Детский сад-4

— Чем я могу помочь?

— Пока ничем. Осваивайтесь у себя дома. Вот, кстати, запись проведения ритуала. Познакомьтесь с ним.

— Подождите, — раздражённо сказал Лотер. — Я не умею водить машины так, как это делают ваши мальчики. Но выехавшие семьи встревожены. И они будут спокойней, если увидят меня. Я поеду с вами — и точка!

— Вы правы, — неожиданно для него согласилась Селена. — Сейчас мы доедем до Тёплой Норы, быстро соберёмся и сразу — в пригород. Вы завтракали? Нет? Ничего. Посидите в гостиной, посмотрите на творчество наших ребят.

Поскольку поесть не успели, Селена велела домовым быстро приготовить продукты для завтрака в машине. Братство было довольно!.. Послали Мику оповестить Колра о новом звонке Чистильщиков. Мика вернулся уже с драконом и с Корундом. Всё было готово к поездке, и вроде никаких препятствий не ожидалось. Но у изгороди машине пришлось остановиться. И не из-за того, что за территорией деревни разгуливали одичавшие. Нет, луговина пустовала, но с этой стороны стояли несколько фигур, которые издалека ещё определили, как группу Сири.

Изумлённая Селена увидела, что одеты все они в то же тряпьё, что было на них раньше, до прихода в деревню. Поспешила выйти из машины и чуть не побежала к ним.

— Что случилось?

— Мы уходим, — спокойно сказал Сири. — Откройте нам защиту.

Хозяйка места медленно прошлась испытующим взглядом по лицам всех. Оборотни были тоже спокойны, хотя подростки явно с трудом скрывали настоящие чувства. Женщины-эльфы молчали, хотя старшая с печалью смотрела на деревню, а Азалия вообще не поднимала глаз, всей фигуркой развернувшись в сторону улицы, словно... ждала. Старик-маг покорно смотрел за изгородь, а шестеро детишек просто послушно стояли, переминаясь и зевая.

Растерянная Селена смотрела на них и не знала, что и сказать.

Подошёл такой же растерянный Джарри.

— Но почему вы решили уйти? Вне деревни опасно!

— Нам здесь не нравится, — процедил сквозь зубы Сири.

Из машины вышли все — и Колр, и братство, и (Азалия встрепенулась) Корунд. Подошли к беженцам. Колр чуть сверху вниз спросил:

— Вы хорош-шо вс-сё обдумали, С-сири? Это общее реш-шение или волевое?

— Это наше решение, — угрюмо отозвался оборотень. — Вы не можете нас задерживать. Мы решили, что уходим. Значит — уйдём.

Девушка-эльф коротко взглянула на ошеломлённого Корунда и снова опустила глаза. Губы её разъезжались от сдерживаемого плача, но пока она держалась. Подростки вообще уткнулись глазами в землю, но даже так чувствовалось, что им не хочется уезжать из защищённого места, где уже обрели друзей.

Селена взяла себя в руки. Собралась с мыслями, уже разъярённая... С трудом утихомирив негодование, она сообразила наконец, как надо говорить с Сири — на его языке. На языке эгоиста. Этот язык он сразу узнает и поймёт.

Прокашлялась и, жёстко глядя в глаза Сири, холодно сказала:

— Мы дали вам самый плохой дом в деревне, Сири? Грязный, неприбранный, продуваемый всеми ветрами, требующий ремонта, без мебели? Вы обиделись на меня, как на плохую хозяйку места?

— Нет, что вы, леди Селена! — растерялся оборотень.

— Может, вам не понравилась еда, которую с нашего стола принесли вам наши домашние? Может, вы привыкли к лучшей пище, чем та, что едим мы каждый день? Вы обиделись на меня из-за этого?

— Леди Селена...

— Или вам не понравилось, как мы с вами разговариваем? Может, мы кричали на вас, обзывали плохими словами и угрожали вам чем-то? Поэтому вы обиделись на меня?

Сири выглядел уже провинившимся мальчишкой. Но мальчишкой озлившимся и упрямым в своей провинности и злости.

Солнце едва-едва поднялось над деревенскими домами, но светило ярко, даже празднично. И кучка съёжившихся беженцев, зябко поднявших плечи из-за утренней прохлады, выглядела в этом торжествующем свете довольно жалкими бродягами, а вся ситуация в целом казалась нереальной: один дурак решил — толпа ему покорилась.

Селена прекрасно сознавала, почему он решился на уход. До сих пор он считал себя во всём правым, потому что был вожаком. Вон, даже его семейная боится смеяться без его одобрения. А тут какой-то мальчишка унизил его в глазах всех, словно щенка за шкирку вытащив из кровавой битвы.

— Не обижайте меня, — вполголоса, но с силой сказала Селена. — Поживите ещё дня три, а потом можете идти на все четыре стороны в поисках лучшего дома, чем здесь.

Возможно, Сири уже жалеет, что собрался уйти? Но не знает, как исправить первый порыв немедленно расстаться с местом, где ему впервые показали, что он не прав? Что ж, Селена, перевернув ситуацию, даёт ему возможность отступить без травмы для его гордости... Или гордыни?.. В Селене снова вскипела ярость. Самовлюблённый эгоист! О своих чувствах подумал и наплевал при этом на чувства и желания членов своей группы!

— Словом хозяйки места я требую от вас вернуться в дом, который вчера вы выбрали! Теперь, когда вы прожили здесь одну ночь, я несу за всех вас ответственность. Поэтому моё слово таково: как только за пределами моей деревни будет безопасно, вы уйдёте, если всё ещё будете желать покинуть её! Но сейчас возвращайтесь. Иначе вы нанесёте мне обиду!

Оборотень застыл, ошарашенно глядя на Селену, которая смотрела на него с видимой всем злостью. Она не знала, есть ли в этом мире такое: нанести хозяйке места обиду, но предположила, что её слова смутят Сири. Он же здешних обычаев не знает.

У неё даже сердце дрогнуло, когда он упрямо склонил голову и хмуро сказал:

— Подчиняюсь слову хозяйки места!

И, обернувшись к своим, кивнул на деревню.

Селена смотрела на него, уходящего позади своей группы, и думала: "Неужели он не видит, как Азалия мгновенно расцвела, когда Корунд провёл по её ладони пальцами? Неужели он не видит, как его собственные дети чуть не побежали впереди всех? Как семейная словно освободилась от груза, а её брат с облегчением выпрямился? Неужели его самомнение настолько слепо?!" Вздохнув, она решила, что после поездки придёт к дому Сири, вызовет его один на один и поговорит напрямую — о его эгоизме, убийственном для остальных, более слабых. Поговорит... А дальше... Как Бог на душу положит. Поймёт — не поймёт Сири. Главное — высказать.

У самой калитки из деревни насторожённо осмотрелись. На этот раз никаких одичавших, стороживших вход, не оказалось, и Джарри опустил арбалет. Он брал это оружие в последнее время, чтобы не привлекать выстрелами из огнестрела внимания стаи.

Быстро доехали до моста. Семей и в самом деле было три. Одна из них совсем молодая — пара с ребёнком на руках. Все в машинах. Опять в двух. Рамон и Эван стояли возле машин, с оружием наготове и озирались. Их машина дожидалась прямо на мосту.

— Вчера вы были без оружия, — с намёком заметила Селена, поздоровавшись.

— Одичавшие как с цепи сорвались, — недовольно сказал Рамон. — Как будто услышали, что их собираются уничтожать. Столько набегов давно не было, как сегодня с утра. Хорошо ещё с семьями проехали дорогу спокойно. А вот как будем возвращаться?

— Я поеду с-с вами, — сказал Колр и оглянулся на братство.

Хельми сразу подошёл к нему.

— Мы поедем, — поправил он.

Драконов все поняли: на машинах, сопровождая Чистильщиков, они доедут до штаба, а оттуда уже долетят.

— Мы будем вас ждать у спуска с дороги к полю, — сказал Джарри.

Драконы повернулись к Чистильщикам и ушли с ними.

А братство быстро рассредоточилось по машинам. Присутствие Лотера и впрямь помогло. Удивлялись мальчишкам за рулём, но не возражали. До спуска доехали быстро. И тут пока машины встали, некоторые маги вышли из машин. Лотер стоял рядом с Селеной и смотрел на видневшуюся впереди деревню. Один из молодых магов, с улыбкой любуясь видом деревни, сказал:

— Как будто и не уезжали...

— Это ещё что! — тут же влез Мика. — А видите — вон там? Обломки такие большие? Это я здесь жил! Тут такая труба была громадная! Ну, я в ней несколько дней жил, а потом нашёл Селену. Она тоже переночевала здесь.

— А почему от трубы только обломки?

— Вторая волна машин прошла, — сказала Селена, оглянувшись и заметив в небе два крылатых чёрных силуэта, стремительно увеличивающихся. — Сначала труба выдержала, а потом... Они буквально передавили кукурузное поле. Хотя на нём кукуруза и была самосейкой, но всё равно жаль. А Микину трубу чуть было не перемолотили в куски.

— Зато меня там уже не было! — гордо сказал мальчишка.

Взметнув клубы пыли, драконы перекинулись и разошлись по своим машинам.

Селена ехала привычно — в салоне своей машины, где сидела та самая молодая пара с ребёнком. Молодая женщина неловко спрашивала о жизни в деревне, и хозяйка места внезапно поняла, что семейная мага очень боится этой жизни. Как же. Осень. Ничего не приготовлено с лета. Как питаться? Тем, чем успели закупиться в городе? Этого на долгий срок не хватит. Где взять продукты?

— Знаете, — доверительно склонившись к озабоченной проблемами семейной мага, сказала Селена. — Мы с ребятами запаслись картошами-самосейкой. Этими картошами забиты подвалы семи домов. Кроме всего прочего, у нас есть козы, и ваш ребёнок не останется без молочного. В деревне есть мясо и рыба. С удовольствием поделимся с вами на первый год продуктами, а потом сможете покупать в городе, отправляя туда за покупками вашего семейного. Как это делаем мы.

— А вы покупаете в городе? — удивился и молодой маг.

— Конечно. Ребята нашли возможность зарабатывать. Так что кое-что мы можем себе позволить на стол и из городских продуктов.

— Приготовились, — тихо сказал Коннор, стоявший вооружённым, как и Мика, у узких щелей боковых окон. — Сейчас переедем мост.

Глава двадцать третья

Дожидаясь драконов, провожающих Чистильщиков до их подвала, Джарри успел закрыть все три машины заклинанием невидимости. Сейчас полной невидимости маленькой автоколонны мешали два обстоятельства: солнце на небе, создающее на земле бегучие тени, и ровное гудение моторов.

Молодую семью, тёмно-рыжего мага и его светловолосую семейную, в салоне заранее усадили на скамью, которая во время поездки не будет нужна стрелкам. Приникнув к узким оконцам боковых стен, Селена и Коннор внимательно следили за овражной стороной изгороди. Машина, ведомая руками Мики, ехала неторопливо, готовая в миг опасности помчаться вперёд. Уж что — что, а лихачить Мика умел.

Неожиданно Коннор отодвинулся от своей щели и спокойно сказал пассажирам:

— Сядьте, пожалуйста, ближе к кабине.

Селена от узкого оконца оторваться не смогла. Она слышала за спиной короткое шевеление пересаживающихся, тихий голос женщины, которая говорила ребёнку что-то успокаивающее... Но взглядом прикипела к деревенской изгороди.

Почти привалившись к ней, там сидели и стояли одичавшие. Неподвижно, словно застывшие статуи. Машина продолжала ехать, открывая линию изгороди. Ближе к калитке одичавших не было. Где-то за метров двадцать до неё... Мика скорости не снижал, хотя он-то увидел первым. Проплыла калитка. И теперь Селена поняла, почему Коннор предложил молодой паре пересесть. Ещё метров двадцать от калитки в другую сторону — и снова появились сидящие и стоящие оборотни.

— Селена... — раздался спокойный голос Мики.

— Не останавливайся, — сразу сказала она.

— Понял.

Молодые маги вопросительно взглянули на неё. Селена с трудом улыбнулась им. Боялась говорить, а им не видно: боковые оконца слишком высоки для сидящих, а в кабинное окно заглянуть им, сидящим боком, неудобно. А говорить боялась — а вдруг испугаются при виде изуродованных фигур и страшных морд? Поддадутся панике? Начнут кричать?

— Надо было в кабину сесть, — сквозь зубы процедил Коннор, не отрываясь от наблюдения.

— Что? Хочется в нормальное окошко смотреть? — улыбнулся ему маг.

Селена напряглась, сама глядя в боковое оконце. Неужели Коннор ответит напрямую, что наблюдает за одичавшими, которые странно себя ведут? Что, в случае их нападения, стрелять из кабины удобней, как и выскочить из неё, чтобы была возможность отбиваться от всех сразу?.. Ведь сейчас молодой маг воспринимает его, как ребёнка. Как мальчишку, которому хочется во время поездки сидеть у окна и смотреть на проезжающие мимо места. И воспринимает так — даже несмотря на оружие в руках Коннора. Обидно... Оглянулась-таки — предупредить. Но Коннор даже позволил себе быстро перевести взгляд на спрашивающего, чтобы спокойно ответить:

— Конечно. Интересно же.

Селена выдохнула. Она забыла, что Коннор взрослей многих ребят из Тёплой Норы. И не будет вестись на невольную провокацию взрослого.

Вторую машину за ними вёл Мирт. Третью — Джарри с условием, что его в нужный момент заменит Хельми. Судя по привычному гудению, ни одна машина не затормозила.

Изгородь надвигалась, а Селена чувствовала, как всё тело словно замораживается от постепенно пронизывающего её холода. Одичавшие не двигались. И смотрели. Она не видела глаз, но лица были освещены солнцем, и Селена невольно представила, как они следят за тремя чёрными пятнами на земле, которые приближаются к калитке. За пятнами слишком правильных геометрических очертаний, чтобы быть каким-то природным явлением. А потом постепенно до их ушей доносится гудение искусственного происхождения, которое нарастает с движением пятен к изгороди...

Она следила за замершими одичавшими, лихорадочно просчитывая, что будет у калитки: защищать придётся только Корунда, который сидит во второй машине. Причём ему придётся выскакивать из машины на ходу, потому что защита легко пропускает всех остальных, а значит, в первую очередь пропустить в деревню придётся вернувшиеся семьи. Дойдя в своих размышлениях до этой конструируемой воображением ситуации, Селена беззвучно засмеялась: какое облегчение! Знать, что безоружные успеют влететь на защищённую территорию! А уж остальным отбиваться не впервые!

У калитки они оставили дежурить мальчишек-оборотней — Герда и Сильвестра. Наверняка, уже освоившись с этой ситуацией, ребята сразу откроют калитку, едва маленькой автоколонне останется проехать считанные метры...

Боком встав к узкой щели, Селена вгляделась. У калитки — трое. Может, кто-то ещё из ребят прибежал?.. Правда, пока это неинтересно...

Чем ближе подъезжали, тем отчётливей становились очертания одичавших. Некоторые сидели прямо на земле, бесстыдно разбросав конечности. Другие стояли, сгорбившись, плечами будто вогнувшись вперёд — вот-вот упадут... Морды спокойные... И ни один не шевелится... Если бы время от времени ветром не лохматило грязные, свалявшиеся космы, можно было бы всю стаю и впрямь принять за скульптуры какого-нибудь авангардиста, повёрнутого на уродстве.

— Подъезжаем, — напряжённо предупредил Мика.

— Замечательно! — обрадовался молодой маг. А его семейная с облегчением вздохнула.

А Селена вцепилась в ружьё ещё крепче, снова и снова повторяя себе, что в карманах куртки спрятано двенадцать камней, потенциальных гранат, а это число удачи. Глядя на словно нехотя оскаленные морды, на зашевелившихся с приближением машин одичавших, она то ли молилась, то ли гипнотизировала их мысленно: "Не вставайте, сидите, оставайтесь на месте!"