяшки. Впрочем, как и ручейка, так что я с удивлением уставилась на котелки с отваром.

— Вытянули влагу из воздуха, — пояснил Раян, — предлагаю подкрепиться и начать снимать заклинание.

— Хорошо, — кивнула я, направляясь к костру, у которого примостился какой-то напряженный и бледный Нерт.

— Нерт, дружище, ты чего такой? — спросил его Рейн.

— Не знаю. Странно это все как-то, и почему-то мне кажется, что вот-вот что-то случится...

— Да ладно, ты просто...

— Нерт прав, — прошептала я, — и как я не почувствовала раньше... Это прорыв, и гигантский!

Идиотка, и как я не догадалась! Легкая тошнота и ощущение давления на виски — сильно ослабленные, но такие знакомые признаки! Защита от здешней магии в значительной мере была основана именно на противодействии влиянию магии Смерти, так что я не смогла распознать симптомы!

Переглянувшись, мы рванули к отошедшим в сторону Раяну и Эрву. На бегу крикнула, добавив при помощи магии Воздуха громкости голосу:

— Раян, Эрв, прорыв! Десять минут, не больше!

Секундное замешательство командиров сменилось действиями. Бросив взгляд на словно приблизившуюся к нам полосу тумана, Раян обратился к Эрву:

— Предлагаю отступить, драконам сменить ипостась и поливать эту мерзость огнем сверху, согласен?

— Да. Помоги усилить голос.

Раян кивнул и быстро сплел заклинание, сам тут же громовым голосом обратился к магам:

— Огневики — вперед, остальные в тыл, оберегайте магов Смерти и целителей, — и добавил уже обычным тоном, обращаясь к нам, — что делаете вы?

— Работаем звездой, Лин придется остаться в этой ипостаси, драконицей она не столь хорошо управляется с Силой, — выпалил Кэл, — используем Огонь!

— Да, и старайтесь не расходовать свою Силу, у меня-то от использования Огня магического истощения не наступит, — кивнула я.

Перегруппировка была стремительной, позицию мы сменили буквально за пару минут, отступив на сотню шагов. Драконы, готовые сменить ипостась, вышли вперед, за ними цепочкой растянулись огневики, прикрывая своими спинами остальных. Кэл сжал мои пальцы, словно пытаясь передать мне свою силу, и посмотрел вперед, туда, где туман уже медленно и лениво начал вспухать огромным пузырем. Знакомый запах гнили и тления все нарастал... Казалось, весь мир замер в ожидании битвы, которая должна во многом решить его судьбу. И в этот момент ловушка захлопнулась...

Невероятной силы воздушный удар сзади буквально швырнул нас вперед, возвращая на прежние позиции, туда, где драконы не могли оборачиваться. Казалось, более двух сотен магов и драконов — не более чем пух одуванчика, несомый ветром. Удар о землю был неприятным, но не катастрофичным: уж чему мы научились в Академии, так это падать без ущерба для себя. Поднявшись, я стремительно обернулась — как раз вовремя для того, чтобы увидеть, как ттам, где мы были минуту назад, сплетается серая стена, образуя купол... Купол, неотличимый от того, что словно колпаком накрывал Туманные горы, надежно отсекая их от мира...

Рядом выругался Дойл — грязно, с витиеватыми оборотами, а Эрв прошипел:

— Проклятье, теперь мы не обернемся! Раян, мы сейчас ничем не лучше обычных огневиков, а в искусстве им уступаем, единственное преимущество — истощение не так скоро наступит!

— Сделайте все, что можно, — лицо Раяна стало каменным, — иного выхода нет. Внимание! — зычно крикнул он, заставив всех с надеждой глянуть на него, — сейчас начнется! Драконы и огневики атакуют! Воздушники, ваша цель — задержать тварей и защитить остальных! И да помогут нам Боги!

Последний взгляд на мрачные, сосредоточенные лица друзей и соратников, и я привычно потянулась к нитям Сил звезды. Кэл негромко скомандовал:

— Огненный смерч не использовать, жжем до трупов, а не пепла.

Мы молча кивнули: все верно, трупы могут хоть немного затормозить продвижение тварей. Резко заломило виски, все стихло: та самая неестественная тишина ватным одеялом навалилась на нас, заставляя сердца работать с перебоями. А затем невероятных размеров пузырь тумана лопнул с оглушающим звуком, выплескивая первую волну атакующих...

То, что было дальше, вспоминается урывками, как будто набор картинок, выхваченный вспышками стробоскопа: морды тварей, полные невероятной злобы, вытянутые вперед когти, негромкий голос Кэла "ждем, еще... сейчас!", вспыхивающие факелом и тем не менее алчущие добраться до столь желанной добычи монстры... Прорыв на левом фланге и быстрый приказ "стену налево!"... воздушники, пытающиеся смерчами остановить атакующих... Новая волна тварей, вкус крови во рту от прокушенной губы и нарастающий страх... крик боли и ужаса справа и ощущение тоскливой обреченности...

Мне казалось, что это длилось часами, сама я все больше и больше напоминала себе робота: коснутся нитей Сил звезды, влить силу Огня, сплести заклинание, отпустить. Снова, и снова, и снова... Мы просто плели и плели заклинания, направляя их туда, куда указывал Кэл, единственный из нас ухитрявшийся держать под контролем ситуацию на поле боя. Ноги дрожали, глаза заливал пот, кожу пекло от жара, и я все меньше и меньше понимала, что делаю...

Снова потянулась к нитям Сил и почувствовала, как мои плечи сжали руки Кэла. Его усталый негромкий голос не сразу дошел до моего сознания:

— Все, Лин. Отпусти Силу, все кончено, мы победили. Лин, прорыв закончился, отдохни. Лин!