Забытый мир

Но мы справились, среди угнанной из предыдущего ангара техники нашлось и решение. Специальный кран, без проблем поднимающий любой из имеющихся танков. Его завести оказалось проще, чем возиться с каждым танком по отдельности. В общем, за двое суток без особой спешки уложились, очистив все ангары. Даже танки сразу аккуратными рядами поставили. Им так ещё долго под открытым небом стоять.

Глава 43. Амазонки

Нападение местных аборигенов произошло совершенно неожиданно. К счастью не на основной лагерь, а на форпост в саванне. Сначала поступило сообщение от Сергея Петровича о стаде каких-то копытных, которые пронеслись по территории, проломив в двух местах ограду.

Серьёзно так проломив, повалив в общей сложности не меньше сотни метров забора. То ли от какого-то хищника бежали, то ли просто по каким-то своим копытным делам. Не привыкли пока жители саванны к забору. В общем, ничего страшного. Уже несколько раз нечто подобное случалось, только в значительно меньших масштабах. Но если соберёмся прыгать туда порталом, то надо быть осторожными, безопасность внутри периметра не гарантирована.

Через какое-то время Петрович опять вышел на связь, по той же причине. Ещё одно нарушение на пролом стада и вынесенный участок забора.

— Думаю у них какая-то сезонная миграция, — под конец поделился своим мнением он.

— С чего ты так решил

— Потому что местные мамонты ни от каких хищников убегать не склонны. Они сами кого хошь разгонят.

Если у здешних саванных животных есть сезоны миграции, ничего не поделаешь. Не строить же из-за этого серьёзную крепостную стену. Оставалось с этим лишь смириться и подождать пока угомоняться. К счастью никаких экспедиций в ближайшее время в том направлении не намечалось. Ну а Сергей отсидится у себя в форпосте, там кроме идущего по периметру забора ещё и весьма надёжный дом есть, будет охотиться прямо из окна.

Третий выход на связь был совсем другим. Не сообщение о пробежавшем стаде, а сигнал тревоги. Целенаправленное нападение аборигенов. Причём с использованием огнестрельного оружия. И сразу стало всё понятно. Никакие это не сезонные миграции животных. Их специально гнали на форпост, даже мамонтов, что однозначно говорит об опасности аборигенов. Однако они не учли одной простой истины:

На любой ваш вопрос,

А у вас его нет.

Вот смотритель форпоста и держал оборону в одиночку, отстреливаясь из пулемёта. К сожалению, немедленно помощь мы прислать не могли. Плита портала простреливалась с двух сторон. И если Петрович прекратит стрельбу в момент нашего появления, то противник очень вряд ли. Только не могли немедленно, не означает не могли вообще. Кроме пулемёта у нас ещё и танк был. Много танков! Правда они не стояли в полной боевой готовности. Но это дело поправимое.

Когда Петрович сообщил, что у аборигенов есть огнестрельное оружие, забыл пояснить какое именно. Вот мы и делали выводы, ориентируясь на найденные золотые гильзы. Настоящих ручных пушек никто не ожидал. К счастью не противотанковых. Это были то ли аркебузы, то ли пищали. В общем, нечто дульнозарядное и фитильное. Наш танк они обстреляли, но броня была рассчитана на нечто большее, чем золотые пули.

А ещё они не рассчитывали, что появившаяся на плите портала крепость может самостоятельно двигаться и очень много стрелять. В общем, как принято говорить, в случае применения более превосходящей военной техники — победа разума над грубой силой. Танк грубей и сильней карамультука? Ну так и разума куда больше требует.

Осмотрели оставшееся за нами поле боя. Более десятка трупов нападавших. Очень странно, учитывая сколько мы пожгли боеприпасов. Все вполне гуманоидного телосложения, по этому параметру без проблем за человека сойдут. Если не считать хвоста. Ну и морда лица сразу покажет, что перед тобой ни разу не человек.

Нельзя их назвать уродливыми, даже скорее симпатичные. Но с людьми точно не спутаешь. Родство с кошками прослеживалось однозначно. Пальцы заканчивающиеся не ногтями, а когтями, прекрасно вписывались в эту теорию. И понятно, что их было по шесть на руках и ногах. Ну это общая особенность для всех биологических видов данной планеты.

И ещё одна особенность, все нападавшие были самками, в смысле женщинами. Или у них тут матриархат? Женщины воюют и охотятся, а мужчины сидят дома с детьми. В конце концов, другая планета и то, что для нас странно, для них может быть чем-то само собой разумеющимся.

А с трофеями было не густо. У каждой из воительниц имелась набедренная повязка из шкуры какого-то местного хищника с пятнами, похожими на леопардовые. У всех на поясе кинжалы типа ятаганов. У некоторых копья с широкими наконечниками и щиты из тех же шкур. И ни одного ствола. Причём сумки с порохом и пулями у тех, которые без копий были. Выходит, огнестрел тут слишком ценят, чтобы оставлять его вместе с убитыми на поле боя. Выжившие всё утащили с собой.

Перебросили ещё техники и устроили погоню. Машина штука, конечно, быстрая, но нагнать таким образом в степи можно разве что антилопу. Разумные жители саваны растворились среди трав, будто их и не было. Однако следопыты имелись и у нас. Тот же смотритель форпоста успел немало поохотиться в этой местности. Разумных, умышленно прячущих следы, он пока не выслеживал, но пообещал, что справится. И сдержал слово.

Правда, почти сразу стало ясно, почему это у него получилось так легко. Мы нагнали спрятавшихся в небольшом овраге трёх раненых кошек. Одна со щитом и копьём, у двух только ятаганы. Скорей всего изначально они были вооружены огнестрелом, но соплеменницы справедливо предположи, что у раненых слишком велики шансы попасть в плен и унесли самое ценное.

Только что нам теперь с такими пленницами делать? Ранения вроде не смертельные, просто с такими особо не побегаешь, у всех трёх в ноги. Сопротивления при задержании не оказывали, даже та, которая с копьём.

И что дальше? Допросить? На каком языке, интересно? Это только в Голливуде все инопланетяне прекрасно говорят по-английски. Раньше это хоть как-то пытались объяснить, но уже лет пятьдесят перестали, сочтя чем-то само собой разумеющимся. В России люди чуть поумнее и понимают, инопланетяне не то что по-английски, но даже по-русски вряд ли с ходу заговорят. Потом, под водку, и хорошую закуску скорей всего да, но сразу точно нет.

Вообще-то один переводчик у нас был — я. Мало того постепенно легализовывал своё знание местного языка. В конце концов, я начальник департамента археологии и мне по должности положено заниматься расшифровкой всяких-разных манускриптов и прочей наскальной живописи.

Вот и расшифровывал помаленьку. Везде, где смысл надписи можно было угадать, я её "угадывал". Даже словарь составил примерно на пару сотен слов. Только он был исключительно письменным. Объяснить, откуда я знаю, как должны звучать инопланетные слова, мне действительно было затруднительно. Осталось надеяться, что в плен нам попали хоть и дикарки, но не безграмотные.

Наличие огнестрела вселяло некоторые надежды. На земле тоже были времена, когда умение стрелять чуть ли не приравнивалось к высшему образованию. Оно и правильно. Если у одного пулемёт, а у другого бином Ньютона, то я поставлю на пулемётчика.

К счастью, все три пленницы оказались грамотными. Правда, свободно читала и писала только одна, остальные кое-как, но тоже умели. У меня появилась возможность "расширить" словарь, а за одно "научиться" устной речи от носителей языка. Например, первый вопрос:

Как твоё имя?

Казалось бы самый простой из всех возможных. Только расшифровать любое из этих слов из случайных надписей на инопланетном языке довольно проблематично. Что ничуть не помешало мне его задать. Да никто и не обратил внимания. Как раз в силу кажущейся простоты и естественности.

Ррыса, Гррала, и Ррула. Так звали наших пленниц. Вообще в местном языке оказалось много рычащих звуков. Я об этом и раньше знал, но в известной мне версии они специально не выделялись. Тут же наоборот, на каждое "эр" ставилось ударение. Ничего удивительного, любой язык со временем меняется. Но специально учить новый вариант не собираюсь, буду говорить на классике. Пусть списывают на моё инопланетное произношение.

Допрашивая пленниц, я расширял словарь и "быстро" учился местному языку. Кошки меня удивили. Они учились русскому не намного медленней. Это притом, что впервые его услышали. И произношение было почти идеальным, если не считать растягиваемого "эр" везде, где оно было.

Кстати, именно такие слова запоминали с первого раза. С остальными было куда труднее. Позже заметил интересную вещь. Если попадались синонимы, в одном из которых есть "эр", а в другом нет, то второе слово вообще игнорировалось.

Но это позже, а пока удалось выяснить следующее. Девушки были воинами из племени с непереводимым названием. В моей базе данных такое слово отсутствовало, а они объяснить не сумели. На нас нападать никто не собирался. Честно!

На племена саваны иногда совершали набеги варвары из-за реки. У этих варваров имелось куда более скорострельное оружие, чем у воинов племени, примерно как у нас. Вот нас за них и приняли. А то, что одеты странно, так чего от варваров ожидать? Поэтому если мы их отпустим, то они сообщат своим, что произошла ошибка и всё будет хорошо. Тем более что ничего непоправимого не произошло.

— Два десятка трупов — ничего непоправимого? — удивился я.

— Если бы среди них был бы хоть один воин-мужчина, тогда да, а так нет, — спокойно ответила Ррыса.

Интересное понимание непоправимого. Поспрашивав. Выяснил структуру их общества. Степь населяют племена, которые состоят из прайдов. Один самец и несколько десятков самок. Если тут и есть что-то общее с львиными прайдами, то скорее по чистому совпадению. Виной всему особенности биологии. На десять девочек в лучшем случае рождался один мальчик. И далеко не все они доживали до зрелости. Самцы у местных были крупнее и сильнее самок, но воевали в основном женщины.

Такая вот демография. И пленницы действительно считали, что ничего непоправимого не произошло. Ведь ни один воин-мужчина ни с одной стороны не пострадал. Полагаю, знай они заранее, что мы вовсе не их исконные враги, всё равно бы напали. Зато теперь имели законную отмазку, мол обознались. С кем не бывает.

Что делать дальше мнения разделились. Было два основных варианта. Отпустить пленниц и установить дипломатические отношения со степными племенами, или наоборот, продолжить войну и искать союза с их врагами из-за реки. Река, кстати, имелась в виду не наша, а другая, находящаяся довольно далеко.

С одной стороны те варвары были куда предпочтительнее. Разница в огнестрельном оружии ясно показывала, кто тут более цивилизованный. С другой стороны степные племена наши ближайшие соседи и хорошие отношения желательно иметь именно с ними.

К тому же формула, враг моего врага — мой друг, тут не особо действует. Ну приходят изредка заречные в саванну по каким-то своим делам, ну отстреливают мешающих дикарей, и что? Если у тех дикарей есть какие-то враги, заречным на это наплевать. Поэтому лучше установить нормальные отношения с племенами, а потом, когда доберёмся до нужной реки смотреть, кто там такой технически развитый, что штампует золотые гильзы.

К тому же саванные прайды лучше других знают местность. Среди них можно найти проводников, которые покажут дорогу к другим плитам стационарных порталов. В конце концов, именно такое решение и приняли. Отпустили не всех троих, а только Ррулу. Она была ранена легче остальных и имела реальные шансы самостоятельно добраться до своих.

То, что она выйдет к своим достаточно быстро, никто не сомневался. Ни за что не поверю, будто аборигены не натыкали наблюдателей вокруг нашего форпоста. Если бы не устраивали танцев с бубнами и не гнали степных животных на ограду периметра, наверняка смогли бы убрать единственного дежурного по-тихому. Другой вопрос, есть ли среди засевших в саване наблюдателей кто-то имеющий право принимать хоть какие-то решения.

Неожиданно оказалось, что есть. Отпущенная вернулась уже на следующий день в составе небольшого отряда. У их командира были полномочия, как заключать межплеменные союзы, так и объявлять войны.

Ещё одна особенность местного социального устройства. Да, местные мужчины — великие воины. Любой из них, даже самый слабый, легко справится с десятком воинов-женщин, какими бы сильными и опытными те ни были. Внутри племён и прайдов абсолютный патриархат, поддерживаемый железными когтями и клыками.

Внешняя политика при этом им абсолютно не интересна. Незамужние женщины собираются в отряды и целые армии, которые совершают набеги на ближних и дальних соседей и ведут постоянные войны. Замужним, впрочем, этим тоже никто заниматься не запрещает. Если не боится, конечно, что пока будет воевать, её место займёт другая. Обычно наоборот, именно в сражениях пытаются доказать, что достойны оставить потомство.

В общем, право заключать с нами перемирие или военный союз у командира отряда было. На торговые отношения её полномочия не распространялись, но это не страшно, потому что те вообще никак не регулировались. Торгуй с кем хочешь, и чем вздумается.

Если нам общество местных аборигенов казалось странным, то как мы сами выглядели в их глазах? Воюют в основном мужчины, причём хоть они сильнее и крупнее женщин, но не так чтобы очень. А бывает и наоборот! Но самое главное соотношение примерно один к одному. Это вообще уму непостижимо.

Однако кошачьи умы оказались довольно гибкими. В основном из-за легенд рассказывающих, что их общество раньше было совсем другим. Великая цивилизация покорившая всю планету и исследующая другие миры. Тогда и соотношение полов было совсем другим. Один к трём, максимум один к пяти. И разница в размерах тоже, примерно как у нас. А потом вдруг начало рождаться слишком много девочек и цивилизация рухнула.

Или наоборот сначала рухнула цивилизация, а потом произошла мутация. Что послужило причиной, а что следствием никто не знал. Нужно будет поинтересоваться у более цивилизованных аборигенов, вдруг у них знания сохранились.

Что у нас хотели приобрести кошачьи воительницы, они озвучили сразу. Оружие. Как огнестрельное, так и клинковое. Оказалось, золота в этом мире девать некуда, а с железом проблемы. Дешёвый китайский ножик сойдёт за шедевр кузнечного дела.

Хотя, чему удивляться? Современные китайские катаны на голову превосходят настоящие японские лучших мастеров древности. Потому, что никто кроме японцев не додумался ковать мечи из чугуна. Но им деваться было некуда, жили на нищих, в смысле полезных ископаемых островах. Так и местные жители саванны не имели ничего кроме золота. Отсюда вытекал законный вопрос, а чем они собираются расплачиваться?

— Службой, — как о чём-то само собой разумеющемся ответила командир.

И вот тут я сильно продешевил. Взял наш стандартный пятилетний контракт. Повыкидывал из него лишние пункты и в качестве оплаты вписал выданное во время службы оружие. В случае смерти или серьёзного ранения, хотел передавать плату в полной мере родственникам, но не успел. Оказалось, у местных такое предусмотрено, но иначе. Если кто-то не может продолжить нести службу по контракту из-за болезни, ранения или смерти, её место занимает ближайшая родственница, которая и дослуживает оставшийся срок.