Доля попаданская

Асс Джар в доме больше не появлялся, но оказался ценным соседом: уже на следующий день всего в квартале от университета нашёлся выставленный давным давно на продажу старинный особняк, принадлежащий когда — то разорившемуся столичному купцу. И то ли наследники не объявились, то ли их не было, но что — то покупателей на него не нашлось уже несколько оборотов.

Вездесущая лекарка доложила: белоснежная сказка в глубине буйной зелени разросшегося сада.

Марья, оказавшись невдалеке, взглянула мельком. Дом оказался очень похож на старые американские дома в классическом колониальном стиле.

Он даже не требовал большого ремонта. Вот только мебель отсутствовала напрочь.

И что немаловажно, с двумя большими флигелями в саду.

Сад!!!! Он был великолепен даже в заброшенном виде! Фруктовые деревья, ягодные кустарники и огромные клумбы некогда сортовых кирессий.

Всё заросло и требовало ухода... Но время ещё есть.

А Железный Дровосек развил бурную деятельность.

Два раза в декаду он присылал Марье магические письма:

— Антиквар выставил на продажу великолепную плетёную мебель эльфейской работы. Я убедил его, что это новодел и к тому же грубая подделка. Он до смерти рад был от неё избавиться.

— У контрабандистов конфисковали партию дахатских ковров. Обычно они уничтожаются. Не желаете ли застелить полы в доме?

— Завтра на ярмарку приезжает караван с тканями. У них великолепная кисея для окон.

— Вдова Герцанья Аррамаанти уезжает в столицу и распродаёт имущество... Говорят, у неё великолепное столовое серебро и шикарная мягкая мебель мастера Окссоора. Оный мастер уже согласился сменить обивку. За сущие гроши. Кроме того, она практически вышвырнула на улицу всю свою прислугу. Среди них — очень неплохая портниха с детьми. Не хотите посмотреть?

Марья не хотела. Встречаться со странным и страшным своими возможностями соседом. И иметь с ним какие — то дела не хотела тем более.

Вернее, хотела бы...

Признаться честно, какой женщине не понравится столь ненавязчивое и пристальное внимание, плавно переходящее в постоянную заботу? Конечно, в чём вопрос? Если женщина одинока, не обременена семьёй и кучей родственников.

Но Марья панически боялась, что эльфей строит ей ловушку. Хитрую яму, обставленную соответствующим антуражем и спецэффектами. По всем правилам военной тактики и стратегии.

И имеет в этой истории свою выгоду. И немаленькую... Вопрос состоит только в том, какова цена его помощи?

Марья лениво бултыхала ногами, лежа на спине и глядя в небо. Фёдор с Сафирой были где-то рядом и можно было не тревожится ни о чём. Тело невесомо колышется в солёной воде, лучи утреннего светила ласкают лицо — жизнь, оказывается, хороша и прекрасна.

Утренним золотом окрасились холмы, вода и даже воздух стал осязаемо золотисто — белым. Лёгкие облака неспешно плывут по небу, да какие — то птицы, напоминающие чаек, кричат на камнях.

Вода в море была почти такой же солёной, как и на Земле, вот только с лёгким синим, а не бирюзовым оттенком.

Марья с трудом выкраивала время самым ранним утром, чтобы поплавать, поваляться на песке и побыть наедине с самой собой, размышляя о жизни в тишине и покое.

Как было дома, когда жили с Антоном в маленьком приморском городке и их воинская часть была расквартирована в городке на берегу моря.

Счастливые были времена! Дети практически жили в воде всё лето, загорая до черноты, а под ярким южным солнцем их рыжие кудри выгорали до соломенно — золотого цвета.

Местные бабульки носили по пляжу с самого раннего утра пирожки с картошкой и капустой совершенно потрясающего вкуса и размера, варёную кукурузу и огромные ломти фруктовых пирогов за сущие копейки — так что голодным не был никто. Дети налетали, как саранча и сметали всё содержимое их корзинок за считанные мгновенья. Накормить кого — то из них дома было весьма и весьма проблематично.

Марья вздохнула. Снова вспоминается дом. И снова Земля...

— У тебя госссти, — Федька был, как всегда, неслышен и молниеносен. — Не бойссся, я рядом...

И кто бы сомневался, Железный Дровосек, собственной персоной устраивался на одном из камней рядом с Марьиными вещами.

И вспомнилось резко, что расслабилась и что без кольца северной княжны, а значит с рыжими волосами, и купальник креативно сооружён из кусков ткани на скорую руку, и до полотенца надо ещё попытаться дойти под пронзительным взглядом местного Страшилы.

Очень не хотелось красоваться перед нахальным эльфом практически раздетой. Но выходить рано или поздно всё равно придётся.

Сказать, что тот был удивлён, означает ничего не сказать.

— Вы кто? Что здесь делаете? И где Ариша? — и голос сразу заледенел.

— Я вместо неё...

— Вы...? У вас её голос...

Мгновенно поджались губы и напрягся пронзительный взгляд. От былой благожелательности не осталось и следа. Но глаза внимательно обшаривали мокрую фигурку женщины.

— Объяснитесь, танна Ариша! Или не Ариша? Гайри-Шаас? Ариссея? Ари Шиин Да?

— Да вы фантазёр, асс Джарр... Разве не вашу племянницу удочерила я на днях? А Силленья уже не ваша сестра? И вы уже не изгой в собственной Семье, о которой так печётесь?

— Откуда? Враги Семьи не дремлют...

— Да вы бредите, благородный асс.... Где я и где ваша Семья?

— Чтобы подобраться к ней, вы могли использовать все возможности, вплоть до маленького ублюдка моей сестры.

Ладно. Чёрт с тобой, Железный Дровосек! Сам напросился...

Не нервничай, Марья и не дёргайся. Спокойно выходи из воды, иначе, пока этот псих успокоится, ты успеешь 'прорасти'.

И его не нервируй зря. Нам проблемы ни к чему. Вот только полотенце лежит на камне рядом с эльфом. Вот уж незадача... Чтоб тебя черти в твоём эльфячьем аду день и ночь тёрли этими полотенцами!

И сам он следит за каждым твоим шагом.

Ничего... Прорвёмся! Спокойно, Марья, спокойно... Да надевай ты уже эти клятые штаны прямо на купальник! Высохнешь! Умница, Марья...

— Мне пора... Федя?

— Стоять! И змея своего отзови! Иначе я его просто развею. Один вопрос: ты кто и откуда?

И уже в который раз в этом мире на шее сжались ледяные пальцы.

Феденька, умница, успел всё — таки эльфа цапнуть разок за плечо и дал возможность вздохнуть. И не только...

— Пошёл к чёрту, гад ушастый! Я выгляжу так, как считаю нужным и никогда не нарушаю законов! Я никому не создаю проблем! Просто живу и к тебе, придурок, и на километр бы не подошла, если бы ты не припёрся сам. Да ты мне и даром не нужен, урод! Сам прицепился! Это я должна спрашивать: что тебе от меня нужно? Что ты ходишь за мной и письма свои шлёшь? Ах! Скажите на милость! Дом он нашёл, ковры и мебель нашёл! Прислугу он присмотрел! И даже столовое серебро! Ты не забываешься? Сейчас! Бросила всё и побежала подарки твои рассматривать! Да я умирать от голода буду, но из твоих рук куска хлеба не приму!

— Спокойно! — пощёчина обожгла щёку, вместо покоя срывая все тормоза. Душу затопило вдруг ледяным спокойствием.

— Я вам и в самом деле так интересна? Что ж... Смотрите... Только не говорите, что я не предупреждала. Но после этого лучше ко мне не приближайтесь. Ни-ког-да!

Схватила эльфея за руку и открыла память. Получи, фашист, гранату.

... Дом, Антон, дети...

... Рабский рынок в Астарабанде...

... Тан цендераль Огорро-отец: 'Молчи и слушай, Муарья... Времени на пустые разговоры у тебя не будет...'

... Илай Картальес Огорро-сын... Море презрения и превосходства.

... Аш Улудай... Лаборатория старого мастера в его лавочке. Любимая работа. Новые ароматы и предвкушение счастья.

... Илай Огорро... Васька и Буцефал... Маленькие хойроссы... Боль в сердце ударила резко и неожиданно — где они, что с ними случилось? Как я могла о них забыть?

... Ярмарка. Дахатские шали и добродушная мастерица Сохой Даа...

... Илай Огорро, компандарус Звёздного флота Ильянты. Пьяный вдрызг в компании девок из борделя...

... Илай Огорро... Приступ странной лихорадки. 'Не прячься, рабыня, спасай — судьба у тебя такая...'

... Илай Огорро... Столб на заднем дворе и плётка в руках хозяина. Мозг до последнего отказывается верить в происходящее.

... Илай Огорро...

...— Я научу тебя, как ублажать хозяина, тварь...

... — Пошёл ты на ... И темнота.

... Мастер Урхаат. Статус младшей жены. Беременность. Попытка умереть. Зеленгир. Шарсай. Аша Арамия.

... Бал Привилегий в императорском дворце. Титул барона Шерринсай. Смерть старого мастера...

...Страж Грани. Нияна.

... Рождение детей.

... Аудиенция у императора.

... Южный край.

... Поместье баронессы Ириггеньи Мирраске.

... Нияна. Кольцо иллюзий.

Вот и всё.

Оторвать непослушными пальцами вцепившегося в плечи эльфа. Развернуться. Собраться с силами и уйти.

Только вот деревянные ноги отказываются идти, а сердце бухает так, что несмолкаемый грохот стоит в голове.

Но дома дети. И если не станет сил идти — надо добраться хоть ползком. Подальше отсюда.

— Подождите, Ариша...

Шаг. Два шага. Три... Вперёд! Только вперёд! Не оглядывайся, Марья! Не оглядывайся!

И на ходу прокаркать осипшим голосом:

— Мне... нечего... больше... вам... предложить.

Шлёпанцы остались на берегу и камни дорожки впиваются в ноги, но это не имеет значения. Бежать! Бежать! Бежать!

Но впереди неожиданно выросла стена. И у стены оказалась пара крепких рук, прижавших Марью к горячему мужскому телу.

— Отпустите, — бороться не осталось сил, ровно, как и о чём — то спорить с эльфеем. — И без вас тошно.

Но у того своя точка зрения на происходящее.

— Пей, глупая женщина, — дивный запах ненавистного хмея заставляет вдохнуть его глубже, растягивает губы в непрошенной улыбке, закрывает в истоме глаза, — Пей...

Сцепила зубы, уже понимая, что просто так эльф не отстанет.

— Я тороплюсь...

— Пей... Всего два глотка... Мне тоже нужно кое — что тебе показать, Ариша. Считай, что таким образом я прошу у тебя прощенья.

Хмей мягкими невесомыми лапками прошёлся по душе, лёгким пёрышком разгладил раны на сердце, бальзамом пролился на бунтующий рассудок. Тот пытался ещё сопротивляться, но уже проигрывал в неравной борьбе эльфейскому чуду.

— Идите вы к чёрту со своей наркотой, благородный асс. Со своими проблемами справлюсь сама.

— Не надо бороться со мной и с собой, Ариша. Ты и так слишком долго была один на один с целым миром...

— Хи — хи... Вы хотите сказать, что теперь мы вместе?

Смех прорвался сквозь тонкую плёнку шаткого неустойчивого равновесия, грозя снова перерасти в истерику. Пока смеялась, не заметила, как проглотила ещё один большой глоток напитка.

Закашлялась, отталкивая надоедливого эльфа, но хмей уже делал своё дело: проблемы перестали казаться непосильными, а прошлое вдруг стало блеклым и незначительным.

Но как же так? Куда оно делось? Оно же ещё совсем недавно рвало в клочья душу и сердце, сжимало спазмами горло, не давая дышать и отравляя жизнь.

— Чшш, Ариша... Успокойся. А теперь смотри. Поверь, мне и самому сложно решиться на такое, — эльфейн поочерёдно коснулся нескольких кнопок на широком металлическом поясе.

Мерцающиая защита исчезла и Марьиному взору предстал пластиковый каркас, густо перевитый проводами и трубками. С металлическими пластинами по бокам и шарнирами вместо суставов. Экзоскелет. Вместо ног.

Спустя мгновенье мерцающая пелена, повторяющая форму нижних конечностей, снова засияла радужными всполохами.

— Даже отец не видел меня в таком виде...

— Простите...

Джарр усмехнулся.

— После того, что я натворил, меньшее, что я могу для вас сделать — открыть свою тайну. И ещё, Ариша. Я предлагаю вам своё покровительство. Вами уже интересуются. А вы слишком беззащитны... Сами понимаете, я не принуждаю вас к близости, о ней, как вы поняли, речи быть не может, но для всего общества мы будем парой. Чисто номинально. Моё положение защитит вас, а у меня появится возможность быть с вами рядом.

— Зачем я вам? Мне ведь тоже нечего вам предложить. — Марья горестно вздохнула. — Наверное, внутри у меня такой же скелет. От макушки и до пяток. И глыба льда вместо сердца. Только в семье и отогреваюсь.

— Нет, Ариша... Заблуждаетесь. Вы сияете, как звезда первой величины. И рядом с вами тепло. Поэтому не корите меня за то, что я хочу немного согреться у вашего огня...

Не иначе, на Марью повлиял стресс. Или, будь он неладен, хмей. Или напекло голову. Но ответ поразил её саму.

— Уболтали, благородный асс. Грейтесь!

— Джарр, моя девочка, — подхватил Марью на руки и понёс в сторону поместья. — Отныне и навсегда — Джарр...

Спорить не было сил, а в душе, там, где раньше жил клубок раскалённой колючей проволоки, появилась странная, но такая желанная пустота.

А дома Марью встречала разгневанная лекарка.

Руки на поясе буквой 'ф', глаза мечут молнии — ни дать, ни взять, курлужкина мать собственной персоной.

— Птичечка! Это што ещё за фрукт у нас в доме? Да ещё с утра пораньше? Всех сирых и убогих собираешь под крыло? Сама сдурела али помогли тебе? Не надорвёшься?

— Всё хорошо, аша Арамия... Всё хорошо...

— А ну подойди поближе! Арииииша? Да ты пьяная...! О!!! Ах, ты ж подлец!

Виновник всех бед обнаружился сразу, благо искать не надо было далеко.

— Арамия, я же не пью алкоголь, вспомни... Не нервничай, Джарр тебе всё объяснит...

— Что? Хто? Какой такой Джарь? Я ему сейчас поганой метлой всё объясню... Брысь переодеваться — у нас с ним мущинский разговор будет!

— Для вас всё, что угодно, дражайшая..., — из воздуха появилась хрустальная чашечка с дымящимся напитком.

— Ты мне тут не суй под нос свою отраву, искуситель порядочных женьщчин! Ах! Ах! Ох! Курлужкину почесуху тебе за пазуху! Хмий... Чистейший? Контрабанда? — она внимательно присмотрелась к эльфу, — что я вижу? Род Восходящей Звезды? Я права? Твою ж курлужку, чтоб мне лопнуть! Давай уже, подлец! Соблазнил старуху! Хоть глоточек попробую...

Лекарка бухтела что — то себе под нос о несносных эльфах, о безответственной Арише, о брошенных детях, а сама, прикрыв глаза, уже вдыхала завораживающий тягучий аромат хмея.

— Волшебно! Вот умеют эльфеи пудрить мозги женьщинам, как ни крути... Признавайся, что тебе надобно от Ариши? Ты ведь, злыдень и её напоил сегодни? Только как на духу, перед Стражем Врат. Меня твой хмий только бодрит, а мозги не туманит, как девкам...

— И в мыслях не было, аша лекарица...

— Ты, голубь мой сизокрылый(не спрашивай, сама не знаю, что это за птиц), если романы крутить сюда пришёл, лучше по — хорошему развертайся. Я её из кусочков собирала опосля хозяина ейного и из — за Грани с шаманом потом вытаскивала и больше ни кому не позволю её обижать...

— Знаю... Показала. Сама.

— Она показала, милок, то, что сама видела... А что видели мы с Урхаатом да Шарсаем, не приведи Тилара кому пережить... А ещё Ариша до сих пор рвётся между своим домом и нами. Денежку вон копит на мастера — телепортиста...