Вновь раздался смех, но на сей раз просто подначка.
— Чем ты её пронял, Хуан? — закатила глаза соседка справа.
Я не знал, что ей ответить. Ничем же не пронимал. Просто так получилось.
— И что решили в итоге, насчет девушки? — Я перевел красноречивый взгляд на Кассандру, как на главную. Та смутилась, но ответила:
— У тебя есть девушка, которая тебе нравится и ради которой ты пошел на безумство. Но она совсем даже не аристократка, и вы не встречаетесь. Она просто... Есть.
— Не встречаемся... — зачем-то потянул я.
— Женщин трудно обмануть, Хуан, — хмыкнула Паула. — Особенно, если это касается других женщин. Добро пожаловать в корпус, мальчик!
Она не зло улыбнулась, остальные последовали её примеру.
— Надеюсь, вы не рассказали им правды? — выдавил я, немного придя в себя. — Той, самой, настоящей?
— А мы тебя тогда совсем почти не знали, — скривилась Кассандра. — Мы же приехали — а тебя нет. Откуда б нам что знать? Но то, что узнали вчера, в торговом центре — нет, не сказали, — понизила она голос.
— И на этом спасибо. — Я мысленно с облегчением вздохнул.
— Кстати, Хуан, мы тут решили по поводу этой девочки... — Замялась Мия и толкнула в спину Розу, протянув руку за моей спиной. — Теперь давай ты, твоя была идея.
Роза скривилась, оглядела сидящих напротив Паулу и Кассандру, затем, сбиваясь, начала:
— Мы посовещались и решили... В общем...
— Мы тебе поможем, — пришла ей на помощь невозмутимая Паула. — Поможем с нею.
— В смысле? — не понял я, переводя взгляд с одной на другую.
— В смысле найти её, — объяснила Роза. — И всё-всё ей рассказать, что сочтешь нужным.
Поскольку я все еще не понимал, она пояснила:
— Ты будешь заперт на базе несколько месяцев — никакой связи с внешним миром. У нас же есть право выхода в город, свободного выхода. Мы найдем её, и объясним, где ты и что с тобой. Ну, или расскажем легенду, которую сам придумаешь. И у вас будет связь.
— Сам подумай, — продолжила Паула, и тон её был предельно серьезный, — даже если ты её найдешь, не факт, что её охрана тебя к ней подпустит. Ты не сможешь с нею увидеться, Хуан. Мы же сможем. — Она выдавила лучезарную улыбку.
От её улыбки, искренней и честной, и от такого же искреннего желания помочь мне стало не по себе. Я поерзал, но решил быть откровенным до конца. Хотя бы с самим собой. И осадить их, пока они не наделали глупостей.
— Мне не нравится эта идея, — покачал я головой. — Не надо помогать мне.
Это заявление вызвало недоумение. Девчонки переглянулись.
— Понимаете, я долго думал, почему не делаю этого, не ищу её. И пришел к выводу, что знал всё, что ты сказала мне вчера в торговом центре — посмотрел я Пауле в глаза. Та отвернулась. — Знал, но не понимал — это было на уровне интуиции. Вчера же, взвесив твои слова, понял все свои действия, начиная с той злополучной субботы после Королевской галереи.
Я сделал вынужденный вздох — собраться с мыслями, да и просто вздохнуть воздуха, которого перестало хватать. Кажется, мне давно стоило поговорить с кем-нибудь на эту тему, выговориться: только начал, и сразу легче. Слова сами сложились на языке.
— Я не знал, но чувствовал, что не смогу потянуть аристократку. Что в том формате, в каком они могли быть, наши отношения обречены. И боялся этого. Оттого постоянно метался между желанием её искать и нежеланием находить. Знаете, она сама сказала мне фразу, которой меня охарактеризовала: мне нужно всё или ничего. Видно, интуиция склонила чашу весов там, где разум спасовал.
Я оглядел их лица. Девчонки пытались меня понять, вникнуть, но получалось только у Паулы, которая отрицательно качала головой.
— Был один момент, я искал её, — возбужденно продолжил я, уходя в воспоминания. — Энергично взялся, перерыл половину 'золотой сотни', включая двоюродных и троюродных членов семей. Это было в тот памятный день, когда меня встретил киллер. Помните его?
Они помнили.
— Сразу после нашей с ним встречи, там же, на улице, на лотке, я купил обзорную книгу об аристократии и начал её штудировать. А перед этим позвонил Катарине и послал её далеко-далеко, и с её корпусом, и перспективами. Вы не поверите, девчонки, это было классное время! Я верил в себя, верил в свои силы, считал, что смогу перевернуть горы. И на какой-то миг, жалкий миг, ко мне пришла уверенность, что я смогу построить взаимоотношения даже с такой, как она. Я был уверен в себе, кипел жизнью, но...
Из моей груди вырвался вздох, а вместе с ним все отчаяние, которое навалилось вслед за последовавшими за тем днем событиями.
— Но на следующий день тебя чуть не повязали бандиты сеньора Кампоса, — продолжила вновь все понявшая по моему виду Паула.
Я кивнул.
— Бандиты Кампоса. Продажные подонки гвардии. Обмен. Предательство. Кровь. Я понял, что я — никто. И моя самооценка, девчонки, на какой-то момент поднятая до невероятной отметки, упала еще ниже, чем была до этого. И загнанная на время в угол интуиция вновь запретила мне её искать.
Я её недостоин. Я ничего не смогу сделать, найдя её. Стану игрушкой.
— ...Я бедный родственник, теряющийся в дорогом магазине, который не знает, как вести себя за пределами своего маленького мирка! — с отчаянием закричал я, теряя контроль. — Я слабый! И такая, как она, привыкшая повелевать, не сможет не задавить такого, как я!
Девчонки молчали.
— Во всяком случае, пока, — закончил я на оптимистической ноте. — И я очень надеюсь, что с вашей помощью это будет твердое устойчивое 'пока', которое пройдет через время. Для этого я и пошел в корпус — стать сильным.
Они поняли, все, даже Сестренки, которые не присутствовали во время нашего вчерашнего разговора. Сама Паула, кстати, подала голос, но вяло, неуверенно, озвучивая совсем не то, что я хотел бы услышать от такой, как она:
— А я хотела сегодня извиниться. Сказать, что вчера была на нервах, лишнего наговорила. Тут эта церемония, гибель девчонок, там... мои разногласия с некоторыми представителями аристократии... Помощь хотела предложить, во искупление... А ты вон как...
Я кивнул. Да, а я 'вон как'.
— Ты не прав. Мне кажется, что не прав. Но я не смогу переубедить тебя.
Правильно, девочка. Такого, как я, переубедить очень сложно. Я покачал головой.
— Это мое право. Я просто прошу вас об одолжении. Как будущих сестер и напарниц.
— А если она тебя разлюбит? — подала голос Мия, смотря в пол. На мое замечание про сестер и напарниц они отреагировали бурно, в основном покраснели и поспешили отвернуть глаза в стороны. — Если полюбит другого? Или её насильно выдадут замуж?
Я отрицательно покачал головой.
— Судьба. Если разлюбит — так тому и быть. А замуж... — Я скривился, вспомнив свою взбалмошную аристократку. — Не думаю, что она мечтает об этом в ближайшеё время. И вообще она не похоже на девушку, которую кто-то сможет заставить выйти замуж насильно. Не спрашивайте, личное впечатление.
Если же этого не случится... — Я сделал эффектную паузу. — ...Я буду бороться за неё. Но бороться будет не мальчик-Хуанито, а сеньор Хуан, вассал королевы, ангел, сильный мужчина, могущий одолеть врагов и смотрящий знати в глаза на равных. И до марсианского Олимпа ему будет, выйдет она к тому моменту замуж, или не выйдет. Всё получает только победитель. И прошу, не надо искать её за моей спиной; если узнаю, что вы владеёте информацией и можете с ней связаться... Не выдержу и сорвусь. И всё испорчу.
— Ничего себе! — покачала головой Кассандра.
— Только так, — ответил я. — Пожалуйста, девчонки, дайте время. Хотя бы несколько месяцев.
— Не много?
Я не ответил, лишь отвалился назад, на спинку дивана. Вместо меня, неслышимый для них, съязвил внутренний голос, точно охарактеризовав ситуацию:
'А там, Шимановский, глядишь, или калиф умрет, или ишак сдохнет!'
* * *
Что-то шло не так. Вокруг меня образовалась пустота, вакуум, имеющий искусственное происхождение.
Меня вели по коридору, очищенному ото всех обитателей здешних пенатов, под конвоем из двух 'морпехов'. 'Чертова дюжина' плелась следом на расстоянии, и тоже в сопровождении. Я догадывался, куда мы идем, но не имел понятия, почему. Зачем им это, если вроде бы всё, решение принято, королева дала добро?
Минут через пять мы подошли к большому гермозатвору, охраняемому еще парой 'морпехов'. Створка поднялась вверх, горизонтальные внутренние двери разъехались, и меня ввели внутрь. Сопровождение тут же сделало шаг назад, створки закрылись, и я остался наедине с теми, кто сидел в этом помещении. Ну, вот и они, эти таинственные личности, выстроившие вокруг себя не одно кольцо дезинформации. Я поймал себя на мысли, что никакого пиетета, дрожи и трепета не испытываю.
Это был большой зал, размерами напоминающий помещение для конференций или небольших собраний. В центре его полукругом располагался длинный стол, за которым сидели разномастные сеньоры. Очень много сеньор, почти полтора десятка, и все очень разномастные. Белокожая златоволосая Мишель, смоляно-черная Гарсия, огненно-рыжая принцесса Алисия, сестра королевы. Кстати, это именно она 'навещала' меня, когда я проходил тестирования в корпусе в первый раз. Девчонки подсказали, кто она и как легко её опознать по волосам. И другие, самых разных расцветок и цветов кожи. Но было среди них и нечто общеё. Что, я понял, когда скользнув по сидящим болеё внимательно, увидел сеньору министра образования. Это общеё — власть. Она исходила от них в невидимом глазу диапазоне, и ощущалась даже рецепторами кожи.
Была здесь и Катарина. Но сидела далеко, с краю, и производила впечатление бедной родственницы, случайно попавшей на бал. 'Я одна из них, но я там ничего не решаю' — вспомнились мне её слова. Да уж, в точку!
Кстати, майоров я насчитал всего троих, в основном присутствовали подполковники и полковники. Быть может, если бы потолком для их подразделения являлись генеральские звездочки, было бы иначе, но как мне объяснили вчера девчонки, полковник для корпуса — предел. Кроме принцессы Алисии, возглавляющей совсем иное ведомство, имеющей по две генерал-лейтенантские звезды. Однако, последняя сидела в гражданском, в строгом, но стильном деловом костюме, не бросаясь званием в глаза.
Во главе стола восседала сеньора с темно-каштановыми волосами, явная полукровка, в черной форме дворцовой стражи. Тоже полковник. От неё отдавало хищником, подсознательно я чувствовал, что переходить ей дорогу опасно. Справа от неё сидела незнакомая мне женщина, после же одно и из кресел пустовало. Единственное за всем этим немаленьким столом. Догадаться, кому оно принадлежало, было не сложно, если достроить логическую цепочку. Однако, я был удивлен, что её место третье от центра, а не во главе стола. Хотя, с другой стороны логика в этом есть — не может сеньор сидеть во главе стола совета своих вассалов. Еще из знакомых персонажей я мог назвать Норму-Августу, и одну из виденных ранеё, в мое первое сюда пришествие, тренеров — 'Первую'. Кто остальные — понятия не имел.
Перед самим столом, как бы в центре окружности, по которой он располагался, находилось подсвеченное место, не оставляющеё места фантазии относительно предназначения. 'Точка'. Как у командора Ривейро, нашего преподавателя военной теории. Место отчетности, на котором стоящий человек должен потеть и нервничать.
Но нервничать я не собирался. Сеньорины офицеры задумали очередную пакость, очередной тест, а я с недавних пор в любой момент времени был готов к любым тестам — прошел хорошую школу. В конце концов, я понимал их — они не имеют право на ошибку, и не злился. Вокруг меня, незримо, коршунами вьются как минимум две группировки офицеров, навешавшие лапши остальным, 'бедным родственницам'. А вдруг задуманное ими не выгорит? Им же нужно отыгрывать вложенное, нужно ломать комедию перед остальными, а как начинать это делать, не проверив, действительно ли я подхожу им, как они планируют?
С чего я взял, что офицерам навешали лапши? Это элементарно! Но к сожалению, два и два я сложил лишь после общения с её величеством. Какой монарх позволит создать у себя под боком структуру, могущую в перспективе диктовать свои условия и влиять на её собственную политику? Только очень, очень-очень глупый монарх! А королева Лея при всех недостатках клинической идиоткой не кажется. Да и в конце концов, если бы дело стояло только за аргументом 'красота есть, нужна сила', они давно бы, в качестве эксперимента, взяли бы к себе кого-нибудь и проверили на практике. Эти сеньоры не остановятся перед кровью, им плевать, сколько кого будет утилизировано, если в результате достигнут своей цели, вопреки голословным пацифистским высказываниям. Однако, таких попыток не предпринималось, никогда.
Тогда сразу же всплывает вопрос, почему же Совет офицеров, зная все это, проголосовал за мое принятие? Неужели здесь сидят дуры?
Хм... Ответ на него еще проще, чем на предыдущий. Если коротко, то официально в Совет входит... Пятнадцать человек, включая королеву — посчитал я сидящих за столом. — Однако 'бедных родственниц' здесь гораздо больше, чем можно было предположить изначально. Всё решают не тринадцать, и не двенадцать, и даже не десять человек. А максимум пять. Да, ровно пять, включая отсутствующую королеву — сделал я дополнительный вывод, еще раз осмотрев лица присутствующих. Все же остальные — 'кивалы', принимающие то решение, которое необходимо верхушке клана. Недооценивать их не стоит, наверняка это достаточно информированные люди, понимающие, что к чему и знающие много скелетов, запрятанных по шкафам Большой и Малой политики. Но решения по ключевым вопросам все же не за ними, и в этом они так же отдают себе отчет. Тех же, кто решает, можно выделить из массы глазеющих на меня по заинтересованным лицам, в отличие от остальных, явно пришедших просто посмотреть шоу.
Просчитав примерный политический расклад среди собравшихся, я успокоился окончательно и демонстративно встал на точку, показывая готовность играть по их правилам. Улыбнулся. Ответом мне стала всеобщая наигранная невозмутимость. Я молчал. Молчали и сеньорины офицеры. Но все по-разному.
Мишель сидела взволнованная. Она знала что будет, и была не уверена, что ситуация решится в её пользу. Принцесса же Алисия была самой невозмутимостью искренне. Она ждала развлечения, шоу, нисколько не переживая по поводу его результатов. Сеньора Гарсия так же была самой невозмутимостью, но в отличие от принцессы, ей было не все равно, что будет происходить 'на сцене' — она этого не одобряла. За результаты не сомневалась, но была против методов. Последняя же сеньора, та самая хищник, председатель Совета, была непрошибаема. Я видел в ней интерес, интерес неподдельный, но больше по ней прочитать не мог ничего — она умела закрываться и держать эмоции.
Искоса бросил взгляд на Катарину, подсознательно ища то ли поддержки, то ли ответы, на вопрос, что происходит. Но та под моим взглядом отвернулась. М-да!
Пауза затянулась. Я вновь перевел взгляд на сеньору-председателя, единственного загадочного персонажа среди присутствующих. Это была красивая женщина. Со строгими чертами лица, цепким и властным взглядом. На её лице так же можно было прочесть усталость, как на лице королевы, но в гораздо меньшей степени. Она устала, ей надоело многое, чем занимается, и она так же не могла это бросить. Но она была хозяйкой своей судьбы, сама подстраивала окружающий мир под себя, и сама решала, как и чему в этом мире быть. Еще даже не зная её имени, я невольно зауважал её.
